Птичка подлетела поближе к нему:
— Но в любом случае, кто бы из них троих в итоге ни преуспел, ты сможешь...
— Преуспел? — Ли Чжи приподнял бровь. — Надеяться, что я стану помогать в таком деле? С чего бы им преуспевать?
Не дожидаясь, пока птичка ответит, он продолжил подпирать подбородок рукой и вздыхать:
— Я ведь с таким трудом уволился, а у меня по плану аж полгода отпуска.
Он уже договорился с бывшими коллегами, что будет брать заказы на фриланс, и планировал совмещать ремонт дома с наслаждением жизнью, заодно подрабатывая.
— Не переживай, я не позволю Бессмертному Владыке Цинцзи погибнуть. Будет идеально, если нам удастся заключить сделку, и тогда в дальнейшем...
Речь оборвалась, стоило ему резко измениться в лице.
— Кто-то идет.
После того как Ли Чжи проверил защитный барьер Пика Цинцзи, его слияние с ним стало еще более прочным.
Перед уходом он лишь смутно чувствовал приближение чужака, а теперь уже отчетливо ощущал уровень его культивации. Будь его собственный уровень повыше, пожалуй, удалось бы даже распознать боевой стиль по пульсу гостя.
Прибывший уже находился на средней ступени Закладки Основания, а двигался не спеша — судя по всему, это был кто-то из учеников, обладающих определенным весом в своем классе.
В нормальных обстоятельствах внутренние ученики, навещая других бессмертных владык, должны были докладывать о своем прибытии у ворот горы, если их не сопровождали старшие. В случае же со столь безлюдными местами, как его обитель, полагалось заранее отправить весточку и передать визитную карточку.
А этот заявился вот так запросто, расхаживая как у себя дома... Ли Чжи невольно нахмурился.
Вскоре гость остановился за пределами Обители Встречающая Луну.
— Ученик Чжао Пиньхан по приказу учителя прибыл с визитом. Посмею спросить, дома ли Бессмертный Владыка?
Услышав это имя, Ли Чжи на пару секунд замер, а затем его выражение лица слегка изменилось: прежнее раздражение сменилось мягкостью.
Он взмахнул рукой, снимая запирающие чары у входа и пуская незваного гостя внутрь.
Птичка, наблюдавшая за его мгновенным преображением, только цыкнула языком и, вспорхнув, опустилась ему на плечо:
— Так это и есть тот самый Чжао Пиньхан?
Ли Чжи коротко бросил:
— Угу.
Даже в романах о гареме нельзя позволять трем главным женихам вечно лупить друг друга, время от времени требуется устраивать выволочку и прочим персонажам, чтобы главный герой мог продвигаться в уровне культивации.
К несчастью для него, Чжао Пиньхан оказался первым кандидатом на порку.
На данный момент он являлся старшим учеником под началом Бессмертного Владыки Чжаоюя. И хотя Бессмертный Владыка Чжаоюй не отдал ему нефритовый кулон ученика, именно Чжао Пиньхан обладал наивысшей культивацией и вел все дела внутри секты, а также был частым гостем у других бессмертных владык, фактически исполняя роль главного ученика.
Слово «теперь» здесь было ключевым, ведь после испытания учеников на передний край выйдет Се Шиянь, который на церемонии ученичества выберет Бессмертного Владыку Чжаоюя в наставники и стремительно завоюет благосклонность всех обитателей учительского пика.
А дальше последует избитый сюжет: Чжао Пиньхан донельзя глупо попытается подставить новичка, разумеется, будет разоблачен и в конце концов с позором изгнан из Секты Плывущих Облаков за «дурные помыслы».
Поскольку Секта Плывущих Облаков входила в число четырех великих обителей, мелкие секты попросту не осмеливались принимать к себе тех, кого отсюда выгнали. Лучшее, на что мог рассчитывать этот человек — стать бродяжным культиватором. Лишившись покровительства секты, он легко мог стать мишенью для заклинателей демонов или жертвой других бродяжников.
Поскольку этот персонаж был лишь ранним антагонистом, в книге не упоминалось его дальнейшее будущее, но в любом случае жизнь вне стен секты сулила ему мало хорошего.
Припомнив все это, Ли Чжи перестал испытывать хоть какое-то раздражение из-за подобной бестактности: в конце концов, до дня расплаты оставалось совсем недалеко.
Ли Чжи поднялся, толкнул дверь и увидел во дворе молодого человека в белоснежных одеждах.
Будучи старшим учеником, Чжао Пиньхан страшно любил подражать каждому движению Бессмертного Владыки Чжаоюя, а потому вечно облачался во всё белое, причем непременно из баснословно дорогих материалов, совершенно не заботясь об их практичности и свойствах.
Впрочем, именно благодаря этому предшественнику, когда позднее Бессмертный Владыка Чжаоюй лично разрешил Се Шияню носить одежды, точь-в-точь похожие на его собственные, это произвело поистине сногсшибательный эффект.
Заметив Ли Чжи, Чжао Пиньхан сначала бросил взгляд на выделяющуюся ярким пятном птичку, затем небрежно отдал дань уважения и протянул ему визитную карточку, украшенную бледно-розовыми цветочными узорами:
— Учитель велел передать: извольте явиться к часу дракона без опозданий.
Руки Ли Чжи, принимавшего карточку, едва заметно замерли. От этого властного тона так и веяло желанием врезать наглецу.
Но Чжао Пиньхан, на беду, не умел вовремя остановиться:
— Бессмертный Владыка, на сей раз набирая учеников, вам стоит получше открыть глаза, — в его глазах промелькнуло открытое презрение. — Избежите хотя бы неприятностей от тех, у кого на уме черт знает что.
Похоже, недавний оглушительный успех Хэ Чжаньфаня порядком потрепал ему нервы, раз уж он даже перед лицом бывшего наставника не упускал случая ввернуть парочку шпилек. Однако читать подобные наставления старшему по положению было уже явным перебором.
Птичка первая не выдержала и сердито впилась коготками в его плечо.
Ли Чжи помолчал немного, чувствуя, как происходящее начинает его забавлять:
— Ты что же, вздумал меня поучать?
Сообразив, что именно он только что ляпнул, Чжао Пиньхан торопливо согнулся в поклоне:
— Ученик сболтнул лишнего, прошу Бессмертного Владыку простить меня.
Стоя в согнутом положении, он тайком удивлялся. Этот Бессмертный Владыка Цинцзи раньше вел себя точь-в-точь как безмолвный чурбан, на любые слова реагируя с каменным лицом, с чего бы ему сегодня вдруг так прояснить рассудок?
Даже собственного ученика обуздать не может, зато пытается давить на него авторитетом Бессмертного Владыки.
Мысленно изрыгая проклятия, Чжао Пиньхан простоял так еще какое-то время, но собеседник по-прежнему не разрешал ему выпрямиться.
Скрипя зубами, он повысил голос:
— Ученик виноват. Но я лишь тревожусь, как бы Бессмертный Владыка не поддался обману злоумышленников и не накликал на себя дурную молву. Умоляю, не гневайтесь.
Наконец стоявший напротив подал голос. Тон оставался все тем же — ровным и бесстрастным, но в нем отчетливо слышился властный подтекст, не допускающий возражений:
— Возвращайся.
Словно получив помилование, Чжао Пиньхан с бесконечными благодарностями бросился бежать, не оглядываясь.
Птичка вернулась на стол.
— И ты вот так просто его отпустил?
Ли Чжи опустился обратно в кресло и принялся неторопливо распечатывать визитную карточку:
— В конце концов, он не так уж неправ. Появись здесь еще один Хэ Чжаньфань, и мне вообще не придется никого набирать.
В руках у него была именно та самая карточка для участия в церемонии ученичества.
Испытания для учеников проводились ежегодно, и ровно через три дня после оглашения их результатов назначалась церемония ученичества — единственный шанс для внешних учеников перебраться во внутренние пределы.
Академия Плывущих Облаков широко распахивала двери для одаренных талантов со всего света. Поступая сюда, новички проходили трехмесячный испытательный срок, и те, кому за это время удавалось успешно направить ци в свои меридианы, получали право остаться в стенах академии для дальнейшего обучения.
Срок обучения в академии составлял в общей сложности пять лет, на протяжении которых учащимся предписывалось безвылазно жить на территории секты. Начиная со второго года обучения, ежегодно выпадал шанс вступить во внутренние ряды. Счастливчики, показавшие высокие результаты в испытаниях, получали возможность стать учениками бессмертных владык, перейдя в разряд внутренних учеников и ступив на долгий путь совершенствования.
http://bllate.org/book/39536/5007649
Готово:
