Лу Хэн только произнёс эти слова, как мысленно выругался: неужели Чжао Дачжуан заметил какую-то странность?
Однако Чжао Дачжуан лишь рассмеялся и сказал:
— Я и сам не ожидал, что великое божество горы — мужчина. Подумать только, на портретах в каждом доме великое божество горы изображают в женских нарядах.
— Да уж, великое божество горы такое прекрасное, как оно может быть женщиной? Ты ничего не перепутал? — Лу Хэн подхватил разговор, пытаясь почерпнуть побольше сведений.
— Если твои подношения придутся по душе великому божеству горы и тебе посчастливится взглянуть на него хоть разок, ты так не скажешь. У него низкий голос, плоская грудь и есть кадык — как ни посмотри, это никак не женщина.
Чжао Дачжуан с улыбкой похлопал Лу Хэна по плечу. Разделив один секрет на двоих, они почувствовали, как их отношения мгновенно стали намного ближе.
— Ладно, довольно болтовни, мне нужно бежать за водой, дома жена ждёт, ужин готовить надо. Запомни, великое божество горы любит подношения, сделанные от всего сердца, — уходя, Чжао Дачжуан на всякий случай ещё раз напутствовал его: — Впрочем, я зря переживаю, вы же с А Ню так ладите! Всё, что вы сделаете вдвоём, божеству обязательно понравится.
Проводив Чжао Дачжуана, Лу Хэн сначала вернулся в дом и всё там перерыл вверх дном, но так и не нашёл портрет божества горы, о котором говорил Чжао Дачжуан и который, по его словам, почитали в каждом доме.
Возможно, просить о таком портрете — дело непростое, а поскольку А Ню и Эр Гоуцзы поженились совсем недавно, они, скорее всего, просто ещё не успели раздобыть изображение божества.
Не найдя портрета, Лу Хэн не упал духом. Раз уж в их новоиспечённом семействе ещё не успели обзавестись портретом божества горы, он отправится в родительский дом Эр Гоуцзы...
Тьфу ты, о чём это я! В родной дом Эр Гоуцзы, разумеется, чтобы поискать там. Лу Хэн мысленно выругался и решил побыстрее убираться из этого безумного мира картины: останься он здесь ещё подольше, и сам, пожалуй, с ума сойдёт.
Дом, где раньше жила Эр Гоуцзы, угадать было несложно. Седовласая старуха уже говорила, что родители Эр Гоуцзы умерли рано и та вырастила её сама.
Навестить эту единственную старшую родственницу сразу после свадьбы — вполне естественный повод, который не вызовет у старухи подозрений.
Всюду в деревне пестрели цветущие персиковые деревья — именно этот пейзаж с бескрайними буйно цветущими персиковыми рощами Лу Хэн видел на свитке. Сама эта маленькая деревушка и пряталась посреди персикового сада.
Дороги пересекались меж полей, повсюду раздавалось кудахтанье кур и лаи собак — поистине живая картина земного рая.
Зажав в зубах травинку и с самым что ни на есть бесцеремонным видом слоняясь по деревне, Лу Хэн бродяжничал. Остальные сельчане уже давно привыкли к тому, что этот Эр Гоуцзы целыми днями праздности предаётся, так что мало кто бросал на него удивленные взгляды — каждый был занят своими делами.
Лу Хэн на самом деле не был Эр Гоуцзы, и такой манерой поведения он лишь старался соответствовать обычному образу Эр Гоуцзы, чтобы вновь не обнаружить каких-либо изъянов и не запустить перезапуск с форматированием. Впрочем, бродил он по деревне не просто так.
— Си Жуй, ну как там у тебя с дешифровкой? Карта уже прорисовалась?
Выходя из дома, Лу Хэн подумал: раз уж Си Жуй смог добыть сведения о Чжао Дачжуаном, то отыскать жилище седовласой старухи для него наверняка тоже не составит труда.
Хотя Лу Хэн и не хотел без крайней нужды задействовать Си Жуя — кровное магическое орудие, которое вечно страдало от кризиса батареи, — сейчас вся надежда оставалась только на него.
Однако Си Жуй заявил ему, что для этого Лу Хэну придётся тщательно исходить всю деревню вдоль и поперёк, и только тогда он сможет вычленить дом старухи.
Си Жуй даже привел весьма удачное сравнение, сказав следующее:
— Разве играя в ролевые игры, не приходится сперва обойти всю локацию, чтобы открыть карту?
Мысленно поражаясь тому, как вообще мог появиться на свет этот странный дух артефакта, Лу Хэн между тем исподтишка наблюдал за проходящими мимо крестьянами, пытаясь высмотреть среди них кого-нибудь похожего на Фан Вэньцзэ.
Но не успел он заметить никого, кто напоминал бы Фан Вэньцзэ, как Си Жуй радостно завопил в его море сознания:
— Нашёл! Дом бабушки Чжао — вон тот, впереди.
Бабушка Чжао, бабка Чжао Эргоу — об этом Си Жуй сообщил попутно, выйдя из режима ожидания, и это полностью совпадало с догадками самого Лу Хэна.
Стоявший впереди небольшой дворик ничем не отличался от прочих крестьянских усадеб, мимо которых они проходили по дороге. Забор был низким — пожалуй, не выше Лу Хэну по грудь. С первого взгляда было очевидно, что его возвели вовсе не для защиты от воров, а лишь для того, чтобы домашние куры и утки не разбегались со двора.
Лу Хэн сначала заглянул во двор, но фигуры бабушки Чжао не заметил, тогда он повысил голос и позвал:
— Бабуля! Бабушка! Я вернулся!
В ответ по-прежнему никто не откликнулся, зато из соседнего двора вышла какая-то крестьянка:
— Эр Гоуцзы, твоя бабка ушла в поле. Хочешь найти её — иди к вашему наделу!
— Тетушка, я просто заглянул проведать.
— И чего тогда орать на всю округу? Взял бы да зашел внутрь, делов-то.
Крестьянка с минуту поразглядывала Лу Хэна, а затем улыбнулась:
— Ишь ты, после свадьбы манерами обзавёлся. Всё-таки у А Ню есть управу на тебя найти.
Лу Хэн отчетливо заметил двусмысленную улыбку, мелькнувшую в уголках рта крестьянки при словах «управу на тебя найти».
— ... — он словно сбежал с поля боя, стремительно ворвавшись во двор бабушки Чжао, и в очередной раз мысленно пожелал поскорее смыться из этой проклятой дыры. К счастью, нравы в этом мире картины были простыми и честными, на ночь двери не запирали, и бабушка Чжао, уходя, лишь притворила калитку и дверь дома.
Едва переступив порог низкой соломенной хижины, Лу Хэн сразу увидел то, что искал.
На стене прямо напротив входа висел портрет, а перед ним на столе стояли курильница для благовоний и тарелка диких фруктов.
Это и впрямь был портрет божества горы, в том не было сомнений.
Только стоило Лу Хэну получше разглядеть это божество горы, как он замер. Лицо на холсте показалось ему знакомым — Лу Хэн уже видел его раньше.
Женщина на портрете обладала высокими изогнутыми бровями, густыми и тонкими прядями волос, ясным взглядом живых глаз — поистине непревзойденной красотой. Кто же это был, если не жена Фан Вэньцзэ, госпожа Ли?
И всё же, присмотревшись повнимательнее, он понял, что называть её госпожой Ли было бы не совсем точно: женщина на картине выглядела ещё более безупречно, чем госпожа Ли.
У госпожи Ли расстояние между бровями было чуть маловато, а у женщины на холсте пропорции бровей и глаз соблюдены идеально. Углы рта госпожи Ли слегка опущены, придавая лицу выражение некоторой печали, в то время как у женщины на картине губы приподняты, словно она от природы улыбается.
Столь безупречное лицо лишало портрет всякого налёта земной человечности.
Вспомнив слова Чжао Дачжуана, Лу Хэн присмотрелся пуще прежнего, но не нашёл ни единого признака того, что божество было мужчиной: причёска женская, платье женское.
Та самая демоническая картина, которую служанка Сяо Тао видела в самом начале, должна была выглядеть именно так.
Узрев портрет божества горы, Лу Хэн уже составил для себя определенное предположение относительно происхождения демона картины.
Существо обретает разум из силы веры и обращается демоном.
Среди расы демонов действительно существовал особый метод обращения в демона с помощью силы мыслей и поклонения. Например, если в знатном и древнем роду бережно хранили реликвию из поколения в поколение, окружая её заботой на протяжении веков, то этот предмет мог возродиться разумным существом и обратиться демоном, который верно охранял клан и способствовал его процветанию.
Подобное превращение предмета в демона занимало гораздо меньше времени, чем обычное развитие неодушевленных вещей, — порой для обретения разума и превращения в демона расы демонов хватало всего пары сотен лет.
Если рассуждать в таком ключе, всё вставало на свои места. Истинное положение дел вовсе не соответствовало догадкам госпожи Ли о том, что Фан Вэньцзэ приобрёл древний свиток, уже ставший демоном, на таинственном аукционе — напротив, именно одержимость самого Фан Вэньцзэ заставила живописное полотно обрести душу и превратиться в демона.
Именно поэтому божество горы было лицом в лицо схоже с госпожой Ли. Ведь сам этот свиток изначально был портретом госпожи Ли, написанным Фан Вэньцзэ.
Это также объясняло, почему во время применения техники возврата в прошлое время создания той картины на столе в тайной комнате оказалось равным полугоду назад.
И всё же оставались некоторые детали, которые никак не удавалось объяснить. Когда предмет становится демоном за счёт силы чужих мыслей, он обычно впитывает веру целого клана, насчитывающего десятки или сотни людей, и вдобавок — много поколений семейных стараний.
Фан Вэньцзэ же был всего лишь простым смертным. Каким бы сильным ни было его пристрастие к живописи и сколь бы непреклонной ни оставалась его одержимость, этого всё равно не хватило бы, чтобы полотно обрело сознание.
Ключ ко всему крылся, должно быть, в том самом таинственном аукционе.
Что же именно принёс с собой Фан Вэньцзэ, истратив на аукционе всё своё состояние, раз это за такой короткий срок привело к тому, что картина породила живую душу и стала демоном?
Конечная разгадка по-прежнему сводилась к тому, чтобы отыскать Фан Вэньцзэ и демона картины.
Отыскав ключевые сведения, Лу Хэн решил больше не задерживаться и собирался вернуться, чтобы поделиться всем с Ши Куном.
Уже на выходе он снова бросил взгляд на висявший на стене портрет божества горы и, глядя на те же черты лица, что и у госпожи Ли, невольно предался раздумьям.
Зачем же Фан Вэньцзэ понадобилось это? Имея под боком живую, искренне любящую жену, с которой они жили душа в душу, как он мог дойти до такой одержимости картиной, что та обратилась демоном? Уж не лишился ли он рассудка из-за какой-то вещицы, принесённой с того аукциона?
Не успел он подойти к калитке двора А Ню, как увидел Ши Куна, стоявшего прямо посреди двора и собиравшегося толкнуть дверь в дом.
Увидев его, Лу Хэн улыбнулся:
— А у нас и впрямь судьба свела — пришли в этот дом почти одновременно, друг за другом.
Ши Кун слегка кивнул:
— Заходи, поговорим внутри.
Они расположились за тем же единственным столом в комнате.
Лу Хэн машинально налил воды себе и Ши Куну:
— Удалось что-нибудь выяснить?
— Храм божества горы находится на склоне горы совсем недалеко за деревней. Я хотел войти внутрь и всё осмотреть, но смог дойти лишь до самого подножия, а продвинуться ближе уже не получилось, — Ши Кун слегка нахмурил брови. — Ситуация чем-то напоминает то время, когда мы с тобой были заперты в этом доме: стоило пересечь невидимую черту, как перед глазами всё расплывалось, словно размытые тушью чернила, и я снова оказывался там, где находился до этого.
— Однако время у меня при этом назад не откатывалось, — озадачился Лу Хэн.
— Нынешний возврат не похож на прошлый. Происходит лишь пространственное повторение, словно в лабиринте — кружишь на одном и том же месте.
Вода в чашке Лу Хэна уже кончилась, но подливать он не стал, лишь рассеянно крутил пальцами грубую глиняную чашу.
— Выходит, заходить в храм божества горы в это время правила картины тоже не дозволяют.
Ши Кун кивнул. Заметив, что Лу Хэн вертит в руках пустую чашку и не наливает воды, он достал из-за пазухи небольшую тыкву-горлянку и протянул её собеседнику.
— Это что? — спросил Лу Хэн.
— Местные жители подарили мне её как свадебный подарок. Я не пью вино, думаю, тебе оно подойдёт больше.
Произнося слова свадебный подарок, Ши Кун сохранял совершенно ровный взгляд и полное спокойствие на лице.
Лу Хэн принял горлянку, вытащил пробку, понюхал и громко рассмеялся:
— Отличное вино! Откуда ты знаешь про эту мою слабость?
Ши Кун отвечать не стал, лишь произнёс:
— Выпить немного для радости — дело хорошее, но злоупотреблять не стоит.
Лу Хэн без лишних церемоний приложился к горлянке и сделал большой глоток. По телу разлилось приятное тепло, а мысли в голове стали словно чуточку яснее. Впрочем, страстью к выпивке он не пылал, а потому, сделав один глоток, тут же опустил горлянку и пересказал Ши Куну всё, что ему удалось узнать и выведать.
http://bllate.org/book/39534/5007407
Готово:
