Сяо Жэньчжун испытывал одновременно благодарность и восхищение. Сложив руки в знак приветствия, он произнес:
— Большое спасибо за наставление, Старшая барышня Кун. Я, Жэньчжун, непременно запомню его на всю жизнь.
Кун Чанхуа поспешно ответила на поклон:
— Стоит ли упоминать такующующуюся мелочь? Старший высочайший князь, прошу, встаньте, Чанъянь ни в коем случае не смеет принимать столь великий поклон.
Кун Хуайчи с беспомощным видом поднял их обоих и сказал:
— Брат Жэньчжун излишне вежлив. Моя сестрица — человек на редкость понимающий и рассудительный. Если так благодарить и кланяться каждый раз, то и жизни не хватит, чтобы выразить всю благодарность и совершить все поклоны.
— Вторая брат... — Кун Чанхуа опустила взгляд, а ее лицо порозовело, словно персиковый цвет.
— Брат Кун... — смущенно произнес старший высочайший князь. Во взгляде, которым он смотрел на Кун Чанхуа, читалось всё юношеское благородство и сдержанность.
Щебетание птиц доносилось до ушей. Кун Цинцин, проснувшись после крепкого сна, обнаружила, что место рядом с ней совершенно пусто. В тот же миг ее охтыла паника: больше всего на свете она боялась, что сестру снова куда-нибудь увезут. Встревоженная, она принялась звать сестру и служанок, и лишь узнав, что та просто отправилась на прогулку, успокоилась и принялась за умывание и причесывание.
Служанки Инъин и Тинтин втайне недоумевали, с чего это Вторая барышня вдруг решила так тщательно и изысканно прихорашиваться.
Сначала она выложила все новенькие одежды, юбки, пояса, рукава, короны, туфли, шапки и носки, разглядывая каждую вещь по отдельности. Затем достала накопленные за прошлые годы шпильки, заколки, жемчужные цветы, висячие украшения хуашэн, серьги, браслеты, подвески и нефритовые пластинки, расспрашивая о каждой из них. Но в конце концов она выбрала лишь простую дымчатую шелковую рубашку оттенка шелковицы с темным узором, подвязала ее юбкой из бамбуково-зеленого атласа с вышитыми тысячами водных потоков магнолиями, а на руку набросила невесомую дымчатую кисею цвета белой фиалки с узором звездного неба.
Кун Цинцин покрутилась перед зеркалом в виде Четырехбожественного лунного дворца, оглядывая себя со всех сторон: ее темные густые волосы развевались на ветру, а лицо сияло от воодушевления. Кружась на месте, она думала о том, что сестра, увидев ее, наверняка придет в абсолютный восторг.
Быстрым и легким шагом она добралась до Зала Осеннего Тумана, но увидела лишь то, как сестра, второй старший брат и Сяо Жэньчжун втроем склонились над лежащим на столике свитком с изображением весенних пейзажей, любуясь им и обсуждая его.
— Брат Жэньчжун, Чанхуа, только посмотрите, как мастерски здесь меняются мотивы: густые краски сине-зеленого пейзажа, какая тонкая работа! — говорил Кун Хуайчи, пододвигая свиток ближе к Сяо Жэньчжуну и Кун Чанхуа.
— И впрямь, — указала на картину Кун Чанхуа. — Посмотрите сюда: правый верхний угол кажется пустым, будучи полным, а левый нижний — полным, будучи пустым. Внезапные переходы, в самой продуманной ручной работе чувствуется подлинное творение природы.
Сяо Жэньчжун одобрительно кивнул:
— У Старшей барышни Кун поистине проницательный взгляд. Горы и речные берега на этой картине противостоят друг другу и движутся в распахнутости и закрытости, мазки кисти стремительны, как вихрь, а тушь растекается свободно и мощно — это поистине первоклассное произведение живописи. Взгляните...
Заметив, что головы Кун Чанхуа и Сяо Жэньчжуна вот-вот соприкоснутся, Кун Цинцин тяжелым шагом ступила в зал и капризным, звонким голосом произнесла:
— Сестрица, как же долго Цинцин тебя искала!
Все трое вздрогнули и резко подняли головы. Головы Сяо Жэньчжуна и Кун Чанхуа едва не столкнулись лоб в лоб. Кун Чанхуа скривилась от боли, потирая лоб, а Сяо Жэньчжун принялся наперебой кланяться и извиняться.
Увидев это, Кун Цинцин тут же подбежала, вытянула Кун Чанхуа из-под прицела двоих мужчин и, нежно массируя ей лоб, заговорила:
— Сестрица, прости, я испугала тебя. Цинцин подует, и всё пройдет...
Кун Хуайчи с удивлением произнес:
— Цинцин, с чего это ты сегодня такая неуклюжая? Посмотри, как всех напугала.
Кун Чанхуа ответила:
— Второй брат, это я потеряла бдительность. Старший высочайший князь, вы не ушиблись?
Сяо Жэньчжун поспешно заверил, что всё в порядке.
Глядя на покрасневшее пятнышко на лбу сестры, Кун Цинцин испытывала одновременно тревогу и чувство вины.
Внимательно оглядев Кун Цинцин, Кун Чанхуа произнесла:
— Цинцин сегодня выглядит необыкновенно изящно и красиво. Уж не случилось ли какого-то радостного события?
Стоило Кун Цинцин услышать похвалу, как ее сердце наполнилось радостью, но тут же ее сменила грусть. Поклонившись Сяо Жэньчжуну и Кун Хуайчи, она произнесла:
— Желаю старшему высочайшему князю золотого здравия, второму брату — доброго утра. Я потеряла терпение и повела себя невоспитанно.
Кун Чанхуа спросила:
— Что заставило Цинцин так спешить?
Глядя на Кун Чанхуа и не зная, на что именно она злится, Кун Цинцин закусила губу и промолвила:
— Я хочу сменить заколку. И это платье... тоже хочу переодеть.
Кун Чанхуа легко коснулась пальцами заколки и с недоумением произнесла:
— Эта изящная золотая заколка с филигранью и инкрустацией кингфишера — подарок старшего брата ко дню рождения, привезенный им специально из Цаншаня в Байпу. Ты всегда так дорожила ею, почему же решила снять ее в самый первый день, как только надела?
— Просто... сейчас мне вдруг расхотелось ее носить... — пробормотала Кун Цинцин, опустя голову, и снова схватила Кун Чанхуа за руку. — Сестрица, пойдем со мной, пожалуйста...
Ничего не понимая, Кун Чанхуа потянула Кун Цинцин за руку и произнесла:
— Тогда старший высочайший князь и второй брат могут продолжать любоваться картиной, а я пока отведу Цинцин привести себя в порядок.
Зная, как сильно сестры привязаны друг к другу, Кун Хуайчи кивнул:
— Хорошо, идите.
Сяо Жэньчжун тоже поклонился:
— Прошу прощения за доставленные неудобства, Старшая барышня Кун — и сестрица Чанъянь, хорошей вам дороги.
Кун Цинцин поспешно потащила Кун Чанхуа за собой, не оглядываясь.
Оказавшись в комнате, Кун Чанхуа думала, что Кун Цинцин снова начнет капризничать и ластиться, но та лишь тихо прижалась щекой к ее плечу и невнятно произнесла:
— Сестрица...
От этого ласкового обращения у Кун Чанхуа сердце растаяло. Погладив ее по голове, она принялась объяснять:
— Сегодня утром на прогулке мы случайно встретили второго брата и старшего высочайшего князя, когда они упражнялись с мечом в Саду Четырех Сезонов. Ты же знаешь второго брата: он попросил меня остаться и сказать пару слов. А когда мы проходили мимо Зала Осеннего Тумана, оказалось, что старшему высочайшему князю тоже нравятся пейзажи генерала Ли, и поэтому...
— Сестрица... — Сяо Жэньчжун то, Сяо Жэньчжун сё! Кун Цинцин была уже не в силах слушать это имя. Подняв голову, она посмотрела на сестру взглядом, полным смутной и темной тревоги. — Вчера отец пообещал нам, что мы больше никогда не расстанемся. Я думала, что мы наконец-то сможем всегда-всегда быть вместе вот так, но только что, увидев твою улыбку и опущенные ресницы, я подумала: быть может, у тебя тоже есть свое собственное будущее, которого ты желаешь? Мне вдруг стало так страшно... Вдруг однажды ты уйдешь к кому-то другому?..
Кун Чанхуа была слегка поражена тем, что эта юная барышня обладает столь тонкой душевной организацией. Взяв ее лицо в ладони, она произнесла:
— Цинцин, я чувствую то же самое. Я тоже хочу, чтобы наша семья навсегда осталась вместе в мире и благополучии.
Кун Цинцин шмыгнула носом:
— Правда? Я что, и дальше буду встречать свой день рождения в одиночестве, потирая ручки от досады?
Сжав ее руки, Кун Чанхуа ласково произнесла:
— Цинцин, не беспокойся. Старший высочайший князь очень скоро уедет. К тому же, ты ведь знаешь, государь благоволит ему больше всех, а это принесет немалую пользу и тебе, и всему нашему дому.
— Вот как?.. — Настроение Кун Цинцин немного улучшилось, и она тут же уловила суть, глядя на сестру сияющими глазами. — Он скоро уедет? Он сам так сказал? Точно? Всё уже решено? За ним кто-то приехал?
Кун Чанхуа беспомощно вздохнула:
— Ну конечно. Он же высочайший принц, что занчит его постоянное проживание в резиденции канцлера? Он ведь неброшенный наследник.
Кун Цинцин кивнула:
— Верно. Ходят слухи, что государь дорожит этим сыном больше всего, он наверняка очень за него переживает.
Кун Чанхуа улыбнулась:
— Так что Цинцин может быть абсолютно спокойна: можешь дальше мяукать кошечкой, лаять собачкой и сладко спать до полудня, просто дожидаясь радостных вестей.
— Мхм! Хорошо! — На душе у Кун Цинцин сразу стало легко и радостно, но в следующее мгновение она уловила легкую насмешку в словах сестры: — Сестрица! Цинцин — маленькая крошка, а вовсе не поросенок!
Успокоившись, Кун Чанхуа ответила:
— Ладно-ладно, маленькая крошка, а не поросенок. Ну-ка, какое платье ты хочешь надеть?
— Хе-хе, хорошо! — Кун Цинцин, счастливая оттого, что сестра назвала ее крошкой, расплылась в улыбке и гордо последовала за ней.
День за днем шло время, а обещанное Кун Чанхуа «скоро» казалось Кун Цинцин еще более долгим, чем слово «сейчас», которое говорили отец с матерью, собираясь навестить родственников и друзей!
Самой главной ее заботой ежедневно было ломать голову над тем, как избежать бесконечных, похожих на молитву расспросов Сяо Жэньчжуна о ее самочувствии, а также его постоянных попыток уединиться с сестрой: то картины разбирать, то стихи читать, то мечом махать, то слушать музыку... Об этом он мог даже не мечтать!
Вот только от постоянного напряжения у нее уже болели глаза, руки, ноги и даже волосы... Кун Цинцин чувствовала, что если Сяо Жэньчжун не уберется отсюда поскорее, она сама выучит и полностью постигнется «Канон Желтого Императора о внутреннем»!
Кун Чанхуа лишь горько улыбалась на это, позволяя сестре озорничать.
Пока наконец по всему Тяньду не поползли тревожные слухи...
Глава 5. Буря поднимается
— Сестрица, сестрица, примерь-ка вот это. — Кун Цинцин достала из шкатулки с косметикой золотую подвеску для межбровья в виде кисти из красного коралла со сквозным узором и аккуратно прикремила ее ко лбу Кун Чанхуа. Яркий, естественный и чистый блеск красного коралла еще больше подчеркнул сияние ее волос и тонкие черты лица.
Кивнув, Кун Цинцин осталась чрезвычайно довольна:
— Кто-то говорит, что «одна лишь подвеска меж бровей стоит тысяч роскошных нарядов», но лицо сестры и без того прекрасно, как картина, а это украшение — лишь капля красоты в море.
Кун Чанхуа легко щелкнула Кун Цинцин по носу:
— Какая же ты мастерица говорить красивые слова! Ну что, теперь ты позволишь сестре подровнять тебе брови? Посмотри сюда, твои изящные брови-холмы скоро превратятся в гору Тайшань.
— Мхм-мхм! Хорошо! — Кун Цинцин задрала свое прелестное, словно выточенное из нефритовой пудры личико и зажмурилась, сияя счастливой улыбкой.
— Барышня! Барышня! Беда! — крича, к ним бежала Инъин. Она мчалась так стремительно, что едва смогла остановиться, и Тинтин вовремя подхватила ее за руку.
— Никакого сладу с тобой! Что стряслось? Говори толком, не пугай так барышню.
Кун Чанхуа платком аккуратно стерла с лица только что подведенную бровь, повернулась и спросила:
— Инъин всегда отличалась рассудительностью. Что произошло?
Инъин глубоко вздохнула несколько раз, немного переведя дух, но лицо ее все еще оставалось бледным от испуга:
— Барышня, я только что ходила с матушкой Чжао на Парчевой рынок покупать ткани и услышала, как люди шепчутся... говорят...
— О чем говорят? — Кун Цинцин тем временем достала пару серег и прикладывала их к ушам, разглядывая себя.
Не смея поднять глаз на Кун Чанхуа, Инъин пролепетала еле слышно, словно комар:
— Говорят, будто кто-то видел в диких горах Старшую барышню из резиденции канцлера: одежда порвана, волосы растрепаны, вид совершенно жалкий, спешила куда-то, а на теле ее вроде бы...
На этих словах у Инъин подкосились ноги, сердце застучало молотом, и она, зажмурившись, выпалила:
— Вроде бы даже были следы крови.
— Что?! — Кун Цинцин в ужасе вскочила на ноги, и зажатые в ее коленях шпильки и украшения с звонком рассыпались по полу. — Это правда?
Опустив голову, Инъин ответила:
— В больших чайных и винных домах, и даже в самых маленьких переулках — везде только об этом и говорят.
Кун Цинцин поспешно повернулась к Кун Чанхуа. Лицо последней уже полностью потеряло краски, а тело крупно дрожало.
Из последних сил Кун Чанхуа сжала запястья, так что ногти под рукавами глубоко впились в плоть, заставляя себя сохранять хладнокровие.
Кун Цинцин бросилась к ней и вцепилась в ее руки:
— Сестрица, не спеши тревожиться! Я сейчас же пойду к отцу и матушке, у них наверняка есть выход!
Кун Чанхуа сидела словно оглушенная. Губы ее слегка приоткрылись, мелко дрожа, но произнести хоть слово она была не в силах.
Похлопав ее по руке, Кун Цинцин бросилась прочь, и Тинтин поспешно последовала за ней.
На мгновение вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Долгое время спустя Инъин тревожно произнесла:
— Барышня...
— Инъин, — с трудом выровняв дыхание, произнесла Кун Чанхуа. — Сходи в Комнату Струящихся Баллок и принеси оттуда цитру Цзюсяо Хуаньпэй мастер Ши Куана с тутовым корпусом и трещинами в виде цветов сливы.
Инъин, конечно, не смела уходить и, опустив голову, осталась на месте.
— Не бойся, со мной всё в порядке, иди, — добавила Кун Чанхуа. — Помни: нужна именно та, с трещинами в виде цветов сливы работы мастера Ши Куана.
http://bllate.org/book/39537/5007820
Готово:
