Цюй Юньмей был именно таков: для человека, которому он не доверял, подозрений никогда не могло быть слишком много.
Гао Сюньчжи молчал, обдумывая его слова, а затем произнес:
— Великий Князь рассуждает здраво, но все же это лишь ваши догадки. Если Сяо Жун действительно обладает такими способностями и добровольно предлагает нам свою помощь, то поспешно прогнать его — значит упустить выгоду. Если потом он перейдет на службу к другим, не станет ли это нашей потерей? На мой взгляд, лучше оставить его при себе и понаблюдать подольше. Если он окажется лжецом, убрать его будет нетрудно.
Цюй Юньмей бросил на него взгляд и согласился с этим планом:
— Пусть будет так.
Гао Сюньчжи обрадовался, но тут же услышал вопрос Цюй Юньмея:
— Где сейчас Сяо Жун?
Гао Сюньчжи не понял, зачем он спрашивает, но ответил:
— Генерал Цзянь отправился встретить его. Они должны прибыть в округ Яньмэнь, где его разместят неподалеку от княжеского дворца.
Цюй Юньмей кивнул:
— Хорошо. Все здешние дела поручаю господину. Я же сейчас отправлюсь туда, чтобы посмотреть, в чем именно заключается его необычность. А если он окажется обычным мошенником…
Цюй Юньмей махнул рукой, и подоспевшие стражники подвели коня. Он ловко вскочил в седло и, глядя на стоявшего внизу Гао Сюньчжи, безмятежно улыбнулся:
— …то я принесу его голову, чтобы господину было чем закусить вино.
Гао Сюньчжи: «…………»
В мгновение ока Цюй Юньмей уже ускакал. Гао Сюньчжи заторможенно смотрел, как фигура князя удаляется, и в конце концов лишь отчаянно закрыл глаза. Оставалось только надеяться, что к тому времени, как прибудет Великий Князь, уже стемнеет. При тусклом свете ламп лиц не разобрать, так, глядишь, удастся избежать хотя бы пары лишних бед…
Застава Яньмэнь на протяжении всей истории всегда считалась стратегически важным пунктом. Удерживать ее — значило стеречь государственные врата. Пока Застава Яньмэнь стояла, хусцы не могли прорваться в Чжунъюань и учинить там кровавую резню. Конечно, это было сказано для красного словца: если бы кто-то действительно захотел прорваться в Чжунъюань, он мог бы сделать это через любой проход вдоль Великой стены.
И все же, если позднейшие произведения о нем упоминали, то по трем причинам: во-первых, из-за опасного ландшафта; во-вторых, потому что на протяжении двух тысяч лет здесь гремели бесчисленные войны, включая многие знаменитые сражения, известные далеко за пределами страны; в-третьих, потому что легендарная Армия Чжэньбэй и доблестный Чжэньбэй-ван всю свою жизнь стремились вернуться именно сюда.
Потерять, вернуть, снова потерять — так и шло. Когда жизнь Цюй Юньмея подошла к концу, Армия Чжэньбэй тоже растворилась в реке истории. Застава Яньмэнь осталась прежней, и по-прежнему находились отважные генералы, готовые отдать жизнь ради ее защиты.
Сяо Жун выглядывал из кареты. Округ Яньмэнь лежал на возвышенности, здесь было много гор, и лошадям было тяжело тащить повозку, не говоря уже о том, чтобы куда-то добираться. Горная местность затрудняла развитие — это было очевидно. Даже в современную эпоху географические проблемы не решить в одночасье. Любой, кто хотел бы бороться за власть в Чжунъюане, не задумываясь, понял бы, что нельзя делать это место своей главной базой, нужно перебираться на равнины.
Но Цюй Юньмей был упрям: ему нравилось здесь, и он намеревался развиваться только тут. Стоило Сяо Жуну задуматься об этом, как на душе становилось тошно.
На пути Цюй Юньмея к господству самым большим камнем преткновения был не законный, в глазах народа, Южный Юн, не Князь Чэньлю, который выжидал момента и позже нанес ему поражение, и даже не Князь Дунъян, который притворялся слабаком, чтобы вырвать победу. Самым большим препятствием был этот самонадеянный, глухой к советам, мнительный, презирающий ученых и обожающий насилие дурак — сам Цюй Юньмей.
Карета была чуть изящнее остальных, но, по правде говоря, ненамного — просто добавили крышу. А спереди у повозки Сяо Жуна по-прежнему не было ни дверей, ни занавесок. Цзянь Цяо украдкой наблюдал за ним и, заметив, что тот снова недоволен, даже почувствовал некоторое облегчение. Значит, вчерашний господин Сяо не был галлюцинацией — он действительно был таким переменчивым. По логике вещей, талантливый человек имеет право на капризы, но при мысли о том, что у него есть господин — Великий Князь, который еще талантливее и капризнее, Цзянь Цяо не мог не встревожиться.
Он не знал, удалось ли господину Гао убедить князя. Малое терпение ведет к краху великих планов — ради великого дела князь ни в коем случае не должен снова вывести Сяо Жуна из себя. По плану Цзянь Цяо, Гао Сюньчжи должен был воздействовать на Цюй Юньмея, а сам Цзянь Цяо — на Сяо Жуна. Только так можно было добиться двойного результата. Он и не подозревал, что Гао Сюньчжи потерпел неудачу, а их дорогой Великий Князь, услышав, что некоего шарлатана привезли в округ Яньмэнь, уже решил лично приехать и разоблачить его.
Когда они прибыли в главный город, Цзянь Цяо лично помог Сяо Жуну выйти из кареты. Честно говоря, отношение Цзянь Цяо было настолько хорошим, что Сяо Жун, даже будучи злопамятным, уже не мог сердиться на него. Неудивительно, что этот человек выжил и дожил до глубокой старости — добрым делам воздается добром. Впрочем, именно этот добрый человек ни в грош не ставил его достоинство, из-за чего Сяо Жун изрядно опозорился. Ладно, пускай еще немного помучается в неизвестности.
Сяо Жун с бесстрастным лицом вышел из повозки. Отсутствие улыбки было его способом наказать Цзянь Цяо, хотя тому было все равно — человек был пойман, кто теперь станет переживать об улыбке? Сяо Жун был слаб здоровьем, и остальным приходилось подстраиваться под него, передвигаясь медленно. По пути Цзянь Цяо рассказывал ему о городе.
Все оказалось лучше, чем представлял Сяо Жун: необходимое имелось, народ выглядел вполне довольным своей жизнью, вот только людей с оружием было подозрительно много — причем как мужчин, так и женщин. Все, кто видел Сяо Жуна, на мгновение замирали, но, в отличие от других городов, здесь люди быстрее приходили в себя, будто у них уже выработался иммунитет.
Сяо Жун заметил это, но не придал значения. Все его внимание было сосредоточено на осмотре города. Если не случится непредвиденного, именно здесь он начнет осуществление своего плана. Пока он осматривался, а Цзянь Цяо говорил, они проходили мимо чайной, где дети играли в игры и распевали детские песенки. Изначально это никак их не касалось, но, услышав содержание песенки, Сяо Жун резко обернулся:
— Чи Ю-ци явится с севера, Звезда Юпитер благоволит, но путь ее лежит на восток.
http://bllate.org/book/39500/5001543
Готово:
