Вспомнив недавнее унижение, Ли Муянь покраснела, глаза её наполнились слезами, и дрожащим голосом она прошептала:
— Какое мне счастье, что господин Чжао так заступился за меня.
Вид прекрасной девы, плачущей перед ним, пронзил сердце Чжао Сюаньвэня. Он нежно провёл пальцем по её щеке, стирая слезу.
— Муянь, правда ли то, что ты сказала позавчера? Что забыла Чжао Цзиня?
Ли Муянь вспыхнула, обиженно отвернулась, и в голосе её прозвучали упрёк и обида:
— Ты мне не веришь?
Чжао Сюаньвэнь поспешно схватил её за руку:
— Конечно, верю! Просто сегодня… сегодня зачем ты…
— Я лишь сказала Чжао Цзиню, что он больше мне безразличен, — ответила Ли Муянь и бросила на него робкий, полный стыдливой нежности взгляд. — Но этот Су Хуай вдруг налетел, как бешеный, обозвал меня падшей и заявил, будто я соблазняю его зятя! А ещё эта Су Мяо…
Дойдя до этого места, она будто не могла вымолвить больше ни слова — в голосе её зазвучали рыдания, будто она пережила величайшее несчастье.
Чжао Сюаньвэнь тут же обнял её:
— Не бойся, Муянь. Я не допущу, чтобы тебе причинили хоть каплю обиды.
После долгих утешений Ли Муянь наконец выпрямилась:
— Второй брат Чжао, мне пора. Боюсь, если задержусь ещё, кто-нибудь заподозрит.
Услышав обращение «второй брат Чжао», лицо Чжао Сюаньвэня смягчилось, и он кивнул.
Девушка удалилась, изящно ступая по коридору.
Завернув за угол, она с отвращением швырнула платок служанке:
— Выброси это.
Ли Муянь ускорила шаг, и на её нежном лице уже не было и следа прежней кротости — лишь презрительная усмешка.
Позавчера она специально стояла у озера в переулке Дуншуй, предаваясь меланхолии. И, конечно, кто-то попался на крючок.
Какое там случайное знакомство! Всё было тщательно спланировано — заранее выведан маршрут, всё продумано до мелочей.
И какая чушь насчёт того, что Чжао Цзинь прибился к семье Су! Наверняка Су Мяо применила какие-то подлые уловки.
Ведь Чжао Цзинь никогда не позволял женщинам приближаться к себе. Как он мог вдруг обнимать её?
...
Су Хуай, весь красный от злости, направлялся прямо сюда.
Чжоу Наньчжу, взглянув на его лицо, еле сдержал смех.
Су Мяо посмотрела на Цзинь Яна:
— Что случилось?
Цзинь Ян, понизив голос, ответил:
— Господин только что сказал госпоже Лу: «Спасибо, что дождались конца, чтобы дать мне возможность блеснуть в роли человека, которого открыто поносят».
Су Мяо: …
Хотя Хуайхуай и прав, но… всё-таки госпожа Лу не дождалась до самого конца.
А потом?
Цзинь Ян с трудом сдерживал улыбку:
— А потом госпожа Лу, воспользовавшись численным превосходством, пнула господина… — Он осёкся, заметив ледяной взгляд своего господина, и молча отступил в сторону, сделав вид, что он нем.
Но нашёлся тот, кто не упустил возможности поиздеваться над Су Хуаем.
Чжоу Наньчжу, довольный тем, что занял место Су Хуая, лениво помахивал веером:
— Эта госпожа Лу — настоящая жемчужина! Кусает, пинает… Только наш Хуайхуай способен…
— Ай! Су Хуай, ты чего?! — Чжоу Наньчжу мгновенно отдернул руку и, звякая бубенцами и нефритовыми подвесками на одежде, юркнул с места.
Су Хуай швырнул палочки для еды на стол, подобрал полы халата и сел — плавно, стремительно и без единого лишнего движения.
— Тебе-то что до этого, расфуфыренный павлин? — процедил он сквозь зубы.
— Эй! — Чжоу Наньчжу закатал рукава. — По крайней мере, меня не пинала и не кусала какая-то девчонка!
Едва он это произнёс, как молниеносно юркнул за спину Су Мяо.
В руке Су Хуая блеснул ножик, и он оскалил белоснежные зубы:
— Чжоу Наньчжу, выходи!
Только дурак выйдет! Чжоу Наньчжу притаился за Су Мяо и даже положил руку ей на плечо, шепча:
— Маленькая невестка, урезонь-ка его.
На его большом пальце сверкал изумрудный перстень — роскошный и броский.
Внезапно Чжао Цзинь окликнул:
— Су Мяо!
— А?
Су Мяо резко обернулась, и в тот же миг раздался возглас Линь Цзинцзиня: «Ой!». Ножик просвистел мимо шеи Чжоу Наньчжу и вонзился в яблоко на соседнем столе.
Острое лезвие будто кричало: «Не связывайся со мной!»
Чжоу Наньчжу мгновенно притих.
Су Хуай остался доволен.
— Ничего, — невозмутимо сказал Чжао Цзинь, похлопав Су Мяо по плечу. — Просто твоя одежда помялась…
«Да ненормальный ты!» — подумала Су Мяо.
Чжоу Наньчжу, наблюдавший за всем из укрытия, мысленно простонал:
«Какие же мне наказания за грехи?»
Он вызывающе глянул на Чжао Цзиня: «Да я же знаю все твои тайные мысли!»
И, чтобы поддеть его, намеренно потянул Су Мяо за рукав:
— Маленькая невестка, ты знакома с первым сыном канцлера, господином Лу Нинъяном?
— Да, только что познакомились, — быстро ответила Су Мяо, стряхивая с плеча его руку, и подсела ближе к Су Хуаю. — Хуайхуай, правда ли, что твою руку поранила именно та девочка из рода Лу?
После того как она увидела меч, маленькие ножи перестали её интересовать. К тому же один такой ножик у неё уже лежал в кармане.
Теперь её занимало только ранение Су Хуая.
Но Су Хуай явно не хотел отвечать. Пришлось ему всё же обратиться к заклятому врагу Чжоу Наньчжу:
— Конечно, моя сестра знакома с Лу Нинъяном.
«Ага! Так и он знает про ту историю в таверне „Чанпин“?» — подумал Чжоу Наньчжу.
Притворившись заинтересованным, он спросил:
— Как же они познакомились?
Су Мяо подняла чашку чая, решив отложить расспросы о госпоже Лу на потом — ведь Су Хуай, скорее всего, ничего не знает о таверне «Чанпин».
Су Хуай обошёл вопрос стороной и без энтузиазма ответил:
— В детстве мы с сестрой как следует отделали его.
Он бросил многозначительный взгляд на Чжао Цзиня и с притворным сожалением добавил:
— Ведь он заявил, что хочет взять мою сестру в жёны. После изрядной взбучки сестра отобрала у него нефритовую подвеску. До сих пор хранится у нас — как доказательство.
— Кхе-кхе… — Су Мяо чуть не поперхнулась чаем. Откуда такие сюжетные повороты?!
Неужели прежняя Су Мяо в детстве была такой дерзкой и властной?
Хотя это всё в прошлом, и вряд ли сейчас это заденет честь рода Чжао. Су Мяо незаметно взглянула на Чжао Цзиня.
Чжоу Наньчжу не ожидал таких романтических деталей из детства и, глядя на выражение лица Чжао Цзиня, едва сдерживал смех.
«Вот и расплата!» — думал он. «Раньше ты бегал за ним, выведывал для него всё… А он, увидев красавицу, сразу забыл о тебе. Теперь наслаждайся! У них даже нефритовое доказательство есть!»
Су Хуай заметил, как Чжоу Наньчжу давится от смеха, проследил за его взглядом и тоже всё понял.
С глубоким вздохом, полным наигранного сожаления, он произнёс:
— Жаль, что Лу Нинъян вернулся слишком поздно. Иначе моя сестра точно не ослепла бы на кого-то другого…
Су Мяо снова бросила взгляд на того самого «ослепшего». «Хуайхуай, ты вообще хочешь вернуться в Дом маркиза Хуайюаня?»
Чжоу Наньчжу больше не выдержал и громко расхохотался.
В следующий миг в его рот попал целый кусок рисового пирожка.
Чжао Цзинь усмехнулся:
— Может, поговорим лучше о том, как тебя укусила девочка из рода Лу, Су Хуай?
— Давай! — мгновенно оживилась Су Мяо, делая вид, что ничего не произошло.
...
Звучала музыка, нежная и чистая, как ручей.
Су Мяо, хоть и не разбиралась в музыке, с удовольствием слушала, попутно лакомясь угощениями.
Су Хуай замечал, как Ли Муянь изредка бросает взгляды в их сторону, и, видя беззаботное лицо сестры, всю злость записал на счёт Чжао Цзиня.
Чжао Цзинь: …
«А ты видел, как Лу Нинъян смотрит на твою сестру?»
— Раз уж все так веселятся, пусть госпожа Ли, известная своей талантливостью, станцует для нас! — предложил кто-то из гостей.
В государстве Тяньци нравы были вольными, и девушки знатных семей часто выступали на пирах. Год назад Ли Муянь прославилась, станцевав на одном из таких пиров, а затем исполнив на куньхоу — с тех пор её и звали талантливой.
Ли Муянь вышла на середину зала.
Лу Нинъян мягко улыбнулся и громко сказал:
— Танец в одиночку скучен. Давно слышал, что искусство игры на цитре у наследного господина выше всяких похвал. Не соизволите ли сопроводить танец?
Гости одобрительно загудели. Ли Муянь сжала кулаки в рукавах и вместе со всеми устремила взгляд на Чжао Цзиня.
«Старший брат Чжао умеет играть на цитре?» — Су Мяо тоже радостно замахала руками, поддерживая идею.
Чжао Цзинь бросил на неё взгляд:
— Этот инструмент плохого качества. Мне неудобно играть.
«Какой же ты привереда!» — подумала Су Мяо с неодобрением. «Ведь та девушка только что прекрасно играла на нём!»
Су Хуай и Чжоу Наньчжу сидели рядом, вытянувшись, как два одинаковых статуэтки, и с наслаждением наблюдали за представлением.
— Я привёз с собой цитру из Цзянчжоу, — сказал Лу Нинъян. — Её изготовил сам мастер Сянь. Верх из тонга, низ из цзы. Уверен, она достойна вашего таланта, наследный господин.
Когда слуга принёс инструмент и ушёл, Чжао Цзинь спокойно ответил:
— Моё мастерство ничтожно. Куда мне до господина Лу, ученика великого музыканта Цзянчжоу? К тому же я женат, и моя супруга здесь. Раз уж вы уже принесли цитру, почему бы вам не продемонстрировать своё искусство?
Су Мяо потянула его за рукав и тихо сказала:
— Старший брат Чжао, мне не жалко.
Чжао Цзинь молча взял пирожное и положил ей в рот:
— Ешь своё пирожное.
Су Мяо: …
«Неужели так лень? Неужели так дорожишь лицом?»
На сцене Ли Муянь покраснела от слёз. Она не могла поверить своим глазам: Чжао Цзинь кормит Су Мяо! Ногти впились в ладони.
«Всё из-за этой подлой Су Мяо!»
...
Автор говорит: Су Мяо: «Все эти годы я таскала за других чужие грехи!»
Пир в знатном доме завершился, музыка ещё звучала в воздухе, а гости не спешили расходиться.
Но вскоре все разъехались по домам.
Су Хуай упрямо вклинился между Су Мяо и Чжао Цзинем, даже слегка отталкивая сестру, чтобы увеличить расстояние.
Это было чересчур очевидно.
Когда Чжао Цзинь бросил на него ледяной взгляд, Су Хуай тут же парировал:
— Пока не разорвёшь все связи с этими кокетками, не смей приближаться к моей сестре!
Чжоу Наньчжу сзади обнял Су Хуая за плечи и, с вызовом глядя на Чжао Цзиня, насмешливо произнёс:
— Именно! Женился, а всё ещё крутится вокруг всяких певичек и танцовщиц…
Су Хуай стряхнул его руку с отвращением:
— Какое тебе до этого дело?
— Эй! Да ты, щенок, совсем не знаешь благодарности!
— И не хочу знать! Что ты мне сделаешь?.. — Внезапно он заметил у входа сурового мужчину средних лет и мгновенно отпрыгнул назад, готовясь удрать.
Но его уже схватили за воротник — рука в массивном нефритовом перстне.
— Чжоу Наньчжу, не доводи до крайности! — прошипел Су Хуай, согнувшись под хваткой.
Было уже поздно.
Пришедший вежливо поклонился:
— Слуга Чжан Шиюнь приветствует наследного господина и господина Чжоу.
Дождавшись лёгкого кивка Чжао Цзиня, он обратился к Су Мяо:
— Госпожа, генерал прислал меня забрать молодого господина домой.
Су Хуай, всё ещё держимый за шиворот, смущённо подошёл:
— Дядя Чжан, я учусь составлять стратегические записки у зятя в Доме маркиза Хуайюаня. Через несколько дней вернусь.
Он попытался вырваться из хватки Чжоу Наньчжу — и даже вырвался, но тут же перед ним встал заместитель командира Чжан.
Тот строго произнёс:
— Молодой господин, я действую по приказу. Генерал велел: даже если придётся связать, всё равно доставить вас домой.
Как будто в подтверждение его слов, другой человек тут же вытащил верёвку, демонстрируя решимость.
Су Хуай взглянул на суровое лицо заместителя и, сменив тактику, стал умолять:
— Дядя Чжан, вы же с детства меня знаете! Вы же меня на руках держали! Неужели вы вытерпите, когда отец повесит меня на ворота и будет бить плетью?
Он сделал паузу, но лицо Чжан Шиюня не дрогнуло.
— Дядя Чжан, признаю, было неправильно, что я тогда оглушил вас… Но вы же сами видели Академию Наньшань! Там невозможно выжить!
— Если останусь ещё немного, точно сойду с ума! Простите меня, дядя Чжан…
Его слова звучали так жалобно, что любой на месте Чжан Шиюня растрогался бы.
Чжоу Наньчжу толкнул Линь Цзинцзиня и тихо спросил:
— Ты всё ещё хочешь дружить с Су Хуаем и называть его старшим братом?
Но заместитель командира спокойно ответил:
— Молодой господин преувеличивает. Я не обижаюсь, что вы заманили меня в ловушку и оглушили, ударив сзади. Не обижаюсь, что связали верёвкой и привязали к стулу. И даже не обижаюсь, что заткнули мне рот тряпкой и спрятали под кроватью…
Су Хуай: …
http://bllate.org/book/3940/416434
Готово:
