Лу Оо жил по соседству с одной взрослой чешуйчатой звероящерицей. Размером эта тварь могла сравниться с военным кораблем, и большинство гигантских зверей предпочитали обходить её стороной. На деле же этот гигант обладал на удивление кротким нравом: он обитал в пещере на вершине горного хребта, питался исключительно минералами и был невероятно ленив.
Устроив логово прямо в залежах руды, ящерица грызла камни, когда проголодается, а наевшись, проваливалась в глубокий сон. Настоящий затворник среди монстров. Однако время от времени зверь выбирался наружу, чтобы погреться на солнышке у озера, позволяя стаям птиц очищать свою чешую от паразитов.
Для самой ящерицы эти плотоядные жуки были сущим наказанием, зато для крупных птиц — редким и изысканным деликатесом. Лу Оо сегодня был так возбужден именно потому, что настал день визита чешуйчатого соседа к озеру. Такое лакомство удавалось отведать нечасто.
В этот раз поймаю столько, сколько смогу, сложу в заплечную корзину и принесу домой, чтобы жена приготовила мне их тушеными, жареными, вареными или во фритюре — Лу Оо, торопливо выбегая из дома, уже мысленно составлял меню на сегодня.
Видя, с каким воодушевлением и боевым настроем снаряжается Лу Оо, Чу Си подхватил свой клинок и, последовав за ним, пояснил: Я только что совершил прорыв. Пойду с тобой, хочу испытать лезвие на каком-нибудь достойном противнике.
Достойном противнике? Эта чешуйчатая ящерица — зверь внушительный, и сильна она как раз тем, что огромна: стоит ей втянуть уязвимые места под панцирь, как кусать становится не за что, а если она просто перекатится с боку на бок — всё живое вокруг будет раздавлено в лепешку.
Испытать клинок на ящерице размером с гору?
Лу Оо взмахнул крылом, сравнивая рост Чу Си со своим собственным, и представил, как тот отчаянно пытается пробить толстую чешую. В тот же миг он проникся к Чу Си глубоким уважением.
Моя жена полна такой решимости, что даже меня, Великого Короля, заткнула за пояс!
Всю дорогу Лу Оо украдкой поглядывал на Чу Си с каким-то странным выражением. Чу Си, разумеется, сразу заметил неладное: внешне он оставался невозмутимым, но внутренне насторожился. В этом взгляде смешались обожание, легкая зависть и даже капля жалости — что же у тебя на уме, Оо?
До самого озера путь прошел спокойно. Проходя мимо гнезда небольшого дромеозавра, Лу Оо ловко вытащил два яйца, одно протянул Чу Си, а второе пристроил в клюве, по пути с наслаждением высасывая содержимое.
У озера царил привычный покой. Рассвет только забрезжил, а к воде уже потянулись первые звери. Черно-белый медведь длиной метров семь-восемь был здесь впервые — похоже, спустился с далеких гор. Он занял самый удобный участок отмели, и по его мощному телосложению и сверкающим клыкам было ясно: зверь этот крутой и с ним лучше не связываться.
О-о! Откуда взялся этот толстопузый медведь? Смеет занимать владения Великого Короля!
Увидев, что его любимое место занято, Лу Оо вздыбил перья на шее. Его бойцовский характер взял верх, и он, расправив крылья, приготовился броситься на черно-белого гиганта. Чу Си поднял руку, останавливая его, и, приподняв свой древний клинок Тан, глухо произронил: Я сам.
Э? Разве жена не собиралась испытать меч на ящерице? Неужели решил сначала размяться для храбрости? Лу Оо замер, переводя взгляд с Чу Си на медведя. Подумав, что стоит уступить жене, он с видом благородного рыцаря отступил на два шага назад.
Наблюдая, как Чу Си сцепился с медведем, Лу Оо не смел даже моргнуть. Он весь напрягся, готовый в любую секунду броситься на помощь, если увидит, что его супруг в беде, и от волнения так сильно скреб когтями землю, что содрал с неё слой дерна.
Обнаружив, что какой-то коротышка смеет бросать ему вызов, медведь встал на задние лапы и издал яростный рев. Его огромные лапы, окутанные мощными потоками ци, способными дробить камни, обрушились на Чу Си.
Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, медведь двигался со скоростью молнии. В мгновение ока лапа, размером превосходящая всего Чу Си, была готова раздавить его в кровавое месиво.
Лу Оо, наблюдавший со стороны, испуганно вытаращил глаза. Он никогда раньше не видел таких медведей и не ожидал, что этот пришелец, хоть и уродлив, окажется сильнее всех местных гигантов.
Однако Чу Си уже давно не тот, что прежде. Он не только полностью исцелился, но и прошел очищение пурпурной ци, став любимцем удачи, не уступающим в этом самому Лу Оо. Достигнув уровня мастера, он стал на голову сильнее, и теперь, благодаря своему проницательному взору, он видел, что стремительные, как гром, атаки медведя полны уязвимых мест.
Он резко отскочил вправо, уходя от удара, и тут же контратаковал, направляя клинок прямо в глаза зверя. Человек и медведь сплелись в яростной схватке. Лезвие рассекало воздух, свирепо выли потоки ци, птицы и звери в страхе разбежались, и лишь рев медведя эхом отдавался над озером.
Чу Си практиковал искусство Разрубающего реки, унаследованное от предков по материнской линии. Говорили, что мастер, доведший эту технику до совершенства, способен раскалывать горы и поворачивать реки вспять. Раньше Чу Си не хватало опыта, но теперь он легко высвобождал всю истинную мощь этого легендарного стиля.
Бум! Бум! Бум!
Восемнадцать потоков ци, подобно яростным драконам, обрушились на гигантское тело медведя. Когда Чу Си убрал клинок, зверь с грохотом рухнул на землю — его огромное тело было рассечено на восемнадцать кусков, и кровь хлынула потоком, змеясь по земле алыми ручьями. Чу Си вышел из кровавой лужи, не выражая ни единой эмоции. Его глаза, ставшие темно-фиолетовыми, зловеще мерцали от вкуса убийства, а клинок, который он волочил за собой, оставлял на земле пугающий кровавый след.
Эта битва принесла Чу Си то, к чему он стремился: он окончательно утвердился на своем пути боевых искусств. Его клинок — это клинок убийства, его путь — путь убийства.
Видя, как Чу Си, похожий на бога войны, искупавшегося в крови, движется к нему, волоча меч, Лу Оо инстинктивно отступил. Сильное чувство опасности заставило его перья встать дыбом, и он принял боевую стойку, готовый в любой момент нанести ответный удар. Особенно пугали ледяные, пустые и лишенные всяких чувств фиолетовые глаза Чу Си — один взгляд на них вызывал у Лу Оо первобытный ужас.
Оо.
Враждебный вид цветного петуха заставил глаза Чу Си стать еще темнее, а в глубине души всколыхнулась неконтролируемая ярость. Ему было плевать на всех, но только не на Оо. Как Оо может бояться его? Он остановился, не приближаясь к Лу Оо, и повернулся к озеру.
Зайдя по колено в воду, Чу Си принялся смывать с себя кровь, а затем очистил клинок. Когда он снова поднял голову, его глаза вернули свой обычный цвет, свирепая аура убийцы исчезла, а на холодном волевом лице вновь застыло привычное безразличное выражение.
Лу Оо расхаживал по берегу, наблюдая за тем, как Чу Си моется в воде, но не смел подойти, лишь томился от беспокойства. Жена злится? Я ведь даже не похвалил его, он точно обиделся!
Как же избавиться от этой дурацкой привычки — трусить, как только увижу, что у жены глаза светятся фиолетовым?
Великий Король Лу, обычно такой могучий и величественный, пребывал в таком унынии, что, казалось, вот-вот начнет терять перья.
http://bllate.org/book/39457/4995575
Готово:
