Девятая глава: Странный мир
Чем дальше он продвигался, тем сильнее становились его сомнения и тем тревожнее делалось на душе.
Цзюнь Цинюй внезапно остановил свой летающий меч. Из-за порыва ветра полы его просторных одежд изогнулись в изящной дуге.
Что-то не так. Совершенно не так.
Застыв в воздухе, Цин Юй нахмурился и посмотрел вперед. Вдали громоздились изумрудные горы, сливающиеся с горизонтом. Все вокруг выглядело совершенно обыденно, но его не покидало гнетущее чувство тревоги — пугающее ощущение неизвестности, страх перед грядущими переменами, какого он не испытывал никогда прежде.
Но если не двигаться вперед, то куда еще путь? Он опустил взгляд под ноги: бескрайний зеленый ковер, изредка оглашаемый далеким рыком зверей — по всей видимости, густой лес. Однако даже культиватору не стоило легкомысленно ступать на неведомые земли; немало тех, кто практиковал Сючжэнь, бесследно сгинули в пастях Демонических Зверей, скрывающихся в лесной чаще.
Поэтому, несмотря на тревогу, у него оставался лишь один путь — вперед.
Взмахнув рукой, он направил Меч Тяньюй туда, где восходило солнце.
Спустя два часа…
«!!» Это что еще за…
Его глаза, обычно искрящиеся улыбкой, сейчас без всякого изящества округлились, а рот приоткрылся от изумления. Что это за место?
Цзюнь Цинюй завис на своем мече в воздухе. Перед ним высились всевозможные строения причудливых форм: одни с острыми крышами, другие — квадратные и угловатые, но все они отливали холодным металлическим блеском.
Где же он, в конце концов, оказался?
«Вжух», — мимо него, скрытого невидимостью, пронеслись летательные аппараты. Помимо тех, что напоминали огромных птиц, чаще встречались конструкции, похожие на жуков.
Сон? Легкое покалывание от ветра на лице подсказывало ему: это реально, все происходящее — чистая правда.
Тогда, может, иллюзия?
Его взгляд стал острым. Из Мешка Цянькунь сам собой появился Небесный колокольчик подавления демонов. Золотистый колокольчик размером с пол-ладони завис перед ним, и Цзюнь Цинюй принялся тихо шептать заклинание. Колокольчик начал мягко раскачиваться: динь-динь, динь-динь… Мелодичный звон становился все громче и уносился все дальше.
— Эй, откуда этот звон?
— Ты слышишь? Звенит колокольчик.
— Чьи это дети балуются?!
— А! Почему моя духовная энергия не слушается?
— У меня тоже! Что происходит?
Как раз в тот момент, когда Цзюнь Цинюй пытался с помощью колокольчика разрушить иллюзию, звон разнесся по всему окраинному городу, вызывая хаос в ментальной энергии многих людей. Вскоре городская стража, следуя за звуком, начала методичные поиски.
— Если поймаю того, кто это устроил, точно отправлю на Мусорную планету!
— Будьте осторожны, звон слишком странный.
Как бы они ни затыкали уши, ничто не помогало: звук словно проникал прямо в сознание, отдаваясь эхом снова и снова. К счастью, пока что это вызывало лишь беспорядочные всплески духовной энергии и не несло иных последствий, но кто знает, что будет, если это затянется…
— Да, я понимаю, — озираясь по сторонам, ответили члены отряда. С лицами, полными решимости, сжимая в руках огнестрельное оружие, они осторожно направились на выезд из города.
Звук становился все четче и громче, а это означало, что они приближаются к источнику опасности.
Однако, выехав за городские стены, они обнаружили лишь пустоту. Вокруг не было ничего подозрительного, кроме этого жуткого звона.
Если это не человек, то что же…
Стражники переглянулись, с трудом сглатывая слюну. Похоже, они столкнулись с чем-то…
Командир с силой ударил по шлему стоявшего рядом подчиненного:
— Огонь! Стреляйте прямо на запад! Черт возьми, это наверняка проделки какого-нибудь сумасшедшего исследователя! Не поверю, что пули не возьмут!
Последовал залп, и звон внезапно оборвался.
Погиб ли противник? Никто не знал. Звук стих, выстрелы прекратились, но за городом все так же было пусто. Лишь легкий ветерок пролетел мимо, срывая пару сухих листьев.
Командир сглотнул, вытирая холодный пот со лба. Слишком уж чертовщина какая-то.
Тем временем, сохраняя невидимость, некий практик бросил беглый взгляд на группу простых смертных, спрятал колокольчик и направился в город.
Значит, не иллюзия…
Хотя он понимал, что его нынешнего уровня культивации недостаточно, чтобы разрушить мощную иллюзию, но если даже малейшей ряби не возникло, вывод один: это не иллюзия. Но если не иллюзия, то где он?
Люди, идущие по улицам, были очень высокими и носили странные одежды, обнажающие руки и ноги — степень открытости граничила с нарядами демонических культиваторов-женщин. Что еще более странно, среди них встречались и демонические культиваторы. Цзюнь Цинюй нахмурился, глядя на хвост и уши, выглядывающие из-под капюшона одного из них. Столь низкий уровень практики — и смеют разгуливать среди людей? Если бы их обнаружили консервативные старейшины, то наверняка казнили бы на месте за «демоническое отродье».
И еще…
Цзюнь Цинюй протянул руку. В солнечном свете на ладонь осела пыль. Он тихо выдохнул — и пыль разлетелась.
Здесь слишком мало духовной ци и слишком много грязи — не лучшее место для развития. Но в каком направлении двигаться, чтобы вернуться в Секту Минъянь?
Внезапно Цзюнь Цинюй замер. Ему пришла в голову одна мысль: раз это не сон и не иллюзия, а большинства вещей он здесь никогда не видел, быть может, он случайно забрел в обитель бессмертного?
Нет, неверно. В следующее мгновение Цзюнь Цинюй отбросил эту догадку. Обители бессмертных обычно полны магических артефактов, а ци там бьет ключом. Здесь же… Не то что характерной для артефактов «пурпурной ауры» нет, так даже духовной энергии почти не ощущается. Какой бессмертный стал бы тратить силы на создание столь вычурного, но пустого места?
Значит…
Цзюнь Цинюй перевел взгляд на проходящего мимо демонического культиватора, и уголок его губ едва заметно дрогнул.
Искусство марионеток — запретная техника. Впрочем, «запретной» она была только для вида. Насколько знал Цзюнь Цинюй, любая уважающая себя секта Сючжэнь хоть раз да прибегала к подобным методам, не говоря уже о демонических практиках, не знающих никаких табу.
Самый ортодоксальный метод требовал даты рождения и капли крови из пальца жертвы, затем ритуальная бумага сжигалась, превращаясь в пепел, — и контроль над этим человеком был обеспечен. Если у цели слабая воля и низкий уровень культивации, его можно было контролировать всю жизнь. Техника, которую он собирался применить сейчас, была упрощенной: она не требовала точных данных, но и срок действия сокращался вдвое. Единственный расчет был на то, что у этого человека неспокойный ум, что позволит ему воспользоваться моментом.
Демонический культиватор приближался. У него были странные розовые волосы, кошачьи хвост и уши — по всему видимому, кот-демон.
У котов-демонов уровень культивации обычно крайне низкий, зато внешность миловидная, поэтому их часто держат в качестве домашних питомцев. В этом плане Цзюнь Цинюй мог быть спокоен: справиться с таким существом для него не составит труда. Только вот…
Цзюнь Цинюй снова нахмурился. Хотя этот кот-демон еще не до конца очистил свою сущность, чтобы скрыть хвост и уши, он уже принял человеческий облик. Но почему он не чувствует в нем ни капли истинной ци?
— Душа, дух, разум, воля — подчинитесь! — Когда кот-демон свернул в безлюдный переулок, Цзюнь Цинюй внезапно показался перед ним и заглянул прямо в глаза, в которых заструился причудливый свет.
С каждым произнесенным словом взгляд жертвы туманился, глаза становились пустыми, и вот он уже неподвижно уставился на Цзюнь Цинюя.
Похоже, вышло. Проще, чем он ожидал. Но эта легкость не принесла ему радости. Учитывая нынешний уровень культивации Цзюнь Цинюя, даже слабый противник должен был хоть немного сопротивляться, а этот повел себя в точности как обычный смертный. Но ведь он явно достиг человеческого облика?
Ладно, неважно. Раз он под контролем, после допроса все встанет на свои места. Цзюнь Цинюй искренне в это верил. Однако это место не годилось для разговоров, поэтому он склонился к уху кота-демона и прошептал:
— Ты живешь один?
— Да.
Отлично.
— Веди меня туда.
— Слушаюсь.
Жилье кота-демона оказалось в той самой квадратной многоэтажке, которых в этом городе было великое множество. Тридцать-сорок этажей, плотно уставленные одинаковыми квадратными окнами, словно соты в улье. Цзюнь Цинюю, привыкшему к изящным павильонам и беседкам, это зрелище было крайне неприятно.
Узнав, что квартира на пятнадцатом этаже, Цзюнь Цинюй не пожелал тратить время на лестницы. В одно мгновение, начертав знак сокращения пути, он переместился на нужный этаж. Если бы не опасение, что полет на мече средь бела дня привлечет слишком много внимания, да и талисманы невидимости были на исходе, он бы ни за что не стал тратить столько сил на магию знаков.
Оказавшись на месте, Цзюнь Цинюй оглядел ряд белых стен и дверей.
На этаже было четыре двери, значит, четыре квартиры. Однако…
Цзюнь Цинюй протянул руку и осторожно коснулся холодной металлической двери. Что это за материал? Почему он никогда прежде его не видел? Если использовать его в ковке мечей, интересно, каким будет эффект?
С балкона он посмотрел вниз: кот-демон с отсутствующим взглядом как раз заходил в здание.
Ни капли истинной ци, никаких магических артефактов при нем — сколько же времени займет у него путь наверх? Цзюнь Цинюй решил немного подождать. Однако в следующее мгновение послышался звонкий сигнал: «Динь!»
Цзюнь Цинюй обернулся: кот-демон уже выходил из одной из дверей, выглядя свежим, без единой капли пота.
Это что… там есть массив?
Раздумывая об этом, он подошел к той двери. Осмотрелся по сторонам — ни намека на духовную энергию. Его недоумение лишь росло. Что это за место такое?
Вслед за котом-демоном он вошел в комнату. Убранство внутри было самым причудливым: зеркало, в котором отражение было пугающе ясным; коробка, в которой «заперты» люди; шкаф, испускающий холод… Где же он находится?
— Рассказывай. Все, что ты знаешь об этом месте.
http://bllate.org/book/39442/4992463
Готово:
