Пятнадцатый год Тяньин. Уезд Юй, Семья Чжан.
— Чжан Цзыяо, ты слышал историю о том, как оживляли дракона?
— …А, слышал.
— Живший в эпоху династии Лян художник Чжан Сэнъяо нарисовал на стене в храме Аньлэ четырех драконов, но не стал рисовать им зрачки. И каждый раз приговаривал: Стоит только нарисовать их, как они тотчас улетят. Люди сочли это вздором и стали настойчиво просить его добавить зрачки. В тот же миг удар молнии расколол стену, два дракона оседлали облака и взмыли на небеса, а те два, которым он не нарисовал глаза, так и остались на месте.
— …Ого.
— Чжан Цзыяо!
— А?
— Я тут распинаюсь, рассказывая тебе предание о твоем предке, изволь хотя бы проявить капельку интереса и отреагировать! Хотя бы изобразить восторженное вау, чтобы порадовать старика, и то было бы неплохо. Истинно непутевый потомок! Если бы твой пращур Чжан Сэнъяо узнал, что его прославленная Кисть, Оживляющая Драконов досталась в наследство такому, как ты, он бы непременно со злости вылез из гроба!
— Да нет же, дед, когда ты спросил, слышал ли я историю о том, как оживляют дракона, я ведь уже ответил, что слышал! Притом не просто слышал, а с самого детства только о том и знал, что слушал её, а хуже всего то, что во время учебы в школе мне приходилось выслушивать её от наставника бесчисленное количество раз. Ладно бы просто выслушать, так ведь приходилось ещё и подыгрывать окружающим соученикам, дружно изображая вау — мне уже тошно от этого!
В антикварном кабинете за старинным деревянным столом сидел тринадцати-четырнадцатилетний юноша в белых одеждах, подпоясанный по талии поблекшим от частых стирок светло-голубым кушаком. У юноши были правильные черты лица, а аккуратно собранные волосы придавали ему чистый, интеллигентный вид книжника — от природы у него была такая внешность, к которой никто и никогда не смог бы питать неприязни. Сейчас он слегка широко раскрыл глаза и с совершенно невинным видом смотрел на стоявшего перед ним старика, у которого от гнева шевелились усы и сверкали глаза.
По всей видимости, этот безобидный и неповинный вид юноши уже успел опостылеть старику до крайности. Стоявшая по другую сторону стола макушка вспыхнувшего от ярости старца покрылась искрами пред глазами, а его деревянная линейка с громким шлепком лупила по столешнице. Забыв обо всяких попытках вникнуть в оправдания юноши, он просто безумно сердился и продолжал монотонно бранить его.
— Тошно? Что значит тошно? Да я тебя бить устану куда раньше, чем мне это надоест! Не думай, что я не знаю: твой наставник только и мечтает заявиться сюда с жалобой на тебя, а всё потому, что ты, неблагодарный отпрыск, солгал ему, будто все домашние прикованы к постели тяжелой болезнью! Это вы все у него прикованы к постели! Да я тебе ноги переломаю, и у меня всё равно останутся силы подняться в горы и прихлопнуть тигра! — разъяренно ревел старик с белыми волосами и бородой. — Ты совершенно не стремишься к такой прекрасной профессии, как Мастер Снов, и ни капли не дорожишь историей предков! Как ты после этого хочешь, чтобы твой дед со спокойной душой доверил тебе Кисть, Оживляющая Драконов? Это же кисть, которой пользовался сам патриарх Мастеров Снов Чжан Сэнъяо! Кисть, оживлявшая настоящих драконов!
— …
И что с того?
Ежедневно выслушивая подобные разносы по три раза на день, словно по расписанию, Чжан Цзыяо давно уже привык и полностью смирился. Он тяжело вздохнул, наугад выхватил с подставки для кистей обыкновенную кисть, обмакнул её в тушь и небрежно набросал бумажного журавлика на лежавшем перед ним листе белой бумаги сюаньчжи. Как только журавлик был закончен, юноша отложил кисть и молча подождал немного…
Не прошло и нескольких секунд, как произошло нечто необычное: под пристальным взглядом юноши бумажный журавлик, чье тело до этого обозначалось лишь простыми чернильными линиями, внезапно затрепетал крыльями!
Сначала он лишь едва заметно дрогнул и снова замер. Долгое время казалось, будто наблюдавший со стороны человек просто сослепу принял желаемое за действительное. Но затем, словно в начале какого-то теневого представления, журавлик стал с видимой для глаз частотой легко взмахивать крыльями, состряпанными из самых примитивных штрихов.
Заметив это, старик, который всё ещё продолжал ругаться, внезапно умолк.
Когда на ничем не примечательном листе бумаги сюаньчжи взмахи крыльев бумажного журавлика стали участились, сидевший за столом юноша слегка прищурился, прикусил кончик языка и кончиком зажатой в руке кисти легко ткнул в птицу. Капля туши расплылась по бумаге, и следом за этим свершилось нечто куда более удивительное!
Чернильное пятно разрослось, подобно водной глади, и намалеванный на бумаге журавлик взмыл ввысь, взмахнув крыльями. Прежде это были лишь плоские линии, но бумага вдруг приобрела объемные очертания и приподнялась над свитком: сначала кончики перьев, затем миниатюрная головка птицы, и наконец, когда её острый загнутый хвост также вынырнул со страниц рисунка, тот самый журавлик, что всего мгновение назад был лишь изображением на бумаге, превратился в настоящего, изящного бумажного журавля и выпорхнул прямо из свитка!
Под взором юноши он, хлопая сложенными из бумаги крыльями, сделал круг над его головой.
В этот момент из окна повел легкий верок.
Словно в эту бумажную птицу и впрямь вселилась душа живой птицы, она, покачиваясь, под одобряющим взглядом улыбающегося юноши направилась к распахнутому окну…
Летит и летит, минуя письменный стол, минуя журнальный столик, минуя высокие книжные полки.
Наконец, когда казалось, что птичка уже обрела долгожданную свободу, под взглядами наблюдавших за ней старика и внука её хлопающие крылья внезапно одеревенели, после чего она с глухим стуком шмякнулась прямо на подоконник.
Юноша: — …
Старик: — …
Чжан Цзыяо: — А.
Чжан Хуайшань судорожно втянул в себя воздух, высоко занес старинную линейку и вскипел с такой яростью, какой не испытывал доселе:
— Какое тебе а! Какое тебе а! Чжан Цзыяо, ты даже простого бумажного журавлика нарисовать не можешь! Ты даже бумажного журавлика нарисовать не в силах! Небеса слепы, раз Кисть, Оживляющая Драконов должна достаться такому ничтожеству, как ты! Я, Чжан Хуайшань, опозорил память всех предков Семьи Чжан и предал самого патриарха Чжан Сэнъяо! В доме родоначальника Мастеров Снов уродился такой никчемный, безнадежный кусок дерьма — узнай он об этом на том свете, наверняка не смог бы закрыть глаза в могиле!
Чжан Цзыяо: — Дедушка, остынь.
Чжан Хуайшань: — Это же чистейшая трагедия для всей индустрии Мастеров Снов, несмываемый позор Семьи Чжан во все времена!
Чжан Цзыяо: — …
Чжан Хуайшань: — Твой младший брат Чжан Цзыи научился рисовать кроликов едва научившись ходить! И пусть те уродливые кролики косили обоими глазами в разные стороны, ха! — они всё равно умели и попрыгать, и пару травинок пожевать!
— … — Чжан Цзыяо с остекленевшим лицом с минуту пялился на Чжан Хуайшаня. Проведя с пару мгновений в молчаливом взаимном препирательстве с беспристрастными выражениями лиц, юноша звонко хлопнул в ладоши и радостно воскликнул:
— Ого, как здорово!
Чжан Хуайшань: — …
Чжан Хуайшань почувствовал, что от злости у него вот-вот разовьется какая-нибудь диковинная болезнь.
Тем временем сидевший до этого смирно за столом юноша уже поднялся на ноги. Смахнув пыль с рукавов, он шустро принялся наводить порядок на столе. Без малейшего сожаления захлопнув лежавшее там руководство для начинающих «Руководство Мастера Снов: Вводная часть», он небрежно засунул книгу в книжный шкаф за спиной и, даже не поднимая головы, произнес:
— Дедушка, раз уж Цзыи и Цзысяо так нравится быть Мастерами Снов, пускай они ими и становятся. Я же к этому делу и впрямь не лежу душой. Как говорится, интерес — лучший учитель.
На этих словах Чжан Цзыяо запнулся, а Чжан Хуайшань изобразил лицом красноречивое «ну-ка послушаем, какую еще чушь ты сейчас сморозишь».
Лишь для того, чтобы услышать, как юноша с абсолютно праведным видом заявляет:
— Мой учитель, судя по всему, без малейших колебаний повесился на дереве перед воротами в самый день моего рождения.
Чжан Хуайшань: — …
Болтая без умолку, юноша обошел стол, присел на корточки, подобрал упавшего на пол бумажного журавлика и машинально сунул его себе в карман.
Затем он похлопал остолбеневшего старика по плечу:
— Можешь отдать им Кисть, Оживляющая Драконов, я из-за этого не стану валяться по полу и рыдать.
— …
— В Семье Чжан непременно появится отменный Мастер Снов, — со всей серьезностью и безапелляционностью отчеканил Чжан Цзыяо. — Но этим человеком точно буду не я.
С этими словами он убрал руку с плеча старика, мимоходом сунул пальцы в тот карман, где лежал журавлик, и с беззаботным видом потрепал птицу по крошечной головке. Тихонько хмыкнув, он развернулся и вышел из кабинета.
Старик в кабинете так и не заметил, как стоило юноше отойти подальше, крошечный и изящный бумажный журавлик тихонько высунул головку из кармана, взмахнул крылышками, описал круг над макушкой своего хозяина, после чего полетел в определенном направлении, словно намеренно указывая дорогу…
http://bllate.org/book/39446/4993192
Готово:
