Патриарх слегка нахмурился, но промолчал.
— Лишь бы внесли в регистрацию населения, — улыбнулся Ли Чанцзинь. — Неужели ученик Ли Чанцзиня станет из-за этого переживать?
Чжан Нэн громко расхохотался:
— Если даже ученик Чанцзиня не сумеет заложить основу своего благополучия, то кто же из нас здесь прокормит своих стариков и детей?
Посмеявшись ещё немного, он продолжил:
— Пусть доходов от деревни тебе и не полагается, зато участок под дом выделят. Осталось только выбрать удобный день и сходить посмотреть.
— Это не срочно, — ответил Ли Чанцзинь. — Подождём, пока он подрастёт.
Услышав такой ответ, Чжан Нэн немного смутился, потер руки и, обращаясь к патриарху, спросил:
— Если у вас больше нет поручений, я, пожалуй, пойду?
Патриарх молча сидел с закрытыми глазами. Тогда Ли Чанцзинь сказал Мэн Циньпину:
— Циньпин, проводи своего дядю Чжана.
Мэн Циньпин поклонился учителю:
— Слушаюсь, Учитель.
Подойдя к Чжан Нэну, он вежливо произнёс:
— Дядя Чжан, прошу.
Чжан Нэн встал, ещё раз поклонился патриарху и вышел вслед за Мэн Циньпином.
Когда все ушли, Ли Чанцзинь лёгким смешком обратился к патриарху:
— Дядя, на кого же вы сердитесь?
Патриарх Ли Чэнжэнь тяжело вздохнул и, бросив мрачный взгляд, проговорил:
— Хорошо, что наступили смутные времена! Пусть эти холопы наконец поймут: без семьи Ли им не выжить! Эти неблагодарные забыли, что земли в Хэцзячжуане — всё это мы им даровали! А теперь ещё и тянут Циньпина к себе выбирать участок под дом! Ах, разве не разрослись их аппетиты!
Ли Чанцзинь знал, что его дядя горд, но не ожидал, что тот всё ещё держится таких взглядов:
— Дядя, мы уже давно не княжеская семья. Да и жители Хэцзячжуаня давным-давно освобождены от крепостной зависимости и больше не наши слуги. Теперь все мы — простые свободные люди, и никто не желает подчиняться нам!
Патриарх фыркнул:
— Погоди, посмотришь сам: когда наступит смута, их рабская сущность вновь даст о себе знать.
В последующие несколько дней Мэн Циньпин начал внимательно наблюдать за жизнью деревни и постепенно обнаружил множество странностей.
Например, в деревне жили только представители рода Ли. Ещё, например, несколько семей совершенно ничего не делали, но при этом не умирали с голоду. И ещё: он, беженец, прибывший в деревню и ставший учеником Ли Чанцзиня, нигде не встречал пренебрежения! Более того, в глазах односельчан он даже замечал зависть!
Эти мелочи постепенно убеждали его: деревня Лицзяцунь — не простое место. Точнее сказать, необычна именно ветвь патриарха!
Семья его учителя принадлежала именно к этой ветви, а точнее — к главной, старшей линии рода.
Ли Фэнфан заметила, что после обеда он снова аккуратно собрался и собрался выходить, и ей стало любопытно: «Неужели ему показалось слишком заметным, что он всех околдовал, и теперь он ищет новых жертв?»
Мэн Циньпин почувствовал, что Фаньэр на него смотрит, и, обернувшись, встретился с парой любопытных глаз. В голове у него мелькнула мысль, и он спросил:
— Фаньэр, ты когда-нибудь гуляла на улице?
Ли Фэнфан покачала головой. У неё и так времени не хватало на восстановление сил, откуда взяться на прогулки! Мэн Циньпин вернулся, присел перед ней и спросил:
— А хочешь погулять?
Ли Фэнфан подавила на губах «не хочу» и, соврав, тихо ответила:
— Хочу… Хочу посмотреть, зачем ты выходишь.
Мэн Циньпин, увидев её растерянное выражение лица, смягчился. «Она, наверное, боится, что дома будут волноваться», — подумал он и сказал:
— Подожди меня немного.
Он зашёл в главный зал и попросил дедушку разрешения вынести Фаньэр погулять.
Ли Чэндэ, скрывая удивление, спросил:
— Фаньэр сама сказала, что хочет выйти?
— Да, — ответил Мэн Циньпин. — Я спросил, не хочет ли она погулять, и она сказала «хочу».
Ли Чэндэ расплылся в улыбке, морщинки на лице собрались гармошкой:
— Идите, гуляйте! Только не ходите в горы и не выходите за пределы деревни — в остальном — куда угодно.
Как ему не радоваться? После той болезни, когда Фаньэр пожила у молодого господина Мэна, она ни разу не выходила из дома! Не то чтобы её не звали — каждый раз, когда предлагали прогуляться, она отказывалась. А сегодня Циньпин спросил — и она согласилась! Конечно, дедушка был счастлив!
Мэн Циньпин взял небольшое одеяльце, усадил Фаньэр себе на спину и вышел из дома. На улице он спросил:
— Фаньэр, куда хочешь пойти?
Ли Фэнфан, уютно устроившись у него за спиной, весело отозвалась:
— Куда захочет пойти Сяоши, туда и я. Место мне всё равно.
— Я уже обошёл всю деревню за эти два дня, — сказал Мэн Циньпин. — Сейчас хочу сходить к выходу из деревни. Пойдёшь со мной?
Ли Фэнфан без раздумий ответила:
— Хорошо!
Мэн Циньпина принесли с задней горы на спине Ли Чаньсюня, и тогда он не обратил внимания на одну особенность: деревня Лицзяцунь была разделена рекой на две части. По эту сторону реки жили представители главной линии рода, а по ту — младшие ветви.
Посередине реки находился арочный мост. Для горной деревни наличие такого моста уже само по себе было редкостью, но этот явно был создан рукой мастера: идеальный дизайн и необычайная широта — по нему спокойно могли проехать две повозки рядом.
Мэн Циньпин остановился на мосту, снял Фаньэр со спины и указал вниз:
— Фаньэр, посмотри! Рыбу, которую мы едим, ловят именно в этой реке.
Но его намёк оказался слишком тонким. Ли Фэнфан лишь мельком глянула вниз и совершенно равнодушно отозвалась:
— Ага.
«Конечно, я и так знаю, что рыбу ловят здесь», — подумала она про себя.
Мэн Циньпин внимательно следил за её внутренним состоянием, пытаясь найти в её реакции отличие от других. Ведь с самого начала он знал: Фаньэр обладает мощной душой. Раньше это не вызывало у него удивления — наоборот, казалось естественным.
Только когда впервые помогал ей ходить и подумал: «Как бы ни была сильна душа, слабое тело всё равно помеха», — он осознал, что до этого момента совершенно не сомневался в силе её души!
С тех пор он внимательно наблюдал за Фаньэр, пытаясь понять, не скрывает ли она, подобно ему, тысячелетнюю душу.
Но за несколько дней наблюдений он не нашёл ничего необычного, кроме слабого тела и сильной души. Когда её брали на руки взрослые, она не стеснялась — во взгляде и в душе читалась лишь искренняя привязанность и доверие к близким.
Раз дома ничего не удавалось выяснить, сегодня, когда Фаньэр согласилась выйти с ним, Мэн Циньпин решил понаблюдать за ней на улице.
Поскольку пейзаж её не впечатлил, он двинулся дальше.
Пройдя через мост, они вышли на широкую дорогу. По обе стороны тропинки стояли люди и разговаривали. Увидев Мэн Циньпина, который уже два дня бродил по деревне и теперь несёт на спине Фаньэр, они дружелюбно окликнули девочку:
— Фаньэр вышла подышать свежим воздухом?
Ли Фэнфан знала эту женщину: та каждый Новый год приходила к ним в гости. Хотя девочка и не улыбалась ей так широко, как своим, она всё же весело ответила:
— Здравствуйте, тётя! Мой Сяоши хочет погулять у выхода из деревни, я с ним.
Женщина тут же одобрила:
— Конечно, конечно! Дети должны гулять, как твой Сяоши!
Мэн Циньпин, причисленный к образцу «правильного поведения ребёнка», молча шёл дальше, но так и не уловил в душе Фаньэр никакой значимой реакции — всё было спокойно и ровно.
Почти каждый встречный здоровался с Фаньэр, и она терпеливо отвечала всем. Наконец, пройдя сквозь череду приветствий, они добрались до края деревни.
Местность здесь была выше, а за выходом начинался пологий склон. За ним раскинулись обширные поля, а ещё дальше виднелась другая деревня.
Мэн Циньпин нашёл относительно ровное место под деревом. Сначала он осторожно опустил Фаньэр, присев в стойку «ма бу», чтобы её ноги коснулись земли, а затем медленно присел ниже, пока она не встала уверенно.
— Устоишься? — спросил он.
Ли Фэнфан проверила силу в ногах, убрала руки с его плеч и оперлась на ствол дерева. Убедившись, что стоит крепко, она сказала:
— Сяоши, я устояла.
Тогда Мэн Циньпин встал, расстелил одеяльце и бережно усадил её на него.
Ли Фэнфан, устроившись, уставилась на просторные поля перед собой. На них росли различные злаковые культуры, и для неё не существовало более прекрасного зрелища на свете!
Ли Фэнфан внезапно ощутила прилив радости, и Мэн Циньпин тут же это заметил.
— Фаньэр, тебе нравится здесь? — осторожно спросил он.
Ли Фэнфан подняла на него глаза, которые сияли, как звёзды, и ослепительно улыбнулась:
— Да, мне здесь нравится!
— Тебе нравятся открытые пространства? — продолжил он осторожно выведывать.
Ли Фэнфан растерялась, слегка нахмурилась и удивлённо воскликнула:
— А?
Её вид так тронул Мэн Циньпина, что у него защекотало в сердце — не от глубокой привязанности, а от той нежности, которую вызывают милые создания.
Он сел рядом с ней, чтобы ей не приходилось запрокидывать голову, и, улыбаясь, сказал:
— Взгляни вперёд: разве не чувствуешь, как простор раскрывает душу и делает её свободной?
Ли Фэнфан не понимала, почему он вдруг так обрадовался, но последовала его совету и согласилась:
— Да, когда смотришь вдаль, действительно ощущаешь, будто весь мир стал шире.
Мэн Циньпин подумал: «Неужели эта наивная девочка тоже несёт в себе древнюю душу? Иначе как пятилетний ребёнок из деревни может понять это чувство простора и свободы?»
Но едва эта мысль мелькнула у него в голове, как Фаньэр тут же погасила все сомнения:
— Сяоши, посмотри, какие широкие поля внизу! Осенью урожай будет огромный — хватит, чтобы заполнить ещё один амбар!
Её ответ оставил Мэн Циньпина в нерешительности: радоваться ли тому, что перед ним всё же чистая детская душа, или сожалеть, что он так и не нашёл себе подобного. Ведь для пятилетней деревенской девочки забота об урожае действительно важнее красоты пейзажа.
Он решил продолжить тему урожая:
— Фаньэр, ты очень переживаешь за урожай?
Услышав вопрос, Ли Фэнфан вспомнила, что её Сяоши — дух, сошедший с горы, и, вероятно, не понимает важности зерна для людей. Она решила объяснить ему, как урожай влияет на жизнь семьи.
— Сяоши, ты ведь только пришёл к нам и ещё не знаешь: у нас всего двести–триста му земли, а кормить надо целых десяток ртов! — с серьёзным видом начала она. — Мне и дяде постоянно нужны лекарства, а это деньги. Братьям нужны чернила, бумага и кисти для учёбы — тоже деньги. Да и всякие мелочи в доме стоят денег. А всё это можно купить только за зерно!
Затем она добавила:
— И самое главное — каждый год нужно откладывать про запас немного зерна, на случай, если вдруг случится засуха или наводнение!
Глядя на её серьёзное лицо, Мэн Циньпин уже подумывал сказать, что, хотя хороших лекарств в доме, возможно, и нет, серебра там хватит на многое.
Ли Фэнфан, видя его задумчивость, подумала: «Он ведь только что сошёл с горы и не понимает жизни людей. Может, он боится, что его прогонят, и поэтому колдует? Но ведь он уже много дней никому не причинил вреда… Неужели он просто хочет спокойно жить среди людей?»
С этими мыслями она осторожно спросила:
— Сяоши, а ты думал, кем хочешь стать в будущем?
Мэн Циньпин посмотрел на просторные поля и с улыбкой ответил:
— В будущем я останусь в нашей деревне Лицзяцунь и никуда не уйду. Буду, как Учитель, учить учеников, обрабатывать землю и быть рядом с вами. Разве это не прекрасно?
http://bllate.org/book/3954/417447
Готово:
