Независимо от того, какими были истинные цели Тан Чичжоу, когда он сближался с Му Чжэньлю, нельзя было не признать: в общении и делах он вел себя безупречно, и от общения с ним оставалось такое чувство, будто весенний ветерок овевает лицо. Глядя на приготовленные для него повозку, коня и паланкин, Му Чжэньлю мысленно вздохнул.
Заметив, что Му Чжэньлю забрался в повозку, Тан Чичжоу легко взметнулся в седло оставшегося гнедого скакуна.
Му Чжэньлю с удивлением спросил:
— Неужели это личный конь генерала Тана?
Тан Чичжоу громко рассмеялся:
— Жаль только, что он не приглянулся моему брату Му.
Му Чжэньлю ответил:
— Му не силен в верховой езде и боится испортить такого прекрасного скакуна.
Тан Чичжоу улыбнулся:
— Ты — любимый ученик старейшины Шэня, в стихах и прозе мне с тобой не тягаться, но что касается стрельбы из лука и конной езды, тут уж брат Му мне не ровня. Если хочешь, я могу как-нибудь сводить тебя на манеж, выберу тебе послушную смирную лошадку, ручаюсь — через день поедешь шагом, через два — рысью, а на третий уже поскачешь галопом.
Му Чжэньлю принялся горячо благодарить его.
Оказавшись в седле, Тан Чичжоу неотступно следовал за повозкой, то завязывая случайный разговор, то умолкая.
Они ладили друг с другом.
Двадцать тысяч солдат — войско шумное и заметное издалека. Тан Чичжоу не желал открыто разгуливать по большим трактам, поэтому выбирал горные тропы. Для Му Чжэньлю, трясшегося в повозке, это стало настоящим испытанием. К вечеру, когда пришло время останавливаться на ночлег, у него так заныли поясница и спина, что он едва мог разогнуться, и потому завалился в палатки отдыхать гораздо раньше остальных.
Заснул он рано и проснулся тоже рано. Открыв глаза, он вдруг почувствовал, что в темноте палатки кто-то за ним наблюдает.
Незваный гость не ожидал, что он так резко проснётся, на мгновение замер и только потом произнес:
— А ты чуткий.
Му Чжэньлю неторопливо приподнялся:
— Господин Суша.
Суша Буцо спросил:
— Хочешь спросить, почему я оказался в твоей палатке?
Му Чжэньлю покачал головой:
— Как поживает мисс Хуан?
— Тебе ли не знать, хорошо ей или плохо, к чему это притворное сочувствие? — холодно бросил Суша Буцо.
Му Чжэньлю с горькой усмешкой опустил голову.
Суша Буцо лег рядом с ним.
Му Чжэньлю инстинктивно отодвинулся.
— Чего ты боишься? — спросил Суша Буцо.
Прижимая к груди одеяло, Му Чжэньлю перебирал в голове бесчисленные мысли, не зная, с чего начать:
— Если я сейчас скажу, что хотел бы услышать ответ на твой недавний вопрос, не поздно ли еще?
— Поздно, — закрыл глаза Суша Буцо. — Сейчас я хочу только как следует выспаться и ничего отвечать не намерен.
Му Чжэньлю осведомился:
— Когда ты входил сюда, люди генерала Тана ничего не заметили?
— Может, и не заметили, а может, заметили, да сделали вид, что не заметили. Переживаешь?
— О чем переживать?
— Вдруг Тан Чичжоу решил, что я замышляю против тебя недоброе, и сейчас прячется где-нибудь в темноте, молясь, чтобы я поскорее расправился с тобой, дабы потом забрать всю добычу себе.
— Если бы генерал Тан хотел причинить мне вред, зачем ему было ждать до сегодняшнего дня? Ему достаточно было просто закрыть глаза и притвориться ничего не знающим тогда, когда я оказался в ловушке в усадьбе Буцзюй Игэ.
— Ты — новый начальник Бюро по делам вооружения в городе Пинбо, и если с тобой что-то случится на его земле, он не сможет снять с себя вину, так что ему поневоле пришлось бы тебя спасать.
Му Чжэньлю покачал головой:
— Усадьба Буцзюй Игэ находится в пределах области Бочжоу, и раз он здесь главный военачальник, было бы вполне естественно оставить всё как есть.
Суша Буцо прищурился:
— Почему ты в каждом слове защищаешь его?
— Что думаю, то и говорю.
— Он человек Фан Хэнсе, неужели тебе не страшно?
— И глава Управления Тяньцзи, и мой почтенный наставник — все мы люди императорского двора, — ответил Му Чжэньлю.
Суша Буцо вдруг резко отвернулся, повернувшись к нему спиной, и недовольно пробормотал:
— Я спать собираюсь, не мешай.
Вспомнив недавние намеки Тан Чичжоу, который явно недолюбливал Суша Буцо, Му Чжэньлю представил, что будет, если генерал увидит Суша Буцо, выходящего из его палатки, и от этой мысли уснуть уже не смог.
По мере того как небо серело, за палаткой начал оживать лагерь. Спустя какое-то время раздался голос Тан Чичжоу:
— Брат Му?
Взглянув на крепко спящего Суша Буцо, Му Чжэньлю вздохнул и откинул полог палатки. Как ни торопился он с движением, глаза Тан Чичжоу оказались быстрее.
Увидев его в проеме, Тан Чичжоу уже собрался пошутить насчет того, что тот, мол, прячет в шатре красавицу, но вовремя вспомнил, что находится в собственном лагере, где, кроме Му Чжэньлю, все кругом — его подчиненные. Если в палатке кто-то есть, неужели это… его собственный солдат?
По лицу Тан Чичжоу Му Чжэньлю сразу понял, что скрыть правду не удастся, и с виноватым видом произнес:
— Простите, генерал Тан.
Выражение лица Тан Чичжоу стало крайне сложным: ему хотелось и выпытать, какими такими чарами Му Чжэньлю меньше чем за сутки умудрился соблазнить его подчиненного, и в то же время отчитать его за то, что в военном лагере кругом одни грубые вояки, и даже испытывая острую нужду, не стоит же бросаться на всё подряд.
Заметив, как лицо генерала то бледнеет, то зеленеет, Му Чжэньлю подумал про себя: судя по всему, неприязнь Тан Чичжоу к Суша Буцо оказалась еще сильнее, чем он предполагал.
— Эх, брат Му, — поразмыслив над всем этим, Тан Чичжоу тяжело вздохнул. — Это я недоглядел.
Неужели он испугался, что Суша Буцо причинит ему вред, и теперь жалеет, что не приставил к нему больше охраны?
От этой мысли Му Чжэньлю даже немного растрогался:
— Я понимаю добрые намерения генерала. Но винить во всем следует не вас, в конце концов, я сам навлек на себя эту беду.
Он что же, только что признался, что сам соблазнил его подчиненного?
Тан Чичжоу был готов лично сорвать полог и оттаскать за уши того глупца, что поддался на искушение, но поскольку Му Чжэньлю стоял прямо перед ним, устраивать скандал было нельзя. К тому же дело уже было сделано, и даже если провинившегося сварить или зажарить, прошлого не вернешь. Кое-как совладав с выражением лица, он произвел примирительный жест:
— Пусть выходит. Я не стану его наказывать.
Вернувшись в город и увидев там настоящих писаных красавиц, Му Чжэньлю наверняка забудет эту глупость, а уж тогда казнить или миловать провинившегося он сможет одним словом!
— Он прошлой ночью толком не спал, — возразил Му Чжэньлю. Суша Буцо прибыл лишь под утро, так что выспаться действительно не успел.
В ушах Тан Чичжоу это прозвучало совершенно иначе, и он с кислым смешком протянул:
— А у брата Му, оказывается, нежное сердце.
Словосочетание «нежное сердце» звучало дико, когда его применяли к нему и Суша Буцо.
Не понимая, злится ли Тан Чичжоу по-настоящему, издевается ли над ним или просто шутит, Му Чжэньлю на всякий случай выдавил из себя улыбку:
— Мы знакомы совсем недавно, но я уже успел заметить, что характер у него мягко говоря не сахар.
Тан Чичжоу хотел своими глазами посмотреть на того наглого солдафона, у которого хватает смелости демонстрировать «скверный характер» в его присутствии. Чем сильнее злился Тан Чичжоу, тем быстрее взмахивал веером, ласково приговаривая:
— Здесь такие прекрасные виды, не прогуляться ли нам немного вместе?
Опасаясь, как бы генерал не попытался выманить его наружу, чтобы расправиться с Суша Буцо, Му Чжэньлю покачал головой:
— Вчера мы целый день провели в дороге, я немного устал и хотел бы еще немного отдохнуть в палатке.
— Еще отдохнуть? — Тан Чичжоу замер с веером в руке.
— Думаю, он скоро проснется, — добавил Му Чжэньлю.
С натянутой улыбкой Тан Чичжоу произнес:
— Что ж, ладно, подождем, пока он проснется.
Каждый говорил о своем, но в их диалоге всё сходилось идеально, поэтому Тан Чичжоу осознал свою ошибку только тогда, когда увидел выходящего из палатки Суша Буцо.
— Знай я, что молодой господин Суша пожалует к нам, я бы встретил тебя с барабанным боем, — с улыбкой произнес Тан Чичжоу. — Зачем же ты прибыл так тихо и незаметно?
Суша Буцо ответил:
— Я пришел к нему, а не к тебе, с какой стати тебе усердствовать?
Оказавшемуся посреди этого спора Му Чжэньлю оставалось только поднять глаза к небу:
— Время не ждет, давайте-ка лучше тронемся в путь.
Тан Чичжоу помахал веером, изображая полную безмятежность — по его лицу нельзя было сказать, что его что-то тяготит:
— Верно, верно.
Стоило Му Чжэньлю ступить на подножку повозки, как Суша Буцо тут же последовал за ним.
— Ты же только что спал, неужели снова хочешь спать? — спросил Му Чжэньлю.
— Ты часом не собираешься снова спросить, зачем я сюда приперся?
— Собираюсь.
— Так и быть, скажу: я здесь ради попутного транспорта.
— Ты собираешься в город Пинбо? — уточнил Му Чжэньлю.
Суша Буцо вздернул бровь:
— Раз вы с Тан Чичжоу туда едете, мне что, нельзя?
— Разумеется, можно.
— И ты даже не спросишь, зачем мне понадобилось в Пинбо?
Му Чжэньлю покачал головой:
— Неприлично спрашивать. Свои отношения с Суша Буцо он пока не считал настолько близкими, чтобы лезть в чужие секреты.
— Тебе неприлично, а мне хочется рассказать, — хмыкнул Суша Буцо. — На этот раз я еду в Пинбо, чтобы посмотреть на одного человека. До двадцати лет этот человек прозябал в безвестности, а после двадцати встретил одного глупого книжника, после чего не просто взлетел на вершину успеха и стал любимым учеником влиятельного вельможи при дворе, но еще и перехватил чужой шанс на повышение, ухитрившись дослужиться до наместника. И теперь этот самый наместник с помпой и триумфом спешит в город Пинбо.
Му Чжэньлю слегка нахмурился:
— Господин Суша…
http://bllate.org/book/39487/4999357
Готово:
