Цзян Цинбо прищурилась — пора было немного разрядить обстановку. Её взгляд скользнул по Лу Цзыин, сидевшей напротив. Та была одета в скромное светло-зелёное платье и молча сидела рядом с первой госпожой, опустив голову так, будто сливаясь со стенами цветочного павильона и совершенно исчезая из поля зрения. Цзян Цинбо махнула рукой, и стоявшая у двери Луи вошла с коробкой в руках. Цзян Цинбо взяла её и поставила перед Лу Цзыин.
Коробка громко стукнула о стол, и все головы повернулись к ней.
— Что это ты затеяла, невестка? — спросил Маркиз Уань.
— Подарок для младших, — ответила Цзян Цинбо.
— Сноха, Хуэйцзе тоже младшая! — Лу Хуэйцзюнь жадно уставилась на сандаловую шкатулку. После обыска во Дворе Линьшуй всё, что дарила Цзян Цинбо, казалось ей сокровищем.
— У всех будет, — с лёгкой усмешкой добавила Цзян Цинбо. — Отказаться не получится. — Она кивнула подбородком в сторону шкатулки. — Открой, посмотри, нравится ли.
Лу Цзыин не шелохнулась. Сначала она посмотрела на Пэй Шусянь, затем — на Маркиза Уаня, восседавшего во главе зала.
— Раз твоя третья тётушка дарит, принимай, — сказал Маркиз Уань.
Пэй Шусянь помолчала немного, после чего тоже кивнула.
Получив разрешение, Лу Цзыин открыла сандаловую шкатулку под всеобщим взглядом — и тут же широко распахнула глаза. Пэй Шусянь бросила мимолётный взгляд внутрь и тоже замерла.
Лу Хуэйцзюнь сидела ближе всех и сразу увидела содержимое шкатулки. Её глаза наполнились изумлением и завистью.
— Сноха, да ты щедра! Такой прекрасный нефрит — и сразу в подарок!
— Это слишком дорого, Цзыин ещё молода, ей не под стать, — Пэй Шусянь пришла в себя и тут же отодвинула шкатулку обратно к Цзян Цинбо. — Лучше оставь себе.
— Оставь у себя, — настаивала Цзян Цинбо, снова подталкивая шкатулку. — Моё подарить всегда лучше, чем принимать от чужого мужчины. В следующий раз не проси у посторонних — нашему Дому Маркиза Уань не пристало такое терпеть.
Слова обрушились на всех сразу, как гром среди ясного неба. Все замерли, будто онемев от шока.
Маркиз Уань первым пришёл в себя и пристально посмотрел на Цзян Цинбо.
— Что всё это значит?
Бах!
Пэй Шусянь резко вскочила, ударив ладонью по столу, и её глаза вспыхнули гневом.
— Как ты смеешь?! Безосновательно клеветать на Цзыин! Если сегодня не объяснишься чётко, я этого не оставлю без последствий!
— Чего ты так злишься, сватья? Я говорю только правду. Хуэйцзе может подтвердить мои слова.
— Цзыин никогда не стала бы просить подарков у чужого мужчины! — Лу Цзыхуэй отрицательно замотала головой, глядя на всех присутствующих, и холодно уставилась на Цзян Цинбо. — Не смей нести чепуху!
— Я несу чепуху? — Цзян Цинбо наклонила голову и моргнула. — Ведь совсем недавно за каменной горкой я ясно слышала, как ты говорила, что Цзыин не нравится дешёвая деревянная статуэтка Гуаньинь, и что ей нравятся новые украшения из лавки Юэлоу.
Все взгляды устремились на Лу Цзыхуэй, и та резко вскочила на ноги.
— Я не…
— Рядом со мной стояли три старшие служанки, две няньки и ещё четыре младшие служанки — все это слышали.
— Ты… — палец Лу Цзыхуэй дрожал, указывая на Цзян Цинбо.
— Ах… — вздохнула Цзян Цинбо. — Жаль, что молодой господин Цэнь собственноручно вырезал две статуэтки Гуаньинь. Говорят, он сам съездил в Храм Наньшань, выбрал дерево бодхи и держал их перед алтарём полмесяца, чтобы подарить госпоже Пэй ради её благополучия.
— Это правда? — одновременно спросили Маркиз Уань и Пэй Шусянь.
— Я… я… — Лу Цзыхуэй опустила голову и не могла вымолвить и слова.
— Не давите на Хуэйцзе, — вмешалась Цзян Цинбо, будто опасаясь, что напряжение спадёт слишком быстро. Она повернулась к Лу Цзыин, глаза которой уже покраснели, и строго сказала: — Твой отец сейчас не здесь, но как старшая родственница я обязана сказать. Если не хочешь выходить за Цэнь Юэ — просто откажись от помолвки. Зачем каждый раз, когда он приходит в дом маркиза, ты убегаешь к своей второй тётушке?
— Я не… — попыталась возразить Лу Цзыин.
Но Цзян Цинбо не дала ей договорить и повернулась к растерянной Лу Хуэйцзюнь.
— Вторая сватья, не скажу, что вы плохая, но не стоит так потакать ей. Да, вы чувствуете вину за то, что ваш муж погиб, спасая старшего брата, но нельзя же из-за этого так избаловать девочку. Уже три года подряд она убегает к вам при каждом удобном случае.
Под взглядом Маркиза Уаня Лу Хуэйцзюнь сглотнула, сжав кулаки.
— Я не… я…
— Ты совсем без сердца, — продолжала Цзян Цинбо, не давая ей вставить и слова, и холодно посмотрела на Лу Цзыин. — Твоя вторая тётушка из-за тебя заставила Хуэйцзе…
— Замолчи! Замолчи сейчас же! — закричала Лу Хуэйцзюнь и бросилась на Цзян Цинбо. К счастью, слуги Зала Зеркальной Ясности уже имели опыт в подобных ситуациях и быстро схватили её.
Маркиз Уань бросил на неё ледяной взгляд, и Лу Хуэйцзюнь, неохотно, замолчала. Лу Цзыхуэй побледнела и, сжав губы, больше не осмеливалась ничего говорить.
— Вторая сватья, добро нужно делать с именем. Вы столько лет защищаете эту неблагодарную девчонку, пряча правду. Разве это того стоит? Вы уже полностью отплатили долг за спасение мужа. — Цзян Цинбо проигнорировала её яростный взгляд и, похлопав себя по груди, добавила с видом искреннего сочувствия: — Посмотри, до чего довела тебя эта бестолковая девчонка!
Лу Цзыин: …???
Остальные: …
Да это же полный абсурд!
— Отец, вы должны вмешаться! Так не расплачиваются за спасение! — Цзян Цинбо не обращала внимания на хмурое лицо Маркиза Уаня и указала на представителей старшей и средней ветвей. — Посмотрите, до чего довела их эта девчонка! Чтобы вернуть Цзыин к разуму, вторая тётушка даже заставила Хуэйцзе притвориться, будто за ней ухаживает Цэнь Юэ, и даже сказала, что статуэтка Гуаньинь — его подарок средней ветви. Но Цзыин даже не отреагировала! В ярости Хуэйцзе швырнула статуэтку в пруд с лотосами.
Цзян Цинбо вздохнула и с сочувствием посмотрела на Лу Цзыхуэй.
— Мне её искренне жаль. Недавно, разыгрывая сцену, она чуть не упала прямо в объятия Цэнь Юэ. Если бы он не среагировал быстро, её репутация была бы уничтожена. А потом, если бы она всё же вышла за него замуж, а он её не полюбил бы, это была бы настоящая трагедия.
Лу Цзыхуэй побледнела ещё сильнее, пошатнулась и рухнула на стул.
Лу Цзыин покраснела от слёз и, закрыв лицо руками, тихо всхлипнула.
Маркиз Уань, Лу Минцзюнь и Пэй Шусянь молчали, их лица были мрачны.
Служанки и няньки, стоявшие в стороне, сияли от возбуждения, но не смели поднять глаз.
«Это… нам вообще положено такое слушать?»
«Как же интересно!»
Цзян Цинбо проигнорировала убийственный взгляд Лу Хуэйцзюнь и сидела, выпрямив спину, ожидая продолжения. Сценарий уже написан — осталось только дождаться, когда старшая и средняя ветви начнут играть свои роли. Но в самый волнующий момент её запястье схватили и потащили прочь из павильона.
— Куда? Обед ещё не кончился! — Цзян Цинбо упёрлась пятками, отказываясь выходить за ворота Зала Зеркальной Ясности.
— …Пойдём есть домой.
Как можно думать об обеде после всего этого?
Лу Минчжоу потер лоб. Он и представить не мог, что жена, назначенная самим Императором, окажется такой жизнерадостной и лёгкой в общении — не ропщет, даже если он не приходит домой, — но при этом такой любительницей драмы. Она устраивает ещё больше скандалов, чем он сам! Неужели он не видит, как почернело лицо его отца?
— Но сегодня же вся семья собралась за одним столом! Если мы уйдём есть отдельно, отец расстроится, — с сожалением сказала Цзян Цинбо, глядя в сторону павильона. В её глазах читалась искренняя тоска. — Верните меня туда, где всё только начинается!
— Ладно, скажи честно: чем тебя обидела средняя ветвь на этот раз?
— Да ничем! Мне правда жаль Хуэйцзе. Бедняжка…
Лу Минчжоу молча смотрел на неё.
Они так пристально смотрели друг на друга целую чашку чая, пока Цзян Цинбо первой не сдалась. Она отвела взгляд и обиженно надула губы.
— Хуэйцзе сказала мне в лицо, что я уродина. Это нанесло глубокую травму моей душе. Теперь я не уверена, что могу появляться перед людьми.
Лу Минчжоу: …
Ты ведь только что разжигала скандал с полной уверенностью в себе!
— Что, и ты тоже считаешь меня уродиной? Может, мне лучше спрятаться в тени?
— Госпожа, пришла первая госпожа Пэй.
— Зачем она пожаловала? — Неужели семейная драма так быстро закончилась? Цзян Цинбо приподняла бровь и посмотрела на Лу Сун, стоявшую у двери.
— Они несут ту самую сандаловую шкатулку, которую вы вчера подарили.
Значит, вернуть хотят. Цзян Цинбо поднялась и направилась к павильону во дворе, махнув рукой. Служанки у ворот провели гостей внутрь. Пэй Шусянь и её дочь сели напротив, и взгляд Цзян Цинбо невольно задержался на шее Пэй Шусянь. На белоснежной коже ясно виднелся красный след, а рядом — несколько царапин, будто от ногтей. Это что такое…?
Цзян Цинбо быстро отвела глаза, делая вид, что ничего не заметила. Она налила по чашке чая и подвинула их Пэй Шусянь и Лу Цзыин.
— Свата, вы редко покидаете свои покои. Что заставило вас заглянуть ко мне сегодня?
— Вчера спасибо, что раскрыли уловки средней ветви, — с горькой улыбкой сказала Пэй Шусянь. — Эти годы я болела и пренебрегала Цзыин. Из-за этого она многое пережила.
Цзян Цинбо лениво помахивала веером, опираясь на каменный столик.
— Не стоит благодарить. Наши ветви не ладят, и я вовсе не такая добрая. Просто средняя ветвь посмела обидеть меня, и я не смогла промолчать. Цзыин лишь немного выиграла от этого.
— Теперь я понимаю, почему отец настоял на том, чтобы вы стали его невесткой. Вы необыкновенны и вызываете искреннюю симпатию, — Пэй Шусянь улыбнулась, и в её глазах появилось настоящее тепло, в отличие от фальшивой вежливости при входе, будто она сняла маску.
От этой внезапной улыбки холодной красавицы Цзян Цинбо на мгновение замерла — её поразила эта «атака обаяния». Она кашлянула, пытаясь взять себя в руки. Ведь когда-то Пэй Шусянь сражалась вместе с её дедом, предложив на поле боя гениальный план, который спас целый город. Её даже прозвали «женщиной-стратегом армии». У Цзян Цинбо к ней было особое уважение.
— Наши ветви не в ладу, — сказала она, будто защищаясь. — Не пытайтесь меня соблазнить.
— А что мне до вражды мужчин? Я всего лишь вдова, — Пэй Шусянь рассмеялась.
— …
Похоже, она права. Цзян Цинбо стало нравиться Пэй Шусянь ещё больше.
Пэй Шусянь заметила её колебания, и в её глазах вновь мелькнула улыбка. Она сделала знак Лу Цзыин.
— Поблагодари третью тётушку.
Лу Цзыин была искренней девушкой. Она встала, отошла на два шага назад и громко опустилась на колени, сделав глубокий поклон. Цзян Цинбо даже поморщилась от звука — так больно это выглядело. Эта девочка и правда вызывала сочувствие.
— Спасибо, третья тётушка, за вашу вчера поддержку.
— Быстро вставай! — Цзян Цинбо подняла её и вздохнула. — …На самом деле я почти ничего не сделала.
Она просто не могла терпеть проделки средней ветви и решила преподать им урок.
— Замужество — дело всей жизни для женщины. Если бы не вы, сноха, и не раскрыли бы уловки Лу Хуэйцзюнь и её дочери, Цзыин после свадьбы ждала бы долгая череда трудностей, а возможно, и вся жизнь в ненависти со стороны семьи Цэнь, — в глазах Пэй Шусянь вспыхнул гнев, но, глядя на Цзян Цинбо, она снова улыбнулась. — Вы вовремя всё раскрыли, дав шанс всё исправить. Цзыин вполне заслуженно поклонилась вам.
Для древних женщин замужество и правда было поворотным моментом в жизни. Цзян Цинбо посмотрела на молчаливую Лу Цзыин. Её глаза были красны — видимо, она хорошо поплакала. Лицо по-прежнему казалось бесцветным, как и вчера, будто она не имела права на собственное присутствие. Цзян Цинбо снова вздохнула.
— Мой отец всегда говорил: «Тот, кто умеет плакать, получает конфеты». — Она погладила Лу Цзыин по руке. — Говори о том, что тебя тревожит, не держи всё в себе. Улыбайся чаще, шали — так и должна вести себя настоящая наследница дома маркиза.
— Цзыин поняла. Спасибо, третья тётушка.
Пэй Шусянь с сочувствием притянула дочь к себе.
— Твой третий дядя — человек холодный, но твоя третья тётушка сумела устроить свою жизнь так, чтобы быть по-настоящему счастливой. Если ты усвоишь хотя бы немного от неё, я буду спокойна.
— Мама, я всё поняла.
Цзян Цинбо: ???
Я же просто ленивая рыба! Чему у неё учиться? Хотела было возразить, но потом подумала: а чем плохо быть ленивой рыбой? Для такой, как Цзыин, спокойствие и беззаботность в доме мужа могут оказаться даже к лучшему. И она промолчала.
Пэй Шусянь махнула служанке за спиной, и та поставила сандаловую шкатулку на каменный стол. Крышку открыли, и на свет появился огромный изумрудно-зелёный нефрит.
— Сноха, мы возвращаем вам ваш дар.
— Оставьте себе. Считайте это моим ранним приданым для Цзыин. Пусть сделает два комплекта украшений, пообщается с подругами. Пока не замужем — пусть наслаждается свободой.
— Раз вы так настаиваете, не стану отказываться.
— Спасибо, третья тётушка! — Лу Цзыин поклонилась.
http://bllate.org/book/3951/417215
Готово:
