На следующий день, ещё до рассвета, Лу Минчжоу вытащил Цзян Цинбо из тёплой постели. Надев тёмно-синее платье, она последовала за ним к семейному храму. Едва переступив порог, её обдало ледяным ветром со снегом, и сонливость мгновенно улетучилась. Цзян Цинбо дрожащими пальцами прижала к себе грелку и, прячась за спиной мужа, двинулась вперёд.
Лу Минчжоу бросил на неё боковой взгляд и замедлил шаг, чтобы она могла плотнее прижаться к нему и не отставать.
Когда они добрались до храма, все уже собрались. Мужчины выстроились впереди вместе с маркизом Уанем, женщины — позади за Вэнь Цзинь.
Цзян Цинбо встала рядом с Пэй Шусянь и почувствовала на себе злобный взгляд. Обернувшись, она встретилась глазами с Лу Хуэйцзюнь, в чьих глазах пылала ненависть.
Та, заметив, что её поймали, не смутилась, а лишь яростно сверкнула глазами и отвела взгляд.
Цзян Цинбо понимала, что Лу Хуэйцзюнь не может смириться с поражением: ведь все эти годы вторая ветвь семьи считала наследство своим неотъемлемым правом. Теперь же всё рухнуло. На её месте сама бы не сразу приняла такое. Считая себя великодушной, Цзян Цинбо не придала значения этой вспышке злобы. Прикрыв рот, она зевнула и, выпрямившись, встала ровно.
— Минчжоу, подойди и вознеси благовония предкам, — сказал маркиз Уань, уступая место у главного алтаря.
Стоявший рядом Лу Минцзюнь слегка дрогнул губами, но продолжал смотреть прямо перед собой. Его руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки так, что на тыльной стороне вздулись жилы.
Лу Цзынин не сумел скрыть недовольства — на мгновение в его глазах вспыхнуло раздражение, но он тут же подавил его.
Лу Минчжоу сделал два шага вперёд и воткнул благовония в курильницу. Затем принял из рук маркиза Уаня кувшин с вином и налил три чаши для предков.
Прошло почти полчаса, прежде чем церемония завершилась.
— Минчжоу, зайди ко мне в кабинет, — сказал маркиз Уань и первым покинул храм.
Лу Минчжоу бросил взгляд на Цзян Цинбо и последовал за ним.
Отец и сын Лу Минцзюнь молча ушли один за другим.
Цзян Цинбо снова зевнула и уже собралась вернуться в постель, как вдруг чья-то рука с силой толкнула её в левое плечо. Она пошатнулась и едва не упала, но Луи, стоявшая рядом, вовремя подхватила её.
Выпрямившись, Цзян Цинбо обернулась и увидела, как Лу Хуэйцзюнь стремительно удаляется. Прищурившись, она подумала: «Физическое столкновение? Уже перегибаешь!»
— Вторая госпожа прямо на людях без стеснения толкнула вас! — возмущённо воскликнула Луи. — Видимо, даже видимость приличий поддерживать больше не хочет!
— Отлично!
Луи с подозрением посмотрела на её мягкую улыбку и приложила ладонь ко лбу Цзян Цинбо.
— Вас что, ударили по голове?
— Не меня, а вторую ветвь, — поправила платье Цзян Цинбо. — Сейчас не время устраивать разборки. Но после Нового года я хорошенько проясню им разум.
— Так и надо! Иначе кто знает, на что они ещё способны, — сказала Луи, подтягивая ей плащ. — Госпожа, давайте возвращаться.
— Подождите, невестка.
Цзян Цинбо обернулась и увидела подходящую Вэнь Цзинь.
— Матушка, что случилось?
— Есть ли у вас сегодня время? Раз все свободны, лучше передать вам дела по управлению домом.
— Сегодня же первый день года! Неужели нельзя подождать несколько дней? — Цзян Цинбо с жалобным видом посмотрела на свекровь. Ей так хотелось ещё немного отдохнуть, а не сразу браться за ведение хозяйства.
— Чем раньше передадим, тем лучше. Да и я всего полгода управляла, строго следуя старым записям. Всё просто: ведёшь учёт расходов и запасов — ничего сложного, — сказала Вэнь Цзинь, потирая виски и морщась от боли. — Вчера простудилась, чувствую себя неважно. Если что-то будет непонятно в книгах, можете спросить у второй ветви — до сих пор именно она вела хозяйство.
Цзян Цинбо нахмурилась. Госпожа маркиза явно намекнула: в расходах есть несостыковки. Но почему молчала полгода?
Она задумалась и тут же поняла. Все, включая саму Цзян Цинбо, считали, что наследство достанется второй ветви. Вэнь Цзинь, конечно, не стала бы поднимать шум — всё равно управление переходило к ним. Но теперь наследником стал Лу Минчжоу! Проблемы в учёте вдруг обрели первостепенное значение. Цзян Цинбо заинтересовалась: насколько серьёзны эти несостыковки, если госпожа маркиза решила передать дела в первый же день Нового года?
— Но ведь…
— Есть ли у третьей невестки сегодня время? — раздался другой голос. — Я простудилась и не в силах больше управлять домом. Раз уж вы свободны, лучше сразу всё передать вам.
— …
Вы что, сговорились? Даже отговорки одинаковые!
— Старшая сноха, я…
— Мне самой не хотелось торопить вас. Если бы речь шла только обо мне, я бы как-нибудь держалась. Но Янь-гэ’эр тоже плохо себя чувствует. Мне нужно за ним ухаживать — просто нет сил следить за прислугой.
— Янь-гэ’эр нездоров? — удивилась Цзян Цинбо. — Только что выглядел вполне нормально.
— Да, — Пэй Шусянь похлопала мальчика по спине, и тот, словно по сигналу, закашлялся. — Видите? Довольно серьёзно.
— …
Ваша игра могла бы быть и менее прозрачной.
— У меня в основном нет особых дел, — продолжала Пэй Шусянь с улыбкой. — Просто иногда трудно управлять горничными, привезёнными второй невесткой в приданом — у них характер не из лёгких. Но я уверена, что третья невестка сумеет их приручить.
— …
Приручить прислугу Лу Хуэйцзюнь? Разве что солнце взойдёт на западе! Цзян Цинбо закатила глаза. После намёка госпожи маркизы она уже готова была взять управление в свои руки, но теперь, видя, как торопится и Пэй Шусянь, поняла: дело явно нечисто.
Если делать всё в одиночку, можно и умереть от усталости.
— Ведь указ императора о назначении мужа наследником ещё не объявлен. Вдруг что-то изменится? — с лестью в голосе сказала Цзян Цинбо. — Не стоит спешить. Пусть матушка и старшая сноха пока управляют. Или просто скажите, в чём проблема — решим вместе?
— Кхе-кхе-кхе…
Пэй Шусянь внезапно закашлялась. Снова хлопнув Янь-гэ’эра по спине, она заставила его пошатнуться и тоже закашляться.
— Ой, простуда у Янь-гэ’эра усугубилась! — воскликнула она с виноватой улыбкой. — Очень хочу помочь третьей невестке, но с его здоровьем… Лучше отвести его к лекарю.
— …Да, к лекарю точно стоит сходить. Вы чуть не выбросили его из своих рук, — безжалостно заметила Цзян Цинбо.
Пэй Шусянь промолчала.
Притворившись, будто ничего не услышала, она продолжила кашлять и, схватив Янь-гэ’эра и Цзинцзе, быстро ушла.
Цзян Цинбо повернулась к Вэнь Цзинь.
— Матушка…
— Ой, голова кружится! — Вэнь Цзинь опёрлась на служанку. — Не могу больше, всё кружится. Надо лечь и вызвать лекаря.
Цзян Цинбо безэмоционально смотрела на неё, уголки губ слегка приподнялись.
— Вы прижимаете руку к груди.
— У меня и в груди тяжело.
— … — Цзян Цинбо наблюдала, как госпожа маркиза уходит быстрее всех, и лишь слегка дернула губами. Обе играли настолько неубедительно, что даже стыдно становилось.
Вернувшись в Двор Линьшуй, она узнала от Лу Сун, что Лу Минчжоу уже уехал в Службу охраны императорского двора. Цзян Цинбо безразлично махнула рукой и, полная апатии, рухнула на кровать.
Она чувствовала, что её подставили. Вчерашние слова маркиза Уаня — «прими мои соболезнования» — оказались пророческими!
В тот же день, не дожидаясь, пока Цзян Цинбо сама запросит передачу дел, служанка из Зала Зеркальной Ясности принесла бухгалтерские книги. Прислуга из первой ветви доставила список всех слуг в доме.
Цзян Цинбо бегло пролистала бумаги и почувствовала, как перед глазами потемнело.
Где её меч? Тот, что длиной восемьдесят метров?
Книги велись в полнейшем беспорядке — непонятно, что вообще там записано. А в списке слуг должности, занимаемые прислугой Лу Хуэйцзюнь, были просто ужасны. Теперь она поняла, почему госпожа маркиза и Пэй Шусянь так спешили сбросить на неё это бремя.
Пэй Шусянь умна, но в ведении хозяйства и бухгалтерии явно уступает второй ветви. Госпожа маркиза, прожив в доме маркиза более десяти лет, так и не получила доступа к управлению хозяйством и тоже не в силах противостоять Лу Хуэйцзюнь. Они видели лишь поверхностные проблемы — даже если ударить по ним, вторая ветвь отделается лёгким испугом. К тому же, если бы они сами раскрыли несостыковки, это выглядело бы как злоупотребление властью, и они могли бы потерять репутацию. Даже Цзян Цинбо, пробежавшись по записям, почувствовала головную боль.
Это будет непросто. Если ошибётся, легко нарваться на обвинения в том, что вытесняет братьев из наследства.
Чем дальше она листала книги, тем серьёзнее становилось её выражение лица. В конце концов, она полностью успокоилась. Закрыв книги, она снова легла на кровать.
Когда дел слишком много, уже не до тревог. Не стоит спешить — всё решится по порядку!
Цзян Цинбо уставилась в балдахин и задумалась. Из записей было ясно: Лу Хуэйцзюнь контролировала ключи от кладовых, кухню и все лавки, принадлежащие дому маркиза — всё, что должно находиться в ведении главной хозяйки. По логике, наследство второй ветви было гарантировано.
Теперь же её интересовало одно: что заставило маркиза Уаня изменить решение и назначить наследником Лу Минчжоу? Долго думая, она так и не нашла ответа и, вздохнув, сжалилась над собой. Судя по утреннему поведению Лу Хуэйцзюнь, передача управления домом пройдёт не гладко — наверняка будут новые провокации.
Однако на этот раз вторая ветвь оказалась неожиданно сговорчивой.
На следующий день личная служанка Лу Хуэйцзюнь, Сицуй, лично пришла в Двор Линьшуй и принесла ключи от кладовых, бухгалтерские книги лавок и записи ежедневных закупок для кухни — всё разом выложила на стол.
— Это все книги и записи, которые велись второй госпожой во время управления хозяйством. Сегодня всё передаём третьей госпоже, — сказала Сицуй, низко поклонившись.
Цзян Цинбо бегло просмотрела бумаги и приподняла бровь. Да, это действительно книги дома маркиза, но почему-то всё казалось подозрительно гладким.
— Четвёртого числа в доме состоится небольшой банкет. Обычно вторая госпожа принимала гостей и поддерживала связи с другими семьями. Теперь, когда вы управляете хозяйством, пора и вам знакомиться. Вот предпочтения жен господ из разных домов…
Цзян Цинбо слушала бесконечную болтовню и чуть не заснула. Вздохнув, она хлопнула ладонью по столу, прерывая Сицуй.
— Просто скажи, что от меня хочет вторая госпожа?
Сицуй вздрогнула и опустила голову.
— Вторая госпожа просит вас самостоятельно провести банкет.
— Она не появится?
— Вторая госпожа вчера простудилась и не может выходить на ветер. Боится, что не справится с приёмом гостей.
— Ветер вчера оказался очень избирательным: лёгкое дуновение, и все женщины в доме простудились, — с сарказмом сказала Цзян Цинбо.
— Вот меню, составленное с учётом вкусов гостей, — Сицуй сделала вид, что ничего не слышала, и подала листок. — Продукты доставят заранее в день банкета. Также пригласили труппу из Западных земель, прибывшую в столицу перед Новым годом, — они покажут фокусы.
— Неплохо, хоть меню оставили. Не бросили совсем без объяснений.
— Я всё сказала, — Сицуй сглотнула и ещё ниже опустила голову. — Мне нужно возвращаться к госпоже, разрешите уйти.
— Иди, — Цзян Цинбо не была из тех, кто мстит слугам за обиды господ. Она махнула рукой, отпуская девушку.
— Госпожа, как вторая ветвь может просто бросить всё вам на голову? — возмутилась Луи, топнув ногой. — Это же не передача дел, а попытка подставить вас, чтобы вы опозорились!
Намерения второй ветви были прозрачны: передавай не передавай — всё равно упрёки последуют. Лучше уж взять всё в свои руки и посмотреть, насколько глубока вода в этом доме!
Цзян Цинбо повернулась к Луи.
— Беги на кухню, узнай, как там обстоят дела. Следи внимательно — не дай мне опозориться.
— Сейчас же!
Днём Луи вернулась с кухни.
— Там всё в порядке. Приготовления идут чётко, без сбоев.
— Не стали действовать через кухню! — Цзян Цинбо постукивала пальцами по столу, размышляя над книгами. — Значит, проблема в банкете?
В день четвёртого числа её разбудили ещё до восхода солнца. Увидев разгневанное лицо Луи, Цзян Цинбо всё поняла. Вторая ветвь действительно устроила подставу на банкете.
— Госпожа, не спите! Случилась беда!
* * *
— Наконец-то вернулась! Мама так по тебе соскучилась! — Лу Хуэйцзюнь поспешила ввести Лу Цзыхуэй в малую гостиную, стряхивая снег с её волос и усаживая дочь у жаровни.
— Твой дедушка — жестокий человек. Запрёт на поместье и даже на Новый год не пустил. А отец твой — безвольный, не осмелился за тебя заступиться.
— Мама, тише, — Лу Цзыхуэй оглянулась на дверь и понизила голос. — Эта няня строгая. Не дай ей услышать, а то пойдёт дедушке доносить.
— Бедная моя Хуэйцзе, — Лу Хуэйцзюнь с красными глазами взяла лицо дочери в ладони. — Они, наверное, не кормили тебя? Ты так похудела.
— Кормили. Но они… — в глазах Лу Цзыхуэй вспыхнула ярость. — Они заставляли меня учить правила без перерыва! Если уставала и отдыхала чуть дольше — били по ладоням.
http://bllate.org/book/3951/417249
Готово:
