Девушка невозмутимо произнесла:
— Дороги в усадьбе переплетаются, как лабиринт, даже я помню лишь малую часть. Те двое носятся как слепые мухи, рано или поздно сами набредут сюда.
Мальчик-слуга отозвался:
— Я не боюсь ничего другого, лишь бы они не потревожили двух сестер.
Девушка задумалась:
— Позови еще пару человек, пусть охраняют здесь — и заслон будет, и подстраховка.
Когда мальчик ушел исполнять приказ, девушка вынесла два стула и корзину с рукоделием. Усевшись с другой девушкой у входа, они принялись безмятежно вышивать зимнюю одежду. Это был единственный проход из кухни к главным воротам: стоило его перекрыть, и двое в кухне оказались бы в ловушке, из которой не выбраться, даже отрастив крылья.
В кухне Дай Баобэй метался из угла в угол, то и дело повторяя:
— Что же теперь делать?
Увидев, что Му Чжэньлю с невозмутимым видом ест тушеную свинину, он побагровел от гнева:
— Мы же здесь с голоду помрем! Тебе, тебе совсем не страшно?
Му Чжэньлю ответил:
— Если нас снова поймают, могут запереть в темнице без еды. Лучше заранее подкрепиться.
— ...
Почему он всегда говорит так, что от его слов становится тошно и возразить нечего?
Дай Баобэй выхватил у него кусок свинины и, схватив палочки, принялся жадно жевать мясо. Му Чжэньлю нашел еще несколько теплых пампушек и стал макать их в соус от свинины. Дай Баобэй отобрал две, взял по одной в каждую руку и принялся уплетать за обе щеки с огромным удовольствием.
Когда они закончили, снаружи послышался шум. Какой-то крепкий мужчина вошел, перекинулся парой фраз с девушкой и, отвесив поклон, вышел со двора.
Дай Баобэй с облегчением выдохнул:
— Хорошо, что они не зашли с обыском.
Му Чжэньлю заметил:
— Даже если он не зашел, в обеденное время те девушки все равно сюда заглянут.
Дай Баобэй воодушевился:
— Вот и отлично, схватим их и сделаем заложницами!
Му Чжэньлю испытующе посмотрел на него:
— Они сказали, что ты кого-то побил. Кого именно?
Дай Баобэй нахмурился:
— С самого детства я побил бесчисленное множество людей. Может, они и помнят меня, но я их — нет. Хм, а они еще говорили, что твой наставник — злодей. Неужели ты даже не можешь сказать, какие именно злодеяния он совершил?
— О мелких грехах говорить не берусь, но о тех, что покрупнее, конечно, осведомлен, — невозмутимо ответил Му Чжэньлю, словно не осознавал, насколько крамольные вещи произносит.
Дай Баобэй хотел рассмеяться, но побоялся издать лишний шум. Он прикрыл рот рукой, трясясь от смеха, и лишь спустя долгое время, тяжело дыша, произнес:
— Раз уж ты не разделяешь путь своего наставника, почему бы не выйти и не объяснить им все начистоту? Глядишь, они проникнутся твоими словами и отпустят тебя.
Му Чжэньлю ответил:
— То, что я знаю о проступках учителя, еще не значит, что я не иду с ним одной дорогой.
— ... — Дай Баобэй с изумлением оглядел его. — Ты признаешься, что был с ним в сговоре?
— Кто из людей без греха? Понять свою ошибку и исправиться — вот высшее благо.
— Или же горбатого могила исправит, — пробормотал Дай Баобэй и отправился искать место, где можно спрятаться.
Когда стемнело, девушки убрали рукоделие и пришли на кухню готовить ужин. Та самая девушка, что беседовала с мальчиком, рассмеялась:
— Вчера я стояла у плиты, сегодня твоя очередь, не вздумай отлынивать, придумывая отговорки.
Другая девушка захихикала:
— Но там же у входа стоит старший брат Ян, хи-хи-хи... — она не переставала смеяться, и в ее тоне сквозило кокетство.
Сань Цзе ущипнула ее за щеку и с притворным гневом проворковала:
— Ну и что с того, что он там?
— Я боюсь, что если кто-то начнет обливаться уксусом от ревности, он даже не почувствует вкуса того, что я приготовила. Хи-хи-хи...
Дай Баобэй, прятавшийся в бочке с рисом, услышал, что они подошли совсем близко. Затаив дыхание, он с силой толкнул крышку бочки, выскочил с кухонным ножом в руке и бросился вперед.
— Дерзкий вор!
Раздался гневный окрик, и от удара нож вылетел у него из рук, со звоном ударившись о пол. Крепкий мужчина с лицом, полным злобы, одной рукой схватил его за шиворот, вытащил из бочки и швырнул на землю.
Дай Баобэй прополз несколько шагов, повернул голову и увидел перед собой старую, заброшенную печь. Му Чжэньлю съежился внутри этой печи, прикрытый дровами и всяким хламом, так что видны были лишь его глаза. Дай Баобэй бросил на него взгляд и тут же отвел глаза, получив вдогонку еще пару тяжелых ударов ногами.
Мужчина усмехнулся:
— Смотрю, ты такой неженка, хотел сэкономить тебе страданий, но раз ты не ценишь доброты, не обессудь.
С этими словами он обрушил на него град ударов. Дай Баобэй взвыл от боли.
— Где твой подельник? Почему не выходит заступиться за тебя?
Дай Баобэй прохрипел:
— Я с ним едва знаком, вышли за ворота — и разошлись в разные стороны.
Мужчина холодно бросил:
— До сих пор не хочешь говорить правду? Ну, сейчас я проверю, насколько у тебя крепкий язык! — схватив его за шиворот, он широкими шагами направился к выходу. Вскоре оттуда раздались вопли Дай Баобэя, каждый из которых становился все пронзительнее прежнего.
Му Чжэньлю вздохнул, оттолкнул дрова, медленно вылез наружу, отряхнул с одежды пыль и вышел из кухни.
Дай Баобэй был привязан к стулу, его лицо переливалось всеми цветами радуги, как мастерская красильщика. Искривив рот, он пробормотал:
— Дурак! Ты, ты зачем вылез? Я бы еще потерпел.
Му Чжэньлю ответил:
— В печи пахло невыносимо, лучше уж получить пару ударов.
Мужчина сплюнул:
— От одного вида таких, как вы, руки мараются! Как вспомню, что творил Шэнь Чжэнхэ в свое время, до сих пор тошнит!
Му Чжэньлю промолчал.
Мужчина продолжил:
— Теперь, когда он вернулся, такие отродья, как вы, тоже взлетят на вершину и будете творить беззаконие!
Му Чжэньлю вздохнул:
— Чего же ты в конечном итоге хочешь?
Мужчина заявил:
— Ты должен трижды крикнуть, что Шэнь Чжэнхэ — продажный чиновник и подлый интриган! Если не крикнешь... — он выхватил кинжал, — я перережу ему сухожилия на руках и ногах!
Лицо Дай Баобэя побелело.
Му Чжэньлю откашлялся:
— Шэнь Чжэнхэ — продажный чиновник и подлый интриган! Шэнь Чжэнхэ — продажный чиновник и подлый интриган! Шэнь Чжэнхэ — продажный чиновник и подлый интриган!
...
Мужчина смотрел на него с недоверием, а затем расхохотался:
— Шэнь Чжэнхэ — величайший злодей, а его ученик — трусливый слабак. Поистине, каков учитель, таков и ученик, одно поле ягоды!
Му Чжэньлю не стал спорить, а лишь спросил:
— Могу я попросить вас сначала отпустить господина Дая?
Мужчина впился в него жгучим взглядом и с недоброй ухмылкой ответил:
— Отпущу, если сделаешь кое-что для меня.
Находясь в чужом доме, приходится склонить голову. Му Чжэньлю не стал торговаться:
— Говорите.
Мужчина подозвал Сань Цзе и что-то прошептал ей на ухо. Девушка вспыхнула, топнула ногой и хотела уйти, но мужчина притянул ее обратно и стал что-то умильно нашептывать, пока она, с почерневшим от злости лицом, не кивнула. Она вернулась в комнату и вскоре вынесла розовое женское платье, бросив его к ногам Му Чжэньлю.
Му Чжэньлю нахмурился, смутно догадываясь об их намерениях.
Мужчина подтвердил:
— Надень это платье, нарумянься, напудрись и станцуй для нас, чтобы мы повеселились. Если настроение поднимется — может, отпустим вас обоих.
Дай Баобэй завопил:
— У него рожа крысиная, если он накрасится, получится настоящее чудовище! Лучше позвольте мне!
Мужчина усмехнулся:
— Тебе и краситься не надо, ты уже и так чудовище.
Му Чжэньлю спросил:
— А если я откажусь?
Мужчина помрачнел:
— Тогда он не то что чудовищем, даже призраком стать не успеет.
Дай Баобэй в ярости закричал:
— Да как ты можешь отдавать мою жизнь в его руки?!
Мужчина ответил:
— Почему в его? Я же не заклеивал тебе рот. Если не хочешь умирать, можешь сам его умолять. Если уговоришь — спасет тебе жизнь.
Дай Баобэй жалобно уставился на Му Чжэньлю. Тот, помедлив, поднял платье и медленно направился обратно на кухню.
Сань Цзе вдруг стало интересно: она вернулась в комнату, набрала всякой косметики и принесла ее на кухню. Выходя, она плотно прикрыла дверь и громко сказала:
— Если что-то непонятно — спрашивай, не стесняйся.
Внутри и снаружи внезапно воцарилась тишина. За дверью никто не видел, что происходит внутри, а те, кто был внутри, не видели, что происходит снаружи.
Прошло около получаса, и мужчина не выдержал, постучал в дверь:
— Господин Му, вы закончили с прической и макияжем? Пора бы выходить и танцевать.
— Входите, — спокойно отозвался Му Чжэньлю.
Мужчина распахнул дверь!
Вечерний ветерок ворвался в комнату, принеся прохладу. Му Чжэньлю не спеша поднял голову, посмотрел на Дай Баобэя, стоявшего перед мужчиной и девушками в полной сохранности, и слегка улыбнулся:
— Прошу прощения, платье оказалось слишком мало, не по размеру. Я подумал, что негоже смешить людей, и решил его не надевать.
Лицо Дай Баобэя моментально позеленело.
http://bllate.org/book/39487/4999354
Готово:
