Оставшиеся восемьсот с лишним воинов — это был народ, где каждый вставал под ружье. Они были самыми верными сторонниками Цюй Юньмея, той самой линией обороны, что до последнего прикрывала его спину. Они сражались бок о бок с ним до самого конца, и когда Цюй Юньмея пленили, из восьми сотен в живых осталось лишь чуть больше двухсот.
Этих последних двухсот с лишним человек другой тиран, словно скот, согнал на площадь. Напротив, в сарае для животных, был прибит к стене сам Чжэньбэй-ван, чья доблесть некогда потрясала мир.
Ему отрубили ногу, а мясо с неё срезали и превратили в фарш. Тиран заливался смехом, обещая отпустить того, кто согласится съесть этот фарш.
Цюй Юньмей молчал — тогда он был ещё жив. Он смотрел, как люди тирана, держа в руках чашу, подходили к каждому из его соплеменников с вопросом, будут ли они есть. Если человек отказывался — тут же следовал удар клинка.
Двести восемнадцать — это число осталось в исторических хрониках.
Никто не согласился есть, поэтому они все погибли. Когда пал двести семнадцатый человек, площадь превратилась в земной ад. Даже приспешники тирана не выдержали этой картины и стали молить о пощаде для последнего оставшегося пленника — это была маленькая девочка. Трудно было сказать, сколько ей лет, ясно было лишь одно — она совсем ребенок.
На глазах у девочки вырезали весь её род. Она рыдала, разрываясь от горя. Она не была солдатом, никогда не видела поля боя, даже своего имени выговорить не могла — только плакала. Но тиран, разъяренный упорством этих людей, окончательно потерял рассудок. Его не заботило, насколько жестоко убивать даже её. Он взмахнул рукой, приказывая тому человеку спросить её в последний раз, будет ли она есть.
Тот человек тоже проникся жалостью. Он не стал спрашивать, а просто поднес чашу к губам девочки, лишь слегка коснувшись их. Стоило ему коснуться, как он мог бы заявить, что она поела, но девочка, увидев этот жест, в слезах отчаянно попятилась назад. Движение было столь очевидным, что тиран, конечно, всё увидел.
После гибели этого ребенка кто-то тайком собрал её останки и похоронил за пределами города. История её смерти вызывала слезы, и вскоре разнеслась по всей стране. Бесчисленное множество людей укрепляли её могилу, слагали о ней стихи и писали картины.
Прошло полторы тысячи лет. Сколько павильонов и башен сгинуло в дымке дождей, и только её могила сохранилась, превратившись в туристическую достопримечательность класса 5А.
Это место называли могилой Девушки Бу. Именно благодаря этому захоронению племя Бутэу прославилось. И именно из-за него, как бы потомки ни пытались подавить добрую славу Армии Чжэньбэй и очернить имя Чжэньбэй-вана, их всё равно продолжали помнить.
Сяо Жун бывал в том месте, смотрел сериалы, снятые по мотивам, и даже танцевал под музыку на эту тему — классические танцы редко обходятся без подобных знаменитых исторических сюжетов. А произведения искусства, посвященные Девушке Бу, всегда пропитаны глубоким трагизмом.
Честно говоря, ни посещение достопримечательности, ни исполнение танца не вызывали у Сяо Жуна сильных чувств. Но теперь, встретив ту маленькую девочку, он невольно задумался: а не она ли та самая знаменитая Девушка Бу?
Потряся головой, Сяо Жун заставил себя отбросить эти пустые мысли. Никто не знает, как звали того ребенка, а он ради собственной шкуры ни за что не допустит, чтобы племя Бутэу повторило ту судьбу.
Стоило ему, поддавшись порыву, исполниться решимости, как Сяо Жун получил удар под дых.
Он с недоверием уставился на Цзянь Цяо:
— Повтори, что ты сказал?!
По лбу Цзянь Цяо струился холодный пот:
— Помимо Господина Гао, Великий Князь не любит, чтобы советники сопровождали войско. Господину лучше остаться в округе Яньмэнь...
Сяо Жун ответил молчанием.
— Если я не буду при Великом Князе, кому я буду предлагать свои стратегии?! К тому же, если я не буду рядом, кто вразумит его, если он совершит ошибку?!
А главное — он снова собрался лезть на рожон, и кто его остановит?!
Цзянь Цяо ошарашенно смотрел на него, не осмеливаясь озвучить вертевшуюся на языке мысль: *Твои советы всё равно бесполезны. В глазах Великого Князя ты даже менее авторитетен, чем обычный стражник!*
Цзянь Цяо, ломая голову, смог выдавить лишь слабое утешение:
— Когда Господин совершит новые подвиги и заставит Великого Князя взглянуть на себя по-новому, возможно, Его Высочество избавится от предвзятости и позволит Господину исполнить желаемое.
Сяо Жун переспросил:
— Предвзятости?
Цзянь Цяо вздрогнул:
— !
Сяо Жун прищурился:
— Какая ещё предвзятость?
Цзянь Цяо впал в замешательство.
Сяо Жун сделал шаг вперед и улыбнулся:
— Неужели Великий Князь действительно питает ко мне предвзятость?
К счастью, в этот момент пришли стражники, чтобы позвать Цзянь Цяо. Тот словно получил прощение за грехи. Выбегая, он бросил через плечо:
— Господин, подождите немного, я скоро вернусь! Эй, вы, живо! Принесите Господину лучшие вина и яства!
Сяо Жун промолчал.
Скрипнув зубами, он решил: раз уж он действительно проголодался, сначала стоит наполнить желудок.
Местные блюда оказались намного лучше, чем в постоялом дворе. Жена Цзянь Цяо даже распорядилась принести два кувшина вина. Сначала Сяо Жун не собирался пить, но, узнав, что это Генеральское Вино, широко открыл глаза.
Генеральское Вино было весьма знаменито — это был первый в истории напиток с высоким содержанием алкоголя, о котором сохранились записи. Говорили, что в те времена стояли страшные холода, и отец Цюй Юньмея изобрел этот напиток, чтобы воины могли согреться.
Было ли это правдой на самом деле, Сяо Жун не знал, но ему не терпелось попробовать.
Хотя вино и считалось крепким, в древности с этим было негусто — технологий дистилляции не существовало, так что насколько оно могло быть крепким?
Жена Цзянь Цяо проявила истинную заботу: вслед за вином прислала красавиц, но Сяо Жун махнул рукой, приказывая им уйти. *Всё равно не красивее меня*.
Он пил кубок за кубком. Сяо Жун никогда бы не признался, что пьет алкоголь впервые в жизни. Раньше он был послушным мальчиком и следил за фигурой, поэтому к спиртному не прикасался. Оказавшись здесь, он пребывал в таком унынии, что тоже не хотел пить, и если бы не слава Генеральского Вина, он бы и не вспомнил о нём.
Однако, почувствовав, как жидкость разливается по горлу, он решил, что это довольно приятно. Неудивительно, что некоторые люди привыкают к выпивке.
Сяо Жун даже не заметил, как его лицо раскраснелось. Наливая себе вино, он никак не мог попасть в кубок. Нахмурившись, он опустил голову, пытаясь совместить горлышко кувшина с краем кубка, как вдруг дверь распахнулась от удара.
Раздался грохот — это не дверь ударилась о стену, а кувшин разбился об пол.
Сяо Жун тупо уставился на пролившееся вино и лишь спустя долгое время пробормотал:
— Пролилось.
Эти слова прозвучали тихо и печально. А стоявший в дверях Цюй Юньмей с подозрением смотрел на этого так называемого святого прорицателя.
http://bllate.org/book/39500/5001545
Готово:
