Успешно раздобыв визитвку мистера Хоча и плотно пообежав, мистер Уильям пребывал в превосходном расположении духа и, напевая себе под нос песенку, направился в сторону своей квартиры. На улице прохожие спешили по своим делам, небо постепенно темнело, а вдали расстилалось багряное, но не слепящее глаза зарево.
— Привет, Джеймс, как дела в последние дни? — одной рукой удерживая телефон, Уильям другой отпер дверь, вошёл внутрь, но ремонт здесь ещё не был закончен, и на полу в беспорядке валялись ведёрки с краской и прочие стройматериалы.
Уильям без малейших колебаний смахнул на пол накопившийся на кровати мусор, вытащил из сумки два с лишним десятка утренних газет и журналов и, слушая собеседника по телефону, принялся застилать ими постель.
— Ну, после того как ты свалил все свои проблемы на родного брата, то есть на меня, как по-твоему, каково мне приходится, Брат?
— То есть всё отлично? — включил дурака Уильям на том конце провода.
— Чёрт побери! — злобно выругался Джеймс. — Ненавижу тебя.
— Какая жалость, ведь я так люблю тебя, мой дорогой Джеймс. — Уильям произнёс это с оперным пафосом, ничуть не заботясь о том, что его кровный брат на Ближнем Востоке сейчас бесится от ярости.
— Зачем звонишь? — поинтересовался Джеймс.
— Разве я не мог позвонить просто потому, что вспомнил о нашей братской связи, и поболтать о том о сём?
Джеймс тут же фыркнул и съязвил:
— Мы почти тридцать лет родные братья, Уилл. — Подтекст сводился к тому, неужели он плохо знает собственного брата?
Уильям ему не любовник и не цель для устранения, так что разговор мог идти только о деле. Ни у одного из братьев Байрон не было привычки трепаться о пустяках по спутниковому телефону.
— Мне нужен рецепт идеальной эспрессо-экстракции, пришли через двадцать минут.
— Какая наглость.
— Благодарю за комплимент.
— Тогда я вешаю трубку. Береги себя, Бро.
— И ты тоже, Джим. Если возникнут проблемы, сразу дай знать — билет на самолёт до Ближнего Востока стоит недорого.
— Уилл, ты можешь перестать так разговаривать?
— М-м?
— Забудь...
Спустя совсем немного времени после завершения звонка Джеймс переслал на компьютер Уильяма секретный рецепт эспрессо. Это была рукопись, сфотографированная и отправленная в виде снимка.
Уильям порылся в сумке, достал итальянский путеводитель, открыл последнюю страницу и аккуратно вырезал пожелтевший лист бумаги. Разложив его на столе, он взял пахнущие чернила и перо и быстро переписал текст, точно копируя почерк с фотографии. Осторожно зажав листок перед вентилятором, чтобы он высох, Уильям сложил его пополам, вложил в другую книгу, сунул её обратно в дорожный чемодан и наконец привёл всё в полный порядок.
После этого он продолжил своё великое дело по ремонту, пока не зазвонил дверной звонок.
Уильям подошёл к двери, но не стал смотреть в глазок. Вместо этого он положил руку на рукоять пистолета у бедра и, прижавшись боком к стене, спросил:
— Кто там?
— Это я, Эйси Арбоби, сосед сверху, мы встречались у лифта.
— О, я вспомнил. Я открываю, заходи сам. — Уильям отщёлкнул замок и тут же быстро отступил назад. Несущая колона в комнате закрывала прямой обзор от двери вглубь помещения, но палец Уильяма по-прежнему не покидал оружия.
Эйси толкнул дверь, держа в руках бутылку вина.
— Ремонт — дело хлопотное, — с вздохом заметил он.
Убедившись, что за дверью и вправду один лишь Эйси, Уильям непринуждённо убрал руку с пояса и отправился на кухню за новокупленными бумажными стаканчиками.
— У меня здесь ничего нет, так что давай откроем принесённое тобой вино и выпьем прямо так, — с улыбкой пожал плечами Уильям.
— Разумеется, оно ведь изначально предназначалось тебе — в честь новоселья.
— Жаль только, что это ещё не мой дом.
— Говорят, хозяин этой квартиры уехал в Европу и не возвращался уже несколько лет. Пока ты не съедешь, сможешь арендовать её хоть до скончания веков. — Эйси не мог найти инструмент, чтобы открыть бутылку, а возвращаться наверх ему отчаянно не хотелось.
— И всё же я хочу собственное жильё. А что?
— Будь это пиво, я бы показал фокус: открыл бы бутылку голыми руками. Но это же вино. — Эйси беспомощно опустил бутылку и махнул рукой.
Уильям посмотрел на неё, немного подумав, спросил:
— Как у тебя с головой? В смысле, сколько выпить можешь?
— И представить не можешь. — Эйси приподнял бровь.
Уильям подошёл к столу, взял лежавший там железный инструмент, сбил им горлышко бутылки, наполнил вином два больших бумажных стаканчика, протянул один Эйси и произнёс:
— Тогда давай просто выпьем его до дна.
— ...Это вообще-то не пиво. — Эйси был потрясён столь лихим поступком Уильяма.
Разные напитки требуют разного подхода. Попивая пиво, мужчины обычно ведут себя дерзко и непринужденно — половину выпивают, половину проливают, и в этом чувствуется удаль. Вино же, разумеется, пьют из специальных высоких бокалов на тонкой ножке с широким дном, наливая туда самую малость — ровно до того уровня, где изящные пальцы дамы охватывают ножку, а блеск лака на ногтях перекликается с густым и роскошным цветом вина. Только так и рождается образ прекрасной дамы с бокалом.
А вот такие варварские выходки, как разбить бутылку вина и налить его доверху в бумажные стаканчики, несомненно, относились к категории вульгарной грубости. Это всё равно что заявиться на рынок за овощами на Феррари или растолочь Кохибу, чтобы забить её в трубку вместо махорки.
Убивать прекрасное на корню, сплошное разочарование.
— Я сам себе король. — Уильям с улыбкой поднял стаканчик.
Бывают люди, которые даже в обносах выглядят так, будто облачены в императорские одежды, держат бумажный стаканчик с уверенностью хрустального кубка и пьют красное вино как пиво — с таким видом, будто они повелители мира.
Эйси помедлил мгновение, после чего с досадой поднял стакан для совместного тоста. Черт побери, всё это выглядело дико неловко, но чёрт побери, как же чертовски здорово.
Люди любят нарушать правила. Или, вернее, человек от рождения наделён разрушительным импульсом, потому что поступки, несущие разрушение, заставляют чувствовать собственную исключительность и даруют иллюзию власти над всем вокруг. Самое упоительное в разрушении — это крушить устоявшиеся порядки. Вспомните, как Роуз в Титанике плевала за борт: дело вовсе не в том, что им нравилось это бессмысленное занятие, а в том колоссальном выбросе эйфории, который накатывал при виде того, как лица так называемых представителей высшего света вытягивались от ужаса, а правила этого самого высшего света топтались ногами.
Каждому нравится это пьянящее чувство свободы, но далеко не у каждого хватает смелости признаться в этом или воплотить в жизнь.
Если говорить проще — это радость бунтарства.
Именно это наслаждение и привлекал Эйси. ФБР олицетворяет собой авторитет, но это вовсе не значит, что каждый агент ФБР в восторге от этой закосневшей, шаблонной власти.
И снова повторимся: Уильям прекрасно умел разбираться в людях.
Опрокинув по два больших стакана, оба мужчины несколько сбавили темп и перешли к беседе. Когда Эйси упомянул тот самый кофейный рецепт, Уильям кивнул, поднялся, достал из чемодана книгу и раскрыл её — внутри обнаружился старинный листок бумаги с изысканным оформлением.
— Ты даже не представляешь, каких трудов мне стоило выбить эту штуку у того итальянца. — Уильям протянул листок и добавил: — От него до сих пор пахнет кофе.
Эйси взял бумагу и поднёс к носу — действительно, уловимый едва-едва, еле заметный аромат кофейных зёрен насквозь пропитал бумажные волокна. Он считал себя знатоком кофе, но кофейный запах на этом листке заставил его восхититься: он уже живо представлял себе, насколько насыщенным и глубоким должен быть тот напиток.
Развернув листок, он увидел написанный от руки каллиграфический текст — плавные, струящиеся итальянские буквы. И верно, стал бы пожилой итальянец, дорожащий кофе и даже заказывающий оборудование по спецзаказу, пользоваться напечатанными рецептами? Разумеется, только выписанный вручную, буква за буквой, рецепт мог обладать столь высокой ценностью.
— Одалживаю на три дня, смотри не забудь вернуть, — предупредил Уильям.
— Послушай, Уилл... — Мистер Эйси, не слишком ли быстро вы перешли на неформальное обращение?
— И не мечтай. — Уильям приподнял бровь.
— Тебе-то он всё равно без надобности. — Так что лучше бы отдал мне.
— Это сувенир. Ценность сувенира — в нём самом, а не в том, что на нём нацарапано.
— Ну ладно... — Эйси с сожалением погладил бумагу, выглядя при этом донельзя расстроенным.
Уильям с усмешкой наблюдал за новым соседом, который аккуратно свернул рецепт и спрятал его во внутренний карман рубашки, поближе к сердцу.
На Ближнем Востоке все, кто знал Уильяма, усвоили раз и навсегда:
Никогда, слышите, никогда не верьте ни единому слову, слетающему с губ Уильяма Байрона.
Конечно, ходили слухи, будто Уильям Байрон никогда не лжёт тем, кого любит и о ком по-настоящему заботится. Но загвоздка заключалась в том, что никто на свете не был способен отличить его искреннюю привязанность от очередной лжи. Этот парень врал так же естественно, как дышал.
Любое ремесло может привести к вершинам мастерства. Причём перспективы в каждой сфере поистине безграничны: наивысшая ступень для лжеца — стать политиком или религиозным лидером, а вершина для убийцы — превратиться в народного героя.
Что касается Уильяма, то он вовсе не замышлял навредить Эйси или использовать его в корыстных целях — в крайнем случае, он просто хотел побыстрее сблизиться с соседом. Однако для человека его профессии нынешняя подготовка — это лишь задел на случай непредвиденных обстоятельств: нельзя дожидаться катастрофы, чтобы начать выстраивать сеть полезных знакомств. Пусть прямо сейчас он и не планировал использовать Эйси, укрепление связей с ним не принесёт ничего, кроме пользы, и в будущем это знакомство может стать еще одной сильной картой в руках Уильяма.
А карт в его руках — неисчислимое множество, как и связей по всему миру.
В этом заключался секрет его выживания, благодаря которому он, не имея за душой никаких покровителей, сумел закрепиться на Ближнем Востоке и продержаться там целых одиннадцать лет.
— Пришёл, увидел, победил. — Уильям поднял бумажный стаканчик и лукаво изогнул губы.
— К чему это вдруг? — удивился Эйси.
— Разве за выпивкой не положено произносить громкие речи?
— Нет... обычно за выпивкой люди изливают душу и жалуются на жизнь.
— Например?
— На ссоры с жёнами, на придирчивого начальника или на то, что дома сломалась стиральная машина.
— ...
— Что такое?
— У меня нет жены, я безработный, и... стиральной машины, судя по всему, тоже нет.
— Это просто пример, Уилл, брось, все любят поворчать о подобном. К тому же, со временем всё это у тебя появится.
— Ты имеешь в виду жену, работу и... стиральную машину? — Почему-то от перечисления этих трёх вещей в одном ряду повеяло странным комизмом.
— Наверное, — его собеседник тоже озадаченно призадумался.
Уильям пожал плечами. Он гей, жениться на женщине не собирается, а даже если бы и женился сейчас, всегда можно развестись — американцы не слишком зацикливаются на вторых браках и тому подобном, но портить жизнь кому-то другому ему не хотелось.
Работа? Хм, рабочая среда в окружении террористов и вовсе крайне неблагоприятна для выживания человеческого организма. Помимо колоссальных психологических нагрузок и запредельной интенсивности труда, здесь нельзя оформить страховку, нет регулярных медицинских осмотров, отсутствуют ежегодные отпуска, а за услуги психотерапевта вообще приходится платить из своего кармана.
Стиральная машина? А вот это вполне можно завести. Он предпочитал умные стиральные машины, но ещё больше ему нравилось просто покупать новую одежду. Песчаные бури в пустыне такие мощные, что уже через пару дней вещи приходилось менять.
— Эх, — тоскливо вздохнул Уильям.
— М?
— До чего же всё-таки уныла человеческая жизнь, — непринуждённым тоном произнёс он.
http://bllate.org/book/39440/4992284
Готово:
