Всего пятьдесят семь человек разделили на пятнадцать групп. Лин Юй попал в одну группу с Сорок Шестым и Пятьдесят Седьмым, к ним же примкнули еще двое оставшихся без команды.
Лин Юй бросил взгляд на ту двойку: они казались самыми слабыми во всем отряде. На их лицах читалось глубокое уныние, и они тоже украдкой поглядывали на троицу Лин Юя.
Пятьдесят Седьмой усмехнулся, склонился к самому уху Лин Юя и негромко произнес:
— Пусть даже в этой миссии можно продолжать путь в одиночку, даже если твоего товарища по команде выбили, раз уж требуется, чтобы в конце осталось хотя бы двое, в одиночку в этом нет никакого смысла. Главное — найти напарника, который не загнется на ровном месте. Лин Юй, ты ведь не заставишь меня разочароваться?
Лин Юй без всякого энтузиазма скосил глаза:
— О себе лучше побеспокойся.
Пятьдесят Седьмой пожал плечами и продолжил шепотом:
— Не бойся, Лин Юй, мы с тобой — союз сильнейших.
Раньше, услышь Лин Юй такое, он непременно сорвался бы и отпустил парочку едких, язвительных замечаний. Он на дух не переносил людей, которые не ведают высоты неба и толщины земли.
Но сейчас Лин Юй лишь презрительно скривил губы, выражая молчаливую насмешку.
Если Чэн Сюй и впрямь вмешается лично, то как бы ни был самонадеян Лин Юй, у него не было ни малейшей уверенности, что удастся ускользнуть из его рук живым.
Группы одна за другой отправлялись получать четыре обязательных предмета.
Дождавшись, пока закончат остальные, очередь наконец дошла до группы Лин Юя и той неполной двойки.
Вещи лежали на столе перед Мо Бэем, и троица Лин Юя подошла ближе.
Мо Бэй произнес:
— В вашем отряде всего три человека, так что можете взять с собой только три предмета. Выбирайте сами.
Сорок Шестой посмотрел на Лин Юя и Пятьдесят Седьмого, словно намереваясь с ними посоветоваться.
Однако Пятьдесят Седьмой и вовсе проигнорировал его: он самостоятельно сгреб со стола снайперскую винтовку, закинул ее на плечо и бросил на Лин Юй взгляд, полный показухи.
Заметив, что тот принимает решения единолично, даже не соизволив ни с кем посоветоваться, Сорок Шестой невольно закипел от злости. Не раздумывая, он схватил со стола пачку спрессованного сухого пайка и запихнул ее в рюкзак.
Лин Юй с трудом подавил желание закатить глаза: эти двое хороши — один прихватил абсолютно бесполезную винтовку, другой — еду сомнительной ценности, и ни у одного не хватило ума взять самую важную карту.
Сорок Шестой даже не заметил досады Лин Юя и продолжал сиять от гордости за то, что сам выбрал провиант.
Пятьдесят Седьмой же уловил его эмоции, но, будучи уверенным, что в конце концов Лин Юю все равно придется брать карту, с абсолютно беззаботным видом встал в стороне.
Лин Юй замер перед столом, уставившись на карту тяжелым взглядом, но руки так и не протянул.
Наконец терпение Мо Бэя лопнуло:
— Двадцать Первый, шевелится давай. У нас нет лишнего времени с тобой возиться.
Лин Юй бросил на Мо Бэя косой взгляд, неторопливо протянул руку, взял компас и сунул его в карман.
Пятьдесят Седьмой изумленно выдохнул:
— Ты...
Игнорируя его, Лин Юй направился прямиком к ожидавшему бронетранспортеру.
Остальным двоим тоже пришлось последовать за ним. Едва они уселись, Пятьдесят Седьмой с ноткой упрека в голосе завел разговор:
— Ты не взял карту, и как мы теперь будем выполнять задание?
Лин Юй бросил на него короткий взгляд и, не желая ввязываться в долгие споры, бросил:
— Карта уже у меня в голове.
Пятьдесят Седьмой вытаращил глаза, не веря собственным ушам. Сорок Шестой же тут же восторженно и невероятно изумленно выпалил:
— Правда? Лин Юй, неужели ты за такое короткое время успел выучить карту наизусть?
Лин Юй ответил:
— Это же простейшая схема. Там отмечены лишь примерные направления, координаты и расстояния, достаточно запомнить несколько ключевых точек.
И всё же Сорок Шестой смотрел на него с благоговением и продолжал рассыпаться в похвалах. Пятьдесят Седьмой крайне медленно выдохнул, прижался спиной к внутренней обшивке бронемашины и, сменившись в лице, больше не произнес ни слова.
Вскоре подошли последние двое. Дверь захлопнулась, мотор взревел, и машина тронулась.
Прошел добрый час, но бронетранспортер останавливаться и не думал.
Сорок Шестой, наконец не выдержав долгого молчания, обратился к Лин Юю:
— Эй, как думаешь, сколько людей в этот раз вообще смогут справиться с заданием?
Лин Юй взглянул на него и холодно бросил:
— На этот раз прохождение не сводится просто к выполнению задания.
— А? — Сорок Шестой опешил. — Разве нет?
Лин Юй пояснил:
— Разве в правилах не говорилось? Если все четверо членов одного отряда выбывают, с каждого снимают всего по пять очков. Но стоит хоть одному добиться успеха, как всем остальным выбывшим влепят двойной штраф...
Сорок Шестой пораженно замер, до него стало доходить:
— А... Что тогда имел в виду инструктор? Нам что, обязательно нужно выполнить задание, или же ради остальных придется сдаться...
Лин Юй ответил:
— Он хочет, чтобы ты сам сделал выбор.
Сорок Шестой замялся:
— И что тогда выбирать?
Лин Юй раздраженно покосился на него:
— Я тебе не он, откуда мне знать, какой выбор больше всего придется ему по душе.
В кузове вновь повисло молчание. Голос Лин Юя звучал не громко и не тихо, так что его отлично слышали все присутствующие. Странная система штрафов, которую установил Чэн Сюй, и без того сбила многих с толку, а услышав глубокий анализ этих правил из уст Лин Юя, бойцы и вовсе засомневались.
Если бы требовалось просто выполнить задачу, достаточно было бы выложиться на все сто. Но теперь все оказалось куда сложнее, чем просто тупо идти напролом.
Никто не знал, что на этот раз считать успехом, а что — провалом.
Долгое время спустя кто-то нарушил тишину, спросив Лин Юя:
— Двадцать Первый, ты ведь уже проходил тренировки. Как думаешь, какова настоящая цель инструктора? Какой ответ он хочет получить?
Лин Юй поднял глаза, и на его губах заиграла насмешливая улыбка:
— Думаешь, если бы я мог читать его мысли, я бы до сих пор сидел здесь?
Задававший вопрос неловко захлопнул рот.
Лин Юй опустил взгляд на собственные колени.
Тогда, в прошлом, главным поводом для Чэн Сюя выгнать его стало обвинение в излишнем эгоизме, пренебрежении товарищами и неспособности стать тем, кому можно довериться.
Раз так, то ответом, которого добивается Чэн Сюй, должно быть самопожертвование ради сокомандников...
Спустя еще примерно три с лишним часа машина наконец впервые остановилась, высаживая людей.
Тройку Лин Юя высадили во время третьей остановки.
Едва бронетранспортер снова взревел мотором и уехал, перед глазами троицы осталась лишь кромешная тьма бескрайней равнины — ни намека на тот лес, о котором с самого начала говорил Мо Бэй.
Сорок Шестой растерянно протянул:
— В чем дело? Разве нас не должны были высадить в лесу? Они что, перепутали место?
Пятьдесят Седьмой возразил:
— Разве бронемашина смогла бы проехать сквозь чащу? Но мы наверняка где-то неподалеку. — С этими словами он посмотрел на Лин Юя.
Лин Юй оправдал ожидания: достав компас, он сверился с направлением, резко развернулся и зашагал вперед.
Сорок Шестой тут же бросился за ним:
— Эй-эй, Лин Юй, куда мы идем?
Лин Юй поленился объяснять:
— Просто иди следом.
Сорок Шестой пробежал пару шагов следом, а затем сник и робко спросил:
— Слушай... Перед тем как искать цель, можно мне... справить малую нужду? Четыре часа в машине тряслись...
Спустя полчаса Лин Юй наконец привел их к лесу. Была уже глубокая ночь, и хотя кроны деревьев не закрывали небо полностью, вокруг стояла непроглядная тьма.
Помня предупреждение Чэн Сюя о снайперах, затаившихся в чаще, троица не смела использовать источники света и продвигалась вперед впотьмах, медленно нащупывая дорогу.
Передохнув под утро, они разделили на троих одну пачку сухого пайка.
Около девяти утра следующего дня Сорок Шестой засомневался:
— Лин Юй, мы точно идем верной дорогой? Почему мы до сих пор не вышли из этого леса? К тому же мы не встретили ни единого чужого отряда. Не заблудились ли мы часом?
Лин Юй вел группу впереди, Сорок Шестой плелся за ним, а Пятьдесят Седьмой замыкал шествие со взведенной винтовкой.
Услышав вопросы Сорок Шестого, Лин Юй придержал шаг, опершись о ствол дерева, и сверился с компасом:
— Направление верно, идем дальше.
С этими словами он вновь взял на себя роль проводника.
Сорок Шестой все еще сомневался:
— Но мы же...
Он успел произнести лишь половину фразы, как вторая застряла в горле от неожиданности.
Раздался глухой хлопок, и на форме Сорок Шестого расплылось красное облачко дыма, означавшее выбытие.
Лин Юй молниеносно метнулся за ближайшее дерево, скрываясь из виду. Пятьдесят Седьмой вскинул ружье, собираясь открыть огонь, но не успел он поймать цель в прицел, как раздался еще один глухой звук, и он тоже был повержен.
После этого в лесу вновь воцарилась тишина.
Долгое время все трое оставались на своих местах, не смея шелохнуться. Лин Юй осторожно осматривал окрестности, Сорок Шестой ошеломленно хлопал глазами, а Пятьдесят Седьмой с еще большим неверием пялился на крошечное отверстие в своей одежде, откуда больше не шел дым.
— Не может быть, этого не может быть... — бормотал Пятьдесят Седьмой.
Лин Юй бросил на него быстрый взгляд: он-то изначально понимал, что у того не будет шансов даже на ответный выстрел.
Не тратя слов на пустые разговоры, Лин Юй пригнулся за стволом, бросил быстрый взгляд в сторону, откуда прозвучали выстрелы, после чего на предельной скорости, используя деревья как укрытие, бросился вперед.
Он непрерывно менял траекторию, петляя из стороны в сторону, и не останавливался ни на секунду.
Это был единственный способ избежать обстрела в подобном заминированном снайперами лесу, который смог придумать Лин Юй.
Ему срочно нужно было найти еще кого-нибудь и объединить усилия.
Возможно, Чэн Сюй и ждал от них заботы о товарищах, но для самого Лин Юя выполнение задания стояло на первом месте.
Пусть он даже намеревался пойти на уступки и угодить Чэн Сюю, поступаться своими принципами он не собирался.
Он готов был говорить сладкие речи перед Чэн Сюем, притворяться послушным и изображать глубокое раскаяние. Но когда дело касалось самой миссии, он не отступит ни на шаг, даже если все это изначально было лишь искусственной проверкой со стороны инструктора.
Он бежал, не останавливаясь ни на минуту, целый день напролет.
За это время Лин Юй столкнулся с тремя бойцами, но те даже рта раскрыть не успевали, как их тут же подстрекало и выводило из строя.
Лин Юю начало казаться, будто за ним охотится невидимый злой дух. И то, что он до сих пор оставался в живых, объяснялось вовсе не его выдающимися навыками, а лишь тем, что этой твари забавно с ним играть.
Они намеренно оставляли его в живых.
Лин Юй чувствовал жгучую злость и еще большее, давящее бессилие.
Однако это ощущение не сломило его, а лишь заставило стиснуть зубы и упрямо идти до конца, сопротивляясь изо всех сил.
С наступлением очередной ночи с неба закапал нудный, мелкий дождь.
Лин Юй не ел целые сутки, утоляя голод и жажду лишь жуя съедобные листья, а беспрерывный бег в течение всего дня довел его физические силы до предела.
Дождь усиливался, и в ночном небе все чаще вспыхивали разноцветные сигнальные ракеты — так выбывшие из тренировки бойцы заявляли о своем отказе от продолжения борьбы.
Лин Юй вытащил собственную сигнальную ракету и при тусклом свете криво улыбнулся.
Водонепроницаемая! Чэн Сюй с самого начала знал, что пойдет дождь.
Черт побери, он нарочно подгадал время тренировки под ненастье.
А Лин Юй ненавидел дождливые дни больше всего на свете.
Из-за пропитавших воду лямок рюкзак и форма стали неподъемными, словно свинец.
Лин Юй с трудом переставлял ноги в раскисшей грязи.
По крайней мере, теперь можно было не опасаться вражеских выстрелов.
Если не было крайней необходимости, Чэн Сюй тоже не любил работать в дождь.
Прошагав всю ночь, он наконец добрался до выхода из леса, обозначенного на карте. По пути Лин Юю больше никто не встретился.
Остановившись у самой опушки, он забрался на дерево и затаился в густой листве.
Условие задачи гласило, что закончить ее должны как минимум двое, поэтому ему оставалось лишь ждать появления второго уцелевшего.
Однако, не считая изредка срыва с ветки перепуганных птиц, Лин Юй долгое время не замечал вокруг никаких признаков жизни.
Ближе к полудню солнце наконец высушило его одежду, и в ней стало чуточку комфортнее.
Сам же он валился с ног от усталости. Задание продолжалось уже около трикцати шести часов, большую часть которых он провел в движении, лишенный какой-либо нормальной пищи для восстановления сил. Пределы его выносливости были исчерпаны, и Лин Юй чувствовал, что больше не в силах держаться.
И все же, подгоняемый упрямством, он не хотел сдаваться.
Лин Юй сосчитал: за все время он видел семнадцать сигнальных ракет.
Если цель Чэн Сюя заключалась в том, чтобы проверить их реакцию, он наверняка оставил в живых по одному-два человека в каждом отряде.
Всего было пятнадцать групп, семнадцать человек сдались — значит, кто-то все еще продолжал выполнять миссию.
И все, что ему оставалось делать, — это дождаться, пока этот человек выйдет из леса.
Сухой треск сломавшейся под чьей-то ногой ветки прорезал воздух и достиг напряженного слуха Лин Юя. Трикселлер со своей ветки посмотрел вниз.
Сквозь переплетение ветвей Лин Юй увидел фигуру: человек стоял у подножия дерева, запрокинув голову, а поднятая ко лбу рука заслоняла глаза от слепящего полуденного солнца. На раскрашенном камуфляжной краской лице блуждала виноватая улыбка.
— Лин Юй, — позвал голос изнизу.
Обладатель названного имени тяжело вздохнул и с горьким разочарованием ответил:
— Капитан, вы пришли сообщить, что миссия окончена?
Чэн Сюй криво усмехнулся:
— Да уж, пришел забрать тебя.
Он и впрямь не ожидал, что Лин Юй продержится до такого состояния...
http://bllate.org/book/39538/5007977
Готово:
