Территория расы демонов располагалась среди горных массивов на самом юге континента. Эта зеленеющая горная цепь, тянущаяся на несколько тысяч ли, называлась Гора Цюэ.
По сравнению с необъятными землями расы людей, Гора Цюэ занимала не так уж много места. Однако её можно было назвать едва ли не самым насыщенным духовной энергией местом на Континенте Цаньтонь. Поскольку здесь растения обретали разум и превращались в демонов, они составляли огромную ветвь среди всей расы демонов. Те духовные цветы и травы, даже если еще не пробудили духовный разум, в глазах расы демонов ничем не отличались от сородичей.
Если не считать демонов, практиковавших зловещие пути, никто из расы демонов не стал бы поднимать руку на собственных сородичей, а потому на Горе Цюэ духовные цветы и травы росли в неисчислимом множестве.
Множество культиваторов издавна тосковали по землям расы демонов, но людям отроду не разрешалось ступать на эту территорию. К счастью, за последнюю тысячу лет под руководством Короля Демонов отношение расы демонов к людям смягчилось, и контакты между двумя расами участились.
В некоторых городах расы демонов на окраинах Горы Цюэ человеческие силуэты попадались не так уж редко, а немало людей даже обосновалось там на постоянное жительство. Среди них были как простые смертные, так и культиваторы.
Однако в последнее время земли расы демонов вновь закрылись. Все люди, задержавшиеся на территории демонов, были вежливо попрошены вон. Те же упрямцы, что не желали уходить, были изгнаны расой демонов с помощью куда более суровых мер.
Столь масштабные действия расы демонов посеяли всеобщую тревогу. Все только и гадали, что у демонов произошло нечто важное.
Простые смертные, возможно, ничего не ведали, но для элитных культиваторов, уже смутно постигших законы Небесного Пути, это вовсе не было секретом.
Король демонов Лу Хэн прикоснулся к этой преграде и со дня на день должен был вознестись.
На континенте уже несколько десятков тысяч лет никто из людей или демонов не мог успешно пробить пространственную печать и вознестись в Верхний Мир. Шло время, и связь между Верхним Миром и Континентом Цаньтонь оборвалась.
Теперь казалось, что это равновесие вот-вот будет нарушено. Если Король демонов Лу Хэн сумеет благополучно вознестись и вновь открыть канал связи с Верхним Миром, развитие расы демонов далеко превзойдет расу людей.
Именно поэтому раса демонов вела себя так, будто столкнулась с грозным врагом. Хотя внешне расы демонов и людей казались мирными, под поверхностью бушевали скрытые течения. Вознесение Короля Демонов имело важнейшее значение. Никто не мог гарантировать, что сектантские школы совершенствования не сорвут маски и не учинят какую-нибудь пакость во время Небесной Бедствия Вознесения.
Само по себе Небесное Бедствие Вознесения сулило девять шансов погибнуть и лишь один выжить, а если в дело примешивались внешние силы, то оставалось десять шансов из десяти расстаться с жизнью.
Высшие секты мира совершенствования тоже пристально следили за любыми изменениями на землях расы демонов.
Буря еще не разразилась, но ветер уже наполнял башни.
Сегодня проливной дождь, способный изменить весь Континент Цаньтонь, наконец прольется.
Гора Цюэ изобиловала духовной энергией, ибо глубоко под ней залегала единая протянувшаяся на тысячу ли духовная жила. Где есть духовная жила, обязательно есть и духовный исток. Пик, возвышающийся над духовным истоком Горы Цюэ, неизбежно должен был являться той самой священной обителью для практики, о которой мечтали бесчисленные люди.
Гора Чжаояо, обитель Короля Демонов, представляла собой ту самую сотворенную небом и землей вершину, стоящую на духовном истоке. Гору Чжаояо круглый год окутывали облака и туман. Эти облака и туман не были обычным явлением — духовная энергия здесь сгустилась до такого предела, что стала видимой для человеческого глаза.
На ровной площадке у вершины горы сидел, скрестив ноги, лишь один человек в черной парчовой мантии, чей силуэт напоминал изящное нефритовую дерево.
Кожа его была ослепительно белой, брови и глаза выглядели так, будто их тончайшей кистью выписал искусный мастер, а каждая линия казалась донельзя совершенной. Чересчур утонченные черты лица порой придавали ему женственности, но из-за ауры, окутывавшей его целиком, он походил на размытый туманом живописный пейзаж, исполненный тушью, и весь его облик излучал невыразимую легкость и беззаботность.
Король демонов Лу Хэн. Он крайне редко показывался перед людьми, и даже среди сородичей-демонов мало кто видел Короля Демонов.
Всеми сложными делами расы демонов занимался человек, состоявший с ним в близких отношениях. У демонов не было человеческих традиций наставничества и ученичества, они ценили лишь передачу крови. У Короля Демонов не было собственных потомков, но зато имелся приемный сын, которого он тщательно растил и воспитывал, относясь к нему как к родному по плоти человеку.
Для обитателей Континента Цаньтонь главным лицом у демонов был не столько Лу Хэн, сколько его приемный сын Мо Хуай. Хотя численность расы демонов не шла ни в какое сравнение с многолюдностью расы людей, их мощь позволяла им выступать на равных. Не говоря уже о том, что в руках демонов находилось несметное количество ресурсов, редких сокровищ и драгоценностей природы.
Беспредельная власть, за которой наперегонки гонялись люди этого мира, Лу Хэна нисколько не волновала — он с легкостью передал ее Мо Хуаю. Всё это было напрямую связано с путем, который практиковал Лу Хэн. Он шел по Пути Свободы и Беззаботности, стремясь к деятельному неделанию и слелению за велениями сердца, а то, к чему стремились мириады живых существ, совершенно не трогало его сердце.
Даже в этот критический момент Небесного Бедствия Вознесения на его лице сохранялось безмятежное выражение — казалось, само вознесение его ничуть не волнует. Так оно на самом деле и было: характер Лу Хэна идеально подходил для Пути Свободы и Беззаботности. К тому же он являлся единственным Башэ на всем Континенте Цаньтонь, получив от природы уникальные дары, а потому его совершенствование не требовало практически никаких усилий.
Башэ были древнейшими и сильнейшими демонами, а их несокрушимые демонические тела пользовались благосклонностью неба и земли. Даже если бы Лу Хэн целыми днями лежал и спал, его уровень культивации всё равно рос бы по мере взросления.
Когда приблизилось время Небесного Бедствия Вознесения, сам Лу Хэн поначалу даже не осознал, что перешагнул эту черту. И хотя он оказался застигнут врасплох, а времени в обрез не позволяло подготовиться как следует,
никакого сильного чувства тревоги Лу Хэн не испытывал. Даже в случае неудачи при прохождении скорби, благодаря особой природе Башэ, его жизни ничто не угрожало.
В этот миг небо по-прежнему оставалось ясным, и лишь несколько тонких облаков плыли по выси.
— Судя по виду грозовых туч, для Короля прохождение скорби не составит труда, — произнес мощный и рослый мужчина, бывший Королем тигров.
Стоявшая рядом женщина в красных одеждах изогнула брови:
— Само собой. Наш Король практикует истинный Великий Путь, карма его чиста, а руки никогда не обагрены кровью невинных. К тому же он обладает великими заслугами перед миром — если Небесный Путь ниспошлет какое-нибудь жуткое небесное бедствие, значит, он просто ослеп.
— Королева лисиц, не подобает легкомысленно судить Небесный Путь.
— Ханжа, — тихо бросила Королева лисиц Цзю Си, но спорить больше не стала.
Мужчина, подавший голос мгновение назад, стоял во главе всех демонов. Он был облачен в черную парчовую мантию, и если бы кто-то присмотрелся внимательнее, то заметил бы, что ткань его одежды точь-в-точь повторяет ту, что носил Король Демонов на вершине горы Чжаояо.
Этот человек в черных одеждах обладал красивым лицом, узкими глазами, но выражение его было суровым и холодным. Именно он управлял делами расы демонов — приемный сын Короля Демонов Мо Хуай.
В этот самый момент в небе над горой Чжаояо внезапно раскололась трещина. Из нее хлынул устрашающий потомок разрушительной мощи, способный уничтожить небеса и землю, прежде чем остальные демоны успели хоть как-то отреагировать.
Золотая молния, словно явившийся в миру божественный дракон, с неотвратимым натиском ринулась на человека, стоявшего на вершине горы Чжаояо.
— Как такое возможно! Гром Подавления Зла! Как это может быть Гром Подавления Зла! — охваченная ужасом Цзю Си собиралась броситься к горе Чжаояо.
— Королева лисиц! — Мо Хуай схватил ее за руку и сурово приказал: — Если ты сунешься туда бездумно, хочешь еще больше усилить мощь небесной молнии?
Цзю Си пришла в себя, поняв, что поступила слишком опрометчиво. Она крепко сжала ткань на груди, заставляя себя успокоиться, и пробормотала:
— Гром Подавления Зла... Ничего страшного, пока это не Девяносто Девять Молний Изгнания Зла, с силой Короля всё будет в порядке.
Но вышло иначе. Золотые вспышки молний раскалывали небо одну за другой, и когда всё закончилось, их число составило ровно девяносто девять.
Все демоны устремили взгляды на Гром Подавления Зла, и никто не заметил стоявшего впереди Мо Хуая.
В его вечно спокойных глазах бушевало безумное исступление, уголки привычно сжатых губ чуть приподнялись, являя улыбку долгожданного и глубокого удовлетворения.
Когда Лу Хэн открыл глаза, он почувствовал лишь охватившую его душу почти невыносимую боль. Казалось, кто-то взял острый нож и кромсает его душу на тончайшие ломтики, а затем сминает их в комок и растирает в пыль о камни.
Мгновение спустя, когда Лу Хэн немного привык к этой пытке, в его груди разлилось ощущение чудом спасенного от гибели человека.
Неужели он умудрился выжить в Небесном Бедствии Вознесения? Лу Хэн отказывался верить в столь невероятный исход — врожденные способности Башэ поистине поражали воображение.
Ведь Лу Хэн преодолевал отнюдь не обычное бедствие вознесения, а Девяносто Девять Молний Изгнания Зла, что случалось лишь раз в десятки тысяч лет. Согласно записям в демонических хрониках, это бедствие являлось всего трижды, и каждый раз — для крайне злобных древних демонов, чьи руки были по локоть в крови бесчисленных невинных существ.
С одним из них Лу Хэну довелось столкнуться в прошлом. Будучи Королем Демонов, Лу Хэн не мог терпеть подобных злодеев, поскольку те не только истребляли людей, но и не щадили сородичей — напротив, уровень культивации в Ядрах Демонов служил для злых чудовищ лучшим лакомством.
То был десятитысячелетний Демон Белых Костей, убивший тысячи крепких мужчин ради их костей, из которых он собирался выплавить сокровище, не уступающее артефактам небесного ранга.
Лу Хэн преследовал его десятки лет, пытаясь уничтожить, но тот демон искусно скрывался, ускользая от расправы. В конце концов, когда Демон Белых Костей прорывался на новую ступень и накликал Девяносто Девять Молний Изгнания Зла, его скелет, обладавший прочностью божественного артефакта, под ударами грома обратился в прах без следа.
Будучи Королем Демонов и древним Башэ, Лу Хэн, разумеется, не практиковал зловещие искусства. Напротив, он постигал самую чистейшую бессмертную дхарму, впитывая лучи солнца и луны и преображая духовную энергию неба и земли.
Обитая в мире бессмертных практикующих, Лу Хэн тоже лишил жизни немало существ, но все они заслуживали смерти. Убийство таких негодяев не было ошибкой — оно приносило лишь заслуги перед Путем.
Поэтому появление Девяносто Девяти Молний Изгнания Зла выглядело крайне подозрительно.
Однако сейчас думать об этом было некогда — судя по всему, он находился вовсе не на горе Чжаояо. Неужели врожденный дар Башэ обладал свойством перемещения сквозь пространство?
Озадаченный Лу Хэн огляделся и понял, что лежит в какой-то пещере. Судя по углу обзора, его тело снова уменьшилось в размерах. Неужели всё настолько скверно, и тысячелетия упорных тренировок пошли прахом?
Желая узнать, докуда откатилась его культивация, Лу Хэн сосредоточился и с трудом приподнял кончик хвоста перед глазами.
Гром среди ясного неба.
Что за пепельно-серая чешуя?!
Испытав сильнейший шок, Лу Хэн забыл о боли в душе и попытался собрать Ци, чтобы осмотреть меридианы, но обнаружил, что его Море Ци абсолютно пусто. Точнее говоря, сейчас у него вообще не было Моря Ци и Ядра Демона.
Это тело явно не принадлежало ему — чешуя Башэ переливалась всеми цветами радуги, словно черные драгоценные камни. Даже когда Лу Хэн был еще крошечным змейкой, он выглядел именно так.
Мысль мелькнула в голове Лу Хэна: ситуация складывалась жуткая, стоило во всем разобраться.
Он снова поднес кончик хвоста к глазам и присмотрелся. Серая чешуя была тусклой, лишенной блеска, не содержала ни малейшей крупицы духовной энергии, и на ней не нашлось даже простейшего демонического узора — с первого взгляда было очевидно, что это тело не принадлежит сильному от рождения демону.
К счастью, эта маленькая травяная змейка не была обычной: у простых змей отсутствовал слух, а зрение было отвратительным. Лу Хэн же отчетливо слышал щебетание птиц снаружи пещеры, да и окружающий мир видел вполне ясно.
Только вот было непонятно, изменила ли его душа это тело, или же та оболочка, в которую он вселился, изначально принадлежала демону? Он что, переродился или перенесся в другой мир? И почему снова змея? Неужели за тысячелетия привычки он на подсознательном уровне выбрал себе тело мелкой змейки?
Да, Лу Хэн вовсе не был коренным жителем этого мира бессмертия, он оказался попаданцем. Покинув современный мир в результате несчастного случая, он закрыл глаза, открыл их — и обнаружил себя в мире бессмертных по имени Континент Цаньтонь.
Только вот находился ли он всё еще на Континенте Цаньтонь или занесло его в какое-то совершенно иное место?
Не успел Лу Хэн разложить всё по полочкам, как из устья пещеры донеслись шаги.
Кто-то шел.
http://bllate.org/book/39534/5007398
Готово:
