Из-за подготовки к приветственному балу Королевской академии Эглис больше не хотела носить одежду, присланную храмом, — ей не терпелось хоть разок примерить обычное бальное платье.
Галахад предложил просто сходить в одно из ателье высокой моды на улице и заказать платье специально для бала.
Улица с магазинами, где можно выбрать любой фасон! Возможность погулять по лавкам!
Правда, речь шла всего лишь о торговой улице внутри самой Королевской академии…
Подумав об этом, Эглис тяжело вздохнула, сидя перед туалетным столиком в своей комнате.
— Ваше Высочество ведь всегда мечтали выйти наружу? Почему же теперь выглядите так уныло? — удивилась Анна, расчёсывая волосы Святой Девы.
— Я хочу увидеть самые оживлённые улицы самого процветающего города на континенте…
— Сейчас это невозможно, — мягко улыбнулась Анна. — Галахад говорил, что Фьоренца внешне спокойна, но под этой гладью кипит нестабильность. Даже простые горожане чувствуют приближающуюся опасность и не решаются выходить на улицу без нужды.
Нестабильность.
Эглис всегда инстинктивно отталкивала это слово — оно вызывало в ней множество неприятных воспоминаний.
Из-за такой нестабильности владелица маленького трактира может завтра же оказаться вынужденной в спешке покинуть дом. Из-за неё полуросская девочка может погибнуть в канаве, среди грязи и мусора. Из-за неё народ на далёких пограничных землях может быть вырезан целыми деревнями.
Из-за неё самой Эглис может больше никогда не вернуться в своё божественное царство, чтобы смеяться и веселиться с друзьями в Джонавии.
А ещё… возможно, ей придётся навсегда расстаться с теми, кто сейчас рядом — с Анной, Сесилом или даже с самим Галахадом, самым сильным из всех.
Она часто тревожилась: не связано ли всё это с богохульниками? Хотя она внимательно следила за ними, ничего подозрительного пока не заметила.
Анна нежно провела пальцем по нахмуренному лбу Эглис. Девушка уже давно перестала быть той робкой и напуганной девочкой, которая боялась чужого мнения и переживала, сумеет ли принести честь своей семье.
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Вы ведь не одни, — прошептала она, и её тёмно-рыжие волосы мягко коснулись плеча Эглис, оставляя за собой тонкий аромат цветов, любимых аристократками для ванн.
— Так что, пожалуйста, улыбайтесь как можно чаще! — добавила Анна, слегка покраснев.
Автор говорит:
Девушки — самые милые!
Простите всех, вчера я слишком много выпила, и сегодня весь день болит голова. К тому же я постоянно страдаю от писательского блока, поэтому на этот раз обновление вышло с опозданием…
Приветственный бал Королевской академии — это традиция, установленная третьим ректором.
Именно он первым предложил поощрять приём простолюдинов в академию. До него ректоры занимали двойственную позицию: не поддерживали, но и не препятствовали поступлению незнатных.
Этот ректор хотел, чтобы каждый ребёнок, поступивший в Королевскую академию, чувствовал себя желанным и принятым. Поэтому он установил правило: в течение месяца после зачисления проводится приветственный бал, на который приглашаются не только новые студенты, но и старшекурсники, преподаватели и даже обычные служащие академии.
Он постановил, что на этом открытом празднике блюда и напитки должны соответствовать среднему уровню аристократических застолий, но при этом гостям не следует соблюдать строгий этикет.
Любой мог надеть то, что ему нравится, не думая о статусе и положении. Можно было есть и пить, сколько душе угодно.
В этот вечер древний магический круг академии активировался, и над всем кампусом поднимался прозрачный купол, защищающий от дождя или снега. Снаружи всё выглядело как обычно, но внутри, подняв голову, можно было увидеть величественное и таинственное звёздное небо, словно огромный кинотеатр под открытым небом.
Люди танцевали под звёздами, у костров на траве, свободно общаясь с теми, кого любили, и наслаждаясь любимыми угощениями.
Ни одно поколение студентов не считало этот бал скучным и однообразным — ведь каждый год академия приглашала разных артистов, чтобы гарантировать свежесть впечатлений и неожиданные сюрпризы.
В летописях Королевской академии даже сохранилось упоминание об одном особенном случае: однажды на балу появился какой-то безумный бродяга.
Он назвал себя Браги — дерзко присвоив себе имя бога.
Но он действительно умел играть на лютне, и его пение так восхитило всех, что летописец, обычно сдержанный и объективный, описал это как «счастье всей жизни» — фраза, совершенно неуместная в сухой исторической хронике.
После трёх длинных песен бродяга вдруг спрыгнул со сцены, схватил жирную куриную ножку, откусил пару раз, а затем чмокнул прямо в губы самую красивую девушку на балу.
Сначала все ещё находились под впечатлением от его пения и растерянно молчали, но потом, опомнившись, бросились его ловить. Лицо организатора бала почернело от злости.
Куда именно скрылся тот бродяга и как ему удалось сбежать — в летописях не сказано.
Но богиня любви уверена: тот бродяга и был… Браги.
Эглис, полностью экипированная и держащая за руку Анну, радостно шагала по улице жилого квартала академии.
На самом деле она никогда не обходила всю Королевскую академию — раньше она видела лишь учебные корпуса. Ведь это заведение было невероятно огромным!
Оно напоминало западный «город-университет»: основные здания академии окружали жилые кварталы преподавателей и даже целые районы для простых горожан. Это место было похоже на небольшой городок, присоединённый к Фьоренце, но пропитанный одновременно и её роскошью, и академической атмосферой.
Однако, покидая учебную зону, они выходили за пределы защитного барьера академии. Поэтому и Анна, и Галахад достали «талисманы», данные им заместителем ректора госпожой Лоталь — серебряные кольца, мерцающие мягким светом. Без них они не смогли бы ни выйти, ни вернуться.
Двух других служанок-телохранительниц Эглис оставила дома — они должны были привести комнату в порядок. Богиня любви и так считала, что троих спутников уже слишком много.
Когда рядом был Галахад, Анна всегда немного нервничала, но именно это заставляло её особенно стараться не выглядеть глупо.
Когда рыцарь шёл позади Эглис, Анна замедляла шаг, чтобы идти рядом с ним — за спиной своей госпожи.
Это были лишь девичьи хитрости: ей хотелось, чтобы со стороны казалось, будто они идут плечом к плечу.
Одновременно она демонстрировала всё, чему научилась за годы аристократического воспитания: осанку, походку — всё должно было быть безупречно, сдержанно и элегантно.
Эглис несколько раз ловила себя на мысли, не стоит ли ей последовать совету Анны и учиться ходить, как настоящая аристократка.
Но это так медленно и неудобно! — с отчаянием думала богиня любви.
Она не могла не восхищаться своей старшей служанкой.
Анна прекрасно воплощала поговорку «женщина красива для того, кто ею восхищается». Каждый раз, когда предстояла встреча с Галахадом, она осваивала самые модные в Фьоренце причёски и макияж и применяла их на себе.
Но однажды Эглис спросила Анну, почему та так восхищается Галахадом, и девушка серьёзно ответила:
— Я не люблю Галахада.
— Я никогда не выйду за него замуж, — твёрдо повторяла рыжеволосая девушка.
Эглис никак не могла понять этого. Но Анна часто говорила:
— Галахад совершенен, как сам свет.
— Поэтому я не могу быть с ним.
По сравнению с Анной и Галахадом, чьи мысли невозможно было угадать, Сесил казался куда проще.
Благодаря своему статусу Святого Рыцаря он мог открыто идти ближе всех к Эглис.
Его радость и удовольствие напрямую зависели от похвалы Эглис, а грусть и злость возникали лишь тогда, когда он чувствовал, что не справился со своими рыцарскими обязанностями.
Этот юноша был таким послушным, что богиня любви не раз задумывалась: не сообщить ли Верховному богу, что, возможно, стоит просто отменить древнее проклятие, чтобы Сесил не стал богохульником.
Но Эглис, знавшая Верховного бога триста лет, прекрасно понимала: этот старик, который обычно шутил с ней, позволял ей и Браги дурачиться над ним и даже ругал её, на самом деле был жесток и безжалостен.
Если она попросит его снять проклятие, это будет равносильно тому, чтобы заставить его признать: именно он сам создал угрозу для божественного мира.
Эглис боялась, что Верховный бог в ответ предложит ей сначала попробовать убить Сесила.
Особенно сейчас, когда Сесил был так предан ей… Эглис даже подозревала, что если она прикажет ему умереть, он сам воткнёт меч себе в грудь, лишь бы не запачкать руки своей госпожи.
Возможно, из-за своей слепоты Сесил остро почувствовал подавленное настроение Эглис и тихо спросил:
— Ваше Высочество…?
Его беззащитное выражение лица так и просило, чтобы Эглис немедленно потрепала его по голове и велела перестать так слепо ей доверять.
— Ничего, — ответила она.
Собравшись с духом, Эглис снова с энтузиазмом стала разглядывать окружающие здания.
Свобода Королевской академии отразилась и на этой улице. Многие художники, чьи работы не находили покупателей среди аристократии, просто рисовали прямо на стенах домов, оставляя свои подписи.
Яркие, разнообразные по стилю краски покрывали кирпичные стены, создавая уникальный и колоритный пейзаж.
Вне учебных дней улица была особенно оживлённой. Эглис узнала многих студентов, виденных в академии, а также местных жителей, давно живущих поблизости.
Она даже заметила нескольких детей в аристократических нарядах.
Они явно пришли не за покупками, а просто ради развлечения — некоторые даже останавливались, чтобы купить недорогую уличную еду.
Встреча с теми высокомерными аристократами в день зачисления, которые дразнили Аделу, заставила Эглис подумать, что все знатные студенты такие же. Но вскоре она поняла: это не так. Большинство старшекурсников из знати вели себя вежливо. Даже если они и насмехались, то делали это изысканно и язвительно, никогда не переходя к рукоприкладству.
Физическая драка начиналась лишь тогда, когда человек был по-настоящему вне себя от ярости и ненависти.
Эглис с компанией зашла в магазин шляп. Богиня любви, привыкшая видеть у аристократов роскошные высокие шляпы с перьями, теперь с восторгом рассматривала плетёные шляпки с полевыми цветами.
Прекрасная девушка сияла так ярко, что казалось: не шляпки украшают её, а она — шляпки.
Видя, как Святая Дева не может выбрать, рыцарь на мгновение задумался, а затем взял лёгкую шляпку с алой лентой и надел её на голову Эглис.
Алый оттенок прекрасно сочетался с её золотистыми волосами.
— Очень идёт Вашему Высочеству. Прекрасно смотрится, — произнёс рыцарь сухо и официально.
Редкая инициатива Галахада удивила Эглис, но не помешала ей с улыбкой схватить шляпку, выбранную им, и сказать продавцу:
— Я возьму именно эту!
Сесил, стоявший рядом, на мгновение замер. Анна, заметив это, тихо прошептала юноше:
— Галахад надел шляпку на Ваше Высочество.
— А… — глухо отозвался Сесил.
…Ему тоже хотелось увидеть, как его госпожа выглядит в шляпке.
Рыцарь-наставник, заметив выражение лица своего ученика, сразу понял, о чём тот думает.
Но Галахад предпочёл промолчать и снова молча встал рядом с Эглис, которая с неослабевающим энтузиазмом продолжала выбирать товары.
Эглис заранее готовилась к тому, что встретит на этой улице много знакомых, но появление совершенно неожиданного человека всё же удивило её.
Когда они вышли из шляпного магазина и направились к ателье, рекомендованному Анной, Эглис издалека увидела девушку со светлыми, почти солнечными волосами.
Она стояла, словно зимняя слива, источающая тонкий аромат, перед пустым участком, где раньше располагался магазин, и молчала.
— Привет, Адела! — радостно окликнула её Эглис.
Адела инстинктивно нахмурилась. Увидев за спиной Эглис целую группу незнакомцев, она нахмурилась ещё сильнее и долго молчала.
Такое поведение показалось Анне оскорблением для её госпожи, и она уже собралась что-то сказать, но Галахад вдруг положил руку ей на плечо и слегка покачал головой.
http://bllate.org/book/3948/417008
Готово:
