Су Мяо нахмурилась, лицо её стало холодным и надменным — она явно собиралась дать всем понять, кто здесь хозяйка.
Лю Ся тут же подхватила:
— Управляющий Цуй, госпожа желает взглянуть на книги доходов нашей таверны.
— Конечно, конечно! — Управляющий Цуй бросил многозначительный взгляд, и подросток-слуга проворно принёс с прилавка толстую бухгалтерскую книгу.
Су Мяо бегло пролистала её и сразу поняла: в эту эпоху ведут учёт по системе «трёхногой бухгалтерии» — при бартере фиксируют две записи (приход и расход), а денежные операции — только одну. Всё вместе и называется «трёхногой».
Это был переходный этап в истории бухгалтерии Великой Небесной державы — от однострочной к двойной записи. Но для неё, с детства привыкшей к экономике, всё было прозрачно, как на ладони.
Лю Ся опустила глаза, внутренне восхищаясь: «Госпожа есть госпожа! Так убедительно разыгрывает, будто и вправду разбирается в книгах… Даже я чуть не поверила!»
Су Мяо захлопнула книгу. Управляющий Цуй тут же заговорил:
— Госпожа, наш бухгалтер несколько дней назад уехал в родные края. Неужели в книгах что-то не так?
«Ну и ловкач!» — подумала Су Мяо. Если ошибки и есть, виноват уехавший бухгалтер, а не он сам.
Она выпрямила спину и решила не ходить вокруг да около:
— Управляющий Цуй, я собираюсь на несколько дней закрыть таверну на ремонт.
— Закрыть… на ремонт? Ни в коем случае! — Управляющий Цуй всё предусмотрел, но такого поворота не ждал. Он рассчитывал на упрёки или проверку книг, а не на закрытие заведения!
— Наша таверна «Чанпин», конечно, не «Павильон Собранного Благополучия», где золото сыплется рекой, но и у нас ежедневный доход есть. Если вдруг закрыться — постоянные гости разбегутся! — Он сделал паузу и добавил: — Госпожа обсуждала это с наследным сыном?
Лю Ся тут же вступилась:
— Управляющий Цуй, раз наследный сын передал таверну госпоже, теперь здесь она распоряжается. Хоть закрывайте совсем — вам не место возражать!
Су Мяо чуть не зааплодировала своей служанке: «Вот это держать марку умеет! Лучше меня!»
Она одобрительно взглянула на Лю Ся.
Та едва заметно улыбнулась: «Всё благодаря учению госпожи».
В глазах управляющего Цуя мелькнул огонёк. Он решился:
— Госпожа, если вы настаиваете, мне остаётся только уволиться и вернуться домой.
«Разом закрыть — значит ударить меня, старого управляющего, по лицу!» — думал он.
— В таком случае собирайте вещи и уходите, — спокойно сказала девушка, серьёзно глядя на него. Она явно не шутила.
Управляющий Цуй не ожидал, что камень, брошенный им, ударит его же в голову.
— Госпожа, но ведь я…
— Вы — двоюродный племянник двоюродной сестры законной жены маркиза Хуайюаня, верно? — Су Мяо произнесла это легко, будто ей было совершенно всё равно.
Она не побоялась даже лица свекрови! Управляющий Цуй широко раскрыл глаза от изумления. Но терять такое место он не хотел. Щёки залились краской, и на лице появилась заискивающая улыбка:
— Это… госпожа, я просто пошутил, глупость сморозил!
Его лицо менялось, как страницы книги.
Су Мяо отхлебнула чай и неторопливо открыла книгу на последней странице. Пальцем она ткнула в запись за вчерашний день.
Потом, под изумлённым взглядом управляющего, перевернула ещё одну страницу и указала на другую запись.
— Управляющий Цуй, — тихо сказала она, — вчера ведь не начало месяца, когда закупают товар, и не конец, когда выдают жалованье. Откуда тогда расход в сто лянов серебром?
Лю Ся мельком глянула на раскрытую книгу: «Госпожа правда это заметила или просто блефует?»
— Это… — не успел Цуй придумать оправдание, как Су Мяо понизила голос:
— Говорят, ваш сын частенько бывает в игорных домах. Вы, наверное, немало туда подкидываете?
Хороший солдат никогда не идёт в бой неподготовленным. В этом опасном мире, будучи слабой женщиной, она не могла просто так заявиться и приказать закрыть заведение — разведка была обязательна.
Управляющий Цуй рухнул на колени. Громкий стук костей о пол заставил подростка-слугу, вытиравшего столы, подпрыгнуть от неожиданности.
— Госпожа! У меня дома престарелая мать восьмидесяти лет и младенец, который ещё грудью питается! Сын мой — грешник, а я… я просто ослеп от отчаяния!.. — рыдал он, обливаясь слезами и соплями.
Су Мяо не выносила, когда перед ней падали на колени. Она велела слуге поднять управляющего.
— Не стоит так, управляющий Цуй, — тихо сказала она. — То, что вы тайком передавали большую часть доходов супруге маркиза, я прощаю. И даже то, что часть прибыли клали себе в карман, я не стану преследовать.
Цуй понял: бесплатных подарков не бывает. Он перестал выть и стал ждать продолжения.
— Но раз вы сами попросили уволиться, таверна «Чанпин» не будет вас удерживать. Однако я не желаю, чтобы кто-то беспокоил мою свекровь.
Управляющий Цуй мгновенно всё понял и закивал.
«Оставляй людям путь к отступлению — так учили предки. Зачем доводить до крайности?»
Подросток-слуга не мог поверить: управляющий Цуй собрал вещи и ушёл, даже не оглянувшись.
Он, конечно, не жалел его — Цуй каждый месяц обрезал жалованье и грубил всем без разбора. Вся таверна его ненавидела. Но удивляло другое: как он смог так легко отказаться от места?
Вскоре в зале собрались все — повар, работники кухни, слуги, кроме старого бухгалтера Сунь. Они выстроились в ряд перед Су Мяо.
Лю Ся, подавив удивление, нахмурилась и, как учила госпожа, строго спросила:
— Госпожа решила закрыть таверну на несколько дней для ремонта. У кого есть возражения?
Люди переглянулись и дружно покачали головами: возражений нет.
— Отлично, — сказала Су Мяо. — Завтра начинаем. А управлять заведением будете вы.
Подросток-слуга растерялся: «Неужели мне повезло?» — пока соседка Ван не толкнула его локтём.
Он опомнился и поспешил вперёд:
— Благодарю вас, госпожа!
Те, кто не получил повышения, заворчали. Один из подносчиков нахмурился: «Я всего лишь помог на кухне, а этот Лю вдруг стал управляющим!»
По залу пошёл гул. Кто-то думал: «Барышня из знатного рода… ремонт? Скоро таверну точно закроют!» Кто-то завидовал: «Почему не мне такое счастье? Наверное, просто наугад указала!» А кто-то тревожился: «Таверна „Чанпин“ — старейший бренд Восточной улицы. Не дай бог разорится!»
Повар Дин вдруг спросил:
— Госпожа, а что нам делать во время ремонта?
— Да, да! — подхватили остальные.
Су Мяо махнула рукой, загадочно улыбнувшись:
— Завтра узнаете.
…
Су Мяо только ступила во двор, как дверь кабинета скрипнула и отворилась.
Странно: вокруг никого, и ветра нет.
Она долго смотрела, потом поняла — и усмехнулась. «Су Хуай специально дверь открыл, но сам прятаться решил?»
— Лю Ся, дай мне коробку, — сказала она.
В руках у неё была драгоценная коробка с лакомствами из «Павильона Собранного Благополучия». Всего лишь маленькая тарелка с несколькими пирожными стоила пять лянов серебром!
Хорошо, что у неё осталась половина шкатулки с золотыми украшениями — иначе не на что было бы покупать еду.
«Как так вышло, — подумала она с грустью, — что дочь генерала, да ещё и супруга наследного сына маркиза, вынуждена распродавать драгоценности, чтобы поесть?»
Но она была трусихой — спрашивать не смела.
— Сестрёнка! — Су Хуай, увидев её, тут же бросил кисть и подскочил.
Ага, и Чжао Цзинь вернулся?
Заметив его, сидящего за столом с книгой и невозмутимо перелистывающего страницы, Су Мяо поспешно спрятала коробку за спину.
«Вот же! Вечно на брата орёт, а перед Чжао Цзинем — как мышь!»
«Рано или поздно я заставлю сестру увидеть, что он — не подарок!»
Но не сейчас.
Су Хуай уставился на коробку и потянулся за ней.
Су Мяо бросила взгляд на Чжао Цзиня — тот, кажется, не замечал их. Она уже собиралась открыть коробку…
— Кхм… кхм!
Кашель прозвучал совершенно неестественно.
Су Мяо замерла. И услышала, как её брат, обычно такой буйный, вдруг тихо и послушно сказал:
— Сестрёнка, в кабинете нельзя есть сладости. Давай выйдем и тогда поедим.
«Что?!» — Су Мяо не поверила своим ушам. «Я всего на день отлучилась — и Хуайхуай стал другим человеком?»
Из неугомонного мальчишки превратился в заботливого юношу?
«Неужели „Беседы и суждения“ так повлияли на него?»
Су Хуай, скорчившись, лёг на стол, свесив руки. «У меня компромат в руках у этого подлеца!»
Су Мяо с нежностью погладила его по голове, взъерошив торчащие волоски, и взяла со стола его рукопись.
Постепенно листая страницы, она увидела: почерк, как всегда, ужасен, но объём вырос в разы.
Однако…
— Су Хуай, — она помахала первыми страницами, — кто писал вот эти?
В глазах Су Хуая вспыхнула ярость. Он свирепо уставился на Чжао Цзиня: «Подлый тип!»
Тот лишь холодно усмехнулся и не отреагировал на злобу мальчика, хотя и перестал листать книгу.
Раз доносчик уже всё рассказал, скрывать больше нечего.
Су Хуай выпрямился и быстро признался:
— Сестрёнка, прости. Первые одиннадцать страниц писал Цзинь Ян. Но я раскаиваюсь! Сегодня допишу всё до трёх часов ночи!
Он ведь утром обещал сестре старательно переписывать.
Главное — отношение. Если оно правильное, всё поправимо.
Су Мяо была довольна его искренностью.
Су Хуай злобно глянул на Чжао Цзиня, мысленно вонзая в него сотни ножей.
«Погоди, заплатишь!»
До возвращения Чжао Цзиня он прыгнул с крыши.
Оба надзирателя ушли — глупо было сидеть и переписывать, когда такая погода!
Он велел Цзинь Яну писать за него, а сам лёг на дерево во дворе. Более того, специально залез на крышу комнаты Чжао Цзиня и чуть-чуть приподнял черепицу — так, что с земли не заметишь, но как только пойдёт дождь, потечёт как из ведра.
Раз в бою не победить — надо хитрить!
Но он и представить не мог, что Чжао Цзинь, едва вернувшись, с усмешкой вытащил именно те одиннадцать страниц, написанные Цзинь Яном, и пригрозил рассказать Су Мяо обо всём: и о лени на дереве, и о проделке с крышей.
Су Хуай сразу понял: либо рядом предатель, либо у Чжао Цзиня глаза повсюду.
Цзинь Ян — человек из их дома, верен ему безоговорочно. Значит…
Чжао Цзинь не стал скрывать: да, он поставил за ним наблюдение. Иначе бы не узнал, насколько тот «сообразителен».
От этих слов Су Хуай скрипел зубами от ярости и еле сдерживался, чтобы не вцепиться в него.
Но подлец ткнул пальцем в рукопись: «Я не стану преследовать тебя и не скажу сестре. Просто веди себя тише воды».
Против одного не выстоять. Пришлось временно сдаться.
С тех пор он внимательно слушал, как Чжао Цзинь разбирает стратегический трактат. Стоило ему отвлечься — и на него тут же падал ледяной, пронзительный взгляд.
Пока за ним следят, приходится держать себя в руках и смотреть этому типу в рот.
Но слова подлецов нельзя слушать!
Он прямо в глаза пообещал: «Не буду есть в кабинете», — а сам думал: «Буду есть целый ящик! И прямо перед тобой!»
Су Хуай потянулся к коробке с пирожными…
Но она исчезла.
Су Мяо, взяв коробку, грациозно развернулась и ушла.
http://bllate.org/book/3940/416424
Готово:
