Этот розыгрыш совсем не смешной! — Лицо Юь Сюэ мгновенно переменилось.
Сяо Лань указал пальцем за спину девушки:
— Это тот самый человек в белом, о котором вы говорили?
Юь Сюэ резко вскинула голову. И в самом деле, метрах в десяти от них по направлению к лагерю медленно двигалась фигура в белой одежде и черных брюках. Шаги были неспешными, спина слегка сгорблена, словно в замедленной киносъемке. Черты лица казались размытыми, а в глубоких ночных сумерках и вовсе невозможно было что-либо разобрать, однако каждый из присутствующих кожей чувствовал, что взгляд этого незнакомца устремлен именно на них.
Лицо Юь Сюэ моментально побелело. Она вдруг осознала, что ноги словно приросли к земле — она могла лишь стоять на месте и с ужасом наблюдать, как белая тень медленно приближается.
Сильная рука схватила её за плечо и отдернула назад. Юь Сюэ попятилась, не смея даже обернуться, чтобы посмотреть, кто её спас, и, зажмурившись, закричала.
Пронзительный вопль оказался не менее пугающим, чем сама белая тень, и лица людей, которые и без того были бледны от страха, стали выглядеть совсем уж жалко.
Виновник произошедшего, Сяо Лань, бесстрастно ткнул девушку в бок:
— Хватит орать, он исчез.
Юь Сюэ резко открыла глаза. Белая тень действительно пропала. Она тут же, словно сдувшийся шарик, осела на землю, тяжело дыша. Остальные хоть и не кричали, но выглядели не многим лучше. Лишь Сяо Лань, к всеобщему удивлению, сделал несколько шагов вперед, намереваясь осмотреть место, где только что стоял призрак, но Цзян Чэнь, проявив расторопность, тут же его остановил.
— Ты что творишь?!
— Да просто посмотреть хотел… — Сяо Лань, глядя на побледневших товарищей, моргнул: — Вам не показалось, что этот белый силуэт был… знаком?
— Сяо Бай, присмотри за своим ребенком, не позволяй ему бродить где попало! — Цзян Чэнь, не скрывая раздражения, толкнул парня в сторону Чэнь Бая.
Чэнь Бай, на удивление, не стал спорить. Он лишь с мрачным видом притянул Сяо Ланя к себе и крепко взял за руку.
Все стояли, словно перед лицом смертельной опасности, вглядываясь в темноту. Некоторые нервно озирались по сторонам, опасаясь, что жуткое видение появится с другой стороны. Две девушки из группы уже давно выглядели как мертвецы и не могли вымолвить ни слова.
Дядя Юй внезапно спросил:
— Сяо Лань, почему ты сказал, что он был знаком?
Сяо Лань неторопливо ответил:
— Одежда на нем — это дакрон. В таких нарядах ходили в семидесятых-восьмидесятых годах прошлого века.
Профессор Лю замер, а затем обменялся взглядами с дядей Юем. Лица обоих мужчин изменились. Профессор откашлялся:
— Ладно, в пустыне случается всякое. Это лишь одна из странных природных аномалий, что-то вроде миража. Ничего удивительного, привыкнете. Идите отдыхать, завтра нам предстоит долгий путь. Парни, за мной. Сегодня, помимо девушек, остальные будут дежурить по очереди.
Когда девушек усадили в машины, профессор Лю и дядя Юй собрали остальных.
— Завтра водителю нужно вести машину, проводнику — указывать путь. Помимо них, нас шестеро. Будем дежурить по полтора часа каждый, до самого рассвета, — распорядился профессор.
Никто не стал возражать. После увиденного сна ни у кого не было, да и предложенный вариант казался самым разумным. Температурная разница между днем и ночью здесь была огромной, снаружи всех колотило от холода, поэтому мужчины сбились в одну палатку. Теснота дарила призрачное чувство безопасности, и лица людей немного разгладились.
Один из студентов подал голос, в котором слышалась паника:
— Что всё это значит? Неужели на свете… правда есть призраки?
Если это не призрак, то как можно объяснить внезапное появление и исчезновение? Дядя Юй молча курил, не проронив ни слова.
Чэнь Бай вдруг произнес:
— А мне показалось, что та фигура была на кого-то похожа.
Цзян Чэнь обычно вел себя легкомысленно, но сейчас ему было не до шуток; с момента, как они зашли в палатку, он был погружен в глубокие раздумья. Услышав Чэнь Бая, он подхватил:
— Я тоже так подумал. Этот белый силуэт… очень похож на Пэн Цзяму.
На стене одного из учебных корпусов их университета висели портреты выдающихся людей, и Пэн Цзяму был среди них. Они проходили мимо этого изображения каждый день, так что запомнить его лицо было нетрудно.
Профессор Лю вздохнул и обратился к проводнику:
— Ты прожил в этих краях много лет и не раз бывал в Лобноре. Видел ли ты когда-нибудь нечто подобное?
Проводник покачал головой и горько усмехнулся:
— Нет, никогда. Если кто и знает эти места лучше всех, так это старик Буно, но, к сожалению, он с нами не поехал.
Дядя Юй выпустил густое облако дыма:
— Этот ночной инцидент напомнил мне одну городскую легенду, связанную с Пэн Цзяму.
Любопытство остальных мгновенно разгорелось. Все притихли, навострив уши, и в наступившей мертвой тишине пустыни казалось, что слышно, как бьются их сердца.
— М-м-м…
Раздался тихий храп. Голова одного человека склонилась на плечо Чэнь Бая, и он уже сладко спал, погрузившись в приятные сновидения.
Все: «…»
Чэнь Бай помрачнел и принялся трясти спящего.
— Собрание закончилось? — Сяо Лань выглядел совершенно растерянным.
Чэнь Бай заскрежетал зубами и, ухватив его за щеки, с силой потянул в разные стороны. Дядя Юй всегда снисходительно относился к этому странному парню, который забавлял его еще в поезде, поэтому лишь похлопал того по голове:
— Официальная версия гибели Пэн Цзяму гласит, что он ушел искать воду и не вернулся. Позже были организованы масштабные поиски, но ни живого, ни мертвого его так и не нашли, в итоге объявив пропавшим без вести. Однако в народе существует и другая версия.
В те времена научная экспедиция отправилась в Лобнор не просто ради исследований. У них был секретный приказ: найти кое-что. В группе, помимо биологов вроде Пэн Цзяму, были даже военные. Все это было связано с термином под названием Нефритовая рыбка-двойник.
Цзян Чэнь не удержался и перебил:
— Что именно они искали?
Профессор Лю жестом велел ему слушать дальше. Дядя Юй продолжил:
— Некоторые говорят, что Нефритовая рыбка-двойник была лишь кодовым названием операции. Другие утверждают, что изначально существовала только одна нефритовая рыбка, но при определенных обстоятельствах удалось создать её точную копию. Отсюда и название. И ключевой секрет всего этого скрыт где-то здесь, в районе Лобнора. Пэн Цзяму был одним из немногих, кто знал этот секрет. Более того, он владел информацией, о которой не догадывались другие. Иначе зачем государству тратить столько сил и ресурсов на поиски одного пропавшего биолога?
Профессор Лю слышал об этих слухах, но не так подробно, как дядя Юй:
— Ты хочешь сказать, что Нефритовая рыбка-двойник была клонирована?
Дядя Юй покачал головой:
— Это было копирование, а не клонирование. В древности была такая фраза: занять чужое тело, чтобы возродить душу. Мне кажется, она очень точно описывает суть. Клонирование создает лишь оболочку, точную копию твоего тела. А копирование… оно переносит даже твою душу. Представьте, что существует человек, в точности похожий на вас, обладающий тем же образом мышления. Что это за ситуация?
Подобное казалось чем-то невероятно пугающим. Подумайте сами: если однажды копия, обладающая даже вашей душой, решит, что больше не хочет быть лишь «вторым», и просто заменит вас — будете ли вы всё еще собой?
Профессор Лю осознал суть, и его лицо помрачнело. Он потер лоб:
— Ты хочешь сказать, что Пэн Цзяму, которого мы видели — не призрак, а его копия?
Это звучало настолько абсурдно, что профессор даже усмехнулся после своих слов. Но студенты не смеялись. Молодым умам было проще принять столь смелые идеи, хотя в этой теории оставалось много пробелов.
Цзян Чэнь тут же задал вопрос:
— Если это копия, то почему она внезапно появилась и исчезла?
— И если государство придавало такое значение исчезновению Пэн Цзяму, неужели за столько лет они ничего не обнаружили? — добавил Чэнь Бай.
Другой студент тоже хотел что-то сказать, но дядя Юй сделал жест, призывая к тишине:
— Это лишь мои догадки. К тому же, в последние годы здесь ходит немало легенд о людях-копиях, но я никогда не слышал, чтобы кто-то встречал здесь настоящих призраков.
Сяо Лань зевнул:
— Не слышали не потому, что их нет, а потому, что те, кто слышал, уже мертвы. Разве здесь не умирает куча людей каждый год?
Лица присутствующих потемнели. Цзян Чэнь молча протянул руку и закрыл Сяо Ланю глаза:
— Лучше поспи.
Еще полчаса они галдели, обсуждая произошедшее, но ни к чему не пришли. В итоге все разошлись спать, а Чэнь Бай остался на первую смену караула.
Вокруг царила абсолютная тишина, не было слышно ни насекомых, ни птиц. За пределами небольшого участка, освещенного костром, простиралась непроглядная тьма. Даже у такого смельчака, как Чэнь Бай, внутри всё сжалось от тревоги. Он несколько раз обошел машины и палатки, но не нашел ничего подозрительного.
Сон Сяо Ланя был беспокойным.
Во сне он шел вдоль длинной городской стены. Вокруг слышался шум толпы, но голоса звучали неразборчиво. Он упорно двигался вперед, проводя рукой по кирпичной кладке; ладонь чувствовала шершавость камня, отзываясь легкой болью.
Он долго шел, пока наконец не остановился. Подсознательно подняв голову, он увидел, что высокая стена начала обрушиваться прямо на него. Он предчувствовал, что огромные глыбы вот-вот раздавят его, но мог лишь стоять, зажмурившись, не в силах сдвинуться с места.
Однако ожидаемая боль не пришла. Его вдруг кто-то обнял и прижал к себе. Этот человек прошептал что-то на ухо на диалекте, которого Сяо Лань никогда не слышал. Но, вопреки всему, он всё понял.
Незнакомец сказал: «Хорошо, что ты в порядке».
— Проснись…
Сяо Лань открыл глаза и увидел Чэнь Бая, который нахмурившись, слегка похлопывал его по щекам.
— Тебе что-то приснилось?
Сяо Лань выглядел растерянным. Он машинально провел рукой по лбу — тот был весь в поту.
— Кажется, да…
— Что тебе могло присниться, чтобы ты так перепугался? — Чэнь Бай был в недоумении. В его представлении Сяо Лань был настолько «безбашенным» человеком, что в этом мире вряд ли существовало что-то способное его напугать.
— Забыл…
Чэнь Бай долго смотрел на него, дернул углом рта и, не выдержав, протянул руку, чтобы взъерошить волосы парня.
— Вижу, что дежурить ты не в состоянии. Полтора часа я отстою за тебя. Запомни, ты у меня в долгу, по возвращении потребуем огромную компенсацию!
— Сяо Бай, ты такой хороший…
Чэнь Бай ткнул пальцем в лоб парня, который пытался к нему прильнуть, и проворчал:
— Видимо, я в прошлой жизни тебе задолжал!
Бросив это сердитое замечание, он поднялся и вышел наружу.
Когда начало светать, всех разбудили. Их встретило смертельно бледное лицо Юь Сюэ.
— Ван Ци пропала!
Ван Ци была той самой девушкой, что отдыхала в машине вместе с ней, той самой, кто первой сказал, что видела белую тень.
— Как же так? Разве не было дежурного? — Профессор Лю занервничал.
Студент, чья была очередь дежурить, замялся и не нашелся что сказать: сидя на посту, он не заметил, как сам провалился в сон.
Голос Юь Сюэ дрожал:
— Я так устала, спала очень крепко и не заметила, когда она исчезла. Проснулась, а рядом никого нет.
Дядя Юй сказал:
— Без паники. Давайте осмотримся вокруг, только не уходите далеко. Если не найдем, возвращайтесь сюда.
Они разделились на четыре группы и разошлись в разные стороны. Через полчаса все вернулись, взмокшие от пота и напряженные. Ван Ци действительно исчезла.
Больше всего нервничал профессор Лю. Это он привез их сюда, и если с девушкой что-то случится, он не сможет смотреть в глаза её родителям. Но солнце еще не взошло, машины увязли в песке, даже спутниковый навигатор вышел из строя. Где теперь искать человека?
Дядя Юй принял волевое решение:
— Не тратим время, давайте сначала вытащим машины!
Не успел он закончить фразу, как вдалеке послышался гул мотора, и мощные лучи прожекторов прорезали утренние сумерки.
Проводник радостно воскликнул:
— Возможно, это другая экспедиция, мы спасены!
Он выбежал вперед и начал отчаянно махать руками. Гул приближался, и вскоре показались четыре внедорожника.
Юь Сюэ удивленно произнесла:
— Кажется, это тот самый кортеж, который мы видели вдалеке на дороге. Они ведь направлялись к руинам Лулани, почему развернулись?
Машины остановились перед ними, люди начали выходить. Во главе шел старик лет шестидесяти с пронзительным взглядом; несмотря на то, что он опирался на трость, двигался он не менее уверенно, чем молодые студенты. Он внимательно оглядел профессора Лю и остальных.
Заговорил другой мужчина, средних лет:
— С каких вы дорог? Назовите себя!
Профессор Лю растерялся, но дядя Юй перехватил инициативу:
— Мы профессора из университета Б, приехали с учениками на раскопки в Лулани.
Взгляд мужчины средних лет несколько раз скользнул по фигуре дяди Юя:
— Они похожи, а ты — нет.
Дядя Юй внутренне напрягся. С самого момента, как эти люди вышли из машин, он почувствовал неладное. В Лобноре часто встречались любители приключений и охотники за сокровищами, но впервые он видел группу настолько хорошо оснащенную и явно профессионально подготовленную. Тот факт, что незнакомец с первого взгляда определил, что он не ученый, говорил о многом.
Люди из кортежа, получив знак от своего начальника, подошли к их машинам, намереваясь устроить обыск.
Профессор Лю возмутился:
— Кто вы такие? Что вы делаете?!
Студенты, которые никогда раньше не сталкивались с подобной наглостью, начали толкаться. Дядя Юй испугался, что ситуация выйдет из-под контроля, но не успел он остановить профессора, как те люди, не говоря ни слова, выхватили оружие и приставили его к головам студентов.
Цзян Чэнь и остальные, не привыкшие к такому, оцепенели. Проводник и водитель попрятались в машинах, боясь высунуться.
— Что вы делаете? Есть же закон! — Профессор Лю покраснел от ярости.
Дядя Юй поспешно крикнул:
— Старина Лю, не горячись! — Затем он выдавил из себя улыбку, обращаясь к налетчикам: — Братья, они действительно профессора и студенты университета Б. Только я здесь лишний — я торгую антиквариатом, приехал посмотреть ради интереса. Давайте договоримся по-хорошему!
Старик не обратил на него внимания и обратился к профессору Лю. Говорил он вполне вежливо:
— Моя фамилия Чжао, люди по доброте душевной называют меня Старец Чжао. Вы действительно профессор из университета Б?
Профессор Лю постарался успокоиться и кивнул:
— Посмотрите на нас, мы и тяжелее ручки ничего в руках не держали. Кто же мы еще, если не университетские работники?
В этот момент из машины вышел еще один человек. Свет от фар многих машин осветил всё вокруг, и они тут же разглядели лицо вошедшего.
Даже бывалый дядя Юй не смог сдержать изумления, что уж говорить о студентах. Если бы нужно было описать внешность этого человека одним словом, они бы выбрали «прекрасный».
Линии лица, от лба до губ, были словно высечены ножом — в них чувствовалась некая первобытная простота и грубость. Но взгляд его глаз был холодным до предела, словно ничто в этом мире не могло растопить этот лед. Там, куда падал его взор, каждый чувствовал, будто его самые глубокие тайны обнажаются, и становилось не по себе.
Он был высокого роста, в черной одежде и черном длинном плаще, казалось, что он слился с ночной тьмой, но при этом выглядел удивительно гармонично.
Дядя Юй заметил, что, как только этот человек вышел, окружающие попятились, словно давая ему дорогу или побаиваясь.
Его холодный взгляд скользнул по профессору Лю и его спутникам, а затем задержался на Сяо Лане. Брови незнакомца едва заметно дрогнули.
— Как тебя зовут?
Его голос был таким же холодным и отстраненным, лишенным всяких эмоций.
***
Автор отмечает:
Не беспокойтесь, не дайте себя обмануть рассказами о клонах и копиях. Это не научная фантастика и не криминальный роман. Я не буду писать что-то бессвязное, хи-хи.
Главный герой наконец-то появился! \(^o^)/
http://bllate.org/book/39436/4991592
Готово:
