Мэн Циньпин перевернулся на другой бок и подумал: неужели она — небесное вознаграждение, дарованное ему в утешение за те тысячи лет одиночества в мире, где души не удерживаются? Должно быть, так и есть. Иначе откуда бы появился человек, столь близкий его сердцу? Иначе как объяснить, что, пройдя сквозь множество миров, она именно с ним столкнулась?
С этими мыслями Мэн Циньпин, пребывая в прекрасном настроении, полностью погрузился в процесс слияния тела и души.
Прошла всего одна зима, и уже к самому Новому году Ли Фэнфан могла ходить, как обычный человек, отчего праздник стал особенно радостным.
С двадцатого числа двенадцатого лунного месяца училище Ли Чанцзэ официально закрылось. Учеников, которые в следующем году ещё не были готовы к экзаменам, он направил в другие училища, оставив лишь четверых, готовящихся к уездному экзамену. Двое из них были из его собственной семьи — племянник Ли Юаньши и зять Ван Цзюньбао.
С Юаньши проблем не было: хотя он и не обязательно станет первым, но уж точно займёт высокое место.
Что до Цзюньбао, то он не мог рассчитывать на столь выдающийся результат, но благодаря прочной базе вполне мог сдать на степень сюйцая. А дальше — даже Юаньши не собирался продолжать сдавать экзамены, не говоря уже о Цзюньбао.
Остальные трое были учениками, на которых Ли Чанцзэ возлагал большие надежды. При отсутствии непредвиденных обстоятельств все они должны были успешно сдать экзамены.
С самого Малого Нового года в доме воцарилась настоящая праздничная атмосфера. Еды было в изобилии, все братья собрались дома, и Ли Фэнфан искренне радовалась: раньше она могла лишь сидеть и смотреть, как остальные веселятся, а теперь наконец сама могла присоединиться к ним.
Хотя дети в доме уже повзрослели и не играли в детские игры, в праздники без хлопушек не обходилось. Выбежав за ворота, ребята взяли по благовонной палочке, старший брат Ли Юаньи раздал каждому по хлопушке, и все выстроились в ряд, чтобы посмотреть, кто дальше бросит взрывную штуку.
Старшие братья подыгрывали младшей сестре — её хлопушка всегда летела дальше остальных. После нескольких громких «бах-бах» раздавался звонкий смех Ли Фэнфан.
А рядом с Юаньи прыгал её младший брат Ли Юанькуй, гордо выкрикивая:
— Ха-ха-ха! Никто не бросил дальше сестры! Мы снова победили!
Ли Юаньши, только что вернувшийся с тренировки с другого берега реки, увидел, что у Фаньэр на лбу выступила испарина, поднял её на руки и подхватил:
— Конечно! Наша Фаньэр самая сильная!
Ли Фэнфан покраснела — то ли от холода, то ли от смущения:
— Старший брат! Пусть малый так говорит, но тебе-то зачем повторять за ним!
Ли Юаньши, шагая к дому, продолжал поддразнивать её:
— Но ведь ты действительно бросила дальше всех! Я же не соврал!
Ли Фэнфан завозилась, пытаясь спрыгнуть:
— Не хочу с тобой разговаривать! Я сама пойду!
Ли Юаньши рассмеялся:
— Ладно-ладно, не буду дразнить. Ты ведь только начала ходить, ноги ещё слабые, да и на улице уже довольно долго — лучше я тебя понесу.
Ли Юаньда толкнул Мэн Циньпина плечом:
— Наверное, больше всего на свете ненавидишь старшего брата? Как только он приходит, сразу забирает сестру себе и не даёт нам с ней играть.
Мэн Циньпин лишь улыбнулся, не отвечая. Разве ты не видишь, что Юаньши идёт впереди? Думаешь, если говоришь тихо, он не услышит? С его нынешними способностями он услышал бы тебя даже из дома.
Ли Юаньфэнь, третий сын в семье, подхватил:
— Да, старший брат и правда самодур!
Идущий перед ними Ли Юаньи обернулся, бросил на них загадочный взгляд, ничего не сказал и ускорил шаг.
За обедом Ли Юаньши и вправду сказал дедушке:
— Я заметил, что многие дети того же возраста, что и Юаньда с братьями, уже ходят на тренировки. Раз мы из семьи Ли, нам тем более нельзя сидеть дома без дела. Пусть и они сегодня после обеда пойдут со мной.
Дедушка кивнул:
— Идите. Дома и так уже достаточно повеселились — пора заняться делом.
Ли Юаньфэнь радостно вскрикнул:
— После обеда пойдём тренироваться!
Но не успел он выразить весь свой восторг, как отец лёгкой палочкой заставил его замолчать.
Уже после первой тренировки младшие ребята поняли, чем их семья отличается от других. Если остальные дети бегали пять кругов, им приходилось бегать шесть; если другие делали сто ударов копьём, им — сто двадцать.
И это ещё Юаньши счёл, что в первый день нагрузку стоит немного снизить! Значит, в будущем её ещё увеличат!
Вернувшись вечером домой, измученные до предела, они уже не напоминали тех радостных мальчишек, что утром с нетерпением ждали тренировки. Теперь они выглядели как побитые морозом баклажаны — вялые и безжизненные.
Однако за ужином они вновь ожили. Ли Чанчжао, глядя на них, подтрунивал:
— Кажется, только у Юаньши нагрузка была высокой? Почему же вы выглядите так, будто ваша тренировка вдвое тяжелее, чем у остальных?
Ли Юаньфэнь, набив рот едой, буркнул:
— Четвёртый дядя, не насмехайтесь! Сравнивать нас со старшим братом — всё равно что сравнивать муравья со слоном! Если уж такая охота, сами с ним потренируйтесь!
Бабушка, услышав, что у её старшего внука нагрузка вдвое выше, чем у других, тут же расстроилась:
— Ох, внучек! Ты что, совсем без жалости к себе? Такая нагрузка — тебя же совсем измочалишь!
Ли Юаньши широко улыбнулся:
— Бабушка, со мной всё в порядке! Просто у остальных тренировки слишком лёгкие. Если бы я занимался так же, как они, это было бы совершенно бесполезно!
Бабушка удивилась:
— Так наш Юаньши и в боевых искусствах силён?
Старшего внука она всегда считала талантливым учеником — ведь старший сын постоянно хвалил его за успехи в учёбе. Но о том, что он так силён и в бою, бабушка не знала!
Объединение всех взрослых мужчин на совместные тренировки стало первым делом, которое Ли Чанцзэ организовал после назначения младшим главой рода. Отбором людей занимался Ли Чанцзинь, а тренировками — третий брат.
В деревне Лицзяцунь проживало более тысячи человек, из них триста с лишним были взрослыми мужчинами: двести взрослых и более ста юношей.
Ли Чаньсюнь пояснил матери:
— Мама, не стоит недооценивать старшего внука. Все юноши до двадцати лет входят в молодёжную группу, но даже несколько двадцатилетних парней не могут одолеть его в бою!
Похвалив Юаньши, Ли Чаньсюнь переключился на остальных:
— Вы-то, кроме Циньпина, кто хоть раз смог бы устоять против трёх-четырёх сверстников? — Он специально ткнул пальцем в Ли Юаньи. — Особенно ты, Юаньи! Вы же с Юаньши родные братья, а разница между вами — как небо и земля! Разве тебе не стыдно?
Ли Юаньи поднял голову от тарелки, сначала взглянул на дядю, потом будто невзначай внимательно осмотрел старшего дядю и сказал:
— Третий дядя, ваша миска почти пуста. Дайте-ка я вам ещё налью.
Ли Чаньсюнь фыркнул:
— Проныра! Только и умеешь, что уводить разговор в сторону! Кроме хитрости, у тебя хоть что-нибудь есть?
Все с сочувствием посмотрели на него.
Ли Чанцзэ не выдержал и рассмеялся. «Этот Юаньи, — подумал он, — если бы не бросил на меня тот взгляд, кто бы догадался, что он имеет в виду меня?» Всё же пришлось вмешаться и утихомирить младшего брата:
— Хватит, третий. После еды и накажешь их.
Ли Чаньсюнь, услышав слова старшего брата, послушно пробормотал:
— Ага.
Он уже собрался продолжить есть, но заметил, что все смотрят на него странно. Вспомнив свои слова, он вдруг понял и поспешил оправдаться:
— Старший брат, я ведь не про тебя! Не подумай ничего!
Едва он это произнёс, его невестка Люй Гуйчжи не удержалась и фыркнула. Остальные тоже смеялись до слёз, а младшие, стараясь сохранить приличия, покраснели от напряжения, сдерживая смех.
Бабушка подошла и лёгонько шлёпнула его по плечу:
— Ты у нас третий простак! Хватит болтать — ешь давай.
Ли Чанфэн после истории с назначением младшего главой рода всё ещё чувствовал себя неловко, хоть и прислушался к словам отца. После Нового года в лавке было не очень много дел — лишь несколько магазинов из соседних городков приезжали за зерном. Поэтому он отправил Ли Чанъюя в уезд, а сам остался дома, угрюмо размышляя.
Лишь сейчас он заметил, что сын тоже не уехал в уезд, а каждый день ходит на тренировки и возвращается весь в поту. Отец удивился:
— Почему ты не уехал?
Ли Юаньхао, видя, что отец всё ещё зациклен на истории с главой рода, вздохнул:
— Дедушка велел мне побыть дома и потренироваться. Говорит, если вдруг начнётся смута, нам с тобой, так давно не занимавшимся боевыми искусствами, вряд ли удастся благополучно вернуться из уезда!
Ли Чанфэн на мгновение задумался и спросил:
— А ты обращал внимание, как тренируются дети из других семей?
Зная, что у отца «больное место», Ли Юаньхао решил воспользоваться моментом и объяснил ему про Юаньши:
— Отец, ты не представляешь, насколько силён Юаньши! Он не просто может справиться с тремя-четырьмя взрослыми — когда он ведёт молодёжную группу, они вполне могут противостоять нашей взрослой группе!
Он хихикнул и добавил:
— Хорошо, что теперь главу выбирают все. Иначе, если бы я стал главой, а у Юаньши вдруг появились бы амбиции — меня бы точно прикончили!
Ли Чанфэн разозлился:
— Да что с тобой? Юаньши — ещё мальчишка, а ты уже дрожишь перед ним!
— Отец, дело не в смелости. Просто у меня нет таких способностей, как у него. Среди нашей сверстников я точно не лучший!
Ли Чанфэн тяжело вздохнул и подумал с горечью: «И зачем мне упрямиться? Даже если бы я стал главой, с таким бездарным сыном удержать власть не получилось бы. Лучше уж сейчас потерпеть небольшой позор, чем потом всё потерять».
После Нового года Ли Чанцзэ больше не возвращался в город. Старый глава почти полностью передал ему управление родом. Ли Чанцзэ разместил учеников, готовящихся к экзамену, в западном дворе, утром читал им лекции, а после обеда занимался делами рода.
Во втором лунном месяце он повёл учеников в уезд Чжуншань и поселил их во дворе рядом со складом семейной лавки.
Юаньши и остальные были совершенно спокойны: ведь они не собирались становиться чиновниками, а экзамен сдавали лишь для того, чтобы в будущем иметь более почётный статус. Поэтому они не испытывали особого напряжения.
Возможно, именно благодаря такому настроению все отлично справились с заданиями. Ли Юаньши занял первое место во всех пяти турах уездного экзамена и сразу получил степень сюйцая.
Из пяти учеников Ли Чанцзэ четверо стали сюйцаями. Это принесло ему огромную славу в уезде Чжуншань. Многие захотели учиться у него, но, узнав, что он вернулся в деревню и стал главой рода, сильно огорчились.
Весной Ли Фэнфан тоже пошла в деревенскую школу к Ли Чанцзиню. Тот обучал учеников весьма свободно: всех, кто ещё не выучил начальные тексты, он собирал в одном классе. Те, кто не справился в прошлом году, независимо от возраста, учились вместе с новичками.
Поэтому в классе для начинающих было немало учеников, и Ли Фэнфан в полной мере ощутила радость учёбы.
Занятия в школе проходили только утром. После обеда все дети, достигшие определённого возраста, независимо от пола, шли на тренировки, а младшие могли делать, что хотят.
Ли Фэнфан большую часть времени проводила дома, восстанавливая тело, но во время учений всегда приходила посмотреть.
Сначала учения проходили только на тренировочной площадке, но после нескольких совещаний их стали проводить по всей деревне.
Сначала участники просто повязывали на руку красную или синюю ленту и атаковали друг друга по деревне. Поскольку в учениях участвовали и девочки, некоторые матери тоже присоединялись. В итоге почти всё население деревни Лицзяцунь превратилось в ополчение.
http://bllate.org/book/3954/417456
Готово:
