Глава 37. Ненависть ядовитой змеёй скользнула по его лицу
Вэнь Цзэси питал глубокое отвращение к любым прикосновениям Хэ Яо. Его тошнило даже от случайного мазка чужим пальцем по коже. Поэтому во время всего происходящего он держал руки безжизненно вытянутыми по швам, позволяя вождю грубо хватать себя за волосы и направлять движения головы. Там, куда не падал взгляд тирана, пальцы Цзэси впивались в ладони с такой силой, что костяшки побелели.
Время тянулось бесконечно. Когда всё закончилось привычным провалом, Хэ Яо пришёл в ярость. Он с размаху влепил юноше две жестокие пощёчины и хрипло приказал убираться вон.
Вэнь Цзэси опустил голову. Слизнув языком выступившую в уголке губ кровь, он сипло выдавил согласие и, поджав губы, направился к выходу из шатра, который когда-то принадлежал ему.
Но стоило ему сделать шаг, как сзади хлестнул ледяной окрик:
— Стой. Вернись.
Вэнь Цзэси послушно замер и повернулся назад. Хэ Яо полулежал на постели из шкур, брошенных поверх сухой травы, где обычно спал юноша. Ленивым жестом вождь вскинул подбородок:
— Раздевайся.
Цзэси на мгновение оцепенел. Маска безразличия на его лице дала трещину. Он поднял взгляд — в глазах промелькнули растерянность и недоумение. Но этот секундный порыв стоил ему дорого: Хэ Яо схватил стоявший рядом с постелью глиняный кувшин и без раздумий швырнул ему прямо в голову.
Глина с треском разлетелась на кусочки. Очищающее средство из мыльного ореха без остатка выплеснулось на юношу.
Вэнь Цзэси согнулся от резкой боли. Тёплая струйка крови, смешиваясь со скользкой мыльной пеной, потекла по лбу и переносице, заливая глаза. Он понял, что кожа на голове рассечена, но, встретив ледяной, полный злобы взгляд Хэ Яо, медлить не посмел. Одним слитным движением он сбросил шкуры и предстал перед мучителем нагим.
Вождь неторопливо окинул его взглядом. В свободной одежде из шкур юноша казался худощавым, но сейчас под подтянутой кожей отчётливо прорисовывался рельеф крепких сухих мышц. Хэ Яо прищурился.
"А малец времени зря не терял, тренировался втихаря. Выглядит куда лучше прежнего"
— Сам, — коротко бросил вождь.
Вэнь Цзэси стиснул зубы. Ногти вонзились в ладони до крови, костяшки побелели от страшного напряжения, а лопатки резко обозначились под кожей. Наконец, отведя взгляд в сторону, он опустил руку вниз.
Минуло полчаса. Крупные капли пота катились по его вискам. Спина, грудь и плечи покрылись влажной испариной, но тело оставалось абсолютно безучастным к его усилиям.
Наблюдавший за этим Хэ Яо поморщился от скуки. Этот парень оказался на редкость бесполезным, несмотря на свой крепкий вид.
— Довольно, — брезгливо бросил вождь, поднимаясь. — Бесполезный калека. Одевайся, смой с себя эту грязь и кровь. Завтра утром принесёшь снежную соль в мой шатёр.
Хэ Яо развернулся и вышел наружу.
Оставшись один, Вэнь Цзэси замер, невидящим взглядом уставившись в пустоту. Его грудь тяжело вздымалась, влажные пряди волос липли ко лбу, но в серебряных глазах по-прежнему царил холодный покой, словно ничто в этом мире не могло его задеть.
С раннего детства в прошлой жизни Вэнь Цзэси воспитывал в себе железную, почти чудовищную самодисциплину. Она распространялась не только на его поступки, но и на физиологию. Если бы он поддавался похоти из-за чужих прихотей или афродизиаков, у него, ещё когда он лежал прикованным к больничной койке, родилась бы орава бастардов. И тогда его алчным дядюшкам и тётушкам не пришлось бы притворно спрашивать о его здоровье — рождение наследника мгновенно лишило бы его всякой ценности в их глазах, превратив в живую мишень.
***
Вэнь Цзэси шумно сглотнул и глубоко вдохнул прохладный воздух шатра. Размеренно, словно отлаженный механизм, он оделся. Затем его взгляд упал на шкуру, где только что восседал Хэ Яо. Вэнь Цзэси подошёл, брезгливо скомкал её и швырнул прямо в бушующий костёр в центре жилища.
Пламя жадно вгрызалось в мех. В серебре глаз Цзэси вспыхнули безумные, багровые отсветы. Напускное хладнокровие растаяло без следа, обнажив дикую, первобытную ярость. Мышцы лица задрожали, искажая черты в страшной гримасе.
Ненависть ядовитой змеёй расползлась по его лицу.
"Если бы не моё бессилие... если бы только время пришло, — билась в его голове исступлённая мысль. — Я бы подверг этого ублюдка самым изощрённым пыткам. Я заставлю его молить о смерти!"
В своих мыслях он уже тысячу раз заживо содрал с Хэ Яо кожу, но этого казалось мало. Юноша с такой силой сжал кулаки, будто душил мерзавца голыми руками.
Пусть сейчас он не мог его прикончить, сама мысль о грядущей расплате приносила извращённое удовольствие. Хэ Яо — великий вождь Племени Десяти Тысяч Зверей, грозный воин, но на деле — жалкий калека, не способный познать плотские радости. Мужчина заводился только при виде его, Цзэси, но даже тогда оставался ни с чем. Самый могущественный человек на этих землях втайне оставался нецелованным девственником, который не смел прикоснуться ни к суб-зверочеловеку, ни к зверочеловеку. Да что там, он наверняка даже собственной рукой не мог доставить себе облегчения!
Уродливая, больная правда.
Осознав это, Вэнь Цзэси безумно, раскатисто расхохотался.
У входа в шатёр Я Го занимался заготовками — раскладывал мясо по методу, которому его обучил Вэнь Цзэси: высушить, а затем обильно натереть солью для долгого хранения. Услышав донёсшийся изнутри жуткий хохот, он испуганно бросил работу и подбежал к пологу.
— Брат Си! Что с тобой? Вождь ушёл, мне можно войти? — с тревогой в голосе позвал он.
Полог взметнулся, и наружу вышел Вэнь Цзэси. Увидев его залитое кровью лицо, Я Го испуганно вскрикнул:
— Брат Си! О боги, откуда столько крови?!
Вэнь Цзэси небрежно провёл пальцами по щеке и покачал головой:
— Ерунда. Не обращай внимания.
— Но брат Си!..
— Я схожу к реке, смою всё. Занимайся делом.
Я Го, видя его непреклонный вид, не решился перечить.
Вэнь Цзэси зашёл в ледяную речную воду. Он стоял там, не шевелясь, до самого рассвета, позволяя течению смывать грязь и остужать кипящий гнев. Лишь когда утренние сумерки начали рассеиваться, его закоченевшие конечности слабо вздрогнули. Покрытой росой рукой он зачерпнул воду и умылся, смывая остатки засохшей крови.
Попытавшись выйти на берег, он покачнулся — за ночь ноги полностью затекли. Потеряв равновесие, он шумно повалился в воду. К счастью, глубина была небольшой, и он лишь вымок. Кое-как выбравшись на сушу, Цзэси заметил спящих у самой кромки воды Я Го и Ху Я. Те, свернувшись калачиком, грели друг друга спинами — преданно ждали его всю ночь.
Вэнь Цзэси беззлобно пнул обоих носком сапога, заставляя проснуться, и они молча поплелись обратно в шатёр.
Ху Я и Я Го молча наблюдали, как Цзэси буднично приводит себя в порядок. Они переглядывались, но ни один не осмелился спросить о ночных событиях. Натянув новые, сшитые Я Го шкуры, Вэнь Цзэси закрепил на поясе бамбуковый тубус с солью.
— Я к вождю. Я Го, продолжай сушить мясо и варить мыло. Ху Я, займись обжигом посуды, нам нужно больше глиняной утвари.
Ху Я послушно кивнул. Я Го при упоминании Хэ Яо помрачнел, но, боясь ранить и без того настрадавшегося названого брата, лишь тихо вымолвил:
— Будь осторожен по дороге.
— Всё в порядке, не переживай, — отозвался Вэнь Цзэси. — Сегодня мы наконец договоримся о поставках соли.
Соль была их единственным спасением. Без неё подготовить запасы на лютую зиму не представлялось возможным.
Выйдя на улицу, Вэнь Цзэси несколько раз с силой потёр веки, пока белки не налились болезненной краснотой, и лишь тогда направился к шатру Хэ Яо. Первые лучи восходящего солнца окрасили его спину багрянцем, но этот свет не грел — тень, что тянулась за ним, дышала могильным холодом. Лишь лицо его оставалось пугающе невинным и чистым.
Около одного из больших костров шумели Охотничий и Собирательский отряды. Перед выходом в лес люди плотно завтракали, запивая сочное жареное мясо горячей похлёбкой. Вэнь Цзэси скользил мимо них невидимым призраком. Он был настолько погружён в себя, что даже не услышал, как его окликнул Цзинь, нынешний глава Собирательского отряда.
Шаг за шагом он приближался к цели, пока не замер перед входом в обитель Хэ Яо. Это место душило его. Юноша опустил голову, позволяя растрёпанной чёлке скрыть серебряный блеск полных ненависти глаз. Здесь, под бдительными взглядами стражников, нельзя было давать волю чувствам. Вэнь Цзэси мгновенно нацепил маску покорности.
— Вождь, — негромко позвал он.
Услышав глухое разрешение, он откинул полог и вошёл.
Внутри было не протолкнуться. Помимо самого Хэ Яо, здесь собралась вся верхушка племени: Цан Юань, Сюн Ли, Чи Цзя и ещё несколько десятков влиятельных воинов.
Сюн Ли сразу приметил запёкшуюся кровь на волосах Цзэси и глубокую ссадину на его виске. В глазах воина промелькнуло недоумение. Он осторожно покосился на восседавшего во главе стола Хэ Яо, но тот хранил царственное безразличие. Сюн Ли благоразумно промолчал.
Вождь проснулся недавно, в его движениях сквозила ленивая нега, которая, впрочем, ничуть не умаляла исходящей от него ауры подавляющей мощи. Он небрежно взглянул на вошедшего. В полумраке шатра, озаряемом лишь отблесками вечного костра, лицо Вэнь Цзэси казалось белым как мел.
"Неужели я вчера так сильно его приложил?" — промелькнула мысль у Хэ Яо при виде этой болезненной бледности.
Заметив, как мелко дрожат ресницы юноши, вождь подпёр щёку рукой и холодно скомандовал:
— Чего застыл у порога? Подойди ближе.
— Слушаюсь, — Вэнь Цзэси послушно сделал несколько шагов вперёд. На ходу он успел незаметно оглядеть присутствующих — все до единого занимали ключевые посты в племени. Юноша мысленно запечатлел каждое лицо, прежде чем склониться перед Хэ Яо.
— Вождь, — его голос звучал кротко и смиренно.
Лишь когда Цзэси приблизился, Хэ Яо окончательно убедился, что накануне перегнул палку. Парень, в котором наконец-то начала просыпаться былая сила, вновь выглядел жалко и надломленно, как в день их первой встречи. Хэ Яо провел ладонью по его щеке. Почувствовав, как юноша содрогнулся от этого прикосновения, вождь недовольно нахмурился и влепил ему короткую, хлёсткую пощёчину.
— Будешь послушным — и бить тебя никто не станет. Усвоил?
Вэнь Цзэси торопливо закивал.
— Довольно. Показывай свою снежную соль. Расскажи во всех деталях, как ты её очищаешь, и объясни метод заготовки припасов.
— Будет исполнено, — покорно отозвался юноша и обеими руками протянул бамбуковый тубус.
Хэ Яо, который уже видел соль накануне, даже не прикоснулся к подношению. Он лишь кивнул Чи Цзя, велев забрать сосуд.
— Взгляните, — приказал вождь старейшинам.
Чи Цзя взял тубус и высыпал немного содержимого на ладонь. Цан Юань и Сюн Ли тут же склонились над его рукой, а затем соль пошла по кругу. Поначалу воины думали, что увидят обычную белую соль, но перед ними лежали ослепительно чистые, кристальные крупинки.
— И это... действительно соль? — Чи Цзя не поверил собственным глазам. Разве бывает в мире подобная чистота? Но кристаллики, переливавшиеся на его ладони, были слишком реальны. Он лизнул несколько песчинок и изумлённо уставился на вождя.
— Вождь! Этот вкус...
— Вэнь Цзэси называет её снежной солью, — равнодушно произнёс Хэ Яо. — Он добыл её путём очистки обычной чёрной соли. Что скажете?
— Невероятно! — выдохнул Сюн Ли, утирая губы. — Она превосходит даже отборную белую соль! Никакой горечи, один чистый вкус!
http://bllate.org/book/39527/5194587
Готово:
