Среди адептов Мира Культивации ходила поговорка: стоит лишь переступить порог Секты Плывущих Облаков, и ты наполовину ступил на путь самосовершенствования. Академия Плывущих Облаков не была полностью подчинена секте: если кто-то из её учеников действительно оказывался одарённым талантом, но не мог остаться в секте, многие мелкие школы с радостью протягивали ему руку помощи.
Поэтому, несмотря на строгую систему отбора, бесчисленные желающие рвались сюда изо всех сил. И дело было не только в остальном — даже сами десятки наставников являлись выдающимися мастерами в той или иной области современности, и услышать их лекции уже считалось великой удачей.
— Седьмое число? То есть через пятнадцать дней?
Как только бумага с водяными знаками и чернильными узорами развернулась, Ли Чжи почувствовал, как рассеивается мягкая волна духовной Ци. Видимо, на стороне Бессмертного Владыки Чжаоюй это тоже ощутили.
Птица, заметив, что он никак не реагирует, решила, что тот переживает, и произнесла:
— В секте нет ограничений на количество учеников у Бессмертного Владыки, но они ведь необязательно возьмут всю первую двадцатку. Шансы всё же есть.
Ли Чжи швырнул и именную бирку, и светящуюся бумагу на стол:
— Было бы идеально, если бы они забрали их всех.
Ему бы очень не хотелось утруждать себя лишними заботами.
У него отродясь не было опыта наставничества, и он абсолютно не умел обучать культивации; даже если эти ученики попадут к нему, им придётся постигать всё самостоятельно через озарения, так что лучше уж отправить их к кому-нибудь другому.
Из трёх почтеннейших старейшин Секты Плывущих Облаков один предок уже достиг крушения и ушёл в небытие, другой странствовал повсюду и пропал из виду, а третий много лет назад объявил о затворничестве и с тех пор больше не появлялся.
В нынешней Секте Плывущих Облаков в принятии важных решений могло участвовать несколько человек, но когда речь заходила о главенстве, здесь сомнений не возникало.
Тридцать лет назад, во время битвы бессмертных кланов против расы демонов, когда вспышки мечей рассекали небо, громовые крики потрясали землю, а клубы демонической Ци застилали солнце, именно Бессмертный Владыка Чжаоюй одним ударом меча прямо в воздухе поразил жизненно важные меридианы Владыки Демонов, прославившись в том сражении раз и навсегда.
Бессмертный Владыка Чжаоюй должен был стать будущим наставником Се Шияня, но когда Ли Чжи читал эту историю, подвиги этого наставника были упомянуты лишь вскользь, из-за чего теперь при упоминании имени владыки у него в голове первой ассоциацией всплывало личное репетиторство.
Заметив на его лице всё то же выражение человека, который думает: я знаю, что ты просто хорохоришься, — Ли Чжи невольно усмехнулся:
— Ты же обычная птица, почему переживаешь сильнее меня?
— Я Пылающий Воробей, — холодно поправила его птица. — К тому же у меня есть имя, я только что его придумал.
Ли Чжи очень коротко хмыкнул и поинтересовался в ответ:
— И как тебя зовут?
— Цзиньюй.
Ли Чжи:
— …Что?
Птица опустилась перед ним на стол и повторила:
— Цзиньюй.
— Ты же не кака... — Ли Чжи подозрительно запнулся. — Разве ты не цветастая птица?
— Но в вашем мире у золотых рыбок значение куда лучше.
Ли Чжи немного подумал и предложил:
— Может, переименуем тебя в Цзиньцюэ?*
— Ты всё-таки продолжаешь думать о воробьях.
У птичьих голов, по идее, невозможно было заметить какое-либо выражение лица, но Ли Чжи почему-то отчётливо уловил нотки недовольства.
— Цзиньняо?
— Цзиньу?
Ли Чжи:
— …Цзиньу? Как тебе такое?
Птица — или лучше сказать Цзиньу — с полминуты всё обдумывала, а затем весьма торжественно кивнула.
Ли Чжи потёр подбородок:
— В качестве духовного питомца ты подходишь идеально, вот только окрас у тебя слишком приметный.
На теле Цзиньу переливались яркие краски, напоминающие технику узелков батика; хотя с первого взгляда было очевидно, что это создание далеко не простое, для скрытных вылазок в роли шпиона оно совершенно не годилось.
— С этим можно что-то сделать, — произнес Цзиньу.
С этими словами краски на всём теле птицы начали постепенно блекнуть и меняться, пока она полностью не слилась с деревянной поверхностью стола.
Ли Чжи наблюдал за этим с немалым удивлением.
— Окутать тело духовной Ци, — Цзиньу снова принял прежний вид. — Но пока я могу удерживать этот облик лишь на мгновение. Если продвинусь в культивации дальше, возможно, получится дольше.
Ли Чжи кивнул:
— Неплохо.
Раз уж зашел разговор о культивации, он снова спросил:
— Каков твой уровень культивации?
Цзиньу покачал головой:
— Никакой. На уровне вашей Стадии Закладки Основания, только-только вошел в обитель.
— Кажется, здесь что-то не так.
Услышав это, Цзиньу поднял голову и посмотрел на погрузившегося в глубокие раздумья Ли Чжи.
— Уровень культивации Бессмертного Владыки Цинцзи выглядит странно. По логике вещей, все девять бессмертных владык уже должны были вступить на Стадию Трансформации Души, достигнув вершин в Мире Культивации. Но когда я циркулирую Ци, мне постоянно кажется, что моё Даньтянь пустое, а духовные меридианы ведут себя аномально, словно их накачали силой искусственно.
— Даже Се Шиянь на Поздней ступени Очищения Ци сумел мгновенно переместиться от водопада сюда; хотя расстояние у него вышло гораздо короче моего, я всё же не должен был истратить весь запас духовной Ци всего за одно применение.
В конце концов Ли Чжи сделал уверенный вывод:
— С его культивацией что-то не так, на самом деле он явно не дотягивает до Стадии Трансформации Души.
Цзиньу был ошеломлен его выводом и лишь спустя долгое время смог выдавить:
— Как такое возможно? Разве уровень культивации Девяти Владык может быть фальшивым? Как минимум, небесную кару подделать невозможно.
Ли Чжи покачал головой:
— В тех воспоминаниях, что мне доступны, нет ничего связанного с преодолением небесных скорбей.
Воспоминания Бессмертного Владыки Цинцзи походили на прерымую немую сцену, из которой он никак не мог вычленить достаточно полезной информации.
— Тогда каков же твой собственный уровень культивации сейчас? — спросил Цзиньу. Боясь, что Ли Чжи не поймет, он пояснил: — Обычно во время практики можно по внутреннему дыханию и духовным меридианам определить ступень силы.
Ли Чжи закрыл глаза, посидел так некоторое время и покачал головой:
— Я ничего не чувствую. Очень странное ощущение: главные точки в меридианах на вид совершенно целы, но стоит только попытаться запустить духовную Ци, как возникает чувство полного бессилия.
— В Павильоне Линьсун есть кристалл проверки духовной энергии, он способен даже детально показать состояние меридианов, — предложил Цзиньу. — Может, сходим проверим?
Ли Чжи обошел стол к окну и выглянул наружу: солнце уже клонилось к закату, небо темнело, и косые лучи заката собирали последние крупицы оранжево-желтого сияния.
В это время наставники уже почти должны были разойтись.
Ли Чжи повернулся и бросил:
— Идем!
http://bllate.org/book/39536/5007650
Готово:
