Су Мяо на мгновение лишилась дара речи. Не скажешь же прямо: «Я пришла устроить переполох и вызвать у Чжао Цзиня отвращение!»
Она бросила взгляд на уголок одежды Су Хуая — там ещё не отряхнули пыль — и тут же перехватила инициативу:
— А ты чего тайком на балку залез? Какие у тебя тут замыслы?
Су Хуай даже бровью не повёл и с видом непоколебимой праведности ответил:
— Я не могу запускать учёбу! Решил найти здесь пару книг для чтения!
Да уж, вот тебе и образцовый книжный червь!
Чжоу Наньчжу не удержался и фыркнул, нарочито помахав Су Хуаю рукой:
— Прости, не сдержался! Продолжай, продолжай!
Су Мяо вспомнила, что должна укреплять образ дерзкой, заносчивой и безрассудной героини-антагонистки. Сейчас как раз подходящий момент! Она тут же уперла руки в бока:
— И чего тут смешного? Мы с братом пришли за книгами — и что?
Чжоу Наньчжу растерялся от такого окрика и уже не думал разоблачать лживые утверждения Су Мяо.
Он обвиняюще посмотрел на Чжао Цзиня: «Где же моя кроткая, мягкая невестушка, которая умеет печь пирожные и смотрит на мир с грустными глазами?»
Раз уж дело зашло так удачно, Су Хуай тут же поддержал сестру и тоже крикнул на Чжоу Наньчжу:
— Мне нельзя здесь книги искать, что ли?
Неужели теперь виноватые только и умеют, что орать?
Но Чжоу Наньчжу не собирался уступать этому нахальному выскочке. Он повысил голос и язвительно бросил:
— Ты на балке книги ищешь, да?
Эй! Су Хуай мгновенно вспыхнул от злости.
Схватив чайник со столика, он швырнул его прямо в Чжоу Наньчжу.
Маленький тиран не такой уж и глупый — Чжоу Наньчжу был готов. Он ловко отпрыгнул в сторону, и фарфоровый чайник со звонким «бах!» разлетелся на осколки по двору.
Промахнувшись, Су Хуай закатал рукава и, вне себя от ярости, бросился к двери, чтобы схватить Чжоу Наньчжу за воротник. Но его остановил Чжао Цзинь.
— Если хотите драться, идите во двор! — холодно произнёс он. — Мне нужно поговорить с Су Мяо!
Су Мяо: «А?!»
Неужели…
Настало время расплаты?
...
Авторские комментарии:
Су Хуай (с надменным видом): Ты всё равно не победишь меня!
Чжоу Наньчжу: Ха! Даже если и не побежу — у меня брат за спиной!
Позже Чжао Цзинь: Нет. Я защищаю своего родного брата!
Неужели Чжао Цзинь наконец не выдержал?
Су Мяо уже видела проблеск надежды. Не зря же она последние дни ломала голову, как создать образ дерзкой, властной и безрассудной героини-антагонистки!
Раз уж настал момент откровений, надо вести себя соответственно!
Су Мяо машинально встала прямо, ноги вместе, руки за спиной — как образцовая ученица, готовая внимать наставлениям.
Отец обычно был очень добр, но когда она совершала ошибки, становился строгим: сидел, хмурясь и не говоря ни слова, пока она сама не осознает вину, а потом давал нагоняй. Су Мяо с детства слыла послушной и милой девочкой, поэтому в такие моменты никогда не возражала, а только опускала голову и внимательно слушала.
И всё же именно такая мягкая и покладистая Су Мяо в год выпускных экзаменов упрямо настояла на своём и без лишних слов поступила на археологию.
Вот и выходит: даже кроткий кролик, если его сильно зажать, может укусить! А Су Мяо, оказавшись в отчаянии, готова пойти на всё — даже вызвать гнев Чжао Цзиня и потребовать развода!
Чжоу Наньчжу не мог удержать любопытства. Он подкрался к двери кабинета, прижался ухом к щели и, приложив палец к губам, показал Су Хуаю знак «тише!».
Су Хуай брезгливо посмотрел на него. «Какая подлость! И это наследник рода Чжоу? Днём, при свете солнца, подслушивает чужие разговоры!»
Да ещё и подслушивает беседу его сестры! Невыносимо!
— Чжоу Наньчжу, — резко произнёс Су Хуай, — давай сразимся!
Опять драка! Неужели других мыслей в голове нет?
Чжоу Наньчжу замер у двери, повернул голову и беззвучно прошептал губами: «Не буду!»
С кем ещё драться, когда подслушивать Чжао-дай-гэ — настоящее удовольствие!
Су Хуай нахмурился, увидев его губы. «Оскорбил моё достоинство и хочешь сделать вид, будто ничего не случилось? Даже если Чжао Цзинь меня одолевает, с тобой, вычурным щёголем в золоте и шёлке, я справлюсь легко!»
Чем больше он думал, тем злее становился!
Су Хуай одним прыжком схватил Чжоу Наньчжу за руку, и в его глазах сверкнула ярость: «Не дерись — не отпущу!»
От боли в руке Чжоу Наньчжу нахмурился и шепотом прошипел:
— Отпусти!
Су Хуай лишь приподнял бровь, ещё сильнее сжал его руку и резко потянул назад, явно вызывая на драку!
«Эй! Да ты думаешь, я с тобой не справлюсь?!»
Чжоу Наньчжу в ярости отмахнулся от его руки и первым направился к центру двора, шагая так решительно, будто шёл на битву. Его боевые навыки оттачивал сам Чжао Цзинь! Неужели он правда проиграет этому задиристому выскочке, который целыми днями только и делает, что хвастается и задирается?
Тем более что Су Хуай младше его на несколько лет!
Внутри кабинета Чжао Цзинь сидел за столом, лицо его было бесстрастным, и невозможно было понять, в хорошем ли он настроении.
Су Мяо бросила на него тревожный взгляд и забеспокоилась: «Как начать разговор?»
— Зачем ты последние дни так себя ведёшь? — спросил Чжао Цзинь, сделав глоток чая, как только за дверью воцарилась тишина.
Наконец-то! Он не выдержал и начал расспрашивать!
Су Мяо не ожидала, что всё произойдёт так внезапно. Она как раз ломала голову, как бы уместно заговорить о разводе.
Но, радуясь, она вспомнила и о прошлом разе, когда, вежливо попросив развода, чуть не утонула от страха.
Лучше заранее предупредить!
— Я сейчас скажу… Только… не злись! — осторожно проговорила Су Мяо, следя за выражением его лица.
Чжао Цзинь спокойно кивнул:
— Не буду. Говори.
Раз уж есть такая защита, чего ждать?
Су Мяо глубоко вдохнула и чётко, без дрожи в голосе, заявила:
— Я хочу развестись с тобой!
Раз уж сказала — бояться нечего! Она подняла голову и, не моргая, уставилась на Чжао Цзиня, ожидая его реакции.
Её глаза были влажными, в них читались тревога, волнение и несокрушимое любопытство!
Чжао Цзинь почти не отреагировал. Он медленно вертел в руках свой складной веер, будто играл с маленьким кроликом.
Су Мяо уже выступила испарина на висках от нетерпения. «Ну скажи хоть что-нибудь! Согласен или нет?»
Чжао Цзинь перевёл взгляд на её лицо и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Ты плакала и умоляла выдать тебя за меня замуж. Прошло всего полмесяца с нашей свадьбы, а ты уже требуешь развода. Почему?
Су Мяо давно придумала ответ. Она трагично вздохнула:
— Тогда я была юной и, увидев вас издалека, решила, что вы — совершенство. Но теперь, повидав свет, я пришла в себя и прошу лишь одного — расстаться по-хорошему!
Эти слова она репетировала в уме много раз, и теперь произнесла их с таким чувством, будто действительно переживала.
Она даже слегка опустила голову, но было видно, как покраснели её глаза. От этого её образ стал ещё тоньше и жалостнее.
У Чжао Цзиня сжалось сердце, но он быстро подавил это странное чувство и сурово ответил:
— Развод, конечно, состоится. Но брак был заключён по указу самого императора! Если мы подадим прошение о разводе менее чем через месяц, оба наших дома могут быть обвинены в неуважении к императорскому двору.
Давай подождём до дня рождения императрицы-матери через два месяца. Тогда я лично подам прошение во дворец!
Глаза Су Мяо загорелись:
— Отлично! Два месяца — так два месяца!
Она даже потерла глаза, которые слегка защипало от радости.
Такой поспешный ответ застал Чжао Цзиня врасплох. «Она действительно отчаялась и решила отказаться? Или снова пытается привлечь моё внимание и заставить меня снизить бдительность?»
Но он не стал разоблачать её притворство и продолжил:
— В таком случае тебе больше не нужно цепляться за меня и следить за каждым моим шагом…
Су Мяо энергично кивала. В голове у неё уже вспыхивали фейерверки — один ярче другого, все в знак свободы! Она даже не слушала, что говорит Чжао Цзинь.
Чжао Цзинь покачал головой. Теперь всё ясно: развод — всего лишь уловка, чтобы привязать его к себе. Вся эта «перемена взглядов» — заранее подготовленная речь.
Когда Су Мяо наконец пришла в себя от радости и мыслей о свободе, перед ней уже лежал лист бумаги.
Чжао Цзинь постучал по нему своим изящным пальцем и сказал:
— Это таверна на Восточной улице. Два месяца она будет под твоим управлением. Пусть будет занятие, чтобы не бездельничала.
Раз уж главная проблема решена, Су Мяо теперь смотрела на Чжао Цзиня гораздо дружелюбнее. Даже то, что он дал ей таверну, чтобы она не устраивала беспорядков, казалось ей проявлением доброты.
Су Мяо улыбнулась, взяла документ и аккуратно спрятала в рукав.
Но… а если убытки? — весело спросила она.
От этой улыбки у Чжао Цзиня заболели глаза.
— Прибыль твоя, — холодно бросил он, — убытки вычтут из твоего приданого!
Что?!
У меня есть приданое? Где оно?
Су Мяо только подняла голову, как Чжао Цзинь махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
«Ну и ладно, вычитайте!» — подумала Су Мяо, наполняясь радостными пузырьками. Она даже не задержалась, а сразу же вышла, легко и быстро ступая по дорожке.
Чжао Цзинь смотрел ей вслед. Лёгкая зелёная ткань её юбки весело подпрыгивала при каждом шаге.
В сердце вдруг поднялась странная пустота…
...
Авторские комментарии:
Чжоу Наньчжу: Тебе не хочется узнать, о чём они там говорили?
Су Хуай: Конечно, хочу!
Чжоу Наньчжу (скрежеща зубами): …Тогда зачем ты…
Су Хуай: Я могу спросить у сестры! Подслушивать — ниже моего достоинства!
Чжоу Наньчжу: Отвали!
Погода была прекрасной, солнце ласково грело.
В кабинете двое вели дружелюбную беседу о разводе — вопрос за вопросом, атмосфера была удивительно спокойной и гармоничной.
Но во дворе всё было иначе: удар за ударом, встречный за встречным — бой разгорался всё яростнее.
Су Хуай с детства научился драться, ещё когда сидел у двери и отбирал у других детей карамельные яблоки на палочке для Су Мяо. Позже он стал настоящим задирой в Тяньци — ходил по городу, задирал всех подряд и предпочитал кулаки словам.
Шэнь Вань, его мать, всегда волновалась за его безопасность, да и вокруг постоянно крутились льстецы и последователи. Когда Су Хуай выходил в город, его всегда сопровождала целая свита телохранителей.
Но у Су Хуая был характер: за все эти годы он не всегда полагался на других. Иногда он сам вступал в драку.
Именно так, шаг за шагом, он накапливал опыт.
Поэтому в чистом рукопашном бою, без оружия, Чжоу Наньчжу, этот «картонный богатырь», не имел никаких шансов против него!
Су Хуай был невероятно чуток к атакам. Едва Чжоу Наньчжу начинал движение, как он уже успевал уклониться.
Чжоу Наньчжу смотрел, как его очередной удар проходит мимо цели, и, не думая больше уворачиваться, сжал зубы и нанёс следующий удар.
Именно этого и ждал Су Хуай.
Как только Чжоу Наньчжу промахнулся дважды подряд, Су Хуай схватил его за руку. «Ой, плохо дело!» — мелькнуло в голове у Чжоу Наньчжу, особенно когда он увидел злорадную ухмылку на лице маленького тирана.
Су Хуай сжал пальцы в кулак —
— А-а-а! — завопил Чжоу Наньчжу, зажимая глаз. — Хватит! Больше не буду!
Даже старший возраст не спасает! Су Хуай явно с детства дрался — целится прямо в самые уязвимые места, совсем не соблюдая правил честного боя!
Если продолжать в том же духе, можно только получить сплошные синяки.
Су Хуай держал Чжоу Наньчжу за руку и торжествующе спросил:
— Будешь ещё говорить, что я на балке книги искал?
Фу, да уж, мелочная натура!
Дверь скрипнула.
Пока Су Хуай отвлёкся, Чжоу Наньчжу резко вывернулся, вырвался и, как ветер, помчался к двери.
Су Хуай прищурился и увидел, как Чжоу Наньчжу, совершенно не стесняясь, спрятался за спиной Су Мяо и, задрав голову, крикнул:
— Я скорее умру, чем отрекусь от своих слов!
«Разве он не перепутал, кто чей союзник?» — подумал Су Хуай.
К тому же Су Мяо, хоть и решила «завязать» с драками, раньше била куда жесточе него!
Су Хуай невольно дернул уголком рта, но тут же придумал план. Левой рукой, спрятанной в правом рукаве, он сильно надавил на что-то.
Чжоу Наньчжу увидел, как Су Хуай уверенно шагнул вперёд, медленно закатал рукав и продемонстрировал на правом предплечье огромный синяк — тёмно-фиолетовый, с чёткими отпечатками пальцев. Затем он жалобно пожаловался:
— Сестра, этот Чжоу избил меня до такого состояния!
Действительно, синяк был огромный…
Чжоу Наньчжу, у которого над правым глазом красовался такой же впечатляющий фингал, забыл про боль и с недоверием уставился на Су Хуая, наблюдавшего, как тот мастерски разыгрывает роль жертвы.
«Я же тебя даже не тронул!»
http://bllate.org/book/3940/416419
Готово:
