Обычно в это время в армии уже начинались утренние тренировки, а в Цзинду — утренний приём при дворе.
Но сейчас во всём Павильоне Фэнъюэ стояла тишина, а Лю Чи, лежавший рядом с ним, всё ещё крепко спал сладким сном.
Хо Цзунцн лежал в постели, размышляя о том, что сегодня у него, кажется, никаких дел нет, а потому спешно вставать он не стал.
В конце концов, раз на утренний приём идти не нужно, в худшем случае цензоры просто в очередной раз обвинят его, Генерала, подавляющего Восток, в высокомерии и самоуправстве.
Так он провалялся почти до полудня, и если бы Лю Чи не открыл глаза, он бы уже начал сомневаться, не заспался ли тот до смерти.
— Ещё не встаёшь?
Хо Цзунцн совершенно не мог представить себе такую степень лени у Лю Чи, и теперь эти мысли полностью сменились чувством беспомощного смирения.
— Ещё рано, полежим ещё немного, — Лю Чи перевернулся на другой бок, прижался к нему, обнимая за одеяло, и пробормотал.
— Значит, я ухожу? — Хо Цзунцн сделал вид, будто собирается встать.
Лю Чи, словно внезапно что-то вспомнив, живо подскочил, посмотрел на него сияющими глазами и выпалил:
— Генерал, если взять Лю Чи на месяц всего за тысячу лянов серебра...
Уголки губ Хо Цзунцна невольно дёрнулись.
Но тут же он сообразил:
— Ты за одно любование просишь триста лянов, а на месяц — всего тысячу? Разве это не убыток для тебя?
— Я, между прочим, принимаю гостей не чаще чем раз в семь дней, — сладко зевнув, лениво отозвался Лю Чи. — Если принимать слишком часто, здоровье подорвешь.
Надо же, какой заботливый подход к здоровью.
Хо Цзунцн должен был отказаться: этот упрямый вымогатель уже вытянул из него пятьдесят лянов — годовое жалование рядового солдата за полвека, да к тому же где это видано, чтобы солдаты служили по пятьдесят лет. А теперь Лю Чи снова разинул рот и требует целую тысячу.
Но стоило Хо Цзунцну взглянуть на приподнявшегося Лю Чи, как он передумал.
— Хорошо.
Произнеся это слово, Хо Цзунцн тотчас захотел отвесить себе пощёчину.
Лю Чи расплылся в лукавой улыбке и протянул перед ним раскрытую ладонь.
Каждый палец был белым, точёным и изящным, с отчётливыми суставами.
— Всего тысяча пятьсот лянов, — произнёс он.
Выходя из Павильона Фэнъюэ, Хо Цзунцн чувствовал под ногами зыткую почву, словно во сне.
Вчера в это время он заявился сюда с полным кошелем денег под влиянием сиюминутного порыва, а теперь, всего сутки спустя, лишился полутора тысяч лянов.
Полторы тысячи лянов! Да тем двоим слугам, что прислуживали Лю Чи — грели воду для купания и с раннего утра до ночи обязаны были поддерживать нужную температуру воды, а когда хозяин изволит пожелать, таскать её ведро за ведром на самый верхний этаж Павильона Фэнъюэ, а потом ещё и выносить воду после купания для Лю Чи и его гостей — платили всего по три ляна серебра в месяц! И пусть жалованье простого солдата составляло всего один лян, но ведь в Павильоне Фэнъюэ еда и жилье за счёт заведения не предоставлялись.
На полторы тысячи лянов эти слуги были бы обязаны кипятить воду для купания Лю Чи добрых сорок с лишним лет.
Хо Цзунцн чувствовал, что он окончательно сошёл с ума, но в мыслях не возникало и тени раскаяния.
Проводив Хо Цзунцна, Лю Чи так и остался сидеть, прислонившись к столбу кровати и погрузившись в задумчивость, пока ближе к вечеру не пожаловал Двенадцатый принц.
— Двенадцатый? — Лю Чи поднялся, на его лице появилась улыбка.
Он указал на серебряные билеты, оставленные в изголовье кровати:
— Генерал, подавляющий Восток дал. Тысяча пятьсот лянов.
Двенадцатый принц тоже слегка улыбнулся:
— А он, оказывается, щедр.
Лю Чи пренебрежительно скривил губы:
— Ещё чего! Скуп до невозможности, поначалу даже двадцати лянов на меня пожалел.
— Хо Цзунцн родом из простых низов, когда в четырнадцать лет он пошёл в армию, его месячное жалование вряд ли превышало шестьсот монет, так что его бережливость вполне естественна, — заметил Двенадцатый принц.
Генералу, подавляющему Восток, сейчас едва исполнилось девятнадцать, ему ещё не надели корону совершеннолетия, но пять лет военных походов напрочь стерли любые недостатки, связанные с его юным возрастом.
— Я постараюсь сделать так, чтобы Хо Цзунцн как можно скорее встал на твою сторону и поддержал тебя. Он человек довольно беззаботный, столичные интриги его мало волнуют, всё делает по настроению, так что привлечь его на свою сторону, пожалуй, не составит особого труда.
— Вот как, — отозвался Двенадцатый принц, но особой радости в его голосе не послышалось.
Лю Чи сидел на стуле и, погрузившись в какие-то свои мысли, больше ничего не говорил.
Двенадцатый принц, похоже, тоже был обременен тяжёлыми думами. Они молча просидели друг напротив друга в комнате какое-то время, пока Лю Чи наконец не поднялся:
— Давай поедим.
Во время ужина Двенадцатый принц, держа в руках чашку, с некоторым колебанием произнёс:
— Малыш Жёлтый Рыбёнок...
Лю Чи приподнял веки, взглянув на него, давая понять, что тот может говорить.
— Я хочу, чтобы ты ушёл отсюда.
Лю Чи замер на полуслове, не донеся палочки с едой до рта, затем на его лице промелькнула натянутая улыбка, и он спросил:
— С чего это ты вдруг заговорил об этом?
Двенадцатый принц смотрел на него, не зная, как продолжить.
— Он не согласится, — Лю Чи опустил ресницы, налил себе полчашки супа и медленно отпил.
— Но у тебя есть способ. Если ты захочешь, то обязательно найдёшь выход, я же знаю, насколько ты умен... — Двенадцатый принц с унылым видом посмотрел на него. — Я больше не хочу, чтобы ты продолжал так жить...
— Тебе претит моя нынешняя жизнь? — Лю Чи опустил чашку, уставившись на него тёмными, лишёнными блеска глазами.
— Нет, — тут же ответил Двенадцатый принц, словно испугавшись. — Мне претит лишь то, что ты несчастен.
— Я знаю, ты всегда был несчастен, уже два года подряд, Малыш Жёлтый Рыбёнок. Раньше у нас не было выхода, но теперь всё по-другому.
— Теперь у тебя есть силы, чтобы уйти отсюда.
— Куда идти? — посмотрел на него Лю Чи.
— Куда угодно. В любом месте ты сможешь жить хорошо, — Двенадцатый принц чувствовал невиданное прежде напряжение; с того самого вечера два года назад он неизменно избегал заводить с Лю Чи разговоры на эту тему.
Пожалуй, то был самый жалкий и унизительный момент в их жизнях, и по сей день, касаясь этого вопроса, Двенадцатый принц испытывал невыразимый... страх.
К счастью, Лю Чи всегда сохранял невозмутимость.
Лю Чи допил оставшийся в чашке суп и поднялся на ноги:
— Я понял.
Он взял лежавшую под рукой салфетку, вытер рот, а затем, глядя на Двенадцатого принца, который почти не притронулся к еде, напутствовал:
— Ешь давай. Я что-нибудь придумаю, чтобы уладить это дело, но, пожалуй, потребуется какое-то время.
— Не спеши слишком сильно, раз ты согласен подумать об этом, всё обязательно получится, — услышав такой ответ, Двенадцатый принц вмиг повеселел и с аппетитом зачерпнул ложкой рис. — Малыш Жёлтый Рыбёнок, а эти баклажаны очень даже вкусные.
http://bllate.org/book/39478/4997968
Готово:
