На второй день Сяо Жун, собрав вещи под нервным присмотром А Шу, медленно покинул постоялый двор.
Ощущение легкости, подобной ласточке, вновь исчезло.
Дело было вовсе не в том, что Цюй Юньмей снова сотворил какую-то гадость. Просто до того, как Цюй Юньмей провозгласил себя императором, такое вялое, тяжелое состояние было для Сяо Жуна нормой. Когда Цюй Юньмей делал что-то доброе, Сяо Жуну становилось легче, а когда совершал зло — он чувствовал себя хуже.
После пережитого за последние два дня Сяо Жун загорелся искренним энтузиазмом помогать Цюй Юньмею — уж очень он соскучился по возможности нормально двигаться.
Вчера он намеренно пугал генерал Цзяня, но сегодня, лишенный сил, он даже не мог помыслить о подобных розыгрышах, а потому выглядел куда скромнее и тише.
Однако генерал Цзянь, единожды обжегшись, теперь дул на воду и относился к Сяо Жуну с величайшим почтением. Он даже раздобыл для него карету. А Шу помог Сяо Жуну забраться внутрь, и вскоре экипаж тронулся в путь.
Сяо Жуну в карете было скучно, и он заговорил с А Шу:
— Люди в мире говорят, что Армия Чжэньбэй жестока и кровожадна, но, по-моему, они даже чересчур простодушны.
А Шу не понял:
— Почему господин так говорит?
Сяо Жун пожал плечами:
— Если бы на моем месте был я, то, получив подобное секретное письмо, которое впоследствии подтвердилось, я бы ни за что не поверил, что этот человек обладает сверхъестественными способностями. Я бы подумал: не хитроумная ли это многоходовая ловушка? Вдруг в армии предатель, а этот человек — его сообщник, который специально прислал такое письмо, чтобы выманить нас всех наружу, а потом поймать в западню, как черепах в кувшине, и перебить всех разом?
А Шу: «…………»
Он ответил с огромным облегчением:
— К счастью, в Армии Чжэньбэй нет таких подозрительных людей, как господин.
Сяо Жун:
— …Эх ты, малец, это называется осторожностью.
А Шу тихо усмехнулся, про себя подумав: «Это называется подозрительностью, а не осторожностью. Хорошо, что таких людей, как господин, по пальцам пересчитать, да и то, если с фонарем искать, на всем пространстве севернее реки Хуай ни одного не найдешь».
***
Тем временем в военном лагере Города Аньдин.
Перед отъездом генерал Цзянь отпросился у Гао Сюньчжи. Он спешил и не успел в деталях рассказать обо всем, но оставил доверенного солдата, наказав ему в точности передать господину Гао всё, как было.
Услышав рассказ, Гао Сюньчжи просиял:
— Неужели такое возможно?! О, это небеса помогают нашей Армии Чжэньбэй, это небеса помогают нашему Великому Князю! К тому же он еще и образованный человек! Редкость, великая редкость!
Видя, как тот радуется, солдат воодушевился и добавил:
— Это еще не всё, господин Гао! Этот господин Сяо происходит из клана Сяо из Линьчуаня. Генерал сказал, что клан Сяо из Линьчуаня — это знатный род второго ранга!
Гао Сюньчжи, поглаживая бороду, кивнул:
— Истинно так.
Табели о рангах знатных семей постоянно менялись. Последний раз это происходило шестьдесят пять лет назад, когда только основывалась династия Юн. Император-основатель возвел свой собственный род в первый ранг, а затем пожаловал первый ранг трем семьям, оказавшим помощь в завоевании Поднебесной, тогда как прежние высокородные семьи были опущены до второго ранга.
Иными словами, у семьи Сяо был солидный фундамент, и в их роду немало выдающихся людей. Хотя Гао Сюньчжи сам был образованным человеком, он не принадлежал к знатным родам — он был выходцем из бедной семьи, иначе не оказался бы в свое время на Заставе Яньмэнь, связав судьбу с Армией Чжэньбэй.
Военная мощь постоянно росла, но с талантами дела обстояли туго. До прихода Сяо Жуна единственным стоящим советником при Чжэньбэй-ване был некий господин по фамилии Юй, чье происхождение было куда скромнее, чем у Сяо Жуна, да и доверием Великого Князя он не пользовался.
Гао Сюньчжи невольно сжал кулаки от радости. Прекрасно! С приходом Сяо Жуна эта неловкая ситуация разрешилась, и теперь им не придется терпеть пренебрежительные взгляды со стороны южных кланов.
Гао Сюньчжи уже собрался идти к Цюй Юньмею, чтобы поделиться радостной вестью, но солдат поспешил его остановить и рассказал о том, как Сяо Жун «занял те шесть пунктов».
Гао Сюньчжи: «…………»
Кто научил тебя сначала сообщать радостное, а потом огорчительное?
Радость была недолгой, и Гао Сюньчжи снова приуныл. Весь вечер он ломал голову, как убедить Цюй Юньмея принять Сяо Жуна, но так и не придумал ничего лучше, чем пойти по пути генерал Цзяня — сначала радость, потом тревога.
Он решил не упоминать о тех шести пунктах, которые «занял» Сяо Жун, а отправился в главный шатер и доложил, что победа над врагом — заслуга именно господина Сяо.
Рассвело совсем недавно. Цюй Юньмей каждое утро закалял свое тело — размахивая длинным мечом, он в щепки разносил пару деревянных столбов, прежде чем приступить к делам. Гао Сюньчжи к этому привык: пока тот крушил дерево, он продолжал свой доклад.
Когда он закончил, Цюй Юньмей нанес сокрушительный удар, и изрытый шрамами деревянный столб развалился пополам.
Затем он выпрямился, опершись острием меча о землю, и повернулся. В мягком весеннем свете Сяо Жун, должно быть, кутался в одеяла и грел чай, чтобы согреться, в то время как Цюй Юньмей стоял лишь в тонкой нижней рубахе, распахнутой на груди. Пот стекал по его шее, прокладывая дорожки по медово-бронзовой коже, пока ткань не впитывала его без остатка.
Хотя Гао Сюньчжи видел, как тот рос, даже он в присутствии Цюй Юньмея инстинктивно старался избегать остроты его взгляда. Он молча стоял на расстоянии чжана.
Цюй Юньмей сделал полный вдох, после чего медленно и с насмешкой произнес:
— Господин думает именно так?
Гао Сюньчжи замер:
— Великий Князь считает, что есть какие-то сомнения?
Цюй Юньмей ответил:
— Если бы гадания были способны предсказывать великие дела в Поднебесной, то почему же тогда Поднебесная до сих пор не принадлежит этому Сяо Жуну? На мой взгляд, нельзя исключать, что он сам замешан в этом. Возможно, это многоходовая ловушка, а может, он в последний момент передумал и стал предателем среди предателей. Если бы он не передумал, в тот момент наша Армия Чжэньбэй стала бы черепахой в кувшине, птицей в клетке, которой не сбежать даже с крыльями. Господин, вы действительно хотите довериться человеку, который так легко меняет сторону?
Гао Сюньчжи: «…………»
Да именно потому, что вы без доказательств обвиняете порядочных людей, у нас здесь и нет ни одного толкового советника!
Разве нормальный человек стал бы так рассуждать? Сяньбийцы потеряли тридцать тысяч человек, бесчисленное множество раненых, в Ичжоу еще неизвестно сколько погибнет — неужели Сяо Жун, чье имя никому не было известно, мог в одиночку провернуть такое грандиозное дело? И что, сяньбийцы совсем глупые? Посылать своих людей на смерть лишь для того, чтобы внедрить одного жителя Чжунъюаня в Армию Чжэньбэй?!
http://bllate.org/book/39500/5001542
Готово:
