Костяной нож миллиметр за миллиметром проходил по лицу Е Фэна. Чжан Цян старательно контролировал силу нажатия, и лицо Е Фэна, которое до этого было скрыто густой бородой, наконец начало постепенно показываться на свет.
Высокая переносица, тонкие губы, плотно сжатые в ниточку. Черты лица оказались глубокими и выразительными, весьма гармоничными. Чжан Цян про себя подумал, что сорвал настоящий куш.
Похлопав Е Фэна по плечу, он сказал:
— Вставай, готово.
Е Фэн приподнялся. Ощущение чего-то лишнего на лице исчезло, отчего кожа казалась непривычно прохладной. Он коснулся щек — привычной колкой щетины больше не было.
Это было странное, совершенно новое ощущение.
— Подними голову, дай мне рассмотреть.
Е Фэн послушно поднял взгляд на Чжан Цяна. Тот задумчиво погладил подбородок, и его глаза блеснули: ухоженный и чисто выбритый Е Фэн выглядел весьма внушительно.
Е Фэн посмотрел на Чжан Цяна, уголки его губ слегка дрогнули в подобии улыбки. Сердце Чжан Цяна пропустило удар, но он сделал вид, что ничего не заметил, и скомандовал:
— Нечего тут лыбиться, приберись. А я пойду посмотрю на Мао Цю.
Сказав это, он поспешил к малышу, не обращая внимания на замешательство Е Фэна. Стоило ему поддаться порыву и побрить Е Фэна, как про Мао Цю он совсем забыл.
Мао Цю в это время прижал передними лапками уши к голове, выставил кверху гузку и сладко спал. Видимо, ему снилось что-то очень приятное, раз даже слюнки потекли.
Чжан Цян осторожно взял малыша на руки. Мао Цю тихонько пискнул, потерся маленьким носом о ладонь Чжан Цяна, видимо, узнал его запах, и, склонив голову набок, снова засопел.
Чжан Цян задумался о питании малыша. Поскольку найти молоко было негде, он решил сварить для крохи мясной бульон. К счастью, мясо Е Фэн уже подготовил, да и немного соли удалось раздобыть.
Подумав об этом, Чжан Цян взглянул на Е Фэна, не зная, проголодался ли тот.
— Е Фэн, ты собираешься еще куда-то выходить?
Е Фэн как раз занимался своей сбритой бородой и, услышав вопрос, замер.
— Ты уходишь? — Чжан Цян, придерживая Мао Цю, продолжил: — Мне нужно приготовить еду для малыша, я видел, что мясо еще есть. Ты останешься помочь?
— Угу, — отозвался Е Фэн. В конце концов, будучи одиноким самцом, он не каждый день ходил на охоту. Если бы не необходимость устранить Тираннозавра, который мог представлять угрозу для самок, у Е Фэна оставались бы кое-какие запасы еды.
Чжан Цян положил Мао Цю на шкуру и похлопал малыша по заду, но тот даже не открыл глаз — они были затянуты белой пленкой.
Чжан Цян по очереди выложил из охотничьей сумки Е Фэна то, что нашел: несколько кисло-сладких ягод и немного съедобных диких трав.
Е Фэн не понимал, почему его самке нравятся такие странные вещи. Что может быть вкусного в этих горьких травах?
Чжан Цян собрал всё вместе и указал Е Фэну на воду, особо наказав не набирать полный котел.
Е Фэн с радостью отправился за водой. Казалось, когда он был рядом с Чжан Цяном, то испытывал только счастье. Даже когда Чжан Цян поручал ему какую-то работу, он исполнял ее с воодушевлением.
Чжан Цян велел ему как следует вымыть костяной нож у воды, а тот, которым он брил бороду, Чжан Цян предусмотрительно убрал подальше. Е Фэну было всё равно, для чего использовать нож, но Чжан Цян не хотел, чтобы инструмент для готовки был по совместительству бритвой.
Когда Чжан Цян развел огонь, Е Фэн вернулся с котлом воды; костяной нож в его руках был влажным и отливал мертвенно-бледным цветом.
Под руководством Чжан Цяна Е Фэн поставил котел на импровизированный очаг.
Сам Чжан Цян, вооружившись ножом, подошел к развешанному на просушку мясу Тираннозавра. Оставался еще кусок хвоста, и Чжан Цян решил потренироваться на нем.
Поверхность мяса под палящим солнцем подсохла, но внутри из-за недолгого хранения всё еще оставалась влага.
Чжан Цян нарезал мясо кубиками и бросил в котел. К этому моменту Е Фэн уже привычно развел второй костер, собираясь жарить мясо.
Чжан Цян, видя, что вода в котле закипит не скоро, подошел к нему и спросил:
— Е Фэн, ты каждый день ешь только жареное мясо?
Е Фэн кивнул и спросил:
— Чжан Цян, ты не хочешь жареного мяса?
Е Фэн чувствовал себя неловко, ведь, кроме жарки, он ничего не умел. Хотя зимой, ради удобства, приходилось жевать жесткое вяленое мясо, но, глядя на зубы своей самки, Е Фэн решил промолчать.
Чжан Цян вздохнул. Похоже, он нашел свое призвание — стать поваром. В конце концов, от жареного мяса три раза в день кого угодно стошнит.
Видя изумленное выражение лица здоровяка, он понял: неужели тот годами ел только такую сухомятку? Чжан Цян скривил губы — неудивительно, что техника жарки у Е Фэна доведена до автоматизма, просто он больше ничего не умеет.
— Нет, я о том, что тебе не надоело? Каждый день жареное мясо?
Е Фэн с сомнением спросил:
— Тогда… чего ты хочешь? Я добуду для тебя всё, что угодно. — Под конец голос его стал громче.
Чжан Цян покачал головой, поднял с земли ветку и поворошил костер. Когда пламя разгорелось сильнее, он похлопал Е Фэна по плечу:
— Не парься, смотри и учись у своего мужа.
— Мужа? — Е Фэн с трудом произнес это слово, которое раньше никогда не слышал.
Чжан Цян хитро сверкнул глазами, улыбнулся еще слаще и вполне искренне сказал Е Фэну:
— Ну, мы же стали парой, верно? Поэтому ты должен называть меня мужем, а ты — моя жена.
Е Фэн счел это странным: отец никогда не говорил ничего подобного. К тому же, глядя на эту коварную улыбку самки, инстинкты дикого зверя подсказывали ему прекратить этот разговор.
Е Фэн мудро промолчал, не кивнул, а просто указал на котел, из которого пошли пузыри.
Чжан Цян, увидев это, перестал дразнить Е Фэна и поспешил к костру. Это была простая вареная в воде свинина без каких-либо специй.
Чжан Цян склонился над котлом и принюхался. Пахло неплохо, кусочки мяса бурлили в воде, переворачиваясь то вверх, то вниз.
Чжан Цян осторожно взял немного крупной соли и равномерно посыпал ею мясо.
Кристаллики соли упали на куски, под воздействием пара постепенно уменьшаясь. Е Фэн тоже подошел ближе; вода полностью закипела, и аромат мяса начал распространяться вокруг.
Чжан Цян с гордостью похвастался:
— Ну что? Ароматненько, правда?
Е Фэн впервые видел такой способ приготовления. В животе у него заурчало, слюнки потекли ручьем. Он схватил костяной нож, быстро и точно подцепил кусочек мяса и, не дожидаясь, потянул в рот.
Чжан Цян больно ущипнул его, но Е Фэн, не обращая внимания, проглотил кусок. Тот был горячим. Чжан Цян едва сдерживал смех, глядя, как Е Фэн кривится, высовывает язык и пытается охладить его мощной лапой.
Обжегся, а всё равно проглотил — настоящий обжора.
— Ну что, полегче? Мясо еще не готово, куда ты спешишь?
— Хе-хе, вкусно, правда вкусно, — пробормотал Е Фэн, едва ворочая языком.
Чжан Цян остался доволен похвалой, выпятил грудь и гордо сказал:
— То-то же! Еще бы, не знаешь, кто готовил. Подожди, дальше будет еще вкуснее.
Е Фэна ослепил вид Чжан Цяна; он подался вперед, прихватил зубами ухо самки и пробормотал:
— Очень хорошо.
Чжан Цян, отвоевав свое ухо из пасти Е Фэна, тоже почувствовал прилив чувств.
— Ну ты даешь, иди жарь мясо, сегодняшней порции тебе точно не хватит, — скомандовал Чжан Цян. Он помнил аппетит Е Фэна — по сравнению с ним тот был просто «человеком-ведро».
Чжан Цян проткнул веточкой кусочек мяса и понял, что оно еще жестковато. Его взгляд упал на ягоды, и в голову пришла идея. Он выбрал несколько слегка недозревших ягод, раздавил их, выжал сок прямо в котел.
Мясо, разваренное в воде до мягкости, постепенно впитало фруктовый сок. Вскоре в мясном аромате появились свежие нотки.
Руки Чжан Цяна были в липком соке, он попробовал немного на вкус: кисловато, терпко — неплохо. Ужин удался на славу. Чжан Цян и сам много не съел: пара кусков жареного мяса, немного вареного — и он был сыт.
Мао Цю очень понравился бульон. Е Фэн нашел старую потрескавшуюся миску, Чжан Цян налил туда немного густого бульона, остудил и начал кормить малыша.
Стоило Мао Цю почувствовать запах мяса, как он уткнулся мордочкой в миску и не желал отрываться. Чжан Цян слышал только чавканье, и вскоре миска опустела, а животик Мао Цю надулся, как шарик.
Чтобы малыш не проголодался ночью, Чжан Цян разжевал еще немного мяса и положил в миску. Кроха, пошатываясь, попытался попробовать кусочек, но, едва добравшись до края, издал громкую отрыжку и сел на попу. Его белая шерстка на голове намокла от бульона и прилипла к коже.
Это открыло его всё еще закрытые глаза. Поскольку белая пленка еще не сошла, Мао Цю воспринимал мир через запахи.
Вид у него был настолько растерянный, что Чжан Цяну стало смешно, но подкармливать малыша он больше не решился.
А Е Фэн, выполняя роль «чистильщика», подчистил остатки жареного и вареного мяса.
Видимо, и он переел — живот заметно выпирал.
Наевшись, он развалился на шкурах звездой. Чжан Цян тоже утомился.
Не церемонясь, он использовал живот Е Фэна в качестве подушки — лежать на нем было мягко, и он даже слегка двигался, довольно удобно. А Мао Цю сладко спал рядом.
— Я Сай, ты правда хочешь участвовать в этом походе? — Я Лань с горечью смотрел на выросшего сына.
Он не хотел, чтобы Я Сай шел, ведь тот был слишком молод и неопытен.
— Отец, ты же знаешь меня, я справлюсь. — Слова Я Сая заставили Я Ланя лишь покачать головой. — Хорошо, раз так, будь рядом со мной, самовольничать нельзя, понял?
— Есть! — ответил Я Сай.
Я Лань погладил Я Сая, который почти сравнялся с ним ростом, и спросил:
— Я Сай, а Фэн…
Фэн в Деревне Цинфэн считался погибшим, но его тела так и не нашли. Поскольку у Я Сая и Фэна была помолвка с детства, пока нельзя было говорить ничего наверняка.
Услышав вопрос отца, Я Сай сказал:
— Отец, хотя я не знаю, вернется ли Фэн, я буду ждать его три года. Пусть мы еще не стали парой, но наша детская помолвка защитит Фэна, она благословлена Андой.
— Эх… ты вырос и понял, что такое ответственность, — с облегчением вздохнул Я Лань.
Глаза Я Сая ярко блестели. Независимо от того, жив Фэн или мертв, он, как вторая сторона помолвки, обязан нести свою долю ответственности.
http://bllate.org/book/39505/5002829
Готово:
