Церемония подношения чая завершилась, служанки расставили трапезу.
Цзян Цинбо приняла палочки из рук Луи и подошла к маркизу Уань, остановившись рядом с ним. Аромат блюд разливался по залу. Она сглотнула и изо всех сил старалась не смотреть на еду.
«Терпи, терпи. Как только отстоишь все положенные правила, сразу поешь».
— У меня нет таких обычаев, и впредь не будет. Ешь скорее, — сказал маркиз Уань.
— Столько младших смотрят — садись же и ешь, — поддержала его супруга маркиза.
Цзян Цинбо не стала отказываться и уселась рядом с главной госпожой. Напротив сидела Лу Хуэйцзюнь с явно натянутой улыбкой. Цзян Цинбо не обратила на неё внимания и сосредоточилась на еде. Не зря же повар маркиза славился — блюда оказались поистине превосходными.
За трапезой никто не разговаривал. Слышался лишь лёгкий звон посуды и палочек.
Через четверть часа одни за другими начали откладывать палочки. Вскоре за столом остались только Цзян Цинбо и супруги маркиза: первая усердно ела, не поднимая головы, а вторые с интересом наблюдали за ней.
— Кухня не прислала тебе ужин вчера? — Маркиз Уань бросил взгляд, и стоявшая рядом служанка придвинула к Цзян Цинбо дальние блюда.
— Прислали, но я хотела подождать мужа и поесть вместе. Только блюда остыли.
Маркиз Уань фыркнул.
— Впредь не жди его.
— А разве это не будет плохо? Муж ведь так занят делами государства…
— Он человек занятой, а когда увлечётся работой, и вовсе забывает возвращаться… — Маркиз осёкся, вспомнив о своём сыне, который не любит дом, и нахмурился. Он мельком взглянул на Цзян Цинбо, кашлянул и отвёл глаза. — В общем, не обращай на него внимания.
— Слушаюсь, отец! — отозвалась Цзян Цинбо.
Раз уж сам отец Лу Минчжоу так сказал, теперь можно не церемониться с правилами.
Завтрак закончился. Остальные постепенно покинули зал.
Цзян Цинбо проигнорировала холодный взгляд Лу Хуэйцзюнь и неторопливо двинулась вслед за другими. Уже у самого выхода её окликнул маркиз Уань.
— Ты слаба здоровьем, поэтому впредь можешь не являться на утренние приветствия. Отдыхай и поправляйся.
— Понимаю, свёкр, — ответила она и, сделав поклон, вышла из Зала Зеркальной Ясности.
Этот визит того стоил.
— Мама, третья невестка уродина и ещё жадно ест! Мне не нравится…
Детский голос оборвался на полуслове.
Цзян Цинбо, только что вышедшая из двора: «Что?!»
«Хорошо, я сейчас не красавица — признаю. Но что значит “жадно ест”? Я же просто уважаю труд повара!»
— Госпожа, не злитесь. Месть — дело долгое, — Луи, словно боясь, что Цзян Цинбо вернётся, крепко схватила её за руку и потянула прочь.
«Ха-ха, запомнился мне ты, толстяк Лу Минчэнь!»
Двор Линьшуй.
Лу Мэй и другие служанки распаковывали приданое. Цзян Цинбо растянулась на кушетке и вскоре почувствовала сонливость. Повернувшись, чтобы удобнее устроиться, она вдруг наткнулась на пару обиженных глаз.
— Луи, почему ты так на меня смотришь?
— Вы в первый же день после свадьбы рассорились со второй госпожой!
— И что в этом такого? — удивлённо моргнула Цзян Цинбо.
— Да всё! Вторая госпожа… она ведает хозяйством дома маркиза. Если вы её обидели, как она нам потом насолит?
— Она не посмеет, — отрезала Цзян Цинбо.
Луи выглядела совершенно раздавленной и недоверчивой. Цзян Цинбо помолчала, села и объяснила:
— У меня раньше была помолвка с Лу Цзынином, а потом вторая ветвь семьи использовала подлые методы, чтобы расторгнуть её. Как ты можешь ожидать, что мы станем дружелюбными невестками?
— Но ведь теперь вы живёте под одной крышей… Я боюсь, что вам будет тяжело.
— Напротив, разрыв с ними — лучший выход. — Пока она говорила, служанки, распаковывавшие приданое, замерли и прислушались. Цзян Цинбо понимала их тревогу и продолжила серьёзно: — Раньше у меня была помолвка с Лу Цзынином. Если бы я поддерживала дружеские отношения со второй госпожой, что подумают остальные? Что я не могу отпустить прошлое? Если этим воспользуются злые языки, будут большие неприятности. Сейчас же, разорвав связи и чётко обозначив границы, я поступаю правильно.
— Я вижу, вторая госпожа не из добрых… всё равно переживаю, — сказала Луи, хотя лицо её немного прояснилось.
— У тебя есть время — пообщайся с прислугой дома маркиза, узнай, кто есть кто. Особенно подружись со стражниками у ворот. Если меня обидят, ты сможешь быстрее всего передать весть моему отцу.
— Поняла, госпожа.
Луи всё ещё выглядела обеспокоенной, но постаралась улыбнуться и вместе с Лу Мэй продолжила распаковку приданого.
Цзян Цинбо снова легла и с наслаждением закрыла глаза.
Такая замужняя жизнь оказалась гораздо лучше, чем она ожидала!
На третий день после свадьбы она отправилась в дом отца. Усевшись в карету, Цзян Цинбо с нетерпением открыла шкатулку и бережно достала свёрток с картиной.
— Сегодня визит в родительский дом… Неужели господин опять не явится? — Луи, сидевшая у дверцы кареты, оглядывалась в поисках нужного человека, но так и не увидела его. Подождав немного, она разочарованно опустила занавеску.
— Возможно, он занят на благо государства, — Цзян Цинбо помахала картиной перед носом Луи. — Подлинник Янь Цина! Отец давно хотел её купить, но кто-то опередил. Теперь он точно обрадуется.
— Госпожа, как вы можете думать о картине в такое время?
— С самого дня свадьбы господин не возвращался. В доме маркиза уже ходят слухи… — Луи коснулась глазами Цзян Цинбо и продолжила бурчать: — Говорят, вы уродина, и поэтому он нарочно скрывается.
— Это даже хорошо, — Цзян Цинбо аккуратно свернула картину и бережно уложила обратно в шкатулку. Она улыбнулась, как ребёнок, тайком съевший конфету. — Видишь, как тщательно её хранили? Значит, свёкр действительно любит эту картину. Но сегодня он отдал её мне в качестве подарка на визит в родительский дом. Знаешь почему?
— Почему?
— Долги сына оплачивает отец.
В день церемонии подношения чая супруги маркиза тоже подарили ей ценные лекарственные травы и чёрно-белый набор шахматных фигур из нефрита — всё это было компенсацией.
— Надеюсь, мой муж будет возвращаться как можно реже, а лучше — вообще не возвращаться. Тогда я спокойно проживу как свободная женщина и буду получать подарки. Вот это жизнь! — глаза Цзян Цинбо засияли от восторга.
Луи: «…»
Она не понимала!
— Ой!
Карета резко остановилась, и Цзян Цинбо, не удержавшись, ударилась лбом о стенку. «Как так мож…»
В салоне появился мужчина в синей одежде. Цзян Цинбо замолчала и перевела взгляд на его длинный меч. Занавеска колыхнулась от ветра, солнечный свет упал на лезвие, и кровь на нём заиграла багровым. Она спокойно отвела глаза и улыбнулась. «Хорош собой, но зачем же лезть на край закона?»
— Друг, вы, кажется, приехали издалека. Может, отдохнёте сначала? — Цзян Цинбо прислонилась к стенке кареты и лениво покрутила палочкой благовоний на низеньком столике.
Мужчина приподнял бровь, в его глазах мелькнуло удивление.
— Ты… — Его меч с глухим стуком упал на пол. Он уставился на неё с изумлением.
— «Опьяняющий дух», — подмигнула Цзян Цинбо. — Такое сильное снадобье, что даже бессмертные от него пьянеют. Сюрприз?
Мужчина прислонился к стенке и закрыл глаза — ответить он уже не мог. Цзян Цинбо дала Луи противоядие и, присев рядом с мужчиной, проверила — тот действительно потерял сознание.
Это снадобье лекарь Цзо изготовил специально для неё. На пути из Цзяннани оно не пригодилось, но в столице пришлось применить. Эффект оказался отличным.
— Госпожа, может, свяжем его верёвкой?
— Третий молодой господин, подарок для визита готов.
Два голоса прозвучали одновременно — один внутри кареты, другой снаружи. Цзян Цинбо растерянно моргнула и откинула занавеску.
— Третья госпожа, — слуга в сером поклонился за пределами кареты.
Цзян Цинбо: «Что?!»
Она опустила занавеску и уставилась на без сознания мужчину перед собой.
«…У меня дурное предчувствие!»
— Что с ним случилось? — Цзян Юань похлопал Лу Минчжоу по плечу. Тот молча сидел, прислонившись к стенке кареты.
— Он так устал от государственных дел, что просто заснул, — ответила Цзян Цинбо, избегая взгляда отца.
— «Заснул»? — переспросил Цзян Юань.
— Ну да.
Под тяжёлыми взглядами отца и брата Цзян Цинбо выдавила сияющую улыбку. Противоядие она дала ещё полчаса назад, но Лу Минчжоу всё ещё не приходил в себя. Она сама была в растерянности: лекарь Цзо ведь сказал, что действие прекратится сразу после приёма противоядия. Неужели передозировка?
— Пусть спит. Зато я привезла вам сокровище — отец будет в восторге! — Она потянула Цзян Юаня внутрь, а проходя мимо Цзян Цинчжэ, добавила: — Брат, позаботься о Лу Минчжоу.
— …Что за дурочка! Он твой муж, почему я должен за ним ухаживать? — не договорив, он увидел, как отец и сестра исчезли за дверью. Цзян Цинчжэ глубоко вздохнул и обернулся к Шэнь Циюнь: — Посмотри на неё.
— Ладно, ладно, — Шэнь Циюнь тоже с досадой посмотрела на без сознания Лу Минчжоу. — Сначала занесём его внутрь.
Цзян Цинбо повесила картину в отцовском кабинете и с гордостью посмотрела на Цзян Юаня.
— Картина Янь Цина. Нравится?
Глаза Цзян Юаня загорелись. Он отстранил дочь и подошёл поближе к полотну.
— Подлинник!
— Из коллекции маркиза Уань — не может быть подделкой.
Цзян Юань с наслаждением любовался картиной целую четверть часа, и лишь потом удостоил дочь вниманием. Цвет лица у неё был свежий, взгляд — ясный, выглядела точно так же, как до замужества.
— Этот бесстыжий старик обожает картины Янь Цина. Раз отдал тебе такую драгоценность на визит в родительский дом, значит, в доме маркиза тебе живётся неплохо.
— Свёкр совсем не такой, как вы его описывали. Очень добрый и легко общается.
— Хм, знаю я его доброту, — фыркнул Цзян Юань. — Слышал, Лу Минчжоу с самого дня свадьбы не возвращался в дом маркиза.
— Вы уже всё знаете? Значит, слуги в доме маркиза болтают без умолку. — Цзян Цинбо цокнула языком. Если слухи из её двора дошли сюда, за этим явно стоит чья-то рука.
Кто бы это мог быть? Только вторая ветвь!
— Хотя ваш брак и устроил сам Верховный Император, если Лу Минчжоу будет с тобой плохо обращаться, смело возвращайся домой, — Цзян Юань помолчал и добавил с заботой в голосе: — Не бойся, у тебя есть я и твой брат.
— Отец, не волнуйтесь. Я не позволю себе страдать.
Покинув кабинет ближе к полудню, Цзян Цинбо шла по галерее и спросила Луи:
— Лу Минчжоу очнулся?
— Нет.
— «Странно…» — пробормотала Цзян Цинбо. — Неужели лекарство дало сбой?
— Домашний лекарь осмотрел — сказал, что просто переутомился.
«Ладно. Значит, это уже не мои проблемы!»
На обед подали все её любимые блюда, и Цзян Цинбо наелась до отвала. Медленно бредя к своему дворику, она вдруг вспомнила, что на её постели лежит Лу Минчжоу. Вспомнив происшествие в карете, она захотела провалиться сквозь землю. Видеть этого мужчину ей совершенно не хотелось. Она свернула к дворику племянницы.
«Ах, моя сладкая племянничка, я иду!»
— Он очнулся?
— Нет.
Такой диалог повторялся между хозяйкой и служанкой не меньше десяти раз за день. И каждый раз ответ был один и тот же. Цзян Цинбо в отчаянии застонала и рухнула на кровать.
«Когда же он проснётся? Неужели придётся везти домой маркиза без сознания? А если свёкр спросит, что случилось, что я скажу? Что приняла мужа за вора и отравила?»
«Невеста, не узнавшая собственного мужа… Ну и дела!»
— Госпожа, хорошая новость! Господин очнулся! — лицо Луи сияло.
— А он не сказал, что очень занят и сейчас уедет? — с надеждой спросила Цзян Цинбо.
— …Нет.
Цзян Цинбо: «…»
«Я бы не возражала, если бы он прямо сейчас уехал на службу!»
К вечеру небо окрасилось багрянцем заката. Цзян Цинбо краем глаза взглянула на Лу Минчжоу, оживлённо беседующего с её старшим братом, и убрала уже занесённую за порог ногу. Она повернулась к отцу и сладко улыбнулась:
— Отец, вы хотите, чтобы я осталась на пару дней? Хорошо…
— Я этого не говорил.
Цзян Цинбо: «…»
«Где же наша отцовско-дочерняя связь?»
Рядом раздался низкий смешок. Цзян Цинбо обернулась и встретилась взглядом с парой глаз, полных насмешливого интереса. Уголки губ мужчины всё ещё были приподняты.
У неё дёрнулось веко. Неужели он только что над ней посмеялся?
Стоя у кареты, Цзян Цинбо всё ещё надеялась. Она с мольбой посмотрела на отца.
«Вы же скажете что-нибудь? Скорее скажите, чтобы я осталась!» — кричала её душа.
— Поздно уже. Пора возвращаться, — сказал Цзян Юань.
Цзян Цинбо: «…»
«Вот и вся родственная привязанность!»
Перед ней появилась большая рука. Цзян Цинбо сжала губы и, взявся за неё, взошла в карету. Выпрямив спину, она сидела, как статуя. В салоне царила тишина, слышался только стук колёс и топот копыт.
Цзян Цинбо незаметно покосилась наискосок — и поймала взгляд Лу Минчжоу, который тоже смотрел на неё.
— Я…
— Я…
Они заговорили одновременно.
http://bllate.org/book/3951/417206
Готово:
