Линь Ся шмыгнул носом и произнес:
— Мне всё же кажется, что здесь что-то не так.
Чи Лайсюэ поинтересовался:
— И в чем же именно это не так?
Линь Ся ответил:
— Постоянно чувствуется какой-то... кхм, запах сжигаемой бумажной утвари.
Чи Лайсюэ повернул голову к нему и спросил:
— А ты знаешь, какой сегодня праздник?
Линь Ся на мгновение замер с легким возгласом, в его душе закралось дурное предчувствие. Он достал телефон и увидел, как прямо под часами красуются три ярких иероглифа: Праздник Духов.
— ... — Линь Ся покрылся мурашками с головы до ног.
Присмотревшись к «прохожим», шагающим вокруг, он заметил, что их движения были скованными, на лицах застыли стандартизированные улыбки, а на щеках алели два круглых красных румянца.
Похоже, он кое о чем догадался. Посмотрев на Чи Лайсюэ, он изобразил на лице нечто среднее между улыбкой и гримасой. Чи Лайсюэ с ухмылкой приобнял его за плечи и произнес:
— Не бойся, здесь есть абсолютно всё, но пока ты держишься рядом со мной, ничего не случится.
Линь Ся сглотнул слюну:
— Абсолютно всё — это значит, как я и думаю?
Чи Лайсюэ кивнул:
— Люди, ёкаи и то, о чем ты подумал, — его выражение лица говорило само за себя: — Здесь есть всё.
Линь Ся наконец понял, что имел в виду владелец, спрашивая, хотят ли они остаться на ночлег.
Чи Лайсюэ кивнул в сторону лавки с кашей и спросил:
— Мы на ногах с самого утра, ты не голоден?
Линь Ся покачал головой — сейчас он бы ни за что не осмелился ничего съесть.
Чи Лайсюэ разгадал его мысли, взял за руку и повел к лавке с кашей. По дороге он пояснил:
— Раз ты со мной, от тебя исходит моя аура ёкая, так что сейчас в их глазах ты сам — ёкай.
— Хозяин, две миски каши, — обратился Чи Лайсюэ к владельцу. Дождавшись кивка, он снова посмотрел на Линь Ся: — Перекуси пока немного. На данный момент из местной еды ты сможешь осилить только кашу.
Они сели за столик, и вскоре каша была подана. Из спины хозяина одна за другой вылезли толстые ветви, которые двигались так же слаженно, как паучьи лапы. Одна из них ловко зачерпнула приготовленную кашу и протянула прямо им.
Чи Лайсюэ снял обе миски и одну из них подвинул к Линь Ся.
Линь Ся уже оцепенел от вида ветвей за спиной владельца. Он тихо спросил:
— Он…
— Древесный ёкай, — не меняя выражения лица, ответил Чи Лайсюэ. — Самый безобидный вид нечисти, они обычно не отнимают жизни, так что в твоей миске действительно каша.
Линь Ся немного успокоился. Увидев, что Чи Лайсюэ спокойно ест, он почувствовал, как в желубке тоже завязался бунт, и решил больше ни о чем не беспокоиться — опустив голову, он принялся за еду.
Чи Лайсюэ не сделал и двух ложек, как подпер голову рукой и принялся смотреть на него с нежным и сосредоточенным выражением. Линь Ся от этого странным образом покраснел. Надув щеки, он невнятно пробормотал:
— Не смотри на меня так.
Просто кошмар какой-то.
Чи Лайсюэ покачал головой:
— Мне не нужно есть, от обычной пищи для меня мало толку.
— Тогда почему ты только что… — взгляд Линь Ся упал на миску перед ним.
— Если я сам хоть немного не поем, как ты сможешь есть без опаски? — в руке Чи Лайсюэ из ниоткуда возникла салфетка. Приподняв бровь, он спросил: — Помочь тебе вытереться или сам справишься?
— А? — Линь Ся не сразу сообразил.
Чи Лайсюэ указал пальцем на собственный уголок рта.
Линь Ся залился краской до самых ушей и торопливо отвернулся в сторону, не смея встретиться с Чи Лайсюэ взглядом.
Какого чёрта! Он что, издевается?
Линь Ся чувствовал, что его состояние крайне ненормально. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы выглядеть более естественным, он повернулся обратно, взял из рук Чи Лайсюэ салфетку, кое-как вытерся и сунул ее в карман.
В конце концов, не возвращать же ее обратно после того, как уже воспользовался.
Улыбка Чи Лайсюэ стала еще шире.
Он продолжил:
— Сейчас энергия Инь на пике, выбраться наружу мы пока не сможем. Не хочешь прогуляться по Призрачному рынку?
Линь Ся показалось, что небо рушится. То ли срабатывало самовнушение, то ли и впрямь затылок пронизывал ледяной сквозняк, будто кто-то дышал ему в спину.
Он помимо воли придвинулся ближе к Чи Лайсюэ и, встретившись с его насмешливым взглядом, трусливо выдавил:
— Давай лучше уйдем отсюда!
Еще никогда в жизни ему не было так стыдно.
Чи Лайсюэ поднялся, держа его за руку, и они бесцельно зашагали по улице. Вокруг сновали тени «людей» — похоже, сегодня был их собственный праздник, и на лицах каждого сияли улыбки.
Сначала Линь Ся немного пугался, но, заметив, что остальные действительно не обращают на них внимания, постепенно осмелел, а затем его привлекли товары, выставленные на лотках разносчиков.
Приблизившись, чтобы получше все рассмотреть, торговец с ухмылкой спросил:
— Что желает гость?
Линь Ся взял в руки искусно сплетенный праздничный узел и ответил:
— Просто смотрю…
В тот самый момент, когда он опустил узел обратно, ночной воздух распорол пронзительный визг.
— А-а-а!
Линь Ся резко обернулся, и почти все «люди» вокруг одновременно направились на звук.
Неподалеку на земле сидела девушка с длинными волосами в белом длинном платье. Ее лицо было залито слезами, она зажимала рот руками, но была не в силах сдержать вырывающийся из груди крик, а другой дрожащей рукой указывала на бесплотные ступни стоявшего перед ней торговца:
— Призрак… Призрак!
Лица всех «людей» мгновенно переменились. Ёкаи с ярко выраженными чертами животных и растений пропустили эту сцену мимо ушей и не стали придавать ей особого значения, а вот остальные «прохожие», скованные, словно бумажные куклы, взбунтовались и обступили сидящую на земле девушку.
Лица со зловещими улыбками подбирались всё ближе, и девушка, похоже, уже была на грани нервного срыва, инстинктивно отползая назад.
Линь Ся переглянулся с Чи Лайсюэ. Тот понял его без слов и произнес:
— Пойдем, возможно, это человек, который случайно сюда забрёл.
За секунду до того, как призраки успели подойти вплотную к девушке, они внезапно замерли, втянули носом воздух, будто пытаясь в чем-то удостовериться, а спустя полсекунды рассеялись.
Девушка растерянно сидела на земле, пока чья-то рука не помогла ей подняться.
— Ты в порядке?
Девушка, словно обезумев, оттолкнула Линь Ся и отступила на несколько шагов назад. Но стоило ей разглядеть его лицо, как она нерешительно и осторожно подалась вперед:
— Ты… тоже человек?
Линь Ся приложил палец к губам, призывая ее соблюдать тишину, и утвердительно кивнул. Девушка, напоминающая утопающего, который наконец нащупал спасительное брёвнышко, продолжала ронять крупные слёзы, но уже молчала.
— Пойдем со мной, я выведу тебя отсюда, — сказал Линь Ся.
Девушка кивнула в знак согласия и послушно семенила следом за ним. Заметив ее испуганный вид, Линь Ся решил завязать разговор, чтобы хоть немного успокоить ее:
— Как тебя зовут и как ты здесь оказалась?
Девушка всхлипнула:
— Меня зовут Линь Юэ, я учусь в первой старшей школе Цзиньчэна. На каникулах мы с одноклассниками пришли сюда погулять, и я почему-то отстала от остальных.
Одинаковые фамилии заставили Линь Ся насторожиться, но, услышав, что на этой улице могут бродить еще несколько растерянных ребят, он тоже растерялся, не зная, как поступить.
— Чи Лайсюэ, ты сможешь отыскать тех людей? — повернув голову, спросил он молчавшего до сих пор Чи Лайсюэ.
Не успел Чи Лайсюэ ответить, как Линь Юэ снова затряслась мелкой дрожью:
— Братишка, ты с кем разговариваешь? — ее глаза, похожие на оленьи, испуганно забегали по сторонам.
Линь Ся только теперь вспомнил, что другие не видят Чи Лайсюэ.
Он виновато улыбнулся:
— Ни с кем, просто сам с собой разговариваю.
Линь Юэ заметно отступила от него на шаг, решив, судя по всему, что он сумасшедший.
В этот самый момент Чи Лайсюэ проявился.
Девушка опешила от неожиданности, заикаясь и тыча пальцем в Чи Лайсюэ:
— Он… он… он…
Линь Ся заслонил Чи Лайсюэ спиной и сказал девушке:
— Не бойся, он добрый ёкай, и только он сможет отыскать твоих друзей и вывести вас наружу.
Услышав слова Линь Ся, Чи Лайсюэ загадочно улыбнулся.
Возможно, из-за того, что внешность Чи Лайсюэ совсем не напоминала других призраков и ёкаев, Линь Юэ довольно быстро успокоилась и приняла это.
Взяв Линь Ся за руку, Чи Лайсюэ тихо шепнул ему на ухо:
— Нашел. — Он поднял руку и указал вперед: — Те ребята оказались смышлеными, не потревожили духов.
Затем он обратился к Линь Юэ:
— Это место — стык Трех Миров, здесь обитают и люди, но призраки и ёкаи не станут причинять вреда без причины, главное — не привлекать их внимания.
Линь Юэ, прижав руки ко рту, закивала как заведенная.
Однако, когда они отыскали остальных, Линь Ся понял, насколько те были «смышлеными»: у них просто отсутствовал инстинкт самосохранения, и они совершенно не осознавали, в какой опасности находятся.
Сейчас эта компания отдыхала и перекусывала в той самой лавке с кашей, где Линь Ся недавно ел.
Заметив Линь Юэ, они радостно вскочили на ноги и завопили во всю мочь:
— Линь Юэ, ты тоже здесь…
http://bllate.org/book/39545/5008791
Готово:
