Солнце постепенно клонилось к закату, вокруг стремительно темнело, словно над городом опустилась тонкая вуаль черного шелка.
Чем позже становилось, тем сильнее тревожился Цзян Янь. В его воображении уже рисовался образ маленького бедняжки, дрожащего на холодном ветру с урчащим от голода животом.
— Шэнь Мо? Ты здесь?
Он бегал туда-сюда, озираясь по сторонам. Обошел весь двор и спортивную зону, но Шэнь Мо нигде не было видно. Небо темнело с каждой минутой, и если не найти его сейчас, Шэнь Мо придется провести на улице еще одну ночь.
Цзян Янь весь вспотел, его щеки раскраснелись. Он уже собирался вернуться и проверить, не пришел ли Шэнь Мо домой, как вдруг, подойдя к своему подъезду, заметил плачущего ребенка, который шел со стороны магазинчиков у въезда в жилой комплекс. Этот мальчик был из той самой лапшичной у входа, где Цзян Янь недавно обедал.
Увидев зареванное, раскрасневшееся личинок, Цзян Янь окликнул его:
— Что случилось? Кто-то тебя обидел?
Мальчик всхлипывал так сильно, что не мог перевести дыхание:
— Братец Цзян Янь, кто-то отнял мои вещи!
— Кто отобрал? Пойду помогу тебе вернуть!
Мальчик моргнул:
— Я толком не разглядел… Он просто забрал мое куриное филе в панировке…
Цзян Янь склонил голову набок. Почему эта сцена казалась ему такой знакомой?.. Его глаза блеснули, и он тут же спросил:
— Где он?
— Там, у ворот…
Мальчик указал пальцем, и Цзян Янь, круто развернувшись, бросился к выходу из комплекса. Добравшись до ворот, он завертел головой по сторонам.
— Шэнь Мо? Ты здесь?
— Шэнь Мо?
Он часто заморгал, по лбу скатилась капля пота.
Фонари по обеим сторонам дороги уже зажглись, но тусклый свет не доходил до темных углов. Вокруг никого не было. Цзян Янь закусил губу, лихорадочно соображая, и наконец придумал выход:
— У меня тут столько вкусного! Объедение! Выходи, я всё тебе отдам.
— Шэнь Мо, у меня есть еда, очень много вкусной еды…
Повернувшись, он внезапно заметил пару глаз, прятавшихся в темноте и устремленных прямо на него. Эти глаза словно светились во мраке, заставив его сердце испуганно ёкнуть.
— Шэнь Мо? Это ты?
Цзян Янь осторожно приблизился. Из темноты медленно вырисовывалась тощая фигурка.
Шэнь Мо окинул его долгим взглядом.
— Ты врешь.
Не давая ему шанса ускользнуть, Цзян Янь стремительно шагнул вперед и крепко схватил его за руку.
— Шэнь Мо, пошли со мной домой, ладно? — Не дожидаясь ответа, он потащил мальчика за собой и заговорил: — Где ты ночевал прошлым вечером? Ты хоть ел что-нибудь?
Шэнь Мо нахмурился:
— Отпусти!
— Не отпущу! — Цзян Янь прижал его руку к груди и, заглянув в лицо, широко распахнул глаза: — Ты сбежал тайком, все очень переживают. Ты голоден? Пойдем поедим дома.
— Я никуда не пойду, — холодно бросил Шэнь Мо.
Его слова едва успели затихнуть, как в животе громко заурчало: ур-р-р…
Лицо мальчика застыло. Он изо всех сил попытался выдернуть руку, но Цзян Янь держал крепко.
— Если не хочешь возвращаться, давай сначала поешь, а потом решай. Разве можно так мучиться от голода?
Сияя улыбкой, Цзян Янь потянул его обратно. Шэнь Мо бросил взгляд на чужую руку, словно смирившись с этим доводом, и больше не сопротивлялся.
Вскоре они вернулись в квартиру семьи Цзян. Юй Шулань и Цзян Дахэ еще не пришли. При свете лампы Цзян Янь с удивлением заметил, что Шэнь Мо весь грязный, а его лицо измазано сажей.
— Где еда? — сразу же потребовал мальчик.
Откуда у Цзян Яня дома готовая еда? Юй Шулань только-только купила продукты, но, услышав, что Шэнь Мо пропал, сразу бросилась на поиски. Дома оставались лишь снеки, которыми он обычно баловался, но Шэнь Мо их не любил.
Подумав немного, Цзян Янь сказал:
— Сначала иди в душ, а когда искупаешься, всё будет готово.
Шэнь Мо отнесся к этому скептически, но Цзян Янь заверил его с абсолютной уверенностью:
— Честно! Зачем мне тебя обманывать?
С этими словами он затолкнул Шэнь Мо в ванной, закрыл дверь и тут же попытался дозвониться до Юй Шулань, но вызов остался без ответа. Тогда ему пришлось связаться с консьержем и попросить передать матери, если она появится, что Шэнь Мо нашелся.
Сбросив вызов, Цзян Янь с тревожным сердцем посмотрел на нетронутые продукты на кухне. Если Шэнь Мо выйдет и ничего не получит поесть, он наверняка рассвирепеет и тут же уйдет.
Мальчик бросил взгляд в сторону ванной: оттуда доносился неясный шум воды. Взгляд Цзян Яня постепенно стал решительным; он засучил рукава и с головой погрузился в хлопоты.
Прошлой ночью Шэнь Мо проспал на лавочке во дворе до самого рассвета, проснувшись от шагов первых любителей утренней зарядки. Он принялся искать еду в окрестностях, но лишь спустя целый день скитаний сумел наконец отобрать порцию жареного куриного филе у какого-то малыша.
Он толком не успел ничего съесть, как появился Цзян Янь и приволок его сюда.
Выйдя из ванной после душа, Шэнь Мо уловил доносившийся с кухни аппетитный аромат. В животе неистово заурчало. Подойдя ближе, он вместо Юй Шулань увидел Цзян Яня, который стоял на маленьком табурете и с поварешкой в руке помешивал кашу в кастрюле.
Воздух наполнял манящий запах вареного риса и мяса, пробуждавший зверский аппетит.
Снова раздалось урчание — бурл!
Цзян Янь обернулся и увидел, что Шэнь Мо облачен в его собственную пижаму. На тщедушном теле мальчика вещи сидели мешком, отчего он казался еще более худым и хрупким.
— Иди сюда, почти готово! — Цзян Янь помешал кашу, но счел блюдо простоватым, взял лежавший рядом кочан пекинской капусты и собрался бросить внутрь.
— Я не ем капусту.
Цзян Янь потянулся за побегами бамбука…
— Я не ем бамбук.
Цзян Янь покосился на него и тихонько проворчал:
— Какой же ты переборчивый.
Тем не менее, отложив бамбук, он взял купленную Юй Шулань свиную вырезку. Взявшись за кухонный тесак, который казался больше его собственного лица, он кое-как настрогал несколько крупных кусков, швырнул их в кастрюлю и снова принялся мешать.
Поварив еще минут десять под непрекращающееся хоровое урчание в животе у Шэнь Мо, Цзян Янь наконец выключил плиту, наложил огромную миску мясной каши и подвинул гостю.
— Ешь. Я положил много мяса, которое тебе нравится.
Шэнь Мо взял ложку, помешал содержимое: в каше плавало несколько грубо нарезанных кусков свинины размером с ладонь.
Поколебавшись секунду, он уткнулся в миску и принялся жадно уплетать еду. В мгновение ока одолев кашу, он принялся грызть мясные куски. Цзян Янь соскреб со дна остатки для себя и устроился рядом.
Проглотив последний кусок мяса, Шэнь Мо вытер рот и поднялся на ноги.
— Эй? Ты куда? — Цзян Янь тут же подскочил и преградил ему путь в прихожей. — Я скоро буду спать, а папа с мамой еще не вернулись. Побудь со мной, пожалуйста?
Только что вымытый и сытый Шэнь Мо чувствовал приятное тепло во всем теле. Но стоило ему вспомнить ощущение ледяного ветра прошлой ночью, как он тут же заколебался.
Цзян Янь настойчиво потянул его вглубь комнаты и ласковым голосом попросил:
— Мне одному страшно засыпать. Посиди со мной.
Он быстро взбил одеяло и нырнул под него с видом ребенка, добившегося своего:
— Обычно мама мне ни за что не разрешает ложиться сразу после еды, но сегодня можно нарушить правило тайком. Иди сюда скорее!
Немного поупрямившись, Шэнь Мо забрался на кровать. От окружающего тепла и умиротворяющей тишины накатила непреодолимая волна сонливости, мгновенно смывшая все мысли.
Из последних сил удерживая веки открытыми, он пробормотал:
— Я дождусь, пока ты уснешь, и уйду.
— Хорошо, — кивнул Цзян Янь, подоткнул ему одеяло, и в ту же секунду Шэнь Мо провалился в глубокий сон.
Тем временем Юй Шулань обошла все улицы вокруг квартала, связалась с только что закончившим смену Цзян Дахэ. Они искали мальчика до глубокой ночи и, уже собираясь заявлять в полицию, услышали от консьержа, что Цзян Янь давным-давно привел Шэнь Мо домой.
Оба помчались обратно. Кухня была в полном беспорядке, в ванной валялась грязная одежда Шэнь Мо. Осторожно приоткрыв дверь в спальню сына, они увидели, что Шэнь Мо в пижаме Цзян Яня, которая была ему на размер велика, крепко спит на кровати.
Сам Цзян Янь устроился рядом; судя по всему, боясь, что гость тайком сбежит, он даже во сне цеплялся за край его одежды. Во сне мальчик перевернулся на бок, обнажив полоску мягкого детского животика.
Юй Шулань с облегчением выдохнула и тихонько прикрыла дверь.
— Слава богу, нашлись.
Цзян Дахэ, прибежавший с работы даже без захода домой, тяжело опустился на стул и устало заворчал:
— Что за родители у этого Шэнь Мо? Их вообще уведомили?
— Я велела консьержу передать.
Юй Шулань быстро прибралась на кухне и уже собиралась перекусить, как в дверь неожиданно постучали.
Цзян Дахэ встал и открыл дверь. На пороге стояла бледная и взволнованная Сюй Цуйвэнь. С порога она затараторила:
— Говорят, Шэнь Мо нашелся? Он здесь?
— Тише, они спят, — шикнула на нее хозяйка.
Сюй Цуйвэнь тревожно заглянула в комнату, но Шэнь Мо отсюда было не видать.
— С ним все в порядке?
— Пока да. Но семилетний ребенок провел ночь на улице! Вы что, совсем ничего не заметили? А если бы случилось худшее?
— Я… я тоже переживала за Шэнь Мо, но его отец категорически отказывался идти на поиски, — лицо Сюй Цуйвэнь исказилось от чувства вины. — Раньше Шэнь Мо тоже частенько загуливался допоздна, вот я и подумала, что вчера было то же самое. Только когда утром пришла учительница, я узнала, что стряслась беда.
Юй Шулань и Цзян Дахэ переглянулись. Узнать о пропаже ребенка лишь после визита учителя — какими же надо быть родителями? Раньше, когда она заносила вещи в квартиру семьи Шэнь, стоило переступить порог, как в нос ударял тяжелый запах табака и дешевого алкоголя, а само жилье зияло пустотой. Неудивительно, что Шэнь Мо вырос таким.
С тех пор как Юй Шулань вырастила Толстячка Цзяна, в ней проснулась всеобъемлющая материнская любовь к чужим детям, а к Шэнь Мо она и вовсе прикипела душой. Женщина мягко произнесла:
— Шэнь Мо с таким трудом заснул. Давайте он переночует у нас?
Сюй Цуйвэнь кивнула без долгих раздумий: Шэнь Фуюань дома снова скандалил, и если вернуть мальчика сейчас, покоя ему не видать.
— Ладно, тогда побеспокою вас.
Посидев еще немного, она с тяжелым сердцем ушла.
Стоило гостье покинуть квартиру, как Юй Шулань тяжело вздохнула: если бы не куча сопутствующих обстоятельств, она бы с радостью забрала ребенка к себе на воспитание.
Цзян Дахэ шумно плюхнулся на диван, но не успел расслабиться, как Юй Шулань легонько пнула его носком тапочки:
— Иди готовь ужин, я устала за весь день.
Он обреченно поднялся:
— Чего бы поесть?
— Приготовь что-нибудь попроще, уже поздно.
Она повернулась к коридору и вдруг замерла: у двери в спальню стоял Цзян Янь. Неизвестно, сколько времени он там простоял и сколько успел услышать.
— Цзян Янь? Ты разве не спал?
— Сначала спал, а потом проснулся.
На мальчике была пижама с принтом в виде утенка, делавшая его похожим на фарфоровую статуэтку — белую и свежую.
Цзян Янь обычно спал как убитый, и каждое утро Юй Шулань тратила уйму сил, чтобы поднять его с постели. Но сегодня, видимо, опасаясь, что Шэнь Мо тайком сбежит, сон его был чутким. Он проснулся сразу же, как только родители вошли в квартиру, но притворился спящим, а услышав голос матери Шэнь Мо, осторожно поднялся.
— Мам, Шэнь Мо уйдет?
— Сегодня нет, останется здесь ночевать. А в дальнейшем… — Она нахмурилась, подозвала Цзян Яня поближе и заговорила: — Шэнь Мо — мальчик несчастный. Ты уж приглядывай за ним впредь, почаще зови обедать, чтобы не голодал, и в школе обижать не давай. Если мы не протянем ему руку помощи, трудно представить, во что превратится его жизнь…
Цзян Янь тяжело кивнул и пообещал:
— Угу, я никому не позволю его обижать.
— Ладно, ступай спать, завтра в школу.
Вернувшись в спальню, Цзян Янь обнаружил, что Шэнь Мо все еще спит.
Приняв какое-то свое решение, он тихонько забрался на постель, зажмурился, но какое-то время не мог уснуть. Приоткрыв глаза, он пошарил рукой в темноте, нащупал край одежды Шэнь Мо и лишь тогда со спокойной душой погрузился в сон.
http://bllate.org/book/39454/4995125
Готово:
