— Да поглотила тебя земля, Лу Минчжоу! Ладно, молчи, раз не хочешь говорить.
Цзян Цинбо резко отвела взгляд и сердито уставилась на мужчину, беззаботно хохочущего. Подтянув штаны и застегнув пояс, она одним плавным движением подняла его и помогла добраться до кровати. Затем, с лицом, застывшим в маске безразличия, подошла к медному тазу и начала яростно тереть руки. Стоя спиной к Лу Минчжоу, она позволила спокойной маске сползти: губы надулись, а внутри всё закричало.
«Уууу… мои руки уже никогда не будут прежними!»
— Мы с тобой муж и жена, госпожа, не стоит так стесняться, — проговорил Лу Минчжоу, глядя ей в спину, и не удержался от смеха.
— Сейчас тебе запрещено говорить.
Стоило Лу Минчжоу произнести хоть слово — как в памяти немедленно всплывало всё, что её правая рука пережила несколько мгновений назад. Цзян Цинбо покачала головой. «Не думай об этом! Иначе даже мозги покраснеют!» Глубоко вдохнув, она попыталась успокоиться. Но, обернувшись, неожиданно столкнулась со взглядом Лу Минчжоу — его глаза смеялись, полные насмешливой нежности. Забытая сцена вновь вспыхнула в сознании. Жар подступил к лицу и растёкся по щекам, добравшись даже до самых кончиков ушей.
— Не смотри на меня! — простонала Цзян Цинбо, закрыв лицо ладонями. — Мне так неловко, что я сейчас сгорю дотла!
— Госпожа, мы с тобой муж и жена.
Цзян Цинбо сжала губы и промолчала. «Муж и жена» — но ведь они ещё не прошли обряд брачной ночи! Значит, формально ещё не супруги. В спальне раздался сдавленный смех. Наконец его взгляд от неё отвернулся. Она облегчённо выдохнула. Ей совершенно не хотелось оставаться с Лу Минчжоу наедине.
— Пойду проверю, готово ли твоё лекарство.
— Госпожа, лекарство для господина уже готово.
Едва Цзян Цинбо произнесла эти слова, как в спальню вошла Лу Сун с пиалой в руках. Та сердито сверкнула на служанку глазами. В такой момент ей требовалось личное пространство! Неужели эти девчонки не могут почувствовать её мучительное смущение?
— Что-то не так? Разве я пришла не вовремя? — растерянно спросила Лу Сун, недоумённо глядя на Цзян Цинбо.
— …
«Замолчи. Мы ведь всё ещё любим друг друга, правда?»
Лу Минчжоу рассмеялся ещё громче, наблюдая за их перепалкой.
Лу Сун перевела взгляд с хозяйки на господина и обратно, затем поставила поднос на стол и почтительно поклонилась.
— Простите, госпожа. Сейчас же пойду проследить за едой для господина.
— Погоди…
Цзян Цинбо попыталась её остановить, но Лу Сун уже вылетела из комнаты, словно ветер. Та опустила руку и безнадёжно прикрыла ладонью лицо. «Эта девчонка совсем без сочувствия! Неужели не видит, как мне неловко? Хоть бы постояла рядом, чтобы разрядить обстановку!»
Она посмотрела на пиалу с лекарством. Глубоко вздохнув и собрав всю волю в кулак, она подошла к кровати с вымученной улыбкой. Встретившись взглядом с глубокими, пронзительными глазами Лу Минчжоу, уголки её губ дрогнули. Стараясь сохранить серьёзность, она взяла ложку и дунула на горячее снадобье.
— Выпей лекарство, супруг.
Лу Минчжоу сделал глоток — и чуть не сморщился в комок. Цзян Цинбо впервые видела, как он так выразительно морщится, и не удержалась от смеха. Неловкое напряжение в комнате мгновенно рассеялось. Она тут же поднесла к его губам ещё одну ложку.
— Пей, пока горячее, супруг.
Лу Минчжоу сжал губы, его глаза стали безжизненными, как застывшее озеро.
— Горько.
— От горького лекарства польза велика.
Лу Минчжоу игнорировал ложку у своих губ.
— Горько.
— …
«Да что за барин такой!»
Цзян Цинбо глубоко вдохнула, сдерживая желание ущипнуть его. «Он же сейчас раненый, ему нужен уход», — повторяла она себе мысленно. Встав, она взяла с тумбочки баночку с цукатами и поставила рядом с кроватью. С трудом выдавив улыбку, спросила:
— Теперь можно?
— Ладно.
Лу Минчжоу выпил всю пиалу лекарства и съел треть её запаса цукатов. Цзян Цинбо тайком наблюдала за тем, как он жуёт. «Неужели зубы не сводит от сладкого?»
— Цукаты хороши. В следующий раз приготовь побольше, — сказал Лу Минчжоу.
— …
«Великий начальник Службы охраны императорского двора боится горечи!» — подумала Цзян Цинбо, бросив взгляд на мужчину, всё ещё уплетающего сладости. «Если бы кто-то узнал об этом, никто бы не поверил!»
Поставив пиалу на стол, она почувствовала, что неловкость прошла, и больше не торопилась уйти. Потянувшись, она уселась на край кровати и сунула ему в рот ещё один цукат.
— Хочу искупаться.
— …Твои раны нельзя мочить.
— Тогда помоги мне протереться, — предложил Лу Минчжоу, приподняв веки и взглянув на неё.
— …
«Как же мне достался такой хлопотный муж!»
— Когда я возвращался, чтобы отвлечь тех крыс, мне пришлось целыми днями прятаться в лесу. Я бродил по болотам, спал в пещерах, где ползали змеи, пересекал реку вброд ночью. Сотни жаб проползли мимо меня, и одежда пропиталась их липкой…
— Я протру тебя! — перебила его Цзян Цинбо, засунув ему в рот цукат и скрежеща зубами. По коже пробежали мурашки, и она безжизненно уставилась на мужчину. «Жениться на хлопотном муже — не беда. Беда в том, что он не только боится горечи, но и страдает крайней степенью чистюльства! Даже в таком состоянии думает о купании!»
— И постельное бельё поменяй.
— …Хорошо.
«Ладно, раз уж руки уже нечисты, пусть и глаза пострадают!»
Но на деле оказалось, что глазам досталось гораздо больше! Теперь в голове возникали куда более яркие и детальные образы!
«Спасите!»
Автор говорит:
Цзян Цинбо помогала Лу Минчжоу выйти из ванной. Тайком похлопав по раскрасневшимся щекам, она беззвучно шептала «Сутру очищения разума», пытаясь стереть из памяти те соблазнительные картины.
Но без толку!
Мозг самовольно воспроизводил всё заново: восемь кубиков пресса, и дальше вниз… «О нет, хватит!» — мысленно закричала она. Бросив косой взгляд на мужчину рядом, она увидела его спокойное лицо и безмятежный взгляд. Как будто только что не он был главным героем этой «живой картины». «Какая же у него железная выдержка! Если даже он сам не смущается, зачем мне одной так волноваться?»
Она ущипнула себя за бедро — от боли аж ахнула. Образы в голове расплылись, и сердце наконец успокоилось. «Мы же уже почти год женаты! Что такого в том, что он был без одежды?»
«Мелочи! Всё мелочи!»
Войдя в гостиную, она заметила новые вещи и удивлённо замерла. На столе громоздились подарки: редкие травы, свежеиспечённые пирожные… и свёрток из ткани. Цзян Цинбо приподняла уголок — внутри оказалась белая нижняя рубашка с аккуратной строчкой. Очевидно, прислала свояченица.
Луи как раз раскладывала подарки и, увидев недоумение хозяйки, пояснила:
— Все узнали, что вы заболели. Зал Зеркальной Ясности прислал много лекарственных трав. Младшая госпожа Цзинцзе принесла повязку на лоб и носки, сшитые собственноручно.
— Как же мне неловко от такого внимания, — сказала Цзян Цинбо.
Лу Минчжоу бросил на неё взгляд.
— Твои глаза так и сияют от радости. Где тут хоть капля неловкости?
— …Ты прав. Но мы же люди приличные. В следующий раз говори мягче, оставь мне немного достоинства.
Цзян Цинбо сердито на него посмотрела. «Этот негодник Лу Минчжоу, наверное, от скуки выздоравливает и всё время ловит меня на чём-то. Мы же всё-таки муж и жена — разве трудно проявить немного такта?»
— Хорошо, оставлю тебе достоинство, — в глазах Лу Минчжоу мелькнула насмешливая искорка.
— Старшая госпожа узнала, что вы больны, и сегодня утром прислала Цюэ’эр проверить, как вы себя чувствуете. Я как-то отделалась от неё, так что, думаю, старшая госпожа сама не приедет, — сообщила Луи.
— Молодец, — одобрительно кивнула Цзян Цинбо.
— Принцесса Чжао тоже прислала пирожных и лекарственных трав, — добавила Луи.
Цзян Цинбо на мгновение задумалась. С тех пор как лекарь в прошлый раз переступил границы дозволенного, она стала с подозрением относиться ко всем поступкам принцессы Чжао. И сейчас подарки казались ей чересчур щедрыми.
— Пирожные от принцессы Чжао отправьте на поварню к тётушке Ли. Травы отдайте лекарю Цзо. Если он не найдёт ничего подозрительного, пусть использует их по назначению. Остальное уберите в кладовую.
— Поняла, госпожа.
Лу Мэй, Лу Сун и другие служанки вошли и быстро разобрали всё со стола.
— Госпожа весьма осмотрительна, — улыбнулся Лу Минчжоу, устраиваясь на кровати.
— В детстве я однажды отравилась едой. Бабушка с тех пор стала особенно строгой, — вздохнула Цзян Цинбо, и на лице её отразилась грусть. — Однажды я не удержалась и съела угощение, присланное извне. За это меня заставили целый день стоять на коленях без еды. Я так проголодалась, что даже простой булочкой стал бы считать небесным даром.
— Так госпожа в детстве так мучилась? — Лу Минчжоу представил эту картину и не смог сдержать улыбки.
— Прошлое лучше не вспоминать!
— На самом деле, в этот раз, когда я ездил в Цзяннань, я навестил принцессу Хуэй.
Лу Минчжоу внимательно следил за реакцией Цзян Цинбо.
— Получилось встретиться?
Цзян Цинбо удивлённо подняла брови. Потом сообразила, что зря спрашивает: бабушка терпеть не могла Службу охраны императорского двора — наверняка Лу Минчжоу получил отказ.
— Встретились.
В глазах Лу Минчжоу мелькнуло странное выражение.
— Правда? — Цзян Цинбо широко раскрыла глаза. — Бабушка действительно приняла тебя? Не выгнала с порога?
— Нет, просто очень удивилась моему визиту, — ответил Лу Минчжоу, глядя на неё.
— Мой дедушка… ты ведь слышал о нём. Неудивительно, что она так удивилась, увидев тебя.
Лу Минчжоу замялся, и странное выражение в его глазах стало ещё отчётливее.
— Что случилось? — растерялась Цзян Цинбо.
— Да ничего особенного… Просто она сказала, что вернётся в столицу после Нового года.
— Правда?! — Лицо Цзян Цинбо озарилось радостью. — Надо срочно сообщить об этом отцу и старшему брату! Они будут в восторге!
— Не факт, — пробормотал Лу Минчжоу.
— Что ты сказал? — не расслышала Цзян Цинбо.
— Бабушка велела не говорить твоему отцу и брату.
— Почему?
— Не объяснила.
— Наверное, хочет устроить старшему брату сюрприз, — обрадовалась Цзян Цинбо и захлопала в ладоши. — Ладно, послушаемся бабушки.
«Сюрприз точно не выйдет — разве что шок», — подумал про себя Лу Минчжоу.
Узнав, что бабушка вернётся в столицу, Цзян Цинбо была на седьмом небе от счастья. Насвистывая мелодию, она наклонилась, чтобы поправить одеяло на Лу Минчжоу.
— Как обстоят дела в столице? — неожиданно спросил Лу Минчжоу, открыв глаза, которые уже были закрыты.
— В столице сейчас много шума. Несколько дней назад в резиденции принца Лу украли что-то. Солдаты и стражники ежедневно прочёсывают улицы в поисках вора.
В глазах Лу Минчжоу мелькнула тень.
— Следи внимательно. Не упусти ни одной детали.
— Не волнуйся, всё под контролем, — ответила Цзян Цинбо, но тут же нахмурилась. — Кажется, мои лавки уже превратились в твою шпионскую сеть. Почему бы тебе не использовать тайных агентов Службы охраны?
— Служба сейчас небезопасна. Моё местонахождение нельзя раскрывать. Единственный человек, которому я доверяю, — это ты, госпожа.
— Ладно, буду следить, — вздохнула Цзян Цинбо. «Если он так страдает, отказаться помочь было бы жестоко. Я ведь такая добрая!»
— Отдыхай скорее.
— Госпожа, ты устала.
Цзян Цинбо махнула рукой, как бы говоря: «Ерунда». Подойдя к креслу-качалке у кровати, она увидела, что Лу Минчжоу уже закрыл глаза, и взяла со столика книгу с историями.
В комнате воцарилась тишина. Сквозь приоткрытое окно ветер заносил снежинки. Цзян Цинбо читала, уголки её губ невольно приподнялись. Иногда она протягивала руку к угольной жаровне, и над алыми углями раздавался тихий треск.
— Ты обычно читаешь такие вещи?
Низкий мужской голос нарушил тишину. Цзян Цинбо вздрогнула, прижала ладонь к груди и обернулась. Лу Минчжоу сидел на краю кровати и смотрел на неё.
— Ты же спал! Зачем встал? — нахмурилась она. — Хочешь в уборную?
— …Не спится.
Лу Минчжоу кивком указал на книгу.
— «Истории о втором сыне министра» — это что за книга?
Услышав вопрос о содержании, глаза Цзян Цинбо загорелись.
— Это история о любви нынешнего правого министра и женщины из публичного дома! Он бьёт извращенцев и гоняет высокомерных аристократов. Очень захватывающе!
— Вздор. У министра была связь лишь с вдовой, — возразил Лу Минчжоу.
— Что?! — удивилась Цзян Цинбо. — Так у министра и правда такая бурная история?
— Это было десять лет назад. Сейчас эта вдова стала его второй женой.
Десять лет назад? Министру сейчас за сорок. Цзян Цинбо покачала головой. «Ну и ну, министр умеет жить!» Но тут же заподозрила неладное: Лу Минчжоу вовсе не похож на человека, увлекающегося светскими сплетнями. Она повернулась к нему с недоумением.
— Откуда ты знаешь?
— В секретных архивах Службы охраны есть запись об этом.
— Служба охраны ведёт учёт даже таких любовных историй?
http://bllate.org/book/3951/417244
Готово:
