Тот факт, что Лу Ово позади него в ярости плевался и пыхтел, ничуть не смутил Ци, которая, сбросив оковы, устремилась прямиком в тело Чу Си. Она пронеслась по его организму, совершила круг и в конечном итоге замерла в районе центра сознания, расположенного между бровей, полностью захватив его.
Тончайшая фиолетовая линия проступила на лбу Чу Си, словно клеймо. По мере того как Хунмэнская фиолетовая ци перестраивала его сознание, духовная сила юноши стремительно возросла. Она постоянно видоизменялась и искажалась, пока наконец не сгустилась в плотный фиолетовый туман, занявший место его прежнего сознания.
Чу Си открыл глаза. Его темно-зеленые, унаследованные от матери зрачки теперь стали глубокими, как чернила, фиолетовыми глазами, в которых сквозило величие, подобное бездонной пропасти. Перед этим взором, способным пронзить саму суть вещей, ничто не могло укрыться — таковой была способность, дарованная Чу Си после слияния с ци.
Стоило этому взгляду коснуться Лу Ово, как тот почувствовал, что его загривок мгновенно похолодел. Ему показалось, будто на него уставилось нечто невообразимо ужасное, отчего по телу пробежала дрожь. Петух вздыбил перья, напрягся и, вцепившись когтями в ствол дерева, инстинктивно принял боевую стойку.
— Ку-ка-ре-ку!
Резкий крик, полный вызова и угрозы, разнесся по лесу. Чу Си под деревом внезапно закрыл глаза, а когда открыл их снова, они вновь стали привычного темно-зеленого цвета. Он замер в замешательстве, поднял руку и прижал пальцы к переносице — там до сих пор ощущалось легкое жжение.
Лу Ово слетел с ветки. Он уставился на Чу Си, некоторое время осторожно наблюдая за ним, и, убедившись, что тот пришел в норму, засеменил к нему. Сделав пару шагов, петух резко затормозил, встряхнул перьями, выпятил грудь и, важно переступая лапами, подошел к Чу Си вплотную. Жена, кажется, стала намного сильнее, я, Великий Король, должен показать характер!
— У-у… — челюсть Чу Си сжалась, в глазах отразились сложные, невыразимые чувства, и он хриплым, подавленным голосом произнес: — Мне… очень жаль.
В состоянии озарения он не терял сознания. Скорее, его разум слился с небом и землей, он знал обо всем, что происходило вокруг. Просто он решил, что фиолетовая ци, перелетевшая от Лу Ово, ничем не отличается от тех золотых лучей, которые тот обычно притягивал во время тренировок. Лишь когда ци влилась в него и он ощутил тектонические сдвиги в собственном теле, Чу Си осознал, что именно он получил, и что все это было отнято у Лу Ово.
«Ово, я в долгу перед тобой, и, боюсь, мне не расплатиться до конца жизни». Чу Си не произнес этого вслух. Он молча опустил руку от переносицы, а другой потянулся, чтобы погладить перья Лу Ово.
Мог ли прямолинейный, бесхитростный петух понять столь запутанные и болезненные чувства Чу Си? Разумеется, нет. Поэтому сцена, которая могла бы стать трогательной, в мгновение ока превратилась в нечто иное, как только Лу Ово взмахнул крылом.
Бах!
Удар крылом сбил совершенно не ожидавшего подвоха Чу Си с ног. Лу Ово почувствовал легкое угрызение совести и уже собирался было удрать, пританцовывая на когтях. Ничего не поделаешь, стоило ему увидеть фиолетовую метку на лбу жены, как он не мог сдержаться — сначала надо было задать взбучку! Ци, которую он сам не мог усвоить и использовал лишь как вспомогательную, у жены впиталась без всяких усилий — я, Великий Король, вовсе не завидую, совсем не завидую!
Чу Си поднялся, отряхнул землю с одежды и уставился на спину Лу Ово, который делал вид, что ничего не произошло. Спустя мгновение он вдруг тихо рассмеялся. Бархатный, чарующий смех долетел до ушей Лу Ово, отчего у него по спине пробежали мурашки. Петух обернулся и почувствовал, как внутри все словно размякло.
Жена вечно меня соблазняет, так жить нельзя!
— Ово, мне нужно переварить то, что я получил. Сходи, поймай добычу, а когда вернешься, я приготовлю тебе роскошный обед, — проходя мимо Лу Ово, Чу Си произнес это спокойным голосом, который донесся до петуха: — Молочные плоды дома закончились, было бы неплохо, если бы ты принес их.
Роскошный обед! Лу Ово свернул с пути и, окрыленный, упорхнул в чащу. Я, Великий Король, определенно самый счастливый петух в мире!
Что бы такого съесть? Щетинистого кабана? Зеленого полоза? Большеухого пятнистого дракона? На востоке, кажется, была целая стая гигантских крылатых драконов, они наверняка вкусные! Вот беда, желудок такой маленький, столько мяса не влезет — для петуха это настоящая драма!
Вскоре можно было наблюдать, как трехметровый пестрый петух шествует по лесу, сминая все на своем пути. На шее у него была привязана лиана, к которой, словно саранча, была прицеплена длинная цепочка добычи — каждая туша была по несколько метров в длину. На первый взгляд казалось, будто он тащит за собой целую гору мяса.
Проходя мимо дерева, увешанного коричневыми плодами, Лу Ово остановился. Он привязал лиану к соседнему дереву, вцепился когтями в ствол и, быстро вскарабкавшись на ветку, прицелился и клюнул — молочные плоды посыпались вниз сплошным дождем.
Напевая себе под нос, Лу Ово отбивал ритм когтями по ветке.
— Йо-да, один плод! Йо-да, два плода! Йо-да, три плода! О-йо-да, зачем плоды? О-хей-да, жена сварит суп!
Привязанные к лиане звери покорно сжались под деревом, не смея пошевелиться. Стало ясно, что Великий Король Лу избил их до состояния перепелок, и теперь они не решались даже попытаться сбежать. Те, кто пытался сопротивляться, давно были отправлены в нокаут. Большеухому пятнистому дракону не повезло больше всех: измученный этим ужасным пением, он пустил пену изо рта, а затем, не выдержав, со всей силы ударился головой о дерево и закатил глаза.
Кхе-кхе, кто же виноват, что большеухие пятнистые драконы обладают невероятно чутким слухом.
— Ово, — Чу Си вышел на шум с бесстрастным лицом и увидел Лу Ово, вернувшегося с полным грузом.
На шее лиана, за ней тянется гора мяса, а на спине — огромный узел из трав и лоз, завязанный так небрежно, что клубни и плоды торчали наружу. Вид у Великого Короля Лу был, мягко говоря, экстравагантный.
Чу Си подошел и одним движением ножа перерезал раздражавшую его лиану на шее петуха. Холодно взглянув на вереницу добычи, он твердо сказал:
— Впредь не смей привязывать эту дрянь к шее.
А как еще притащить столько добычи? Лу Ово не понял претензий, но послушно лег, позволяя Чу Си развязать узел на спине, после чего с энтузиазмом подтолкнул его к выбору ингредиентов.
— Этот, — Чу Си конфисковал лиану, окинул взглядом туши и выбрал самого упитанного гигантского быка, а затем добавил к нему щетинистого кабана. — И этот, оставим на вечер.
Лу Ово молниеносно метнулся вперед, и его острые когти одним движением перерезали горло быку. Он отскочил еще до того, как туша с грохотом рухнула на землю. Движения были быстрыми и точными — петух даже не испачкался в крови. Затем он развязал остальных зверей, оставив лишь выбранного кабана.
Спасшиеся звери, почувствовав свободу, пустились наутек и в мгновение ока исчезли в лесу. Лу Ово проводил их жадным взглядом — там было столько вкусного мяса! Жаль, что его желудок не бездонный.
Чу Си ничуть не удивился поведению Лу Ово. Он принялся спокойно волочить быка к заранее вырытой яме, чтобы спустить кровь и разделать тушу. Он уже изучил характер петуха и, увидев, что тот приволок добычи гораздо больше, чем им нужно, догадался, что после выбора ингредиентов он отпустит остальных.
В отличие от бесконечных желаний и алчности людей, законы животных просты и чисты.
Туша быка была слишком велика, и только на спуск крови ушло много времени. Чу Си собирался приготовить для Лу Ово настоящий пир из говядины, для чего требовалось немало приправ. К счастью, Лу Ово был достаточно умен, чтобы попутно собрать кучу растений, которые могли сойти за специи. Чу Си подошел к огромному узлу, но стоило ему коснуться его, как тот развалился.
— У-у! — Лу Ово поспешно растопырил крылья, пытаясь удержать рассыпающиеся плоды, корни и ветки, и страшно смутился.
Ожидать, что дикий, привыкший к суровой жизни петух научится плести аккуратные узлы из лиан, было бы издевательством и над человеком, и над птицей.
— Ово, в следующий раз принеси побольше таких лиан, — Чу Си принялся сортировать растения. Его движения были спокойными, а взгляд — глубоким. — Я сделаю тебе корзину.
Он откусил кусочек коричневого корня — кислый, подойдет для приправы. Чу Си отложил его в сторону и посмотрел на пестрый силуэт Лу Ово, который уже умчался на поиски лиан. Уголки его губ дрогнули. Не только корзину — ему нужно сделать для Ово еще очень многое. Начиная с еды, шаг за шагом, он будет проникать во все уголки его жизни.
Эту задачу Чу Си решил выполнять всю свою жизнь.
Будучи военным, Чу Си всегда действовал эффективно. К тому моменту, как он разобрался с растениями, Лу Ово уже притащил огромную охапку лиан.
Эти лианы паразитировали на гигантских широколиственных деревьях и росли недалеко от их гнезда. Самые толстые из них достигали всего двух дюймов в диаметре — на этой планете гигантов они казались крошечными, и, кроме гибкости, пригодной для веревок, иных достоинств у них не было.
Лу Ово вытянул шею и не отрываясь следил за тем, как Чу Си ловко разделывал лианы ножом. Скручивание, подрезка, продевание, плетение… Длинные сильные пальцы двигались так быстро, что превратились в мелькающие тени. У Лу Ово даже зарябило в глазах.
Он моргнул, и когда снова посмотрел, в руках у Чу Си уже проступали очертания корзины.
Вскоре перед Лу Ово стояла изящная плетеная корзина. Она была сделана точно по его размеру, темно-зеленого цвета, как глаза Чу Си, украшенная узором из облаков и плотно прилегающей крышкой. Настоящее произведение искусства.
Лу Ово был поражен.
— Это тебе, — Чу Си проигнорировал его ошарашенный вид, надел корзину ему на спину и, оценив результат — пестрые перья отлично сочетались с темно-зеленым цветом, — удовлетворенно кивнул: — Идеально подходит.
Пестрый петух с корзиной на спине — просто красавец.
http://bllate.org/book/39457/4995572
Готово:
