— Все уже собрались! — сияя, произнесла Цзян Цинбо. — Вы каждый день вопите о несправедливости, а вчера, когда я спросила, ни звука не издали. Пришлось мне самой поговорить с мужем. Ну-ка, слушайте внимательно… Не волнуйтесь — всем хватит. Начнём с первой шеренги.
Лу Цзюй достал записную книжку.
— Ли У…
Вымогательство у соседей!
Избиение до увечья!
…
Перечислив десяток обвинений, он замолчал. Жёны и матери преступников, стоявшие на коленях, не проронили ни слова, будто вовсе не слышали.
Цзян Цинбо окинула взглядом собравшихся и заметила пожилую женщину лет пятидесяти с лишним, уставившуюся на каменную колонну. В её глазах читалась внутренняя борьба.
— Матушка, — обратилась к ней Цзян Цинбо, — вы хотите врезаться в колонну, чтобы доказать невиновность сына?
Она кивнула служанке Луи, та подала книжку, и Цзян Цинбо пробежалась по страницам. В её глазах мелькнула насмешливая искорка.
— У госпожи Чэнь ещё есть внук? Отлично, тогда можете биться головой хоть сейчас.
Госпожа Чэнь: …???
Что за чушь вы несёте?
Увидев, как старуха злобно уставилась на неё, Цзян Цинбо любезно пояснила:
— Дело в том, что эта колонна стоит тысячу лянов. Если вы в неё врежетесь, её придётся списать. Я планирую взыскать убытки с вашего внука. Ему лет десять в шахте проработать — и хватит.
— Ты… ты… ты злая женщина! — задыхаясь от ярости, воскликнула старуха.
Цзян Цинбо поправила свой плащ и ослепительно улыбнулась:
— Я так красива, что без капли злобы просто несправедливо было бы к моей внешности.
Женщины: …???
Какая связь между твоей красотой и злобой?
Цзян Цинбо немного подождала, но никто не двинулся с места. Она хлопнула в ладоши, привлекая внимание.
— Если вы ещё что-то задумали, поторопитесь. Мне пора домой досыпать.
Женщины: …???
Посмотрите на нас — мы на коленях! А вы ещё говорите о сне? Вам вообще спится?
Цзян Цинбо снова подождала, но реакции не последовало. Вздохнув, она сказала:
— Раз вы ничего не делаете, настала моя очередь.
Женщины: ???
— Поскольку вы, видимо, плохо представляете, в чём именно виновны ваши мужья и сыновья, я попросила мужа составить подробный список преступлений. А чтобы неграмотные не остались в неведении, я отправила слуг из дома маркиза к каждому из ваших домов. Каждый день они будут трижды громко зачитывать этот перечень прямо у ваших ворот.
— Разве я не милая? — Она подняла глаза к небу, и её улыбка стала ещё шире. — Судя по времени, они подойдут через полчаса. Вернётесь домой — и все соседи уже всё узнают. Так что вы станете для них настоящей книгой с открытыми страницами.
Женщины: …???
Ты что за демон?
Раньше эти женщины жили в роскошных особняках, а в худшем случае — в домах с несколькими дворами. Теперь же, после конфискации имущества, они ютились во временных съёмных домишках в тесных переулках, где соседей полно и среди них всегда найдутся праведники. Если их позор станет достоянием общественности, жить там будет невозможно.
— Вы ещё можете успеть вернуться и остановить это. Но если опоздаете…
Женщины в ужасе вскочили и бросились прочь. Только что коленившиеся в ряд люди мгновенно исчезли. Цзян Цинбо убрала улыбку, и в её глазах вспыхнул холодный огонь. Эти женщины, конечно, знали о преступлениях своих родных. Надежды у них не было, но кто-то, вероятно, пообещал им выгоду, и они поверили. Теперь же, когда дело коснулось их самих и будущего, они предпочли отступить.
— Вы правда послали людей? — спросила Лу Сун.
— Послала, даже одолжила у Лу Цзюя. Это была угроза. Если бы они снова пришли устраивать беспорядки, тогда бы уже не шутила.
Цзян Цинбо развернулась и направилась во дворец, прикрывая рот от зевоты.
— Наконец-то всё кончилось. Успею ещё поспать.
Цзян Цинбо с горничными прошла через ворота с цветочным узором, привлекая внимание прислуги. Даже свекровь и невестка из второй ветви дома заметили их.
Лу Хуэйцзюнь, глядя на беззаботное выражение лица Цзян Цинбо, злобно сжала руки, и её вышитый платок чуть не превратился в тряпку.
— Какие же они бесполезные! Так легко дались в руки Цзян Цинбо!
Служанка бросила на неё исподтишка взгляд.
«Госпожа, разве вам самой не знакомо это чувство?»
Лян Ицзин смотрела вслед уходящей Цзян Цинбо, сжав руки в кулаки под рукавами. Но тут же расслабила пальцы и едва заметно улыбнулась.
Она не верила, что те женщины так просто сдадутся!
*
Но они сдались.
Даже если бы и не сдались, увидев рано утром слугу из дома маркиза Уань у своего порога с книжкой в руках, готового громко зачитывать список преступлений, они бы испугались и спрятались.
Ведь жизнь-то продолжается!
После этого инцидента женщины больше не появлялись…
Дом маркиза Уань, несколько дней наполнявшийся плачем и причитаниями, наконец обрёл покой. После случившегося слуги смотрели на Цзян Цинбо совсем иначе. Те, кто видел, как третья госпожа Лу расправилась с толпой старух и женщин, разнесли слухи по всему дому. Уважение к Цзян Цинбо смешалось со страхом.
Такие дьявольские методы! Лучше не злить её!
Даже встречая служанок из двора Линьшуй, теперь все старались уступить дорогу, боясь гнева их защитницы…
А сама Цзян Цинбо только что встала с постели, бодрая и отдохнувшая. Она с удовольствием позавтракала. За окном пошёл снег, и землю покрыл серебристый налёт. Насытившись, она растянулась на кушетке у окна, взяла в руки роман и, прищурившись, откусила дольку мандарина, которую поднесла Луи. Её глаза превратились в две лунки.
Вот оно — блаженство безделья!
— Госпожа, из второй ветви прислали сказать: принцесса Чжао прибыла и ждёт вас в тёплом павильоне.
Чэнь Шу стояла у окна, протянув хрупкую руку наружу и позволяя снежинкам таять на ладони. Капли стекали по пальцам. Холодный ветер развевал её плащ, и казалось, будто сама её фигура вот-вот унесётся ввысь.
Цзян Цинбо вошла в павильон как раз в этот момент и инстинктивно протянула руку, но, увидев, что служанка принцессы уже стоит рядом, не стала торопиться.
«Не зря её зовут „болезненной красавицей“, — подумала Цзян Цинбо. — Она и правда слишком хрупкая. Я уж испугалась, что её унесёт ветром».
— Ваше высочество, на улице холодно. Лучше не стоять у окна, — тихо сказала она.
Если принцесса простудится, принц Чжао непременно обвинит её. Говорили, что однажды одна знатная дама случайно толкнула принцессу, из-за чего та месяц пролежала в постели. Вскоре муж той дамы был обвинён в коррупции.
«Такой муж, обожающий жену, — не шути с ним!»
Чэнь Шу обернулась и, увидев Цзян Цинбо, озарилась улыбкой. Она быстро подошла и внимательно осмотрела её с ног до головы.
— Я слышала, что семьи осуждённых чиновников устроили шум у ворот дома маркиза Уань. С тобой всё в порядке?
— Со мной всё хорошо. Просто теперь неудобно выходить из дома, — ответила Цзян Цинбо и проводила принцессу к мягкому дивану.
— Главное, что ты цела, — сказала Чэнь Шу, снимая плащ и передавая его служанке. — Когда я услышала об этом, очень переживала. Хотела сразу приехать, но мой муж не разрешил. Сколько я ни упрашивала, он стоял на своём. А потом ещё сказал, что дом Лу небезопасен…
Цзян Цинбо: …???
Почему вы вдруг начали хвастаться? Увидев игривое выражение лица принцессы, Цзян Цинбо чуть не закатила глаза.
«Ладно, ладно, раз ты так счастлива, потерплю!»
— Его высочество просто беспокоится о вас! — сказала Цзян Цинбо.
— Он слишком много думает, — фыркнула Чэнь Шу. — На последнем цветочном банкете я приготовила столько угощений, жаль, ты не успела попробовать. Сегодня специально принесла тебе немного.
Служанка открыла коробку, и оттуда повеяло нежным цветочным ароматом. Цзян Цинбо незаметно втянула носом воздух и сглотнула слюну.
«Выглядит невероятно вкусно!»
Её жадное выражение не укрылось от Чэнь Шу, и та засмеялась.
— Уже остыло. Подогреем перед тем, как есть.
— Благодарю за заботу, ваше высочество, — сказала Цзян Цинбо, моргнув, но тут же замялась. Поколебавшись, она наконец спросила: — А… ваше высочество так обо мне заботитесь… Не прогневается ли на меня его высочество принц?
Чэнь Шу на мгновение опешила, а потом расхохоталась.
— Кто тебе такое сказал?
— Его репутация устрашающая… Боюсь мести.
— Ха-ха-ха! Кто-нибудь уже говорил тебе, что ты очень забавна?
Чэнь Шу вздохнула.
— Жаль, что у меня нет такой весёлой сестры.
— Не обманывайтесь моей внешностью, — отмахнулась Цзян Цинбо. — Старший брат говорит, что я ему в долг влезла и он мечтает избавиться от меня во сне. Вы такая добрая, я не хочу вас мучить.
— Сестра Цзян, ты просто прелесть! — Чэнь Шу вытерла уголки глаз, хотя слёз и не было. На мгновение её улыбка погасла. — У тебя, кажется, натянутые отношения со второй ветвью?
Цзян Цинбо удивилась.
— Почему вы так думаете?
— Сегодня на малом банкете госпожи Лу тебя не было. Я подумала…
— Ничего подобного, — перебила Цзян Цинбо, поднимая чайник. Чай в нём уже остыл. — Луи, завари-ка свежий чай.
Когда Луи ушла, Цзян Цинбо продолжила:
— Просто мне лень участвовать в таких сборищах, особенно в такую стужу.
— Ты похожа на меня. Мне тоже не терпится сидеть дома в тепле, а не мёрзнуть на этих глупых встречах. Сегодня я приехала только ради тебя.
— После таких слов я сегодня ночью не усну.
— ???
— Боюсь, что принц отомстит мне.
Чэнь Шу прикрыла рот ладонью и засмеялась, игриво подмигнув:
— Не бойся, я его остановлю. Он не посмеет.
В этот момент Луи вернулась с чайником. Цзян Цинбо взяла его и налила две чашки, одну подвинула Чэнь Шу, а вторую взяла сама.
— Не пейте!
Цзян Цинбо, уже поднеся чашку ко рту, обернулась и увидела, как Лян Ицзин вбежала в павильон, запыхавшись, и вырвала чашку из рук принцессы.
— Что случилось? — нахмурилась Цзян Цинбо, ставя свою чашку на стол.
— В чае яд.
— Яд?
Лицо Чэнь Шу побледнело, она пошатнулась, будто вот-вот упадёт в обморок. К счастью, служанка подхватила её и быстро дала лекарство из рукава.
Через мгновение цвет лица принцессы немного вернулся.
Её болезненный вид заставил сердца всех присутствующих сжаться.
— Я позову лекаря! — сказала Лян Ицзин, поднимаясь.
— Не нужно, — улыбнулась Чэнь Шу, пытаясь успокоить всех. — Это моя старая болезнь. Ничего серьёзного.
— Может, всё же осмотрят? — не унималась Цзян Цинбо.
Если с принцессой что-то случится, принц Чжао точно уничтожит её!
— Правда, не надо. Мне просто нужно отдохнуть.
Принцесса настаивала, и Цзян Цинбо не стала спорить. Она опустила глаза на чайник.
— Как яд мог оказаться в чае?
Луи побледнела как смерть и упала на колени.
— Госпожа, я не клала яд!
— Я знаю. Ты бы меня не предала, — сказала Цзян Цинбо, поднимая служанку, и повернулась к Лян Ицзин. — Невестка, что происходит?
— Тётушка, не волнуйтесь. Как только найдём того, кто это сделал, обязательно накажем, — ответила Лян Ицзин, махнув рукой. Служанка забрала отравленный чайник. — Я сейчас заварю новый чай.
— Иди, — сказала Цзян Цинбо, понимая, что больше ничего не добьётся.
Когда Лян Ицзин ушла, Чэнь Шу, всё ещё дрожа, прижала руку к груди.
— Сестра Цзян, в вашем доме небезопасно. Будь осторожна.
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Я учту.
— Дом маркиза Уань опасен. Ваше высочество, лучше поскорее возвращайтесь, — вдруг вмешалась служанка принцессы.
— Ты что за упрямая! — Чэнь Шу извиняюще улыбнулась Цзян Цинбо. — После того как я однажды потеряла флакон с лекарством, его высочество приставил ко мне эту служанку. Она не злая, просто прямолинейная…
— Я понимаю. Это наша вина. Почти навредили вам…
— Ты же не хотела. Не извиняйся. Да и я не пила.
— Благодарю за понимание, ваше высочество.
В это время упрямая служанка уже держала плащ наготове и не сводила глаз с принцессы.
— Ты откуда такая упрямая? — вздохнула Чэнь Шу, но снова извиняюще улыбнулась Цзян Цинбо. — Его высочество сказал ей одно слово — и она считает его священным.
Она встала и позволила служанке надеть плащ.
— Пожалуй, мне и правда пора возвращаться.
http://bllate.org/book/3951/417231
Готово:
