Линь Чжи вырос под опекой Старца Луны.
Стоило ему появиться на свет, как собственные родители бросили его. Хоть у него и были бессмертные кости, врождённой духовной силы у него не имелось. Когда Старец Луна отправился к Лунному Ущелью за спрятанным там вином, он заметил покрытого ранами крошечного Лазурного Дракона, свернувшегося клубочком на дне водоёма. Исполнившись к нему жалости, старик тайком забрал малыша, который был меньше человеческого роста, в Лунный Павильон Небесных Чертогов и нарек его Линь Чжи.
Позднее Линь Чжи достиг великих успехов в искусстве бессмертных и был удостоен высокого титула, поселившись во Дворце Чжэньян. Однако аура разрушения и зла вокруг него с каждым днем становилась все гуще и опаснее. В Лунном Павильоне Старца Луны больше не могли выносить пагубное влияние чужой ци, а сам Линь Чжи отнюдь не отличался общительным нравом, так что их прежнее тесное общение постепенно сошло на нет.
Хоть они и перестали поддерживать связь, подарки, которые Дворец Чжэньян отправлял в Лунный Павильон, не прекращались ни на день.
Поглаживая длинную бороду и с улыбкой на лице, Старец Луна сделал два шага навстречу Линь Чжи. Во взгляде Линь Чжи промелькнуло тепло, но он тут же резко отступил назад, увеличивая расстояние между ними. Кот, примостившийся у него на плече, никак не ожидал столь резкого движения, потерял равновесие и чуть не соскользнул вниз.
Впервые в жизни Линь Чжи было совершенно не до своего любимца. Позволив коту кое-как вскарабкаться обратно на плечо и устроиться поудобнее, он даже не взглянул на него.
— Старцу Луне лучше держаться от Линь Чжи подальше. — Линь Чжи отступил на расстояние пяти шагов. — Если эта аура разрушения, что исходит от меня, затронет узы судьбы, что хранит Ваша Светоч, боюсь, это принесет немало новых бед.
Красная нить Старца Луны была создана для того, чтобы связывать людские чувства; она была невероятно тонкой и хрупкой. Ци же, окружавшая Линь Чжи, отличалась чересчур властным и мрачным нравом, и стоило ей приблизиться хоть ненамного, как это неизбежно сказалось бы на вплетенных в нить судьбах.
Старец Луна беспомощно вздохнул. На самом деле он пришел поговорить с Линь Чжи о важном деле, да и просто хотел воспользоваться случаем, чтобы как следует побеседовать с ним, но он никак не ожидал, что Линь Чжи будет так сильно принимать прошлое близко к сердцу. Старец опасался, что стоить ему закончить разговор о деле, как Линь Чжи тут же развернется и уйдет.
Этот человек был упрям до крайности, а из-за этого упрямства превратился в закоренелого консерватора.
Старец Луна снова невольно вздохнул, однако напустил на себя самый серьезный вид и расспросил Линь Чжи о том, как идут его дела. Линь Чжи ответил на каждый вопрос, а затем внезапно опомнился и произнес с холодным достоинством:
— Если у Старца Луны нет больше важных дел, то давайте на этом расстанемся.
Ну и упрямец же!
Старец Луна от такой наглости едва не взвыл, а его борода даже зашевелилась от возмущения.
— У меня, разумеется, есть важное дело, о котором нужно потолковать с Бессмертным Владыкой.
Помолчав немного, Линь Чжи снял кота со своего плеча, коснулся его лба изящным пальцем, и тот в мгновение ока обратился Бессмертным Владыкой Таньвэем в белоснежных одеждах.
С самого начала встречи со Старцем Луной Линь Чжи знал, что тот наложил вокруг них запирающую барьерную печать, поэтому обычные смертные все равно не смогли бы разглядеть происходящее здесь, а возвращение Таньвэя в человеческий облик избавляло от необходимости беспокоиться о посторонних глазах.
— Прошу Бессмертного Владыку удалиться на мгновение, — произнес Линь Чжи.
— ...Зачем? — удивился Таньвэй.
Он-то рассчитывал услышать какие-нибудь тайны, но никак не ожидал, что в этот самый момент Линь Чжи попросит его удалиться — да еще и так жестоко превратит обратно в кота, прежде чем выставить вон.
Линь Чжи поджал губы, взмахнул рукой в сторону Таньвэя и легко вытолкнул того за пределы барьера. Опасаясь, что на этот раз Таньвэй сможет с легкостью прорваться внутрь даже в обличье Белого Тигра, он наложил поверх еще один защитный контур, после чего повернулся к Старцу Луне.
— Слушаю вас.
Глядя на то место, где только что исчез Бессмертный Владыка Таньвэй, Старец Луна пробормотал:
— С чего это его лицо кажется мне таким знакомым... — Затем он отбросил сомнения и произвел: — На днях я рассчитал твою судьбу в любви. Не хочешь узнать, что вышло?
Учитывая давние отношения между ними, Старец Луна бессчетное количество раз тайком пытался погадать на судьбу Линь Чжи, но прежде это никогда не приносило никаких результатов. Однако некоторое время назад, когда выдалась свободная минута, старик решил попробовать снова — и к его собственному удивлению, на сей раз гадание увенчалось успехом.
Взглянув на слегка нахмурившегося Линь Чжи, Старец Луна извлек из рукава отрезок красной нити, излучавший мягкое сияние, и ароматную палочку, после чего с помощью бессмертной магии перенес их к самому Линь Чжи.
— Твои узы судьбы наконец созрели. Хоть я и рад за тебя, но знаю, что твоя судьба отмечена печатью великих бедствий, а потому этот брак неизбежно будет полон испытаний. Я передаю тебе эту красную нить и Благовоние Судьбы. Если пожелаешь узнать, кого именно свела с тобой судьба, привяжи эту нить к запястью, зажги благовоние, и с наступлением ночи этот человек непременно явится к тебе во сне.
Линь Чжи не сводил глаз с парящих в воздухе красной нити и Благовония Судьбы, не делая ни единого движения.
Старец Луна не удержался от вздоха:
— Если ты не хочешь этих узоров судьбы, обязательно перережь красную нить собственной рукой до того, как догорит благовоние.
Во взгляде Линь Чжи мелькнуло сомнение, но руки по-прежнему оставались опущенными вдоль тела. Выждав какое-то время, Старец Луна наконец увидел, как он поднял руку и убрал оба предмета в Мешок Цянькунь.
Попрощавшись со Старцем Луной, Линь Чжи отправился к речному берегу на поиски Таньвэя. Заметив того полулежащим под плакучей ивой у самого края дампы, с маской тигра на пальце, непринужденно болтающего с несколькими молодыми девушками, Линь Чжи подошел, подхватил Таньвэя за шиворот и зашагал прочь:
— Время пришло.
Таньвэй чуть не потерял равновесие под его напором и едва не скатился с крутого берега:
— Бессмертный Владыка, с чего вы такой жесто...
...Мяу.
В мгновение ока любвеобильный Бессмертный Владыка снова превратился в пушистого дворового котенка и легко опустился прямо на ладони Линь Чжи. Поправив лапкой висевшую на спине маску, Линь Чжи мягко отчитал его:
— Кто разрешал тебе заигрывать со смертными женщинами?
Котенок опешил, а когда до него дошел смысл слов Линь Чжи, шерсть на его загривке встала дыбом, и, опустив голову, он цапнул Линь Чжи за руку — раз уж мне не удается соблазнить тебя, так почему же нельзя пофлиртовать с кем-то еще?
Мягкие клыки котенка лишь легонько прихватили кожу, словно ласковый кошачий язычок коснулся ее. Линь Чжи невольно улыбнулся, провел рукой по кошачьей макушке и произнес:
— Если хочешь, через пару дней я разыщу тебе парочку тигриц, чтобы тебе было с кем поиграть, м?
— ...!
Котенок отчаянно затряс головой.
То, что попытка соблазнения закончилась падением до роли простого домашнего питомца, еще полбеды; самое ужасное заключалось в том, что этот человек всерьез подумывал о том, не найти ли ему тигрицу для продолжения рода.
Котенок был готов расплакаться от ветра.
Сдерживая смех, Линь Чжи забрал питомца во Дворец Чжэньян.
В Мире Смертных они пробыли недолго, и в Мире Бессмертных как раз наступила ночь. Превратив котенка обратно в Белого Тигра и поручив Чао Тан и Вань Цин как следует позаботиться о его отдыхе, Линь Чжи направился прямиком в свои покои.
Никто не смел его потревожить. Установив в зале еще несколько защитных барьеров, Линь Чжи наконец извлек из Мешка Цянькунь Благовоние Судьбы и красную нить. Усевшись на краешек кровати, он долго смотрел на эти вещи, а в мыслях всплывали дни, когда он, будучи еще маленьким Лазурным Драконом, вместе со Старцем Луной ходил подвязывать красные нити к Дереву Судьбы.
Старец Луна говаривал, что хоть мирские чувства и полны преград да невзгод, лишь испив до дна чашу любви и страсти, человек начинает понимать, почему столько людей добровольно идут на эти муки.
Поразмыслив о многом, Линь Чжи протянул руку и обернул красную нить вокруг запястья. Благовоние Судьбы он вонзил в курильницу у изголовья кровати, и тонкие струйки сизого дыма потянулись вверх, обвивая потолок зала, а затем медленно опустились и овеяли погруженного в глубокий сон Бессмертного Владыку.
Когда Линь Чжи открыл глаза, он увидел фигуру в белых одеждах, сидевшую на краю постели и беззаботно мурлыкающую какую-то мелодию. Его черные волосы не были собраны и водопадом спадали на спину; когда он слегка покачивал головой в такт пению, в прядях мелькали пушистые звериные ушки.
Линь Чжи беспомощно приподнялся на локте:
— А-Бай, почему ты снова забрался сюда?
Сидевший на кровати человек с лукавой улыбкой обернулся к нему, проигнорировав напускное раздражение на лице Линь Чжи, широко раскинул руки, крепко обнял его и, подавшись вперед, запечатлел легкий поцелуй на губах еще не оправившегося от изумления Линь Чжи.
И лишь когда дерзкий гость проскользнул языком ему в рот, Линь Чжи смутно догадался обо всем.
Таньвэй не вламывался в его спальню — это Благовоние Судьбы привело Таньвэя в его сон.
http://bllate.org/book/39438/4991956
Готово:
