На следующий день ежемесячное собрание компании вёл Ли Шуи. Стоило руководителям всех отделов увидеть его на пороге, как все дружно ахнули и затаили дыхание, а те, у кого было слабое сердце, поспешно достали из карманов лекарство и сунули под язык пару таблеток. Впрочем, винить их было нельзя: ранее полученные сведения однозначно говорили, что этот человек всё ещё в командировке за границей, — кто же знал, что этот демон возьмёт и вернётся? Ли Шуи был человеком до крайности нелюдимым: если он находил за кем-нибудь провинность, тому больше не видать спокойных деньков. Даже если у тебя была тысяча и одна уважительная причина, он и бровью не повёл бы, чтобы взглянуть на тебя.
Всё собрание проходило в несколько гнетущей атмосфере, а конфликт вспыхнул вокруг недавнего торгового проекта компании.
Проект был немаленьким: площадь застройки — более четырёх тысяч квадратных метров, общий объём инвестиций — свыше девяти миллионов, ответственный — Бай Хэн, единокровный брат Бай Цзина. Изначально проектная организация для этого объекта уже была утверждена — проектный институт Хуажуй, — но теперь её заменили на какую-то контору, о которой никто и слыхом не слыхивал. Ли Шуи спросил, почему заменили. Бай Хэн велел передать ему материалы, откашлялся и принялся излагать причины. Ли Шуи слушал его и одновременно листал проектные чертежи; просмотрев несколько страниц, он вдруг перебил Бай Хэна и холодно обронил:
— Столько лет здесь работаю, а впервые вижу, чтобы компания содержала чью-то младшую жену.
Бай Хэн только что разливался соловьём, расписывая всё с воодушевлением и задором, — и вдруг словно кто-то схватил его за горло: он застыл на месте как вкопанный. Кто-то из присутствующих не понимал, в чём дело, а те, кто знал подоплёку, не смели и рта раскрыть.
Бай Хэн открыл было рот, чтобы объясниться, но под взглядом Ли Шуи не смог вымолвить ни слова. Ли Шуи ни в чём не ошибся: его младшая жена только что родила ему сына, а директор нового проектного института-партнёра приходился отцом этой самой младшей жене. У института на самом деле не было квалификации, чтобы взяться за столь крупный проект, но, желая порадовать тестя, Бай Хэн не удержался и пустил в ход служебное положение ради личной выгоды. Бай Хэн знал, что от Ли Шуи этого не скрыть, но никак не ожидал, что тот прилюдно так его опозорит, — как-никак, он всё-таки считался вторым молодым господином клана Бай, разве нет?
В зале повисла мёртвая тишина. Ли Шуи закрыл материалы, назвал имя другого человека и велел ему взяться за дело. Затем распорядился, чтобы впредь ни один проект компании не сотрудничал с этим институтом, — так он занёс их в чёрный список.
Глядя на его невозмутимый вид, Бай Хэн затрясся от злости. Дрожа, он промаялся довольно долго, а потом вскочил и выпалил:
— Да как ты смеешь!
Ли Шуи обернулся и посмотрел на него; про себя он даже подивился: неужели в жилах этого труса, у которого нет даже доли в клане Бай, течёт та же кровь, что и у Бай Цзина? Он опустил глаза и холодно произнёс:
— Кроме того, пока молодой господин Бай не вернётся домой и не уладит всё со своей младшей женой, пусть временно не появляется в компании.
Бай Хэн в одно мгновение остолбенел и застыл на месте, словно деревянный чурбан. У всех вокруг, кому довелось хлебнуть лиха от выходок этого молодого господина, в душе уже вовсю запускали фейерверки, но внешне они по-прежнему сохраняли непоколебимый вид и ждали дальнейших распоряжений Ли Шуи.
Видя, что никто не обращает на него внимания, Бай Хэн стиснул зубы и сел обратно, сдерживаясь из последних сил до конца собрания. Он хотел было ещё кое-что сказать Ли Шуи, но тот даже не отозвался: собрал вещи и направился к выходу. Несколько человек, любивших ему подлизываться, подошли утешить Бай Хэна и то и дело поминали его положение в клане Бай, — и это лишь подлило масла в огонь. Бай Хэн стряхнул с себя этих людей, быстро догнал Ли Шуи и с бранью бросил ему в спину:
— Да что ты вообще такое? Всего лишь цепной пёс, которого содержит клан Бай!
Собрание только-только закончилось, большинство людей ещё не разошлось, и эти слова пригвоздили всех на месте. Ли Шуи внезапно остановился, повернулся и пошёл к Бай Хэну, от него так и веяло ледяной суровостью. Хотя Бай Хэн был младше его, он уже приближался к тридцати годам, но всё равно едва держался на ногах — так у него подкосились колени.
Ли Шуи остановился перед ним, на лице его появилась лёгкая улыбка, но глаза были холодны, словно замёрзший лёд. Он протянул руку и похлопал Бай Хэна по щеке, промолвив с усмешкой:
— Даже если я и цепной пёс клана Бай, ты мне не хозяин.
С этими словами он больше не взглянул на Бай Хэна и, развернувшись, ушёл.
Окружающие не смели даже дышать. Лишь спустя немалое время после ухода Ли Шуи воздух в зале, казалось, застывший, вновь пришёл в движение. Лицо Бай Хэна пошло багровыми пятнами, но пойти к Бай Цзину он не посмел. Против Ли Шуи он ещё мог выставить напоказ своё положение в клане Бай и хорохориться, а вот перед старшим братом даже головы поднять не смел. Но он не желал смириться с таким унижением от Ли Шуи — тут же собрал вещи и, кипя от злости, поехал в старую усадьбу клана Бай жаловаться.
О том, что случилось сегодня, Цзо Минюаню уже успели доложить, причём передали слово в слово даже то, что сказал Бай Хэн. Однако, когда Ли Шуи зашёл в кабинет Бай Цзина, он ни словом об этом не обмолвился — лишь сообщил о решении насчёт Бай Хэна да о некоторых переменах в делах. Бай Цзин же, по всей видимости, не придал делу Бай Хэна особого значения: только хмыкнул в нос, и разговор на этом закончился.
Цзо Минюань всё прекрасно понимал. Взглянув на ледяное лицо Ли Шуи, а затем поразмыслив о том, как его оценивают со стороны, он почувствовал некоторую горечь. Все говорили, что Ли Шуи жесток и безжалостен, что ради дела он не гнушается никакими средствами и никогда не оставляет людям пути к отступлению, — а на самом деле за всем этим стояли указания Бай Цзина. Ли Шуи был всего лишь выдвинутой на передний план фигурой, ножом, которым Бай Цзин слишком хорошо умел пользоваться. То же и с Бай Хэном: Бай Цзин давно хотел выставить этого пустоголового болвана из компании, но не мог сделать этого сам — отец Бай Хэна хоть и никогда не держал в руках власти клана Бай, но если бы он нарочно стал вставлять палки в колёса и вверг клан Бай во внутреннюю грызню, это тоже была бы препоганая история.
Даже после ухода Ли Шуи Цзо Минюань всё ещё не мог прийти в себя. Заметив, что у него неладное выражение лица, Бай Цзин спросил, в чём дело, но Цзо Минюань замялся, не зная, стоит ли говорить. Даже если Ли Шуи уже жил вместе с Бай Цзином, Цзо Минюань не мог взять в толк, что у Бай Цзина на уме.
За столько лет рядом с Бай Цзином Цзо Минюань редко бывал таким нерешительным, и на этот раз Бай Цзин даже отложил бумаги, которые держал в руках, и с любопытной улыбкой спросил:
— Так в чём всё-таки дело?
Теперь уже ничего не оставалось, как рассказать. Цзо Минюань вкратце пересказал утреннее происшествие, выделив главное. Бай Цзин, выслушав, особо не отреагировал — снова взял бумаги и принялся читать. И вот, когда Цзо Минюань уже в душе корил себя за излишнюю суетливость, тот вдруг спросил:
— Где Ци Лу?
Цзо Минюань на миг опешил, подумал и только потом ответил:
— За границей, на неделе моды.
Ци Лу была женой Бай Хэна, взятой им в законном браке, — барышня из знатной семьи, обожавшая посещать всевозможные мероприятия.
Бай Цзин опустил голову и поставил подпись на бумаге:
— Выпусти наружу кое-какие слухи о деле Бай Хэна.
Цзо Минюань тут же изумился. Ци Лу не знала, что Бай Хэн содержит младшую жену на стороне, к тому же сама она так и не родила Бай Хэну ни сына, ни дочери, — потому-то положение этой младшей жены сейчас было отнюдь не низким. Если Ци Лу узнает, то Бай Хэну долгое время не видать спокойной жизни, да и в старой усадьбе клана Бай, надо полагать, поднимется такой переполох, что куры и собаки не угомонятся. Бай Цзин всегда крайне недолюбливал тамошних людей и их дела — и вот теперь сам собирается мутить воду?
Бай Цзин долго не получал ответа, поднял голову и посмотрел на него. Цзо Минюань поспешно взял себя в руки и отозвался:
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/39421/4989042
Готово:
