Дело обстояло так: её двоюродный брат Ся Бинь вступил в партнёрство с одним человеком, чтобы вместе заняться бизнесом, и заодно выступил поручителем по его обязательствам. Но партнёр оказался ненадёжным — почуяв неладное, он просто свернул лавочку и скрылся с деньгами. Бедняга Ся Бинь, честный до наивности, остался один разгребать чужие долги.
Ся Мэн ничего не понимала в подобных делах и никак не могла связать одно с другим: то бизнес, то поручительство. Она растерянно спросила:
— А почему братец не обратился в полицию?
— В полицию? Кого ловить? Тот уже и след простыл. Такое мелкое дело — разве кто станет разбираться? — вздохнул дядя. — Придётся самим расхлёбывать. Сначала отдать долг.
Услышав это, Ся Мэн сразу поняла, зачем её вызвали. Дядя словно расставлял ловушки: если она продолжит расспрашивать — придётся раскошелиться, а если не станет — всё равно выскажет всё, что на уме.
Ся Мэн внутренне вздохнула и спросила:
— Сколько же братец должен?
Дядя сжал кулак и энергично взмахнул им.
Ся Мэн предположила:
— Сто тысяч?
Это ещё можно было бы пережить. Но дядя покачал головой. Язык у неё словно одеревенел:
— …Миллион?
На этот раз дядя кивнул.
Теперь, когда всё было сказано прямо, дядя перестал ходить вокруг да около и без обиняков заявил:
— Мэнмэн, если бы не крайняя нужда, я бы никогда не стал просить у тебя помощи. Твоя тётя больна диабетом, у меня гипертония — тяжёлую работу мы уже не потянем. Последние годы только подрабатываем, чтобы хоть как-то свести концы с концами. А тут ещё этот бездарный братец! Тридцать с лишним лет, жены нет, а теперь и бизнес загубил. Мы с тётей чуть с ума не сошли от переживаний. И ещё твоя сестрёнка!
Ся Сюэ, всё это время молча сидевшая в сторонке, при упоминании своего имени встала и прижалась к Ся Мэн, усевшись рядом на тот же стул. Её белое личико покраснело от стыда, и она, опустив подбородок на плечо Ся Мэн, прижалась к ней. Ся Мэн успокаивающе похлопала её по плечу.
— В доме и так беда, а она всё равно упрямо учится. Баллы еле-еле набрала на колледж, а я ей говорю: не ходи, всё равно не для тебя это. Лучше освой какое-нибудь ремесло. Но она упрямится! Видит, как другие идут в институт, — глаза горят завистью. Я уже устал постоянно за ними убирать хвосты. Просто измучился.
Ся Мэн задумалась и спросила:
— А сколько вам ещё не хватает?
Как только она задала этот вопрос, дядя с тётей переглянулись и оба улыбнулись. Дядя снова взял чайник и подлил ей воды, потом спросил в ответ:
— Мэнмэн, а сколько ты сейчас можешь выделить?
Ся Мэн опешила и натянуто улыбнулась:
— Почему вы сначала спрашиваете у меня? Разве не вы должны назвать сумму, чтобы мы, родные, могли вместе собрать недостающее?
Тётя подтащила табурет поближе и уселась рядом, снова начав причитать о том, как им тяжело живётся. Ся Сюэ не выдержала и перебила её:
— Сестра спрашивает, сколько вам не хватает! Зачем столько болтать?
Лица взрослых сразу потемнели. Дядя Ся Мэн тихо произнёс:
— Мы пока собрали всего несколько десятков тысяч.
Ся Мэн нахмурилась. Получается, всё остальное должны покрыть именно она? Обычно, когда просят о помощи, люди ведут себя скромно, а здесь получалось, будто она сама напрашивается на то, чтобы отдать свои деньги.
Ся Мэн с детства терпеть не могла, когда люди не понимают своего места. Раздражённо она сказала:
— Дядя, я работаю всего несколько лет и живу в большом городе, где всё очень дорого.
Дядя энергично закивал:
— Я понимаю, тебе тоже нелегко.
— Если бы речь шла о десятке-другом тысяч, я бы постаралась помочь. Ведь это мой двоюродный брат, мы вместе росли. Но вы сразу требуете миллион! Откуда мне взять такие деньги?
Всё это время молчавшая Ся Мэйцзюнь вдруг резко вмешалась:
— Я же говорила вам: не зовите её! Зачем звать, если всё равно никакой пользы? Столько лет прошло — ни копейки не видно!
Дядя попытался сгладить ситуацию:
— Девочка замечательная, не говори так. Ты просто не ценишь, как тебе повезло.
— Какое повезло? Девчонка в пятнадцать лет сбежала из дома! Мне до сих пор стыдно голову поднять. Если бы не ты, дядя, разыскал её, и знать бы не знали, где она сейчас.
— Прошлое прошлым, — увещевал дядя. — Она была молода и несмышлёна, а сейчас всё в порядке.
……
……
Они продолжали перебивать друг друга, а Ся Мэн молча сидела и наблюдала за их «спектаклем». Она искренне не понимала: почему мать, Ся Мэйцзюнь, ведёт себя так, будто ей вовсе не родная дочь? Ведь они — мать и дочь!
Раньше Ся Мэн славилась своим властным характером, но сейчас её будто прижали к земле и не давали пошевелиться… Может, в этом и правда есть что-то от поговорки «не в одну семью не попадёшь»? Вспомнив слова Му Цзычуна, она наконец поверила им.
Ся Мэн недолго задержалась в доме дяди и вскоре вышла на улицу. Её проводила до ворот Ся Сюэ. Ся Мэн с болью посмотрела на испачканные краской руки девочки и на потухший свет в её глазах и крепко обняла её.
— Сестрёнка, ты ещё несколько дней пробудешь дома? Обязательно приходи ко мне поиграть!
Ся Мэн кивнула:
— Завтра обязательно найду тебя.
Из ворот выехала Ся Мэйцзюнь на своём электросамокате. Ся Мэн только успела окликнуть: «Мам!» — как та, не снижая скорости, промчалась мимо, едва не задев её.
Никто не предложил Ся Мэн подвезти домой, и она решила пока не возвращаться. Сев в автобус, она доехала до центра, чтобы купить зарядное устройство, и устроилась в магазине подзарядиться.
Продавец, увидев, что у неё старая модель телефона, с воодушевлением принялся рекламировать новинку. Ся Мэн лишь мельком взглянула на неё и отложила в сторону. Через некоторое время она сказала:
— Дайте мне один такой.
— Хорошо! Перенести на него вашу сим-карту?
— Нет, — её взгляд потемнел. — Это подарок.
Телефон только включился — он был выключен почти сутки, — как тут же посыпались уведомления. Едва она разобралась с ними, как зазвонил Гуань Хун.
Он говорил, сдерживая раздражение:
— Ты хоть понимаешь, сколько раз я тебе звонил?
Ся Мэн надула губы:
— Откуда мне знать? Я только что включила телефон. Сейчас пересчитаю и скажу.
— Ся Мэн, если ты и дальше будешь так со мной шутить, рано или поздно сама заплачешь.
Она уже собиралась ответить ему дерзостью, но почувствовала такую усталость, что просто спросила:
— У тебя есть дело или нет? Если нет — я повешу трубку. Сегодня у меня плохое настроение, не хочу с тобой спорить.
Гуань Хун смягчил тон:
— Где ты сейчас?
Ся Мэн нахмурилась:
— А тебе какое дело?
— Мэнмэн, нельзя ли вести себя разумно?
Его голос стал таким мягким, что Ся Мэн не выдержала:
— Гуляю по городу.
— По какому городу?
— В центре, в магазине телефонов.
— Бип-бип-бип…
Ся Мэн растерялась: почему он вдруг оборвал разговор?
Она устроилась в кресле, заряжая телефон и листая сообщения.
Рядом перешёптывались продавцы:
— Посмотри, какой красавец! Наверняка богатый.
— Даже если нет — я бы с таким парнем сама его содержала!
Ся Мэн усмехнулась, но не стала присоединяться к их восторгам. После знакомства с Гуань Хуном её планка ожиданий от мужчин поднялась до небес — обычные парни просто не попадали в её поле зрения.
Через некоторое время восхищённые девушки вдруг взвизгнули и разбежались. Перед Ся Мэн возникли мужские туфли из дорогой кожи — сразу было видно, что стоят немало.
У неё в ушах зазвенело. Она ещё не успела поднять голову, как перед ней появилось знакомое лицо.
— Ты… ты… как ты здесь оказался? — запнулась она.
Гуань Хун с улыбкой посмотрел на неё и лёгким движением провёл пальцем по её вздёрнутому носику:
— Тот, кто не летит обратно, — щенок… А я не хочу быть щенком.
Ся Мэн бросилась ему в объятия.
— Конечно, ты не щенок!
Гуань Хун ласково погладил её по затылку.
— Ты мой крошечный щенок!
— …
Гуань Хун взглянул на зарядное устройство в её руках и вздохнул:
— Опять забыла зарядку?
Ся Мэн смущённо спрятала покупку в сумку и пробормотала:
— С чего это «опять»?
Она торопилась слишком сильно — ноготь зацепился за металлическую застёжку, и она тихо вскрикнула от боли.
Гуань Хун взял её руку, с сочувствием осмотрел сломанный ноготь и сказал:
— Всё делаешь наспех, будто кто-то у тебя что-то отбирает.
Продавцы перестали работать и все уставились на них. Такая пара — красивый мужчина и очаровательная девушка — всегда привлекает внимание, особенно когда они так открыто проявляют нежность.
Но Ся Мэн, воспитанная в духе сдержанности и скромности, вырвала руку из его ладони и, подхватив сумку, направилась к выходу.
Гуань Хун последовал за ней на улицу. Она сказала:
— Ты так спешил, что даже зарядку не взял. Да и одежда у меня всё ещё вчерашняя.
Она подпрыгнула, подставляя ему грудь:
— Понюхай, не пахнет ли чем?
Гуань Хун обнял её за плечи, прикоснулся носом к её волосам и только начал произносить: «Воняет…» — как встретил взгляд её широко раскрытых глаз. Он рассмеялся:
— По твоему виду, у твоей мамы ничего серьёзного?
Ся Мэн на мгновение замерла, не сразу поняв, что он имеет в виду Ся Мэйцзюнь. Щёки её покраснели:
— Не называй её так! У неё всё в порядке.
Гуань Хун продолжал улыбаться:
— Тогда зачем так срочно тебя вызвали домой?
Ся Мэн явно не хотела обсуждать эту тему. Её глаза блуждали по витринам пешеходной улицы, и она перевела разговор:
— Прогуляемся? Мы ведь так долго вместе, а ни разу не гуляли по городу.
От этих простых слов Гуань Хун на мгновение опешил. Когда они только сошлись, никто не думал о серьёзных отношениях — встречи были лишь ради интимной близости. Позже между ними зародились чувства, но он всё больше погружался в дела. Они редко виделись, и встречи происходили преимущественно дома, так что у них действительно не было времени на такие простые радости, как прогулки.
Гуань Хун с сожалением погладил её по затылку:
— Пойдём. Сегодня редкий случай — я с тобой. Хочешь что-то — покупай, я заплачу.
Ся Мэн бросила на него презрительный взгляд:
— Как же ты великодушен!
Вскоре Гуань Хун понял смысл её взгляда.
Хотя их городок и находился в регионе Янцзы и реки Цяньтан, всё же это был уездный центр, и торговый район тянулся вокруг супермаркета. Бренды здесь были… Он подбирал слова, думая, что даже «доступные» — слишком мягко сказано.
Гуань Хуну всё казалось новым и интересным, особенно ему нравился задорный тон уличных продавщиц. Он указал на вывеску «двадцать юаней за штуку» и удивился:
— Так дёшево? Каково носить такое?
Затем ещё больше изумился:
— Я в прошлом году дарил тебе точно такую же футболку! Почему она тоже стоит двадцать? — Он потрогал ткань. — Качество почти такое же.
Продавщица, увидев клиента, расцвела и стала наперебой рекламировать товар:
— Красавчик, купи сестрёнке! Посмотри, какая классная футболка! Улетает, как горячие пирожки!
— Хорошо.
— Нет!
Они заговорили одновременно. Гуань Хун недоумённо посмотрел на Ся Мэн, а та, глядя на футболку, побледнела:
— …Гуань Хун, я правда не хочу этого.
Фасон и принт были дешёвыми копиями известных брендов. Носить такое на улице… Жители маленького городка, конечно, не разбираются, но любой, кто хоть немного понимает в моде, сразу скажет: «деревенщина».
Ся Мэн восемнадцать лет прожила здесь, в семье со скромным достатком, но никогда не чувствовала себя хуже других. А потом, попав в шумный мегаполис, вдруг стала «красивой, но деревенской девчонкой» в глазах окружающих.
Тогда её охватило бешеное тщеславие — ведь с детства её хвалили за красоту и лелеяли. Внезапно оказавшись на земле, она впала в отчаяние и никак не могла прийти в себя.
Раздавленное самолюбие, вспыхнув вновь, превратилось в чрезмерную гордость.
Тогда она тратила все заработанные деньги на косметику и одежду, но вкус не поспевал за амбициями. Лицо она белила до состояния стены, а наряды подбирала яркие и блестящие, считая их модными.
Когда она впервые встретилась с Гуань Хуном, на ней был целый радужный наряд, а глаза были обведены синими тенями до самых бровей. Она чувствовала себя соблазнительной и эффектной, сидя на диване в ожидании.
Но нормальный мужчина не оценил бы такую женщину, а уж Гуань Хун, предъявлявший завышенные требования ко всему, тем более. Он лишь взглянул на неё и ушёл.
Она тогда была дерзкой и самоуверенной, встала, уперев руки в бока, и спросила, что ему не нравится. Гуань Хун холодно ответил:
— Я не люблю павлинов.
С тех пор Ся Мэн по-прежнему тратила большую часть дохода на одежду, но наконец поняла: важнее не модный фасон, а комфортная ткань и качественный пошив.
Но что теперь с этим делать? — подумала она с горечью. — Я родилась и выросла здесь. Сколько бы я ни старалась от этого отречься, дешёвая одежда была частью всего моего детства.
http://bllate.org/book/3950/417124
Готово:
