Короткорогого гигантского оленя хватило бы на сытный обед и для Лу Вово, и для Чу Си. Наевшись до отвала ароматной жареной оленины, Лу Вово пребывал в полном восторге. Даже набив брюхо, он не спешил отходить от Чу Си, а продолжал тереться о него, словно маленький хвостик. Впрочем, слово «маленький» здесь не подходило: размерами он превосходил Чу Си больше чем в два раза, так что скорее это был огромный пушистый хвост.
Чу Си позволял этому навязчивому и ласковому петуху следовать за собой. С невозмутимым видом он принялся за уборку: закопал останки и кровь, затушил костер, привел в порядок шкуры. Делал он это чуть медленнее, чем обычно.
— Здесь есть соль? — спросил Чу Си, не отрываясь от дела. — Или, может, растения и минералы с соленым привкусом? А еще что-нибудь с необычным ароматом. С ними еда станет вкуснее. Понимаешь, о чем я?
Лу Вово закивал, сверкая глазами. В его голове уже начали всплывать образы ягод и прочих даров леса, которые могли бы сгодиться в качестве приправ. Даже если бы Чу Си не спросил, Лу Вово, распробовав вкус жареного мяса, сам бы отправился на поиски. Раньше он не задумывался о кулинарии — это ведь человеческое мастерство, — а просто пробовал всё новое ради любопытства. Теперь же для него открылся целый мир гастрономии.
Сладкие медовые ягоды, пряные колючки, кислые корешки... А еще жесткое мясо кабана, ароматное змеиное мясо, жирные нежные личинки... Великий Король Лу крепко сжал клюв и задрал голову, стараясь выглядеть гордым и грозным петухом, чтобы слюни случайно не потекли из уголка рта.
Чу Си покосился на его подозрительно блестящий клюв, опустил глаза и принялся протирать нож.
— Ты ведь умеешь говорить, верно? Во-во?
На самом деле, в жилах Чу Си текла кровь народа Мигу на двадцать три процента, поэтому ему не требовалось поглощать соль или другие базовые элементы, как обычным углеродным формам жизни. В отличие от самой еды, он больше наслаждался процессом кормления.
Не заметив, как в опущенных глазах Чу Си мелькнул проницательный блеск, Лу Вово поспешно замотал головой и уткнулся в свои перья, всем видом показывая: видишь, я такой невинный, я ничего не понимаю. Говорить по-человечески на петушиный лад было утомительно: приходилось тратить магическую энергию, чтобы имитировать работу речевого аппарата. Если только он не был в настроении петь, он предпочитал молчать. А уж превращаться в человека и подавно не стоило — его человеческий облик был таким уродливым, что «жена» уже однажды выказала недовольство. А если он снова его напугает?
— Значит, понимаешь, но не хочешь говорить? — Чу Си замер, поднял взгляд на Лу Вово и холодно добавил: — Ты ведь произнес мое имя.
— О-о… — Лу Вово застыл. В панике он наклонил голову, открыл клюв и заверещал на разные лады: — Чу Си! Чу Си! О-да! Чу Си, Чу Си, о-о-да!
Постепенно он вошел во вкус. Вдохновение захлестнуло Великого Короля Лу, он выпятил грудь, захлопал крыльями, и его звонкий голос перешел на новый лад:
— Чу Си-да! О-да-о-Чу-Си! И-да! Чу Си, Чу Си, кто же это? А-да, а-да, жена, ха-ха!
Чу Си тихо хмыкнул. Его мышцы напряглись, лицо осталось бесстрастным, но он чуть сильнее нажал на нож, протирая лезвие, и кусок оленьей шкуры с треском порвался. Он невозмутимо отбросил испорченную шкуру и кончиком ножа подцепил грязный лоскут, упавший из-под крыла Лу Вово. Петух, увлеченный своим артистическим выступлением, проследил за движением руки Чу Си, и голос его мгновенно оборвался.
Лу Вово задрал голову к небу, когтями заскреб по траве, делая вид, что он здесь ни при чем. Что это за грязный ком? Великий Король не знает, впервые вижу, не знакомы!
— Вово. — Чу Си убрал нож, подобрал шкуру и, повернувшись, зашагал прочь. — Пойдем, веди меня к тому озеру.
Слушая топот и хлопанье крыльев за спиной, он даже не оборачивался, представляя, как радостно семенит этот пестрый петух. На его обычно каменном лице промелькнула легкая улыбка: «Умеет произносить только мое имя...»
Путь прошел спокойно. Лу Вово шел впереди, Чу Си следовал за ним. Ни один из местных гигантов не решился бросить им вызов. Лу Вово был настоящим тираном этих лесов: он перебил почти всех крупных зверей в округе, и только странные, вечно бродящие в поисках добычи кошачьи иногда поглядывали в его сторону. Но после того как Лу Вово недавно разогнал самого тираннозавра, даже кошки предпочитали обходить его стороной.
Так они и дошли до озера, не встретив ни одного противника. Лу Вово был немного разочарован, поэтому время от времени сворачивал с тропы и, выпятив грудь, гордо вышагивал рядом с Чу Си, «случайно» протыкая когтями стволы деревьев, чтобы продемонстрировать свою мощь.
Чу Си, казалось, не замечал этого хвастовства. Он внимательно осматривался, собирая любую полезную информацию. Проходя мимо следов куриных лап, он незаметно приподнимал руку и кончиком ножа вырезал на дереве скрытый символ в форме башни рядом с каждым отпечатком.
Планета RH4 считалась смертельной ловушкой, откуда никто не возвращался. Даже мастер уровня святого погиб здесь при исследовании, из-за чего это место стало запретной зоной, внушающей ужас всему Альянсу. В столь чужом и опасном месте Чу Си не мог позволить себе расслабиться. Он прекрасно понимал: если бы не Лу Вово, он был бы уже мертв.
Когда они подошли к озеру, вдалеке уже виднелись другие гигантские звери, пришедшие на водопой. Однако запах крови, оставленный тираннозавром, заставлял их нервничать. Они пили, постоянно озираясь, и, утолив жажду, поспешно скрывались в лесу.
Лу Вово, расправив грудь, походкой важного короля, инспектирующего свои владения, подошел к воде и издал громкий крик, вызвав переполох. Трусливые звери бросились наутек, а те, что посмелее, отступили вглубь леса, наблюдая издалека.
— О-о! — мой крик так хорош, что я сам себя боюсь!
— Вово, хватит баловаться. — Чу Си, шедший следом, слегка постучал обухом ножа по крылу петуха. В этом жесте чувствовалась скрытая нежность.
Конечно, кто-то менее внимательный не заметил бы этого в суровом, ледяном взгляде Чу Си, не говоря уже о самом Лу Вово, чья «боевая» натура была слишком прямолинейна для таких тонкостей.
Какие еще игры? Великий Король демонстрировал свою мощь! Не получив похвалы и ласки от «жены», Лу Вово разозлился и ударил крылом по ножу, который только что посмел «оскорбить» его величие. Раз нельзя бить «жену», можно ведь ударить по ножу, верно? Хм!
Чу Си среагировал мгновенно: он убрал нож, отступил назад и одарил Лу Вово холодным, тяжелым взглядом. Помолчав, он развернулся и пошел в другую сторону.
— Я проверю спасательную капсулу, там остались полезные вещи.
Только когда он отошел достаточно далеко, Лу Вово осмелел. Встряхнув взъерошенными перьями, он с яростным криком бросился в лес, нашел знакомого саблезубого тигра и принялся его колотить. Великий Король Лу вовсе не боится «жену»!
Этот молодой тигр уже был однажды напуган мощью Лу Вово, но из-за природного любопытства снова попался под горячую лапу. С воплями он удрал прочь — это было уже слишком, нельзя так издеваться над котами!
Чу Си, осматривавший обломки капсулы, взглянул в ту сторону и, увидев, как пестрый петух гоняет тигра, отвел взгляд. Он посмотрел на свой старый танский нож, который всегда носил с собой, и сжал губы. Он прекрасно знал, что этот петух невероятно силен и обычное лезвие ему не повредит, но в тот момент, когда крыло ударилось о сталь, он все равно не смог сдержать эмоций.
Капсула сильно пострадала в ходе недавней схватки, и восстанавливать ее не было смысла. Чу Си действовал четко и быстро: всего за десять минут он разобрал обломки на полезные детали. Еще три минуты на анализ, пять минут на сборку — и под его умелыми руками груда металла превратилась в нужные инструменты.
Когда Лу Вово вернулся после драки, сияя от гордости, Чу Си уже успел очистить ведро воды с помощью самодельного фильтра и перелить ее в бак из сплава. В другом ящике аккуратно лежали инструменты.
Любопытство Лу Вово вспыхнуло мгновенно. Он присел рядом с ящиком, тыча клювом в детали, и напрочь забыл о своей недавней обиде. Будучи деревенским петухом, он никогда не видел высоких технологий и не понимал, как кусок железа мог так быстро измениться. Взгляд, которым он теперь смотрел на Чу Си, был полон благоговения: он смотрел на него как на великого мудреца, скрывающего свою истинную силу.
«Жена» определенно является могущественным мастером, который просто попал в беду! Неудивительно, что стоило ему только взглянуть — и у меня лапы подкосились!
http://bllate.org/book/39457/4995568
Готово:
