Когда стюардесса вернулась, она протянула Цзы Лу стакан яблочного сока.
Цзы Лу проспала в самолёте два часа и теперь мучилась жаждой. Она слегка запрокинула голову, выпила половину сока и вернула стакан стюардессе:
— Спасибо.
С этими словами она сложила откидной столик, отрегулировала спинку кресла и взяла журнал из кармана переднего сиденья. Спокойно и не спеша она углубилась в чтение. Лишь когда самолёт приземлился и остановился у терминала, она убрала журнал и тихо сказала сидевшему рядом Цинь Лицюю:
— Разрешите пройти.
В салоне первого класса к тому времени остались только они двое.
Цинь Лицюй молча посмотрел на неё, встал и пропустил Цзы Лу.
Она сошла с самолёта на маленьких каблуках, даже не обернувшись.
Цзы Лу решила вернуться в Шэньчжэнь внезапно и не предупредила об этом дедушку Бая.
Тот обожал пышные встречи. Узнай он о её приезде — непременно устроил бы целую церемонию.
В год окончания средней школы она уехала в Пекин. Когда впервые после этого приехала в Шэньчжэнь навестить дедушку на Новый год, она сознательно отказалась от частного самолёта клана Бай и выбрала обычный рейс. Едва она сошла по трапу и дошла до зала прилёта, как вдруг раздался громкий свист — «шшшш!» — и прямо у её ног расстелили красную дорожку. По обе стороны выстроились десятки людей в чёрных костюмах и тёмных очках, каждый держал плакат:
«С возвращением, молодая госпожа!»
Все вокруг замерли, устремив на неё взгляды.
Вспоминая тот день, Цзы Лу невольно улыбнулась — с лёгкой грустью и теплотой.
Покинув аэропорт, она отправилась в службу проката автомобилей и взяла машину. Таксисты обычно не ездили туда, где жил дедушка, так что лучше было управлять самой.
Цзы Лу ехала целый час.
Шумный город постепенно уступил место тихим горным лесам.
Дедушка Бай обожал уединение и не терпел толпы. Много лет назад, когда он перевёз всю семью из Гонконга в Шэньчжэнь, он купил целую гору, а за ней — ещё огромный участок земли. Затем пригласил семерых-восьмерых самых известных архитекторов страны, чтобы создать свой загородный особняк. Там были и ров, и мост через него — всё как у настоящего горного владыки.
Склоны горы были усеяны фруктовыми деревьями, и обычный путник вряд ли мог предположить, что за этой зеленью скрывается роскошная резиденция, поражающая воображение.
Дорога в горах была проложена, так что ехать было несложно.
Цзы Лу проехала ещё минут десять, прежде чем увидела величественные кованые ворота.
Они были распахнуты.
Она только удивилась, как вдруг раздался знакомый залп хлопушек, за которым последовало расстилание красной дорожки, а в воздухе прозвучал родной, немного дрожащий голос:
— С возвращением домой, Нюня!
Глаза Цзы Лу тут же наполнились слезами.
Она огляделась: во дворе мелькали лишь два-три человека, занятых обрезкой кустов. Цзы Лу свернула с подъездной дороги и направилась прямо к дому. У входа стоял дедушка Бай, опираясь на трость с резной головой дракона. Он раскрыл свободную руку и улыбался так широко, что все морщины на лице собрались в один пучок.
— Нюня вернулась домой!
Едва сдерживаемые слёзы теперь хлынули потоком. Цзы Лу бросилась к нему, преодолевая расстояние в три шага за два.
— Дедушка!
Дедушка Бай погладил её по спине:
— Моя Нюня, ты столько перенесла...
Слёзы хлынули ещё сильнее.
Управляющий Бай напомнил:
— Господин, молодая госпожа только что приехала, весь путь в дороге. Может, зайдёмте внутрь, посидите, поговорите? Тётя Цай приготовила любимые чайные пирожки молодой госпожи.
— Нюня, заходи, ешь чайные пирожки, — сказал дедушка Бай.
Цзы Лу тоже переживала, что дедушке тяжело долго стоять, и поспешно согласилась:
— Хорошо.
Они вошли в дом вместе.
Дедушка Бай даже отказался от трости и позволил внучке поддержать его под руку.
Позже Цзы Лу узнала, что сразу после её выхода из аэропорта Баоань кто-то сообщил дедушке о её прибытии. Он тут же велел слугам всё подготовить.
Сначала он не был уверен, действительно ли она приедет, но предпочёл устроить сюрприз, даже если окажется, что напрасно. Увидев внучку у подножия горы, он был вне себя от радости.
Услышав это, у Цзы Лу снова засосало под ложечкой, и она сказала:
— Дедушка, я теперь буду часто приезжать к вам.
— Не надо обо мне беспокоиться, Нюня. Главное, чтобы ты была здорова и счастлива. Ешь пирожки, все твои любимые...
На столе уже стоял заваренный белый чай.
Управляющий налил Цзы Лу чашку и улыбнулся:
— В доме никто, кроме вас, не ест чайные пирожки. Дедушке в возрасте их есть нельзя — так запретил доктор Линь. Но он боится, что тётя Цай разучится готовить, и вы, молодая госпожа, не сможете отведать привычного вкуса, когда вернётесь. Поэтому он заставляет её готовить их регулярно. Каждый гость, приходящий в дом, пробует пирожки тёти Цай.
Цзы Лу откусила — вкус был точно такой же, как в детстве: мягкая оболочка и сладкая начинка из бобовой пасты. Сколько бы пирожных она ни ела в Пекине, ничто не сравнится со вкусом детства.
Цзы Лу чувствовала себя сегодня особенно уязвимой. От одного укуса снова засосало в носу, но она боялась, что дедушка заметит, и старалась сдержать слёзы.
Но дедушка Бай сказал:
— Нюня, ешь не торопись, их ещё много.
Эти простые слова заботы, казалось бы, самые обыденные, вмиг разрушили её хрупкую защиту, и слёзы снова хлынули рекой.
— Просто очень вкусно... Так вкусно, что я даже заплакала.
— Глупая Нюня, чего ты плачешь? Если захочешь — приезжай. Если будет неудобно — я пришлю тётю Цай в Пекин, она приготовит тебе там.
Цзы Лу немного поплакала, и настроение постепенно улучшилось. Она начала рассказывать дедушке о забавных случаях, случившихся с ней в Пекине.
Когда Цзы Лу приехала в Шэньчжэнь, было уже за два часа дня. Долгая дорога и долгая беседа с дедушкой пролетели незаметно, и вот уже приближалось время ужина.
Вдруг управляющий Бай сказал:
— Господин, приехал третий молодой господин.
У дедушки Бая было трое сыновей и одна дочь. Бай Ци Сюн, его третий сын, был особенно почтительным и часто навещал отца, чтобы пообедать вместе.
Услышав это, дедушка ещё больше обрадовался:
— Приехал твой третий дядя! Отлично, поужинаем все вместе.
Через несколько минут Бай Ци Сюн вошёл в дом.
Он поздоровался с отцом, а увидев Цзы Лу, не выказал удивления — лишь улыбнулся:
— Цзы Лу, ты здесь. Неудивительно, что сегодня смех дедушки слышен за сто метров. Тебе стоит чаще навещать его. Дедушка больше всех на свете заботится о тебе и любит тебя больше всех...
Цзы Лу кивнула в ответ.
Бай Ци Сюн добавил:
— Кстати, папа, я только что обсуждал деловое сотрудничество с одним партнёром. Он как раз в Шэньчжэне, и я решил пригласить его на ужин. Не возражаете, если добавим ещё одну персону?
Он и раньше приводил деловых партнёров домой.
Дедушка Бай доверял сыну в выборе людей и слегка кивнул.
Затем Бай Ци Сюн посмотрел на Цзы Лу:
— Племянница, ты не против?
— Конечно, не против, — ответила Цзы Лу.
Однако спустя две минуты за спиной Бай Ци Сюна появилась фигура, которую Цзы Лу знала слишком хорошо. Её слова «конечно, не против» застряли в горле, словно колючка.
Лицо дедушки Бая мгновенно потемнело.
Цинь Лицюй поздоровался:
— Добрый вечер, господин Бай.
Бай Ци Сюн поспешил сгладить неловкость:
— У нас сейчас деловые переговоры с господином Цинем. Сегодня он как раз в Шэньчжэне, и я решил проявить гостеприимство.
Он не знал подробностей отношений между племянницей и её бывшим мужем. Но, судя по поведению Цинь Лицюя, тот явно не забыл Цзы Лу и всё ещё питал к ней чувства. Бай Ци Сюн решил сыграть роль свахи: такой зять редкость — и внешность, и происхождение, и характер — всё на высоте.
Однако он не ожидал, что дедушка, ещё минуту назад улыбающийся и довольный, вдруг резко изменился в лице и посмотрел на сына с явным недовольством. Его голос стал строгим и властным:
— Ты забыл правило, которому я учил тебя с детства: каждый должен знать своё место. Или я состарился настолько, что «Ци Сюн Технолоджис» теперь занимается сватовством?
Дедушка Бай верил в строгость: жена умерла рано, и троих сыновей он воспитывал в твёрдой дисциплине. Бай Ци Сюн, хоть и был младшим, получил не меньше других. Каждый раз, когда отец говорил таким тоном, он чувствовал страх, заложенный ещё в детстве.
Даже став взрослым и успешным, он всё ещё дрожал перед отцом.
— Папа, я...
— Молчи! — перебил дедушка. — Иди домой и подумай над своим поведением. Ужинать не будешь — столько риса съел, а ума не набрался.
Бай Ци Сюн хотел что-то сказать, но взгляд дедушки — мутный, но всё ещё полный силы — заставил его замолчать.
— Да, — пробормотал он, бросил на Цинь Лицюя взгляд, полный сочувствия — «ну, удачи тебе» — и быстро ушёл.
Как только Бай Ци Сюн вышел, в доме воцарилась тишина.
Дедушка Бай вежливо, но холодно обратился к Цинь Лицюю:
— Сегодня у меня встреча с семьёй. Я не могу принимать посторонних. Господин Цинь, прошу вас удалиться.
Управляющий Бай тут же сделал шаг в сторону:
— Господин Цинь, сюда, пожалуйста. Я провожу вас.
Цинь Лицюй не двинулся с места.
Он посмотрел на Цзы Лу.
Цзы Лу стояла тихо за спиной дедушки, опустив глаза и играя в мобильную игру, будто не замечая его присутствия.
Цинь Лицюй отвёл взгляд и сказал дедушке Баю:
— Я пришёл сегодня специально, чтобы лично извиниться.
— О, и перед кем же? — спросил дедушка.
— Перед вами.
— В браке с Цзы Лу я не сумел должным образом заботиться о ней и разочаровал ваши ожидания, — продолжил Цинь Лицюй. — Я не прошу вашего прощения. Я лишь хочу взять на себя всю ответственность за прошлые ошибки.
Дедушка Бай холодно ответил:
— Как ты собираешься «взять на себя ответственность»? Причинённая боль остаётся навсегда. Её нельзя стереть парой слов о «возмещении» или «исправлении».
— Я сделаю всё возможное, чтобы загладить свою вину, — сказал Цинь Лицюй.
Дедушка уже подумал, что этот бывший зять — упрямый болтун, который твердит одно и то же, не предлагая конкретных действий. Внучку он с детства баловал: хоть родители и подвели, но всего, чего она хотела, она всегда получала. Он не допустит, чтобы кто-то причинил ей боль.
Когда-то она настояла на этом браке, уверяя, что Цинь Лицюй — единственный на свете. Он поверил её выбору и не стал глубоко расследовать. На свадьбе Цинь Лицюй произвёл впечатление зрелого, рассудительного человека с широким взглядом на дела, заботливого мужа — казалось, идеальный зять.
Но тут Цинь Лицюй неожиданно сменил тон:
— Я слышал, что в вашем доме строгие правила. Ваши сыновья с детства воспитывались под палкой: сначала наказание, потом размышление. Я причинил боль Цзы Лу. Прошу вас, накажите меня.
Он говорил серьёзно, без тени лести или формальности.
Даже Цзы Лу, до этого увлечённая игрой, удивлённо подняла глаза.
Дедушка Бай переводил взгляд с внучки на Цинь Лицюя и обратно, затем резко сказал:
— Ты должен знать, что я, Бай Сяньсин, человек прямой. Если я ударю — не стану щадить, даже несмотря на старую дружбу с твоим дедом. Цзы Лу — моя самая любимая внучка. Я не позволял ей даже капли горечи испытать, не то что причинить ей боль...
— Пожалуйста, господин Бай, — твёрдо сказал Цинь Лицюй.
— Хорошо, — кивнул дедушка. — По нашим обычаям, виновный должен стоять на коленях в храме предков. Но ты не член семьи Бай, так что в храме тебе не стоять. Однако ты гость, приведённый Ци Сюном, поэтому я дам тебе немного уважения. Бай Лю, принеси циновку — пусть под колени подложит.
— Не нужно, — сказал Цинь Лицюй и опустился на колени. — Прошу вас, господин Бай.
Это падение на колени прозвучало безмолвно, но с неожиданной силой.
Ресницы Цзы Лу слегка дрогнули.
http://bllate.org/book/3945/416831
Готово:
