Когда Эглис окончательно решила отправиться в тот музей, где, по слухам, хранился посох великого мага, Адела вдруг выхватила свою палочку и зашептала заклинание. В этот миг богиня любви подумала, что та лишь хочет ускорить карету.
Однако колёса внезапно сковала ледяная корка, и карета намертво встала на месте. Лошади, неожиданно почувствовав сопротивление, заржали и растерянно замерли.
Адела тут же вышла из кареты и сказала Эглис:
— Ты не пойдёшь.
— ???
— Твои догадки, возможно, верны, — спокойно произнесла Адела. — Поэтому тебе тем более нельзя туда идти. Я сама встречусь с заместителем директора и всё ему доложу. Юмон и Сесил отвезут вас обратно туда, где вы живёте.
Принц, к которому так резко обратились приказным тоном, не рассердился — лишь слегка приподнял бровь и промолчал. Он явно одобрял решение Аделы.
Эглис нахмурилась, но Адела сделала вид, что не заметила этого, подошла к карете и успокаивающе погладила раздражённую лошадь.
— Если вы осмелитесь послушать Эглис и пойти туда, куда она скажет… — Она без выражения взглянула на двух юношей в карете, оставив угрозу недоговорённой, но доведя её до конца взглядом.
Сесил, впрочем, не уловил этого намёка, но после короткого молчания всё же кивнул в знак согласия.
Эглис подбежала и схватила Аделу за край платья:
— Ты одна пойдёшь?
— Ваше Высочество, вы сильнее меня? — серьёзно спросила Адела.
«Конечно, я сильнее тебя!» — с досадой вздохнула богиня любви.
— Ты ведь не успеешь пешком, — сказала Эглис.
— Есть же магия, — равнодушно ответила Адела. — Я сейчас подам световой сигнал, и госпожа Лотар обязательно его заметит.
— Но враги тоже его увидят…
— Тогда им конец.
Эглис снова тяжело вздохнула и покорно занялась поиском средств защиты для Аделы. В своё время божества Джонавии надарили ей столько оберегов, что она уже не помнила их всех. Всё это было убрано в пространственное кольцо, сотворённое самой богиней мудрости. Такое сложное пространственное заклинание в Мазерланде стоило бы целого состояния — хватило бы аристократу на несколько жизней роскоши.
Богиня любви быстро нашла среди своих вещей небольшой амулет, который всегда носила с собой: ожерелье, скрывающее присутствие владельца.
Богиня, любившая роскошь, даже в мелочах не терпела обыденности: ожерелье было настолько изысканным, что его легко можно было принять за семейную реликвию какого-нибудь королевского рода.
Она аккуратно надела его на шею Аделе. Проницательная девушка не стала расспрашивать, откуда взялась эта цепочка и почему она вдруг появилась.
— Влей в неё магию, и тебя никто не увидит, — сказала Эглис, сделала паузу и нежно обняла прекрасную девушку.
Её браслет мягко засиял — это было доказательством того, что в этот момент она могла прикоснуться к живой Аделе.
Эглис послушно забралась обратно в карету. Анна, наполовину испуганная, наполовину желая подбодрить Святую Деву, крепко сжала её руку. Карета понеслась вперёд: перед уходом Адела усилила её ветряным заклинанием, а сама Эглис добавила божественной силы, чтобы ехать ещё быстрее.
Даже несмотря на огромные размеры Королевской академии, при такой скорости они вскоре добрались до дома Эглис.
По пути им не встретилось ни врагов, ни людей от академии. Возможно, Адела уже успела повстречать их и сообщить о подозрениях Эглис.
Пока Юмон отводил карету на стоянку, Сесил открыл дверцу и осторожно помог Эглис выйти.
Когда рука юноши крепко сжала её ладонь, Эглис, постепенно успокаиваясь в карете, позволила себе пройти под его сопровождением по привычной дороге к маленькому дворику. Анна уже собиралась открыть дверь их комнаты.
Эглис внезапно остановилась на ступеньке.
— Ваше Высочество? — тихо окликнул её Сесил.
Она забыла вырваться из его руки, а юноша, по какой-то своей причине, больше не спешил её отпускать.
Поэтому Эглис всё ещё ощущала мягкость и тепло его ладони.
Наконец-то выйдя из состояния адреналинового напряжения, она почувствовала лёгкое замешательство и растерянность.
И только теперь у неё появилось время заметить нечто важное:
— Почему… её браслет не светится?
Страх, знакомый ей ещё с урока зельеварения, вдруг накрыл её с головой. Она вцепилась в руку Сесила, будто в последнюю соломинку, но браслет, сотканный для неё тремя богинями судьбы, так и не засветился — в отличие от тех раз, когда она касалась Аделы.
— Ваше Высочество?! — Сесил мгновенно испугался. Анна, услышав его возглас, сразу обернулась, чтобы проверить состояние своей Святой Девы.
Эглис стояла у двери, и в голове у неё всплыли все события, последовавшие за смертью старого Папы.
Она вспомнила приют для бродяг, униженного и оскорблённого полуроса, странное существо, плачущее и смеющееся одновременно, девочку, смотрящую на фальшивое ночное небо…
И первой, кого она увидела в гостиной, была стройная фигура с неясными чертами лица. Божественная сила вырвалась из неё быстрее, чем она успела вскрикнуть, и устремилась к незнакомке.
Но прежде чем это произошло, из её поля зрения внезапно исчезло всё, кроме прекрасного тёмно-красного пятна.
Прежде чем погрузиться во тьму, она наконец поняла всю путаницу и страх, скопившиеся в её сердце.
Почему умер новый Папа.
Как монстры смогли покинуть Земли Изгнания и добраться до Италии.
Последнее, что она запомнила перед падением, — это пара глаз, прозрачных, как рубины.
Так это ты.
* * *
Эй Яо чувствовала, что что-то забыла.
Но вместо того чтобы пытаться вспомнить, что именно ускользнуло из памяти за последние дни, ей следовало сосредоточиться на текущей, крайне мучительной проблеме.
Как девушка, каждый день встающая ни свет ни заря и засиживающаяся за учёбой до поздней ночи, она чётко помнила о своей священной миссии:
— Закончить этот экзаменационный лист!
Эй Яо с болью смотрела на географический тест перед собой: выборочные вопросы были заполнены, а все остальные — чистый лист.
Она считала, что у неё неплохие оценки, но сейчас почему-то совершенно не понимала, как отвечать на вопросы.
Взглянув на часы в классе, она решила, что времени ещё много, и осмелела: осторожно оперлась подбородком на ладонь и начала оглядываться. В небольшом классе сидели сплошь одноклассники в сине-белой форме, почти все уткнулись в листы и лихорадочно писали. Лишь немногие, как Эй Яо, поднимали головы.
Одна девушка даже достала маленькое зеркальце, поправила чёлку и сняла серёжку.
Возможно, Эй Яо слишком откровенно разглядывала окружающих — учитель с естественными кудрями, заметив это, громко кашлянул в знак предупреждения и уставился на неё.
«Эй! Как ты смеешь так смотреть на богиню? Осторожнее, я вместе с Браги тебя проучу!»
…?
Эй Яо хлопнула себя по голове.
— Наверное, я слишком много манги смотрю. В голове всякая чепуха вертится.
Под взглядом учителя она привычно опустила глаза и бездумно уставилась на вопросы.
Первый из них содержал лишь запутанную схему из извилистых линий и короткое пояснение. Она даже не поняла, что изображено на рисунке, и перешла ко второму.
— Вопрос длинный, состоит из трёх подпунктов по десять–пятнадцать иероглифов каждый. Спрашивается, выгодно ли строить завод в этом месте с экономической и социальной точек зрения и почему здесь такой качественный банан.
Ещё один вопрос касался климатических особенностей региона с заданными координатами и причин их возникновения.
Увидев очертания страны и прилегающий океан, она почувствовала странную знакомость. Это ощущение заставило её написать самый подробный ответ за весь экзамен.
А вот на вопрос «Почему в Сахаре, несмотря на ровный рельеф, дороги такие извилистые?» она ответить не могла.
«Зачем вообще строить дороги в пустыне? Почему именно в Сахаре?»
В итоге она оставила почти все задания пустыми и безучастно ждала звонка.
Головная боль стала такой сильной, будто каждая нервная клетка пульсировала отдельно. Мысли превратились в густую кашу, не поддающуюся разуму. А когда она вышла из аудитории, вокруг внезапно поднялся шум: все вокруг повторяли одно и то же — «Я выбрал А», «Какой сложный экзамен, ничего не знаю», «Всё, я провалился!»
Этот бесконечный гул раздражал её всё больше.
— Яо-Яо! — Девушка бросилась к ней и нежно прижалась щекой к её лицу.
— Как же трудно! — завопила она. — Если ты снова будешь первой, обязательно угости меня обедом!
— …Я не написала большие вопросы.
— Да ладно тебе врать! Кто тебе поверит?
Подруга явно не верила ни слову, поэтому Эй Яо больше ничего не стала объяснять.
Но слово «первая» снова вызвало у неё чувство дежавю.
В памяти всплыли золотистые волосы, светлые, как сегодняшнее солнце, и фигура, холодная и гордая, словно вечные снега на вершине горы.
Вот кто настоящая первая.
— Яо-Яо? — Подруга одной рукой держала учебник по географии, собираясь свериться с ответами, а другой помахала перед глазами Эй Яо. — Ты сегодня какая-то рассеянная.
Эй Яо слабо улыбнулась, но не ответила.
После дневного экзамена многие всё ещё оставались в классе. Кто-то искал книги для вечерних занятий, кто-то просто собрался компанией, чтобы ругать сегодняшние задания, будто именно их глупость стала причиной собственного провала.
Но Эй Яо это не раздражало.
Девушка чувствовала, что её обычно весёлая подруга вдруг стала… странной. В её взгляде появилось что-то непонятное, отстранённое.
— Скорее бы закончить экзамены и быть свободной! Чем скорее в университет — тем скорее счастье! — пыталась завязать разговор подруга.
Но её подруга вдруг растерянно прошептала:
— На самом деле… свобода не наступит.
Девушка не знала, что на это ответить.
Эй Яо даже не стала искать свой рюкзак, а просто устало оперлась на перила в коридоре. Летние вечера всегда наступают поздно, и западное небо будто гигантской кистью было вымазано слоями красного, оранжевого и жёлтого.
— Кажется, вчера была холодная погода.
Эй Яо решила, что у неё начинается какой-то приступ.
— Я хочу домой, — вдруг сказала она.
— А? О чём ты мечтаешь? У нас же ещё экзамены. Я тоже хочу домой.
Эй Яо покачала головой, машинально нашла свой рюкзак и вытащила белый телефон. Разблокировав его отпечатком пальца, она открыла чат под названием «Маленький дом», но не знала, что написать.
— Я хочу вас увидеть, — в итоге отправила она.
Ответ пришёл мгновенно от контакта «Папа»:
[Не сейчас, у тебя же контрольная. Завтра вернёшься, не переживай.]
— Но я так давно вас не видела, — быстро набрала она.
На этот раз ответила «Мама»:
[Прошла всего неделя. Что ты будешь делать в университете?]
— Не неделю.
Я уже забыла, как вы выглядите.
— …Яо-Яо? — Подруга в панике вытащила из кармана формы бумажное полотенце. — Не плачь, не плачь! Это же всего лишь контрольная!
Эй Яо улыбнулась и тихо поблагодарила.
Эта забота заставила её захотеть сказать что-то важное, упомянуть кого-то, но нужные звуки крутились у неё во рту и никак не выходили.
Она смотрела, как ученики младших классов с тяжёлыми сумками выбегают из школы, и в её расплывчатых воспоминаниях вдруг мелькнуло что-то важное.
— Я ухожу, — сказала Эй Яо.
— ??? — Девушка растерялась, но не стала её догонять.
Эй Яо шла по школьному двору и впервые за долгое время почувствовала спокойствие и принадлежность.
Все вокруг мечтали поскорее сбежать из школы, радуясь предстоящей свободе, даже зная, что уже завтра снова вернутся в этот ад.
Только она думала лишь об одном: пусть время остановится прямо сейчас.
— Ты просто бежишь.
http://bllate.org/book/3948/417015
Готово:
