Все присутствующие, увидев, как открылись каменные врата, пришли в такое волнение, будто встретили родную мать. Пока Сяо Лань отвлекал гигантского паука, люди, толкаясь и обгоняя друг друга, бросились к проходу. Монстр, казалось, осознал их намерение: он перестал преследовать Сяо Ланя и тут же развернулся, бросившись на беглецов.
Лишившись одного глаза, паук стал видеть хуже, зато его сила возросла. Напившись человеческой крови, он стал ярко-красным и полупрозрачным, отчего выглядел еще более пугающе. Этот прыжок, сопровождаемый выбросом яда, был способен в мгновение ока превратить любого человека в скелет.
К тому времени большая часть людей уже успела выскочить по ту сторону врат. Там остались лишь Сяо Лань, сдерживавший паука, и Ли Синь, который едва успел отбежать от прохода.
Врата, которые до этого были открыты, внезапно начали медленно закрываться. Старец Чжао и остальные заволновались: они бросились толкать створки, но те, словно весили тысячи цзиней, не сдвинулись ни на йоту.
Хэ Юань, наблюдавший за всем со стороны, хладнокровно заметил: В эти врата залили свинец, не тратьте силы попусту.
Профессор Лю и остальные запаниковали. Они отчаянно кричали Сяо Ланю, призывая его поторопиться, но движения гигантского паука были слишком быстрыми. Сяо Ланю приходилось вертеться, уклоняясь от атак и яда, и постепенно он начал выдыхаться.
Идиот, неужели ты не можешь просто швырнуть какую-нибудь кость, отвлечь его и быстро бежать сюда! — Чэнь Бай, видя, что Сяо Лань отступил недалеко от входа, но оказался зажат и не может вырваться, начал закипать от ярости.
Кто такой Сяо Лань? Пусть он был разгильдяем, недотепой и балбесом, но с самого детства дед заставлял его часами стоять на морозе, держа в руках кирпичи. Даже если он был бездарностью, за десяток с лишним лет тренировок он набрался немало сил. Мельком взглянув на закрывающиеся врата, он сделал вид, что стреляет в чудовище, и, не заботясь о меткости, в пару прыжков оказался у самого прохода.
Паук, невесть сколько лет дремавший под землей, наконец дождался роскошного банкета из человеческой крови, но эта шайка все испортила. Мало того, что он не успел толком поесть, так еще и лишился глаза. Видя, как добыча ускользает прямо у него из-под носа, монстр издал шипение и стремительно пополз к Ли Синю и Сяо Ланю, злобно сверля их своим единственным сложным глазом.
Ли Синь ранее повредил ногу, поэтому ходил не слишком уверенно. Увидев, как монстр бросается в атаку, он споткнулся и чуть не упал. Краем глаза он заметил, что Сяо Лань, стоявший рядом, тяжело дышит, а его лицо, залитое потом, стало бледным — юноша явно был на пределе.
Врата медленно двигались, щель стала такой узкой, что протиснуться мог лишь один человек, повернувшись боком. Профессор Лю и остальные, сгорая от беспокойства, истошно звали их наружу.
В этот момент Ли Синя осенило. Не раздумывая, он толкнул Сяо Ланя прямо на гигантского паука. Чудовище, как и ожидалось, переключило внимание на новую цель: оно подняло свои мохнатые лапы и выпустило паутину, приклеив Сяо Ланя к месту. Ли Синь, превозмогая боль в ноге, рванул вперед с невероятной скоростью и в последний момент успел проскочить в каменные врата. Как только он оказался в безопасности, створки с грохотом захлопнулись, не оставив даже малейшего зазора.
Ли Синь привалился к камню, тяжело дыша. Не успел он порадоваться своему чудесному спасению, как его грубо схватили за шиворот.
Ты, твою мать, толкнул его, а сам сбежал! — глаза Чэнь Бая налились кровью. Он обрушил на Ли Синя град ударов, совершенно не походя на своего обычно сдержанного и рассудительного.
В обычное время Ли Синь ни за что не испугался бы такого сопляка-студента, но сейчас он был ранен, напуган, да и в глубине души чувствовал вину. Застигнутый врасплох, он пропустил несколько ударов в лицо, от которых едва не сломалась переносица.
Профессор Лю и остальные студенты тоже пришли в ярость. Все видели, как Ли Синь толкнул Сяо Ланя, обрекая его на гибель.
Прекратить! — Старец Чжао подал знак. Его люди тут же выхватили пистолеты и направили их в головы студентов. Дядя Юй не остался в долгу: он усмехнулся и проделал то же самое — теперь ствол оружия смотрел и в голову старца Чжао.
Это оружие он подобрал у тех несчастных, которых ранее обескровил паук, и не ожидал, что оно пригодится так скоро.
Я не мастер обращаться с пушками, так что если случайно нажму на спуск, старик, не взыщи! — бросил Дядя Юй.
Едва выбравшись из ловушки, они тут же перегрызлись друг с другом.
Старец Чжао, как человек бывалый, быстро взял себя в руки и низким голосом произнес: Это все недоразумение. Мы заперты здесь, и сейчас нам следует действовать сообща, а не ссориться!
Сообща в одно место! — эту ругань профессор Лю подцепил от студентов, и удивительно, как вовремя она пришлась к слову. — Мой студент спас вас, а вы не только не поблагодарили его, но и толкнули! Вы вообще люди?!
Поступок был действительно подлый, даже в кругах расхитителей гробниц такое поведение считалось позорным. Старец Чжао покраснел. В душе он уже проклял всех родственниц Ли Синя до седьмого колена, поэтому не стал заставлять Чэнь Бая остановиться. Он лишь тяжело вздохнул и приказал своим людям опустить оружие.
Давайте подумаем, как открыть врата и спасти парня, — сказал он, переводя взгляд на молчаливого Хэ Юаня. — Господин Хэ, у вас есть идеи?
В дверях есть механизм, но даже если мы его разгадаем, открывать их можно не чаще раза в полчаса.
Полчаса — это один час. Дядя Юй заметил, что Хэ Юань использовал для отсчета времени традиционные единицы измерения, а не современные часы; в наше время так почти никто не считает.
Врата закрыты, внутри остался только Сяо Лань. Кто одержит верх в схватке со спрутом, было понятно и без лишних слов. Пока они будут возиться с дверью, от Сяо Ланя, скорее всего, останутся только рожки да ножки.
Ли Синь, избитый студентами, не имел сил сопротивляться. Все люди, которых привела семья Ли, погибли, поэтому заступаться за него было некому, а остальные лишь с мстительным злорадством наблюдали за расправой.
Чэнь Бай, услышав слова Хэ Юаня, внезапно перестал бить Ли Синя и уставился на Хэ Юаня: Прошу, помогите! Откройте врата, пусть даже через час!
Чэнь Лаолю громко возразил: Нельзя! Если открыть дверь, монстр вырвется наружу, и всем нам конец!
Сяо Лань немало поспособствовал спасению его шкуры, но теперь, когда угроза миновала, эгоистичная натура Чэнь Лаолю снова взяла верх.
Чэнь Бай, не раздумывая, ответил: Тогда я войду внутрь сам!
Студенты, охваченные праведным гневом и волнением, наперебой требовали открыть проход.
Дядя Юй, пользуясь моментом, сказал: Старец Чжао, вы сами видите: Ли виноват в случившемся. С самого начала пути у нас пропадали люди, а теперь Сяо Лань остался там из-за нас. Мы не можем быть неблагодарными и бросить его, как считаете?
Старец Чжао понимал: неизвестно, удастся ли им вообще выбраться отсюда, а в этот критический момент навыки Сяо Ланя могли сыграть решающую роль. Если его не спасти, а дальше по пути возникнет еще большая опасность, то у него не останется козырей. И если он откажется, то не только профессор Лю, но и его собственные люди разочаруются в нем.
Тогда побеспокою господина Хэ открыть врата, — сказал старец.
Чэнь Лаолю хотел было возразить, но старец Чжао бросил на него грозный взгляд: Дорога впереди еще длинная, каждый человек на счету. Твоя стрельба хоть на йоту точнее его?
Чэнь Лаолю пришлось прикусить язык.
Хэ Юань, все это время наблюдавший за происходящим с холодным видом, внезапно произнес: Возможно, он уже обескровлен.
Его голос был ледяным, лишенным малейшего тепла. Все присутствующие содрогнулись. Юь Сюэ, единственная девушка, не выдержала: она присела на корточки, закрыла лицо руками и тихо заплакала.
Плач лишь усилил гнетущую атмосферу. Никто не проронил ни слова. То, что сказали Чэнь Лаолю и Хэ Юань, было именно тем, чего больше всего боялся Старец Чжао, но раз уж он дал слово, отступать было поздно — оставалось лишь молиться, чтобы жизнь Сяо Ланя оказалась такой же крепкой, как его нервы.
Лицо Чэнь Бая окаменело, он тихо проговорил: Этого не может быть.
Цзян Чэнь бесцельно расхаживал взад-вперед, Чэнь Бай не сводил глаз с каменных врат, не шевелясь. Старец Чжао закрыл глаза, делая вид, что дремлет, Дядя Юй с помощью фонаря осматривал их текущее укрытие, а еще один студент тихо утешал Юь Сюэ.
Остальные сидели или опирались о стены, попивая воду и пытаясь восстановить силы.
Ли Синь, хотя и обработал раны, все еще выглядел комично с распухшим лицом, но сейчас никому не хотелось над ним смеяться. Даже если отбросить вопрос о том, жив ли еще Сяо Лань, им некуда было отступать — только вперед. Но раз здесь объявился паук размером больше человека, нет гарантии, что впереди их не ждет еще большая опасность.
Твою мать, ты можешь перестать ходить? — не выдержал Чэнь Лаолю.
Я нервничаю! — Цзян Чэнь закатил глаза, проигнорировав его.
Хэ Юань стоял в стороне, засунув руки в карманы плаща, и не двигался. Его взгляд был устремлен в другую сторону — туда, куда им предстояло идти дальше, в тоннель, где свет фонарей не мог пробить тьму и где, казалось, скрывались бесконечные тайны и опасности. На его лице не дрогнул ни один мускул, невозможно было понять, о чем он думает.
Профессору Лю вдруг показалось, что эта археологическая экспедиция — лишь самое начало кошмара.
Час пролетел мучительно долго. К счастью, время вышло, и, не дожидаясь, пока Чэнь Бай бросится умолять Хэ Юаня открыть дверь, тот сам подошел к вратам, присел и начал ощупывать щель у основания.
Даже ему было любопытно, жив тот парень или нет.
Все затаили дыхание, наблюдая, как пальцы Хэ Юаня двигаются по камню. Раздался глухой звук, и каменные врата медленно начали приоткрываться, образуя щель.
Чэнь Бай тихо вскрикнул и хотел броситься внутрь, но Цзян Чэнь вовремя его удержал.
Ты жить хочешь?
Сяо Лань все еще там, — пробормотал Чэнь Бай.
Подожди! — Дядя Юй тоже положил руку ему на плечо.
Все пристально смотрели на расширяющуюся щель. Свечи внутри еще не погасли, и яркий свет позволил людям разглядеть обстановку — они оцепенели от изумления.
Жуткий паук был жив — это было видно по тому, как мелко дрожали его лапы. Однако из восьми конечностей осталось только пять, причем все с левой стороны, из-за чего он не мог даже устойчиво стоять и лишь жалко сжимался в углу. Брюхо монстра было проткнуто, и из него, вперемешку с человеческой кровью, вытекали белые паучьи яйца. Смесь красного и белого выглядела настолько отвратительно, что у многих к горлу подступила тошнота.
Сяо Лань стоял, плотно прижавшись к стене. Его лицо было мертвенно-бледным, одежда превратилась в лохмотья, глаза были закрыты. Никто не мог сказать, жив он или мертв.
Автор хотел сказать:
Сяо Лань: Сяо Хэй, Сяо Хэй! (Я лижу, лижу, лижу)
Хэ Юань: Пошел прочь!
http://bllate.org/book/39436/4991599
Готово:
