После ужина Цзян Цинбо и Лу Минчжоу первыми покинули Зал Зеркальной Ясности. Лу Минчжоу предстояло сегодня задержаться на службе, поэтому он вернулся во Двор Линьшуй, переоделся и вышел, взяв с собой меч. Однако, едва переступив порог усадьбы, он тут же развернулся и вернулся.
Цзян Цинбо замерла, опустив веер.
— Что случилось? Забыл что-нибудь?
— Ты завтра едешь на пир в дом принцессы? — спросил Лу Минчжоу, остановившись в дверях.
— Да, всё готово. Не волнуйся, надену вуаль — не опозорю тебя.
— …Я не это имел в виду, — провёл он пальцами по переносице. — Принцесса нелёгкий человек. Если не хочешь ехать — не езди.
Цзян Цинбо покачала головой.
— Живя в столице, всё равно придётся с ней встретиться. Не уйдёшь.
Лу Минчжоу понимал, что она права, и больше не уговаривал. Помолчав, добавил:
— Если кто-то обидит тебя — скажи мне по возвращении.
— Хорошо! Муж такой заботливый! — Цзян Цинбо улыбнулась ему во весь рот, глаза её засияли.
Завтрашний цветочный пир… надеюсь, принцесса не окажется слишком сложной!
Авторские заметки:
Роскошь!
Такое впечатление произвёл на Цзян Цинбо дом принцессы. Даже два каменных льва у ворот были вдвое крупнее, чем у других принцесс. Каждое дерево и цветок в саду — редкие и дорогие сорта. Всё вокруг кричало: «Здесь потрачены целые состояния!»
Принцесса явно не нуждалась в деньгах!
— Третья невестка, мне нездоровится, пойду отдохну, — сказала Лу Хуэйцзюнь и, не дожидаясь ответа, увела с собой Лян Ицзин.
— Вторая тётушка поступает слишком грубо! Она же знает, что мы не знакомы с домом принцессы, а бросает нас одну на одну! Неужели забыла наставления деда перед отъездом? — возмутилась Цзинцзе и сердито топнула ногой.
Лу Хуэйцзюнь и правда была несносна. «Пластиковая» дружба невесток продержалась всего утро, а теперь и вовсе растаяла. Цзян Цинбо покачала головой. Ведь если она опозорится, то позор ляжет не только на неё, но и на весь дом маркиза. Как она этого не понимает?
Или… понимает, но хочет увидеть её в неловком положении!
Цзян Цинбо внимательно посмотрела на Цзинцзе. После стольких наставлений девочка наконец перестала молчать и прятать чувства. В глазах Цзян Цинбо мелькнула тёплая улыбка.
— Цзинцзе становится всё более благородной — даже сердиться научилась.
— Всё благодаря третьей тётушке, — скромно опустила голову Цзинцзе.
— …
Звучит как-то странно.
В это время служанка уже провела их к входу в Сад Сотни Цветов. Цзян Цинбо поправила вуаль и, взяв Цзинцзе за руку, спокойно вошла в сад.
Сад был огромен, и Цзян Цинбо намеренно держалась подальше от толпы, чтобы не привлекать внимания. Её взгляд упал на беседку вдалеке, где собрались знатные девицы. Оттуда доносились смех и оживлённые голоса. Цзян Цинбо хотела было отправить Цзинцзе завести знакомства — так просила Пэй Шусянь перед отъездом.
Но теперь, увы, без проводника это бессмысленно. Цзинцзе просто не сможет влиться в компанию. Придётся отложить эту мысль.
Цзян Цинбо усадила племянницу на каменную скамью и достала из рукава пакетик с лакомствами.
— Перекуси, чтобы не голодать.
Цзинцзе широко раскрыла глаза.
— Третья тётушка, вы даже пирожные взяли с собой?
— На всякий случай. В доме принцессы я не рискну есть ничего без проверки.
Цзинцзе энергично закивала, явно впечатлённая.
Они разделили небольшую порцию сладостей. Цзян Цинбо уже собиралась встать и перейти в другое место, как вдруг перед ней возникла девушка в алых одеждах.
— Ты и есть Цзян Цинбо? — спросила та.
Девушка была хрупкой и миловидной, но говорила довольно резко, стараясь придать голосу угрожающие нотки. Цзян Цинбо с трудом сдержала смех. Чтобы не выглядеть свысока, она снова села на скамью — теперь их глаза оказались на одном уровне.
— Ты меня ищешь?
— Ты не пара господину Лу.
— Я тоже так думаю.
Алая девушка: ???
Цзян Цинбо, словно нашла родную душу, радостно схватила её за руку.
— А ты из какого дома? Я передам отцу, пусть он передаст твоё мнение самому Верховному Императору.
— Ты… собираешься жаловаться?.
— Если у тебя есть претензии к браку, назначенному Верховным Императором, разве я не должна помочь тебе донести это до него?
Алая девушка не поверила своим ушам, бросила на Цзян Цинбо гневный взгляд и убежала.
Цзян Цинбо: ???
Неужели первый раунд только начался, а она уже сдалась?
— Третья тётушка — молодец! — Цзинцзе одобрительно подняла большой палец.
— Какой молодец? Мы просто спокойно поговорили. Просто, видимо, она стеснительная — всего пару слов сказала и убежала.
— …
Да уж, «стеснительная»…
*
«Стеснительная» алая девушка не ожидала такой прямолинейности от Цзян Цинбо. Вернувшись в беседку, она с жалобным видом бросилась к подругам:
— Она… она ужасна! Всего два слова — и уже грозится пожаловаться отцу на Верховного Императора!
В их кругу, куда входили только знатные девицы, давно уже не жаловались взрослым, как в детстве. Каждая решала проблемы сама. Если проиграла — значит, такова судьба.
— И ты просто ушла? — холодно спросила девушка в синем.
— Она… она спросила, из какого я дома… Я испугалась, что она правда пожалуется… — Алая девушка опустила голову под пристальным взглядом подруги.
— Ничтожество, — с презрением бросила та, кого звали «госпожа Ийян». Она повернула голову и уставилась вдаль, где Цзян Цинбо беседовала со своей племянницей. Фыркнув, она встала. — Сегодня я лично познакомлюсь с этой госпожой Цзян.
— Цзян Цинбо? — окликнула она, не церемонясь с именем.
Цзян Цинбо почувствовала неприятный укол. Она спокойно оглядела стоявшую перед ней девушку в синем: красива, но смотрит свысока. Цзян Цинбо уже собиралась ответить, но та опередила её:
— Ты немая, что ли?
Брови Цзян Цинбо нахмурились. Эта девица действительно раздражала. Хорошо ещё, что Цзинцзе ушла переодеваться — иначе напугалась бы такого высокомерия.
— Спроси у своей подружки, что только что к тебе заглянула, — сказала Цзян Цинбо, кивнув на алаю девушку, — она же всё тебе расскажет.
— Наглец! Перед тобой — госпожа Ийян!
— А, госпожа Ийян. Обязательно передам твоё имя отцу.
Остальные девицы: …???
Алая девушка: …???
Она правда собирается жаловаться?
Ведь отец Цзян Цинбо — сам Цзян из Императорской Палаты Цензоров! Человек, который не побоялся возразить даже Верховному Императору!
Госпожа Ийян, однако, не смутилась. Она ещё выше задрала подбородок.
— Мой отец — князь Аньцину, родной брат Верховного Императора.
— Тот самый «вертлявый» князь Аньцину, который получил лишь почётную должность без реальных полномочий? Говорят, Верховный Император его недолюбливает.
Цзян Цинбо слышала от бабушки историю про князя Аньцину. В своё время он ловко лавировал между претендентами на трон, пытаясь угодить всем. Если бы после борьбы за престол осталось хотя бы несколько достойных наследников, Верховный Император давно бы казнил этого двуличного родственника.
Девицы замерли.
Боже, она осмелилась сказать это вслух!
Госпожа Ийян едва сдержала гримасу ярости, но вспомнила о цели визита и проглотила обиду.
В саду воцарилась тишина. Все девицы затаили дыхание, переводя взгляды с одной на другую.
Тема была слишком опасной — одно неосторожное слово могло обернуться бедой.
— Ты пытаешься вывести меня из себя?
Цзян Цинбо с невинным видом заморгала, веер в её руке замер.
— Вывести? Разве я сказала что-то не соответствующее истине?
Госпожа Ийян: …
Твою же мать…
Девицы незаметно отступили на шаг.
— Цзян Цинбо, не заходи слишком далеко, — процедила сквозь зубы госпожа Ийян, вновь напоминая себе о главной цели.
— В столице теперь нельзя говорить правду? — Цзян Цинбо послушно поправилась. — Прошу прощения, госпожа. Ваш отец, князь Аньцину, — лучший брат Верховного Императора. Хотя, признаться, мало кто в это верит.
— …
Госпожа Ийян не выдержала и развернулась, чтобы уйти. Но, сделав шаг, резко обернулась и нарочно столкнулась с Цзян Цинбо, ловко сорвав с неё вуаль.
Раздался коллективный вдох.
— Оказывается, госпожа Цзян ещё уродливее, чем говорят! Неудивительно, что господин Лу не торопится домой — наверное, боится ночью увидеть твоё лицо во сне! — с фальшивым сочувствием цокнула языком госпожа Ийян.
Цзян Цинбо давно не встречала таких дерзких особ. Она бросила взгляд на белоснежную вуаль в руках госпожи Ийян и едва заметно улыбнулась. Похоже, пора хорошенько «побеседовать» и укрепить отношения.
— Так вот почему муж не любит возвращаться домой — из-за моего лица? — прикрыла она лицо руками с притворным изумлением. — Благодарю вас, госпожа! Вы так добры!
Госпожа Ийян: …
Девицы: …
Она вообще понимает, что ей говорят?
— Длительное раздельное проживание после свадьбы — плохо, — продолжила госпожа Ийян, указывая на двух роскошных служанок рядом. — Давай подарю тебе этих двух красавиц. Пусть они соблазнят господина Лу и вернут его домой. А уж потом, когда он вернётся, у тебя появится шанс.
— Правда? Этот способ точно сработает? — с наигранной надеждой спросила Цзян Цинбо.
— Конечно.
— Тогда тебе он нужнее. Говорят, твой супруг уже завёл трёх наложниц на стороне и почти не бывает дома. Разве это не всё равно что бросить твоё лицо в канаву и топтать ногами?
Цзян Цинбо оценивающе осмотрела двух служанок и покачала головой.
— Думаю, они недостаточно красивы. Может, возьмёшь кого-нибудь поэффектнее?
Девицы отпрянули сразу на пять шагов.
Все знали: брак госпожи Ийян и её супруга — чисто политический, и в столице их считают самой несчастливой парой. Но госпожа Ийян ревниво оберегала свою репутацию и не терпела, когда об этом упоминали.
Её лицо окаменело, глаза сверкнули яростью.
— Повтори ещё раз.
— Какую часть? — невозмутимо уточнила Цзян Цинбо. — Что твой супруг завёл трёх наложниц? Или что он бросил твоё лицо в канаву? Или что тебе стоит подыскать более красивых служанок, чтобы вернуть его?
Девицы отступили ещё на пять шагов!
Эта госпожа Цзян — настоящая дочь своего отца!
— Цзян Цинбо, я тебя разорву! — взревела госпожа Ийян.
Хлоп!
Звук пощёчины прозвучал оглушительно.
Девицы остолбенели.
Сама госпожа Ийян замерла в шоке, затем прижала ладонь к левой щеке.
— Ты… посмела ударить меня?!
— Здесь дом принцессы. Если устроишь скандал, разве не обидишь её? Не благодари — просто рука занеслась слишком сильно, теперь болит, — Цзян Цинбо потёрла ладонь и смущённо улыбнулась.
Девицы: ???
— Вы… — госпожа Ийян обернулась к своим служанкам. — Чего стоите? Бейте её!
— Принцесса прибыла! — раздался пронзительный голос.
Все женщины в саду немедленно опустились на колени. Цзян Цинбо последовала их примеру.
— Вставайте, — раздался мягкий, но властный голос.
Цзян Цинбо поднялась вместе с остальными. Подняв глаза, она увидела, что принцесса Минхуэй смотрит прямо на неё. Сердце Цзян Цинбо ёкнуло.
Неужели её заметили сразу после появления?
— Ты — третья госпожа Лу?
— Да, ваше высочество, — ответила Цзян Цинбо почтительно.
— Я видела, как ты ударила Ийян.
Цзян Цинбо кивнула.
— Ударила.
— Нападение на члена императорской семьи…
— Схватить её! — ледяным тоном приказала принцесса Минхуэй, не сводя глаз с Цзян Цинбо.
— Постойте! — Цзян Цинбо быстро остановила двух крепких служанок, уже готовых схватить её.
Авторские заметки:
Я хочу изменить дату выхода платной главы: воскресенье — платная, среда — акция.
Поэтому завтра обновления не будет.
Цзян Цинбо запустила руку в рукав, вытащила жёлтую блестящую табличку и помахала ею перед носом служанок. Затем неторопливо повесила её себе на пояс и, заметив, что взгляд принцессы прикован к табличке, широко улыбнулась.
— Ваше высочество интересуется этой золотой табличкой? — Она любезно перевернула её и громко прочитала надпись на обороте: — «Право карать несправедливого правителя и казнить коварных министров. Дарует полное прощение. Подписант: Верховный Император».
Сад Сотни Цветов погрузился в мёртвую тишину.
Все затаили дыхание, не смея даже шевельнуться, и уставились на золотую табличку у пояса Цзян Цинбо.
Алая девушка облегчённо выдохнула — теперь она радовалась, что вовремя сбежала. Осторожно краем глаза она взглянула на принцессу и тут же опустила голову.
Это… ужасно!
Принцесса Минхуэй, долгие годы безраздельно властвовавшая в столице, впервые с треском проиграла, едва появившись на сцене. Её лицо побледнело, взгляд стал ледяным.
Цзян Цинбо не испугалась и продолжала улыбаться.
— Ваше высочество так долго любуетесь табличкой… Неужели она вам правда нравится?
Девицы: ???
Боже, какая наглость!
http://bllate.org/book/3951/417220
Готово:
