— В управлении всегда бывают недочёты, не так ли? Та старая служанка уже двадцать с лишним лет в доме маркиза. Её сын тяжело заболел — разве нельзя было протянуть руку помощи? А что вышло? Говорят, вторая невестка испугалась несчастья и выгнала мальчика из дома, — с холодной насмешкой произнесла Цзян Цинбо.
Лу Хуэйцзюнь: …
Чёрт, да заткнись ты уже!
— Это правда? — лицо Маркиза Уаня стало суровым.
Лу Хуэйцзюнь вздрогнула и, опустив голову, не смела взглянуть на свёкра.
— Да-да… такое действительно было. Но её сын тогда уже умирал, поэтому невестка велела ему покинуть дом. Хотя… хотя она дала ему серебро.
— Да, две ляня серебра.
Лу Хуэйцзюнь: …
Почему бы тебе просто не сидеть тихо и быть красивой?
Зачем у тебя вообще рот?
Маркиз Уань пристально посмотрел на неё, затем отвёл взгляд и промолчал.
Сердце Лу Хуэйцзюнь сжалось всё сильнее: свёкр был из тех, кто молча решает самые серьёзные дела. Похоже, на этот раз она действительно его разозлила.
— Невестка понимает, что не справилась… Но… но за все эти годы ведь ничего подобного не происходило! Если бы третий брат не был таким жестоким, та старуха никогда бы не поддалась на подкуп и не предала господ.
Цзян Цинбо: ???
Всё снова вернулось к началу, и теперь ещё и пытаются свалить вину на Лу Минчжоу?
— Если бы третий брат проявил хоть каплю милосердия, ничего бы не случилось, — Лу Хуэйцзюнь, казалось, уже не могла сдерживаться и громко воскликнула.
— Вторая невестка так недовольна Верховным Императором?
— Ты что несёшь?! Какое отношение Верховный Император имеет ко всему этому? — Лу Хуэйцзюнь чуть не хватил удар от злости. Верховный Император страшнее принца Чжао — одно неверное слово, и жизнь станет хуже смерти. Она сердито уставилась на Цзян Цинбо. — Не пытайся навешивать на меня чужие грехи! Я говорю именно о Лу Минчжоу!
— Аресты и казни — всё это приказывает Верховный Император. Муж — всего лишь посыльный. Иногда выступает в роли безмозглого исполнителя. Всё, чем он занимается, — это физический труд…
Присутствующие: ???
Ты что, называешь Службу охраны императорского двора простыми посыльными?
Или безмозглыми головорезами?
Ведь именно Служба охраны императорского двора держит всю империю в страхе: собирает разведданные, выявляет шпионов… Чем больше они об этом думали, тем сильнее чувствовали неладное.
Чёрт, чем дольше думаешь, тем больше понимаешь: Цзян Цинбо права.
Сбор разведданных и выявление шпионов — разве это не посыльная работа?
Арест шпионов… это же работа головореза!
Она уничтожила весь мой образ Службы охраны императорского двора…
Теперь эта служба вовсе не кажется такой ужасающей. Кажется… кажется даже немного утомительной!
Выражения лиц присутствующих стали странными и неловкими. Чёрт, разве их мысли правильны? Цзян Цинбо смотрела совершенно серьёзно и, похоже, не считала, что сказала что-то не так.
Присутствующие: …
Спасите!
Лу Хуэйцзюнь тоже растерялась. После долгих колебаний она возразила:
— Но допросы-то он всё же ведёт сам! Чтобы выведать информацию, какие методы он применяет — каждый из них проливает кровь! Разве это не жестокость?
— Ты хочешь, чтобы Верховный Император делал это лично? — Цзян Цинбо с изумлением втянула воздух. — Вторая невестка, ты слишком смелая в своих мыслях.
Люди, давно сбитые с толку, тоже повернулись к Лу Хуэйцзюнь и мысленно подняли ей большой палец.
Вторая ветвь семьи действительно осмелилась на многое!
Лу Хуэйцзюнь: ???
Чёрт, какого чёрта у меня за мозги? Почему мои мысли всегда отличаются от чужих? Ведь я говорила именно о жестокости Лу Минчжоу!
— Ты слишком плохо относишься к Верховному Императору, раз хочешь, чтобы он в таком возрасте занимался физическим трудом.
— …У меня нет претензий к Верховному Императору! — закричала Лу Хуэйцзюнь.
— Ага, значит, у тебя претензии к нашей третьей ветви?
— Да, у меня претензии именно к вам! — Лу Хуэйцзюнь, доведённая до отчаяния, уже не пыталась скрывать своих чувств.
— Это потому, что наследник ещё не назначен, и ты хочешь устранить моего мужа?
Лу Хуэйцзюнь: …???
Разве такие вопросы можно задавать прямо?
Остальные: …???
Сцена становилась всё интереснее.
Но можно ли вообще так открыто обсуждать этот вопрос?
Все подняли глаза к главе семейства. Маркиз Уань спокойно держал чашку чая, и на его лице не отражалось ни малейших эмоций. Но именно это спокойствие заставляло всех нервничать.
Неужели всё слишком тихо?
Или он уже давно определился с наследником?
Лу Хуэйцзюнь тоже пристально смотрела на Маркиза Уаня, но не могла прочитать в его глазах ничего полезного. Она устала от злости и холодно произнесла:
— Третья невестка, будь осторожна в словах. Третий брат талантлив и пользуется особым расположением Верховного Императора. Его назначение наследником — это общее желание.
— Отец услышал! Вторая невестка и вся её ветвь поддерживают назначение моего мужа наследником! — глаза Цзян Цинбо засияли, и она с нетерпением, будто получив драгоценный подарок, спешила поделиться этим с другими.
— Я этого не говорила! — Лу Хуэйцзюнь машинально возразила.
Это же просто вежливая фраза! Ты что, не понимаешь?
— Ага, значит, ты всё же из-за незанятого места наследника хочешь убрать моего мужа.
— Я никогда так не думала!
— Хорошо, я всё поняла, — Цзян Цинбо склонила голову и невинно моргнула. — Отец, вы всё слышали: вторая невестка и её ветвь поддерживают назначение моего мужа наследником.
Лу Хуэйцзюнь почернело в глазах от злости, и она судорожно вцепилась в подлокотники кресла. Если бы не находилась сейчас в Зале Зеркальной Ясности, она бы непременно разорвала рот Цзян Цинбо.
Казалось, Цзян Цинбо решила, что сцена недостаточно драматична, и снова заговорила:
— Мой муж талантлив и нравственен. Нет никого, кто был бы достойнее стать наследником.
Присутствующие: …???
Как она осмелилась так прямо говорить!
Остальные посмотрели на Лу Минцзюня, который молча смотрел в пол, а затем — на Маркиза Уаня, спокойно попивающего чай в изголовье. Все затаили дыхание и не произнесли ни слова.
Цветочный павильон внезапно погрузился в тишину.
Маркиз Уань поставил чашку на стол, лицо его оставалось невозмутимым, и невозможно было угадать его мысли. Он окинул взглядом всех присутствующих и остановился на Цзян Цинбо.
— Ты—
— Молодой господин третьей ветви прибыл, — раздался голос служанки снаружи.
Цзян Цинбо обернулась и как раз увидела, как Лу Минчжоу вошёл внутрь. Его лицо было суровым, в руке он держал длинный меч, а на плечах лежал тонкий слой снега. Когда он подошёл и сел рядом, она подняла руку и смахнула снег с его плеча.
Лу Минчжоу на мгновение замер, затем слегка наклонился, позволяя ей закончить движение.
Все наблюдали за их действиями с разными выражениями лиц, но никто не проронил ни слова. Цветочный павильон снова погрузился в напряжённую тишину.
Цзян Цинбо не любила подобной атмосферы, будто Лу Минчжоу — чудовище, от которого можно умереть, сказав лишнее слово. Особенно вторая ветвь семьи буквально излучала неприязнь. Она мысленно закатила глаза: эта семья снаружи пользуется влиянием Лу Минчжоу, а дома показывает кислые рожи. Просто не знают меры!
Она налила горячий чай и подала его Лу Минчжоу, затем повернулась к Вэнь Цзинь в изголовье:
— Матушка, можно подавать обед?
Присутствующие: …
В такой серьёзной обстановке ты думаешь только о еде?
Лу Минчжоу на мгновение удивился, и уголки его губ едва заметно приподнялись.
Вэнь Цзинь, очнувшись от задумчивости, посмотрела на Маркиза Уаня и, получив его кивок, махнула рукой служанке у двери.
Вскоре служанки начали подавать на стол горячие блюда.
Цзян Цинбо взяла палочки и открыто, не скрываясь, стала нетерпеливо подбадривать Маркиза Уаня взглядом: «Отец, пора есть, давай уже!»
Она сидела близко, и её выразительная мимика была настолько явной, что проигнорировать её было невозможно. Уголки губ Маркиза Уаня дёрнулись, и он взял палочки.
Как только Маркиз Уань начал есть, все остальные последовали его примеру.
Люди второй ветви ели, не отрывая глаз от тарелок, явно не сосредоточенные на еде — наверняка всё ещё думали о наследстве.
Цзян Цинбо покачала головой и бросила взгляд на Лян Ицзин, которая стояла рядом и подавала блюда, как служанка. Внутри она цокнула языком: прошло уже столько времени, а Лян Ицзин всё ещё ведёт себя как прислуга. И при этом Лу Цзынин спокойно ест, будто ничего не замечая.
Этот главный герой действительно никуда не годится!
Краем глаза она заметила, как чьи-то палочки потянулись к куриной ножке, и, опередив соперника, быстро схватила её первой.
Лу Минчэнь промахнулся и сердито уставился на Цзян Цинбо. Он подвинул свою тарелку вперёд, давая понять, что хочет вернуть курицу.
Цзян Цинбо ослепительно улыбнулась и, повернув палочки, опустила ножку в тарелку Лу Минчжоу.
— Муж, ты похудел. Съешь куриную ножку, чтобы поправиться. — Жирдяй, помнишь, как в прошлый раз назвал меня уродиной?
Лу Минчэнь был потрясён. Он уставился на куриную ножку, но не осмелился просить Лу Минчжоу вернуть её. Он лишь пристально смотрел на неё, надеясь, что тот не захочет есть и сам вернёт ему.
Лу Минчжоу посмотрел на куриную ножку в своей тарелке, долго молчал, но в итоге не захотел расстраивать Цзян Цинбо и взял палочки.
Лу Минчэнь: …???
Моя куриная ножка!
На лицах остальных мелькнуло изумление, и их мысли закипели ещё быстрее.
Лу Минчэнь, потеряв куриную ножку, сердито принялся за рис. Вскоре он заметил креветку, но его снова опередили.
Цзян Цинбо положила креветку в тарелку Лу Минчжоу.
— Муж, ешь побольше. Нужно набраться сил, чтобы продолжать бегать для Верховного Императора. Пусть те, кто мечтает о карьере, но не имеет шансов, лопаются от зависти.
Вторая ветвь, мечтающая о карьере, но не имеющая шансов: …
Подозреваем, что ты намекаешь на нас? Но доказательств нет!
— Посыльный? — брови Лу Минчжоу приподнялись.
— Разве Служба охраны императорского двора не бегает для Верховного Императора? Или я ошибаюсь?
Присутствующие: …
Теперь невозможно смотреть на Службу охраны императорского двора без насмешки.
Лу Минчжоу провёл рукой по бровям, собираясь возразить. Но, встретившись взглядом с этими искренними и невинными глазами, он лишь сжал губы и промолчал.
— Ты, пожалуй, и не ошибаешься.
Присутствующие: …
Всё кончено. Таинственная и пугающая Служба охраны императорского двора исчезла!
Теперь это просто отдел посыльных.
Сначала все выглядели подавленными, но, несколько раз прокрутив в голове слово «посыльный», вдруг почувствовали облегчение. Всего лишь посыльные — чего бояться?
Вэнь Цзинь и другие, наконец, поняли это и больше не боялись Лу Минчжоу!
Только люди второй ветви по-прежнему смотрели на него с нескрываемым страхом.
Лу Минчэнь, у которого дважды украли еду, рассердился. С грустным лицом он посмотрел на Маркиза Уаня:
— Отец, третья невестка забрала мою креветку.
— Твой третий брат трудится вдали от дома, ему действительно нужно подкрепиться, — ответил Маркиз Уань.
Вэнь Цзинь положила в его тарелку немного зелени.
— Ты такой толстый, тебе нужно есть что-нибудь полегче.
Лу Минчэнь: …
Почему в итоге страдаю именно я?
Никто не поддержал его, и маленький Лу Минчэнь, превратив обиду в аппетит, уткнулся в рис и начал есть.
Это был лишь небольшой эпизод за обедом, не заслуживающий особого внимания. Но для тех, кто следил за происходящим, стало совершенно ясно: отношение Маркиза Уаня к Лу Минчжоу изменилось.
Благодаря Цзян Цинбо и Лу Минчэню обед прошёл в гораздо более лёгкой атмосфере.
После еды все постепенно покинули Зал Зеркальной Ясности.
— Минчжоу, останься, — Маркиз Уань поставил чашку и произнёс.
Люди у двери переглянулись и, поклонившись, вышли.
Проходя мимо Цзян Цинбо, Лу Хуэйцзюнь бросила на неё злобный взгляд.
Цзян Цинбо весело подмигнула ей в ответ.
Лу Хуэйцзюнь: …
Какая раздражающая женщина!
Я сейчас поговорю с сыном!
Цзян Цинбо тоже не задерживалась и встала, чтобы оставить отца с сыном наедине. Заодно она прихватила с собой сладости из Зала Зеркальной Ясности, от чего Лу Минчэнь в бессильной злобе затопал ногами.
Цветочный павильон погрузился в тишину!
Лу Минчжоу проводил пальцами по рукояти меча, подождал немного и поднял глаза на Маркиза Уаня, который всё ещё пил чай.
— Отец, если у вас нет дел, я пойду.
— …
Маркиз Уань с раздражением швырнул чашку на стол и бросил на сына ледяной взгляд. Лу Минчжоу остался совершенно невозмутимым и спокойно сидел на месте. Маркиз Уань глубоко вдохнул несколько раз и наконец заговорил:
— Дело о коррупции в Северном лагере ты вёл слишком поспешно. На этот раз ты затронул слишком многих.
— Не действовать — значит ждать смерти, — спокойно ответил Лу Минчжоу.
— Сейчас трон нестабилен, и никто не знает, кому он достанется. Ты безрассудно вступаешь в конфликт с теми принцами, у которых есть наибольшие шансы взойти на престол. Ты сам идёшь на верную гибель, — Маркиз Уань нахмурился ещё сильнее, и его голос стал ещё холоднее. — Инцидент с женами осуждённых чиновников, которые устроили скандал в нашем доме, — тому пример. Они хотят вытеснить тебя с твоего поста. Если бы не твоя жена, сейчас бы весь город гудел об этом.
— Не волнуйтесь. В этой жизни им никогда не сесть на тот трон, — пальцы Лу Минчжоу скользнули по рукояти меча, и в его глазах мелькнула жестокость. — Даже если раньше у них и были шансы, теперь их нет.
— Ты—
Маркиз Уань посмотрел на выражение лица сына и на мгновение онемел. Через некоторое время он тяжело вздохнул и с отеческой заботой сказал:
— Верховный Император уже в годах. Подумай о будущем. У тебя теперь есть жена — подумай и о ней.
— Я знаю, что делать. Отец, лучше подумайте о себе. Не поставьте не на того коня.
— … — Маркиз Уань увидел на лице сына неприкрытую насмешку, и его лицо стало ледяным. Он ударил ладонью по столу. — Мне всё равно, как ты поступишь. Но впредь будь скромнее. Ты уже загнал их в угол. В этот раз… твоя жена чуть не погибла.
http://bllate.org/book/3951/417233
Готово:
