Дедушка Бай был человеком, много лет державшим в руках бразды правления на деловом поприще, и теперь, не моргнув глазом, сказал внучке:
— Ну что, Лулу, хочешь сама разобраться? Если у тебя к нему накопились претензии, сегодня можешь избить его как следует. Не держи обиду в себе — если злишься, избей его. Он сам просит, чтобы мы его избили, так что не бить — просто глупо.
Цзы Лу посмотрела на Цинь Лицюя, стоявшего на коленях, приоткрыла губы, будто хотела что-то сказать, но так и не произнесла ни слова.
Дедушка Бай проявил терпение и молча ждал.
В конце концов Цзы Лу шевельнула губами и произнесла:
— Мы уже развелись. Это меня больше не касается.
— Ладно, — сказал дедушка Бай. — Раз так, я сам возьму это в свои руки. Давно не избивал никого, рука немного заржавела. Цинь-господин, если останешься калекой — не вини меня. Бай Шесть, вызови «скорую».
— Есть! — отозвался Бай Шесть.
— Принеси мою ротанговую трость.
Управляющий Бай быстро подал длинную гибкую трость.
Дедушка Бай спросил Цинь Лицюя:
— Ты всё обдумал? Не пожалеешь?
— Делайте, как сочтёте нужным, дедушка.
Цинь Лицюй стоял на коленях, держа спину прямо.
Дедушка Бай взял трость и неторопливо обошёл его сзади. Первый удар прозвучал резко и чётко — даже сквозь пиджак было слышно, как трость хлестнула по коже.
Цинь Лицюй тихо застонал.
Дедушка Бай бросил взгляд на внучку и нанёс второй удар.
— Когда надо было беречь — не берёг, а теперь, после развода, понял, что ценил! Молодёжь совсем не знает меры: думаете, времени вагон, можно всё испортить и потом всё исправить…
Третий удар обрушился на спину Цинь Лицюя.
— Ты сейчас унижаешься и терпишь побои, но чем это поможет? Тебе больно только телом, а моей внучке — сердце изранено до дыр.
Четвёртый удар был особенно сильным. Цинь Лицюй пошатнулся и едва не упал лицом на пол, но сумел удержаться и снова выпрямился:
— Вы совершенно правы, дедушка.
С каждым последующим ударом дедушка Бай произносил упрёк, и каждый раз Цинь Лицюй отвечал:
— Вы совершенно правы, дедушка.
Когда дедушка занёс трость в десятый раз, Цзы Лу, всё это время опустившая голову, сделала два шага назад. Она даже не взглянула на Цинь Лицюя и сказала:
— Я устала. Пойду отдохну в своей комнате.
С этими словами она быстро поднялась по лестнице.
Как только Цзы Лу скрылась из виду, дедушка Бай прекратил избиение.
Цинь Лицюй всё ещё стоял на коленях.
— Вставай, — сказал дедушка Бай. — Избили — и ладно. Этот «мясной спектакль» всё равно не вернёт сердце моей внучки. Собирайся и уезжай. Я не лезу в чувства молодёжи, но никто не смеет причинять боль моей внучке. Ты хоть понимаешь, насколько она востребована? Даже будучи разведённой, в Шэньчжэне за ней гоняются десятки талантливых и достойных молодых людей — могла бы менять мужей каждый год, и никто бы не возразил…
Молодость упустил — упустил навсегда. Я ценю твоё покаяние, но оно бесполезно. Жить тебе предстоит не со мной, а с моей внучкой.
Рука дедушки Бая тоже болела от ударов.
Управляющий Бай вовремя подал горячее полотенце.
Дедушка Бай вытер руки и приказал:
— Бай Шесть, проводи Цинь-господина.
Цинь Лицюй сказал:
— Можно мне остаться на одну ночь?
Дедушка Бай всё же уважал в нём эту стойкость. Ведь колени мужчины — дороже золота, а он сумел встать на них, признав свою вину. Такое мужество встречается нечасто, да ещё и без сопротивления, с таким искренним раскаянием.
Если бы его собственные сыновья вели себя так же, когда их наказывали, не пришлось бы ломать столько тростей.
Дедушка Бай, хоть и стар, глаза хоть и подводят, но разум ясен. Он заметил, как внучка сжалась, наблюдая за побоями — в ней проснулось сочувствие. Она не была так безразлична, как казалось, иначе не ушла бы до окончания «наказания».
Правда, сочувствие — это одно, а чувства — другое. Всё-таки они три года жили под одной крышей.
И дедушка Бай согласился.
Он не станет мешать молодым, но и не будет помогать. Пусть сами разбираются.
— Благодарю вас, дедушка, — сказал Цинь Лицюй.
Цзы Лу, вернувшись в родной дом, будто сразу окунулась в детство: лёг в постель около девяти вечера и уснул крепко и спокойно.
Ей даже не приснилось ничего.
Однако проснулась она, когда за окном ещё была глубокая тьма, и на небе мерцали звёзды.
Цзы Лу взглянула на часы — три двадцать ночи.
Она проголодалась.
На журнальном столике в комнате стояли угощения: шоколад, печенье, конфеты, желе — всё, что она любит. Дедушка всегда помнил такие мелочи: в каком бы настроении она ни вернулась, всегда находила в комнате что-то тёплое и родное.
Сердце Цзы Лу потеплело. Она распечатала пачку солёных крекеров и откусила кусочек.
Но крекеры не насыщали.
Ей вдруг захотелось чайных пирожков, которые готовила тётя Цай.
Днём она съела один — и до сих пор вспоминала их вкус.
Цзы Лу накинула халат, надела тапочки и вышла из спальни.
В три часа ночи дом был тих, как могила.
Свет в комнатах прислуги погас.
Цзы Лу не хотела никого будить. Однажды ночью она уже спускалась на кухню в поисках еды — и разбудила управляющего Бая. Менее чем за пять минут весь дом проснулся: повара, кондитеры, горничные — все бросились готовить для неё пять блюд, суп и два десерта.
Поэтому на этот раз она двигалась бесшумно.
На кухне в кастрюле действительно остались чайные пирожки.
Цзы Лу взяла два и поставила в микроволновку.
«Динь!» — раздался сигнал.
Она открыла дверцу микроволновки и огляделась. В этот самый момент за спиной прозвучал голос:
— Ты что-то ищешь?
Цзы Лу вздрогнула и обернулась — за ней стоял человек.
Цинь Лицюй спросил:
— Ты что-то искала?
Цзы Лу нахмурилась:
— Ты здесь откуда взялся? — Но, увидев на нём пижаму, сразу поняла: — Как тебе удалось уговорить дедушку оставить тебя?
— Снаружи ливень. Машина не поедет.
Он протянул руку, чтобы взять тарелку из микроволновки.
Цзы Лу не успела его остановить — он сразу обжёгся.
— У тебя хоть капля здравого смысла есть? Без прихватки брать тарелку, только что из микроволновки?!
Цзы Лу нашла прихватку, надела её и аккуратно вынула тарелку.
Она не собиралась уходить с кухни, поставила тарелку на стол, взяла палочки и начала есть.
Цинь Лицюй включил кран и подставил пальцы под струю холодной воды.
— Это местное шэньчжэньское лакомство? — спросил он.
— Скорее, гуандунское, — сказала Цзы Лу равнодушно. — Как пекинские «Даосянцунь», только у нас их называют чайными пирожками. Бывают сладкие и солёные. Многие из старшего поколения умеют их готовить, но лучше всех — тётя Цай. Сладкие, но не приторные.
Она быстро съела первый пирожок, даже не взглянув на Цинь Лицюя, и взяла второй.
Когда второй пирожок исчез, она почувствовала лёгкую тяжесть в желудке.
Цинь Лицюй выключил воду и посмотрел на неё.
— Дедушка оставил тебя как гостя, — сказала Цзы Лу. — Делай что хочешь. Я пойду спать.
Она уже собралась уходить, но Цинь Лицюй вдруг окликнул её:
— Лулу.
— Нам больше не о чем разговаривать, — сказала Цзы Лу. — Не называй меня так ласково. Твои действия всё равно ничего не изменят. Лучше сохрани силы и возвращайся к своей работе. Ты ведь за мной гнался сюда — а твоя работа? Неужели не горит?
Она пожала плечами:
— Хотя… мне всё равно. Мне безразлично, работаешь ты или нет. Мы разведены. Между нами больше нет ничего общего. Я хочу побыть одна, и не хочу видеть тебя в своей жизни.
Цинь Лицюй молчал.
Цзы Лу вдруг фыркнула:
— Ты, наверное, думаешь, что я потеряла память и потому так холодна к тебе. Надеешься, что, как только восстановлю воспоминания, вновь стану той влюблённой Цзы Лу, которая готова терпеть всё, что бы ты ни делал?
— Я так не думаю, — горько усмехнулся Цинь Лицюй. — Наоборот, я боюсь, что, если ты вспомнишь всё, возненавидишь меня ещё сильнее.
— О? — удивилась Цзы Лу. — Так ты ещё что-то сделал, о чём я не помню?
— Подарил тебе брак, полный несчастья.
Цзы Лу взволновалась, дыхание стало прерывистым.
Она глубоко вдохнула и спросила:
— Если бы у тебя был шанс вернуться на три года назад, стал бы ты обращаться со мной так же?
— Нет.
— Тогда зачем ты раньше этого не делал? — сказала Цзы Лу. — Я уже говорила: раз ты сделал мне больно тогда, теперь поздно всё исправлять. Мне это больше не нужно. Раньше я спросила, какое у меня желание на Ци Си, и ты сказал, что исполнишь его. Так вот, сейчас моё самое большое желание — чтобы ты больше никогда не появлялся перед моими глазами. Я хочу спокойной жизни.
Она спросила:
— Ты ведь обещал исполнить моё желание. Сможешь это сделать?
Губы Цинь Лицюя побелели.
На кухне не горел свет — лишь звёзды за окном освещали комнату.
Цзы Лу не заметила неестественного румянца на щеках Цинь Лицюя, видела только его бледные губы — и внутри у неё вдруг возникло злорадное удовлетворение.
Но оно длилось недолго. Уже через мгновение на смену ему пришла пустота.
Она даже почувствовала стыд: получать удовольствие от его страданий — разве это не то же самое, что он делал с ней? Разве это не низменная месть?
Она ведь столько лет была «влюблённой дурой» — неужели и дальше будет тратить жизнь на эту игру?
Лучший выход — полностью разорвать с ним все связи, стереть его из своей жизни и начать всё заново.
— Завтра утром уезжай, — сказала она. — Больше никаких отношений. Ты иди своей дорогой, я — своей. Мы…
Она не договорила: человек перед ней рухнул на пол.
Цзы Лу испугалась и инстинктивно попыталась подхватить его.
Но вес взрослого мужчины оказался ей не по силам. В панике она задела локтем посуду на столешнице — всё с грохотом посыпалось на плитку.
Менее чем через две минуты на кухне загорелся свет.
В дверях стояла целая толпа.
Цзы Лу лежала под Цинь Лицюем. Его дыхание было горячим, да и всё тело пылало жаром.
— Кто-нибудь, помогите! — с трудом выдавила она. — Я задыхаюсь!
— Ах, госпожа задыхается!
— Быстрее, помогайте!
У дедушки Бая работало немало прислуги — не меньше семи-восьми человек, не считая поваров и садовников. Дверной проём кухни был узким — в нём могли уместиться только двое-трое. Впереди всех стоял плотный повар, загораживая обзор. Услышав крик «Госпожа задыхается!», все за поваром в панике закричали:
— Госпожа умирает!
— Госпожа вот-вот уйдёт!
— Госпожа не выдержит!
Когда управляющий Бай спустился, он уже слышал эти вопли. А вскоре проснулся и дедушка Бай: он вышел из комнаты, опираясь на трость, и дрожащим голосом спросил:
— С моей Лулу всё плохо?
Цзы Лу и представить не могла, что ночной поход за пирожками вызовет такой переполох. Когда прислуга наконец подняла Цинь Лицюя с неё, дедушка Бай уже стоял на кухне, опершись на руку управляющего.
Цзы Лу встала и смущённо пробормотала:
— Дедушка, со мной всё в порядке.
Дедушка Бай взглянул на Цинь Лицюя, которого поддерживали двое слуг.
Цзы Лу слегка кашлянула и пояснила:
— Я спустилась на кухню перекусить и наткнулась на него. Похоже, он заболел — у него жар, и он потерял сознание.
http://bllate.org/book/3945/416832
Готово:
