Ся Мэйцзюнь целыми днями крутилась в своей лавчонке и не замечала ничего необычного, пока соседка не сказала ей, что собака всё позже подаёт голос. Тогда она, напившись до опьянения, схватила розгу и жестоко избила ею Ся Мэн.
Вероятно, это был первый раз, когда Ся Мэн дала отпор. Пьяные люди всегда кажутся себе непобедимыми, но на деле они — как бумажные тигры: стоит лишь ткнуть — и они рвутся. Ся Мэн смотрела, как Ся Мэйцзюнь рухнула на пол и, потирая ягодицы, стонала: «Ай-ай-ай!»
Первой её реакцией было не поднять мать, а схватить кошелёк, брошенный на столе, и выскочить из дома, будто ветер.
Тогда уже закончился выпускной экзамен, а последнее выступление Му Цзычуна подходило к концу. В шумном закулисье она услышала, как он кому-то сказал, что багаж давно собран и он уезжает в другой город.
Ся Мэн в последний раз проследовала за ним домой. Во второй половине ночи она заняла место в интернет-кафе неподалёку и, плача, смотрела видео.
Тогда её настроение было серым. На миг ей показалось: либо всё кончить прямо сейчас, либо сбежать без оглядки. В ту ночь у неё исчезло последнее, ради чего стоило остаться.
Когда взошло солнце, Ся Мэн села на поезд, сжимая в руке полный билет. Она смотрела на длинный перрон, а тот, в ответ, смотрел на неё одинокой пустотой.
Тогда ей казалось, будто это обычный отъезд — временная разлука, через несколько дней блужданий она вернётся домой, в свою крошечную квартирку, куда любой может войти, и продолжит жить бессмысленной жизнью.
Если бы тогда кто-нибудь сказал ей, что этот отъезд станет прощанием навсегда, она бы, наверное, не поверила и с наивной улыбкой спросила: «Ты думаешь, мне три года?»
Но именно тогда её плотная, спаянная жизнь треснула — и раскрыла эту щель не столько упомянутый Му Цзычун, сколько женщина, с которой она познакомилась в поезде. Её звали Лу Кэжэнь.
Когда они встретились, Лу Кэжэнь было почти сорок. Пик женской красоты давно миновал, и хотя в чертах лица ещё угадывалась прежняя привлекательность, многие уже называли её увядшей розой.
Их места в купе были напротив друг друга. Сначала обе думали, что это случайная встреча. Ся Мэн опустила столик и, опершись подбородком на ладонь, безучастно смотрела в окно на мелькающие деревья.
Позже она поняла: таких девчонок, уехавших из дома, легко распознать. Обычно они одни, без багажа, с виду бесстрашные, но в глазах — лишь пустота.
Когда подошёл проводник, Лу Кэжэнь купила ей лапшу быстрого приготовления и сосиску «Ванчжунван». Во время еды она, словно болтая о погоде, расспросила Ся Мэн о её жизни.
Ся Мэн, решив, что у женщины доброе лицо и к тому же она угостила её ужином, на ходу сочинила историю: деревенская девушка из бедной семьи, вынужденная в одиночку ехать на север зарабатывать на жизнь.
Лу Кэжэнь слушала, кивая, но выражение лица не выдавало ни веры, ни недоверия. Она сказала, что тоже работает в городе, куда едет Ся Мэн, и спросила, не хочет ли та пойти с ней.
— А чем заниматься-то?
— В баре. Подавать напитки.
Всего пара фраз — и Ся Мэн попалась на крючок. Позже она не раз пугалась, вспоминая ту свою дерзость: будь это логово разбойников, она бы наверняка пропала без вести.
Однако и путь, указанный Лу Кэжэнь, тоже не был прямой дорогой к счастью.
Бар был вполне приличный, но люди в нём — не все. Уже на второй день работы к Ся Мэн подошёл пьяный распутник и начал нашёптывать непристойности.
Карта отеля оказалась в кармане её фартука с вопросом: не хочет ли она прямо сейчас уйти с ним.
Казалось, вся её жизнь прошла среди пьяных. Унаследовав вспыльчивый нрав Ся Мэйцзюнь, Ся Мэн выхватила карту и со всей силы шлёпнула ею пьяницу по лицу.
Пьяные и трезвые одинаково вспыльчивы, и драка вспыхнула мгновенно. Мужчина, конечно, сильнее, и через мгновение он прижал Ся Мэн к дивану в кабинке.
И вот уже его кулак, размером с мешок, готов был обрушиться на неё… но вдруг кто-то вмешался.
В этом мире, несмотря на отбросов, всё же больше добрых людей. Перед Ся Мэн, как вампир с бледным лицом, возник Му Цзычун. Она сама не могла поверить, что встретила его именно здесь.
Ся Мэн была благодарной девушкой, но её спаситель оказался героем без имени — разобравшись с пьяным, он просто отряхнул руки и ушёл.
Прошло семь лет с тех пор, как он сделал ей одолжение, но он, видимо, помнил. Возможно, потому что она всё ещё работала официанткой в том баре, а он, как резидент-певец, иногда замечал её.
Он не знал, что если бы не эта встреча, она давно бы уволилась и, возможно, вернулась домой или продолжила скитаться в другом месте.
Так уж устроена жизнь: случайные встречи меняют судьбу, и только поэтому они теперь сидели друг напротив друга в этом дорогом ресторане.
Ся Мэн улыбнулась и чокнулась с ним бокалом:
— Так как же мне тебя отблагодарить?
Му Цзычун ответил:
— Если другой человек решит, как тебя благодарить, разве это будет искренне? Ты сама должна придумать, и ещё с процентами.
Ся Мэн слегка нахмурилась и посмотрела на него:
— Значит, мне действительно нужно хорошенько подумать.
Му Цзычун понял, что зашёл слишком далеко, и тут же отступил:
— Я пошутил, не принимай всерьёз.
Блюда одно за другим подавали на стол, и они некоторое время молча ели. За соседним столиком царило веселье, будто чайный вечер, а у них — тишина, словно в глухом лесу.
Через некоторое время Му Цзычун спросил:
— Ты ведь приехала в этот город тоже из-за меня, верно?
Атмосфера стала ещё неловче. Ся Мэн тогда подслушала разговор, но не знала, куда именно он едет. Она приехала сюда просто потому, что ей понравился город, а не ради него.
Но сейчас, при встрече после долгой разлуки, да ещё учитывая, что Му Цзычун явно выше её по положению, Ся Мэн не удержалась и решила подольститься:
— Можно сказать и так.
Му Цзычун не выказал ни малейшего удивления и спокойно принял её слова. Когда Ся Мэн уже начала сомневаться, не раздула ли она его самолюбие слишком сильно, он спросил:
— А в шоу-бизнес ты тоже из-за меня пошла?
Ся Мэн машинально:
— А?
— Ты вошла в индустрию развлечений тоже из-за меня?
Ся Мэн почувствовала лёгкую головную боль. Её путь в шоу-бизнес был скорее случайностью.
Хотя, если подумать, связь с Му Цзычуном тоже не надумана: узнав, что этот певец ещё и режиссёр, она смотрела на него с восхищением:
— Можно сказать и так.
Во второй половине ужина они больше не вспоминали прошлое. Ся Мэн перевела разговор на фильм, но было заметно, что энтузиазм Му Цзычуна явно упал.
После ужина Ся Мэн сама отвезла его домой. Му Цзычун открыл дверь и протянул ей руку. Ся Мэн растерялась:
— Что случилось?
— Дай ручку и блокнот, — сказал он.
Ся Мэн подала ему ручку и блокнот. Му Цзычун серьёзно произнёс:
— Не ожидал, что ты так меня обожаешь. Давай, я подпишу тебе автограф.
Ся Мэн чуть не расхохоталась, но, увидев его совершенно серьёзное лицо, сдержалась.
Выйдя из квартиры Му Цзычуна, она посмотрела на часы — ровно девять. Телефон тут же зазвонил. На другом конце молчали. Ся Мэн сразу поняла: Гуань Хун злится. Она резко нажала на газ и помчалась домой.
Видимо, услышав рёв двигателя, Гуань Хун наконец заговорил:
— Езжай осторожнее.
Ся Мэн весело ворковала, возвращаясь домой, но он всё ещё был занят. В кабинете горел свет, и он сосредоточенно сидел за компьютером. Ся Мэн решила пошалить: подкралась, обвила руками его шею и пропела сладчайшим голосом:
— Господин Гуань, разве не пора спать?
Гуань Хун бросил на неё взгляд. Обычно он либо целовал её сам, либо обнимал в ответ, даже если сердился. Но сегодня всё было иначе.
Ся Мэн невольно глянула на экран. Там открылось окно видеоконференции с двумя рядами людей разного цвета кожи. Она ахнула и, как испуганный кролик, метнулась к столу:
— Ты же на совещании?!
Гуань Хун кивнул. Увидев, как она покраснела, он не удержался:
— Камера уже выключена, но микрофон забыл отключить.
Ся Мэн закрыла лицо руками, мечтая ударить себя.
Гуань Хун улыбнулся, встал, взял её за руку и усадил себе на колени:
— Плохая новость: они услышали твой голос. Хорошая: они не понимают китайский. Сиди тихо, посиди со мной, пока совещание не закончится.
Ся Мэн впервые видела Гуань Хуна за работой. Одной рукой он то и дело ласкал её талию, но при этом чётко и ясно говорил, совершенно не отвлекаясь на неё.
Сначала она пыталась слушать. В университете она изучала английский и часто тренировалась с Гуань Хуном, но они говорили слишком быстро и использовали столько профессиональной лексики, что вскоре она сдалась.
Раз нечем заняться, она достала материалы по делу, которые Гуань Хун собрал для неё. Сначала читала внимательно, потом положила голову на руки, а потом и вовсе не знала, где очутилась.
Очнулась она от ощущения напряжения внутри — Гуань Хун, прижав её к себе, двигался резко и настойчиво. Это было и наказание, и опьянение. Он спросил:
— О чём вы так долго болтали за ужином?
— Обсуждали чувства, — ответила Ся Мэн.
Он усилил нажим, заставив её вцепиться в простыни и умолять:
— Деловые переговоры! Разве в бизнесе не нужно выстраивать отношения? Если бы я что-то скрывала, я бы вообще ничего тебе не рассказывала!
Гуань Хун фыркнул над её головой.
Ся Мэн вдруг осознала:
— Мне кажется, при встрече с Му Цзычуном ты всегда становишься другим. — Она покрутила глазами. — Неужели вы давно знакомы?
— «Тоже»? — переспросил Гуань Хун.
Ся Мэн высунула язык, локти впивались в простыни, которые уже начали стираться:
— Просто мы старые знакомые. В том баре, где я работала, он пел.
— А ты с ним познакомился там же? — спросила она.
Гуань Хун больше не отвечал, заглушая её действиями. Когда они, наконец, лежали, измученные и покрытые потом, он сказал:
— Не хочу слышать из твоих уст истории о других мужчинах.
Ся Мэн тихо:
— Помнишь нашу первую встречу? Ты тогда был таким чистым.
Гуань Хун молчал, ожидая продолжения.
— Кто бы мог подумать, что однажды такой чистый и красивый мужчина будет лежать рядом со мной, — с полуулыбкой сказала она.
Гуань Хун всё ещё ждал, но Ся Мэн больше не говорила. Через некоторое время он посмотрел на неё — она уже спала, спокойная и умиротворённая.
Он встал, помог ей привести себя в порядок, а затем зашёл в гардеробную.
Пальцы перебирали платья, которые он ей покупал. В конце концов он позвонил ассистенту и велел срочно заказать ещё одно.
В день начала съёмок фильма Гуань Хун решил сделать Ся Мэн сюрприз.
На следующее утро, едва выйдя из спальни, Ся Мэн почувствовала аромат. Гуань Хун уже возился на кухне. Увидев её, он поспешно поставил тарелку на барную стойку:
— Ешь, пока горячее.
Завтрак состоял из густой рисовой каши и пирожков с сушёной горчицей, которые таяли во рту. Ся Мэн ела, широко раскрыв глаза, и смотрела на Гуань Хуна с обожанием.
Гуань Хун скромно спросил:
— Вкусно? Говорят, это ваш местный завтрак. Я сам не пробовал, не знаю, получилось ли по-настоящему.
Получилось, конечно! Ещё чуть-чуть — и она бы вручила ему диплом нематериального культурного наследия:
— Хотя на самом деле у нас завтракают пончиками и жареными пончиками с кунжутом. Это скорее для туристов.
Упомянув пончики, Гуань Хун почувствовал лёгкое отчаяние. Китайская выпечка давалась ему нелегко. Он осваивал только такие рецепты, как яичные пирожные с желтком или лепёшки, где достаточно просто добавить много масла, чтобы получилось слоёное тесто.
Пончики и жареные пончики с кунжутом были сложнее. В китайской кулинарии нет точных мер: вместо граммов — «немного», вместо миллилитров — «сколько нужно». Всё зависит от настроения.
Гуань Хун задумался и решил, что лучше пригласить учителя:
— Подожди немного, я пройду курсы и приготовлю тебе. Хотя говорят, в пончики добавляют квасцы, а в них алюминий, так что это не очень полезно.
Ся Мэн просто шутя упомянула об этом, а он уже изучает состав ингредиентов! Она поспешила поправиться:
— Я так, между прочим сказала. Не переживай, мне и рисовая каша отлично подойдёт.
http://bllate.org/book/3950/417135
Готово:
