Глава 6. Первая нечисть: Дух из Снов (Часть 3)
Жарко.
У Лу Чу было лишь одно ощущение — невыносимый жар.
Куда ни кинь взгляд, везде расстилалось багровое заречье, языки пламени жадно тянулись во все стороны, бушуя и бесчинствуя.
Над головой багровое небо было разорвано огромной дырой и казалось непрочным, готовым рухнуть в любую секунду. Бескрайние клубы черной ци мощным потоком изливались вниз, при соприкосновении с землей превращаясь в огонь, который непрерывно свирепствовал повсюду.
Внешние стены высокого города уже почернели от гари, но по-прежнему стояли нерушимо. Однако, стоило подойти ближе, как становилось заметно, что на величественных надвратных башнях по-прежнему ярко и живо сияют четыре иероглифа: Закат и Плывущие Облака, источая подавляющую волю ауру.
Изначально Лу Чу стоял очень далеко, созерцая пейзаж издалека, но стоило ему сделать всего несколько шагов, как городские ворота тут же выросли прямо перед ним.
Он окончательно убедился, что спит.
Но разве этот сон не был слишком уж реалистичным?
Особенно это ощущение жжения. Лу Чу не удержался и оттянул воротник — его шея и спина уже насквозь вымокли от пота. Однако, коснувшись воротника, он с удивлением понял, что одет в какие-то древние одежды — причем невероятно потрепанные. Черные, грязные, рваные, как пакля, они на ощупь имели такую сальную, скользкую текстуру, будто их не стирали лет десять.
Лу Чу: […]
Это точно сон!
Он заставил себя проигнорировать только что испытанные тактильные ощущения и направился к городским воротам.
Лу Чу было немного любопытно, что же скрывается внутри.
Высокие городские ворота были наполовину открыты, а вторая их половина просто исчезла. Проход под надвратной башней переходил в улицу, которая, судя по направлению взгляда, уходила вдаль. При этом сама улица и постройки по обеим сторонам постепенно закручивались кверху, игнорируя законы гравитации, и в итоге сворачивались ровно на сто восемьдесят градусов.
Но при всей своей абсурдности эта сцена казалась невероятно реальной — настолько реальной, что невозможно было не поверить в то, что она действительно существовала.
Однако, стоило ему войти в город, как он тут же пожалел об этом.
Внутри было прохладно, до небывалого свежо и совсем не жарко, но его начал одолевать голод.
Невероятный голод.
От которого в глазах рябило.
Словно он проглотил комок раскаленного огня, и все его внутренности охватило пламенем.
Слишком жутко.
Лу Чу не вынес и повернулся, собираясь уйти. Но стоило ему оглянуться, как городские ворота с лязгом захлопнулись.
Ощущение голода было слишком реальным. Или, наоборот, слишком нереальным.
Потому что он был уверен, что в реальности никто не может проголодаться до такой степени.
Он закрыл глаза и начал безостановочно повторять про себя: проснись, проснись, проснись. Спустя пару секунд он открыл их — разумеется, не проснулся.
Тогда, скривившись от горькой досады, он нащупал свое предплечье, которое, казалось, было обмазано несколькими слоями грязи, и изо всех сил ущипнул себя.
Уголки рта дрогнули, лицо скривилось, на предплечье остался едва заметный синяк, а перед глазами — по-прежнему ни малейших изменений.
Улица под ногами была вымощена гладким и нежным на ощупь огромным нефритом, по обеим сторонам возвышались многослойные здания с загнутыми кверху карнизами и черепичными крышами, а коньки крыш украшали золотые и нефритовые звери — донельзя роскошно.
Судя по его собственной специальности, хотя в истории не сохранилось никаких записей о подобных формах зверей, они казались до странности знакомыми, да и узоры резной росписи на зданиях тоже выглядели смутно знакомыми.
Неужели... неужели его воображение и впрямь зашло так далеко?
Лу Чу уже испытывал такое чувство голода, что начиналось сердцебиение.
Казалось, он не ел уже больше десятка дней, а то и вовсе не вкушал никакой пищи с самого рождения.
Раз проснуться не получается, оставалось только следовать логике сна.
Лу Чу принялся искать еду.
Улица была широкой, постройки — великолепными, а в самом городе не было ни души. Мало того, что ни души, так еще и на материалах явно сэкономили! Роскошные здания по обеим сторонам выглядели точь-в-точь как декорации на киностудии. За дверями зияла лишь белесая, пустая пустота.
Неужели ему суждено стать первым человеком, умершим от голода во сне?
В этот момент до его слуха внезапно донесся удивленный возглас:
— Ишь ты?
На пустой улице внезапно кто-то появился.
Причем человек этот был знаком.
Лу Чу машинально произнес:
— Учитель Янь?
Собеседник на мгновение замер, а затем усмехнулся:
— Учитель Янь? А что, так звать меня тоже вполне можно.
Лицо этого человека на семь-восемь частей напоминало Янь Чжибина, но в нем проступало на два-три очка больше отрешенной, пронзительной бессмертной стати. Его темные как смоль волосы были высоко забраны на макушке с помощью золотого кольца, уголки рта тронула полуулыбка, а во всем облике читалось глубокое пренебрежение к условностям.
На груди покачивались многоярусные подвески из драгоценных камней, широкий пояс из червонного золота охватывал талию в два с лишним пальца, а ниже него по обе стороны свисали шелковые ленты: к левой крепился полый золотой колокольчик, а к правой — нефритовый топорик размером с ладонь, тяжело опускавшиеся на многослойные, искусно и строго сшитые одежды.
Этот человек стоял, заложив руки за спину, среди этих роскошных палат и высоких теремов, под черным куполом небосвода.
Казалось, что громомоздкое, готовое рухнуть небо нависло прямо на его плечах, но сам он ни капли не страшился.
Взять все тяготы на себя — и оставаться предельно невозмутимым.
Лу Чу смотрел на него, затаив дыхание, и какое-то время не мог отвести глаз.
Он никак не мог взять в толк, почему ему приснился человек, с которым он был знаком и суток не прошел.
Тут он услышал, как собеседник спросил его тем же невероятно знакомым и чарующим голосом:
— Как ты сюда попал?
Лу Чу уже не понимал, какой тут разворачивается сюжет, поэтому честно ответил:
— Пришел пешком, тут совсем недалеко.
Собеседник приподнял брови:
— Ныне мир объят бушующим пламенем кармы, небо вот-вот рухнет, и первым делом разрушению подвергнется как раз Город Заходящих Облаков, так что сейчас в этом городе пусто. Зачем ты пришел сюда?
Это что же, катастрофический фильм? Да еще и высокобюджетный.
Лу Чу слегка помрачнел:
— Пришел поискать еды.
Собеседник невольно рассмеялся:
— Тебе совсем не страшно?
Лу Чу уже почти не мог говорить от голода, поэтому выдавил из себя:
— Если небо и вправду рухнет, мне все равно его не удержать, так какая разница, куда бежать? К тому же, сейчас я хочу только поесть.
Собеседник легонько щелкнул пальцем по нефритовому топорику, и его улыбка стала еще забавнее:
— Какая удача, к счастью для тебя, ты встретил меня.
С этими словами он повел Лу Чу в ресторанчик на краю улицы. На этот раз за дверью не было белого тумана — помещение по-прежнему пустовало. Однако стоило им подняться на второй этаж к окну, как там обнаружился накрытый на редкость богатый стол с яствами.
Этот сон был донельзя странным: раз небо вот-вот рухнет, откуда здесь взяться столу с едой?
Но сны не нуждаются в логике, а потому и излишняя вежливость здесь была ни к чему.
Лу Чу сглотнул слюну, взял миску с изумрудно-зеленым рисом и принялся жадно уплетать еду.
А сидевший напротив него человек не спешил, наоборот, сперва поднял бокал вина и лишь изредка отправлял в рот пару кусочков закуски.
Он ел без остановки, а собеседник неторопливо попивал вино. Если не обращать внимания на все сильнее опускающееся небо за окном и все увеличивающуюся дыру в нем, сцена выглядела даже гармоничной.
Сидевший напротив человек держался невероятно непринужденно, совершенно не выказывая беспокойства. Он даже почти не смотрел в окно, а вместо этого время от времени поглядывал на Лу Чу, словно используя его в качестве закуски к вину.
Видимо, Лу Чу ел слишком быстро и слишком много, так что в конце концов собеседник не выдержал и задал вопрос:
— Неужели так вкусно?
Лу Чу тут же слегка замедлился. По правде говоря, он был настолько захвачен голодом, что даже не распробовал как следует вкус. Только сейчас, остановившись, он распробовал блюдо:
— Очень вкусно.
Затем он заметил черное грязное пятно на нефритовой пиале, которую держал в руках, и сообразил, что оно перекочевало туда с его собственной ладони.
Когда голод в желуде уже не так сильно донимал, Лу Чу наконец почувствовал неловкость.
Ладно еще, если ему приснилось, что собеседник благороден и прекрасен, словно небожитель, но почему его собственный образ был таким грязным и потрепанным, прямо как у нищего?
Глядя на свои черные и грязные руки, Лу Чу на собственном опыте познал чувство стыда за свой внешний вид.
В этот момент грозящий рухнуть небосвод и впрямь перестал держаться.
Тяжелая черная дыра, казалось, вот-вот коснется их макушек, и вслед за этим налетел яростный шквал. Прекрасные крыши по обеим сторонам улицы начали одна за другой взмывать в воздух, затягиваемые в ту самую гигантскую воронку.
И тут раздался тихий вздох.
Сидевший напротив человек наконец опустил чашу.
И поднялся.
Принявшись скрупулезно и тщательно поправлять одежды.
С головы до ног — следя за тем, чтобы все было безупречно.
Собеседник бросил на него взгляд, отряхнул рукава и с улыбкой произвел:
— Наверное, в следующий раз я угощу тебя обедом?
— Если... если еще представится такая возможность.
Не успел он даже поразмыслить над тем, что означали эти слова, как из окна вырвался ослепительно-белый луч света и ринулся прямо в мрачное небо. После этого огромная черная дыра неожиданно стала сужаться и подниматься вверх. Словно чья-то невидимая рука сжала ее края и приподняла ввысь.
Небо и земля постепенно прояснились.
Однако это просветление длилось лишь недолгое время, как вдруг только что сжатое отверстие с треском разорвалось. Хлынули потоки бурной черной туманной взвеси. В этот момент из восточной стороны в небо внезапно взметнулся огромный водяной столп, превратившийся в прозрачного гигантского дракона, который бросился прямо в гущу черного тумана.
Две сокрушающие мир силы сплелись воедино.
Помрачнело небо, смешались день и ночь.
Прошла ли секунда или целый год?
Наконец вспынул яркий свет, с небес пролился спасительный дождь, и повсеместное пламя кармы гасло при малейшем соприкосновении с ним.
Вселенная вновь обрела величавость, реки и моря зашумели полноводными водами.
Разорванная страна возродилась, на десятки тысяч ли воцарилась чистота и ясность.
Над крышами вновь поднялся дым от очагов, вернулось прежнее процветание.
А он так и не дождался того человека, который обещал угостить его обедом.
И когда ему уже показалось, что придется так ждать год за годом, век за веком, пока поля не превратятся в морские пучины, сцена перед глазами внезапно задрожала и стала постепенно принимать совершенно иной вид.
Смутное белое свечение постепенно сгущалось, проясняясь, и превратилось в легонько покачивающийся крошечный прозрачный лотос.
Над цветком возвышалась безупречно белая и нежная шея, по которой змеились пряди черных волос, а над волосами виднелся изящно очерченный подбородок.
Непонятно почему, тело Лу Чу слегка задрожало, и он окончательно пришел в себя.
Янь Чжибин опустил взгляд и, заметив, что тот очнулся, легко улыбнулся.
И впрямь на семь-восемь частей походил на того человека из сна. Наверное, из-за того, что они находились слишком близко друг к другу, эта улыбка казалась еще более близкой и теплой. Прохладная ладонь коснулась его лба:
— Температура тоже пришла в норму.
Только теперь Лу Чу сообразил, что прижимается к груди собеседника, и поспешно, смущенно отстранился.
Увидев, что Лу Чу очнулся, Янь Чжибин протянул руку, коснулся Лотоса Чистоты на шее и переключил высокопроизводительный режим в режим сверхдолгой работы с низким энергопотреблением.
Лотос Чистоты на самом деле был крайне редким духовным растением; он от природы чист и незапятнан, способен изгонять всякое зло, но при этом встречается крайне редко. Во-первых, он сам по себе исключительная редкость, а во-вторых, его чрезвычайно трудно вырастить.
Стоило Лотосу Чистоты распуститься, как ему требовалась непрерывная подпитка духовной силой. И подпитка эта не должна была быть ни слишком сильной, ни слишком слабой, ни слишком быстрой, ни слишком медленной; днем все было иначе, чем ночью, а сегодня — иначе, чем вчера. Малейшая оплошность — и цветок завянет у вас на глазах за считанные минуты, он невероятно капризен. Для практикующих это было абсолютно невыгодно по затратам сил.
Получив такой подарок, Янь Чжибин тоже порядком помучился и даже заподозрил, что даритель намеренно выбрал растение с таким названием, чтобы завуалированно оскорбить его. Если бы не страсть к научным изысканиям, он бы давно выбросил его куда подальше. Но когда после долгих трудов и поисков ему удалось вывести формулу подпитки Лотоса Чистоты духовной силой, этот прозрачный цветочек стал казаться ему куда более милым, и в итоге он оставил его при себе.
Владыкэ Демонов Лу Юйчжун тысячу-другую лет назад наверняка и помыслить не мог, что подношение, сделанное им тогда, совершив круговорот, в конце концов сослужит службу ему самому.
В этот момент как раз вошел Сяо Цай. Увидев, что Лу Чу очнулся, он тут же вытащил небольшой экран, чтобы проверить показатели магнитного поля. Конечности Лу Чу одновременно онемели, и от конечностей по всему телу разлилось ощущение легкого покалывания. Опустив взгляд, он с удивлением обнаружил, что на его руках и ногах закреплены металлические кольца.
— Что это такое?
— Устройство магнитного поля для ловли призраков. Оно позволяет запереть духа внутри твоего тела, — произнес вошедший Ли Сян, после чего обратился к Сяо Цаю: — Он все еще там?
Он имел в виду того призрачного мо.
— Представь себе, на месте, — тоном, полным изумления, ответил Сяо Цай. — Никогда не слышал, чтобы кто-то, угодив в созданный призрачным мо сон, мог очнуться от того, что его добудились. Кажется, мне действительно стоит пересмотреть свое отношение к профессии психолога.
Лу Чу растерянно моргнул:
— О чем вы?
Ли Сян странным тоном произнес:
— Ты был одержим призрачным мо и погрузился в созданный им кошмар. Учитель Янь очень переживал и долг службы ради подарил тебе теплое объятие, в конце концов пробудив тебя. Как трогательно.
http://bllate.org/book/39477/4997916
Готово:
