Не говоря уже о незнакомцах, Белй Хунгюань даже никогда не приводил домой однокурсников и, проявляя уважение к режиму дня пожилого человека, никогда не устраивал дома никаких шумных вечеринок. Поэтому сейчас, впервые увидев этих двоих незнакомцев, госпожа Бетси, естественно, отнеслась к ним с заботой и бдительностью, словно боясь, что ее сокровище кто-то увлечет за собой обманом.
Белй Хунгюань и сам понимал, что заявляться домой с людьми без предупреждения было с его стороны не совсем правильно. Он виновато посмотрел на госпожу Бетси и произнес:
— Простите, мадам, так как решение было принято спонтанно, я не успел вас предупредить. Эти двое сегодня очень сильно мне помогли, к тому же Ту Чанъюэ даже пострадал, выручая меня. В знак благодарности я пригласил их к нам на ужин.
— Будет не поздно. Я уже объяснил им, что после ужина они сразу уйдут и не станут мешать вашему отдыху.
Он говорил очень вежливо и заботливо, однако госпожа Бетси все равно продолжала испытующе смотреть на обоих. Зато Ту Чанъюэ проявил энтузиазм: он сам протянул руку, чтобы пожать руку госпожи Бетси, и представился:
— Здравствуйте, мадам, меня зовут Ту Чанъюэ. Я слышал о вас от однокурсника Беля, вы и впрямь такая элегантная и добрая пожилая леди.
Эти слова прозвучали очень приятно, выражение лица госпожи Бетси невольно смягчилось, и она с юмором произнесла:
— О, парень, лести на словах мне довелось услышать немало, на такую старуху, как я, это не производит особого впечатления.
Ту Чанъюэ не стал спешить втираться в доверие к госпоже Бетси. Вежливо улыбнувшись, он представил ей Лейни и сказал:
— Это Лейни Маккарти, сейчас она стажерка в моей мастерской.
Лейни тоже вежливо поздоровалась с госпожей Бетси и пожала ей руку. Возможно, их дружелюбие наконец заставило госпожу Бетси отбросить излишнюю настороженность: тревога на сердце пожилой женщины рассеялась. Ее взгляд в конце концов упал на Беля Хунгюаня, и она с некоторой теплотой и напутствием в голосе произнесла:
— Ничего страшного, что вы пришли пообедать вместе. Я как раз надеялась, что ты станешь больше общаться с людьми, а то все время проводишь со мной, старухой, и в тебе нет молодого задора.
Белй Хунгюань знал, что это из-за особенностей его характера, и виновато улыбнулся, но тут услышал, как госпожа Бетси сказала:
— Я целый день вязала свитер и ужасно устала, пойду-ка отдохну.
С этими словами она собралась повернуться и направиться в свою спальню.
Белй Хунгюань не ожидал, что госпожа Бетси не останется, и при виде ее удаляющейся спины в его сердце внезапно вспыхнула тревога, так что он поспешно окликнул ее. Госпожа Бетси подумала, что у него найдется еще что сказать, и удивленно обернулась к нему, но, заметив, как он кусает губы, улыбнулась и произнесла:
— Развлекайтесь сами, а я — старый человек, не буду портить вам праздник.
— Мадам! — Белй Хунгюань не хотел с этим мириться и поспешно остановил ее: — Вчера... Вчера я обещал приготовить для вас каштаны с курицей, но так и не сделал. Вы ведь еще не ужинали, давайте поедим вместе.
В доме было всего несколько человек, и недоставало бы кого угодно, только не ее.
Глядя на преданный взгляд Беля Хунгюаня, госпожа Бетси невольно почувствовала тепло в груди. Приподняв брови, она ответила:
— Ох, ну тогда вам придется терпеть эту старуху.
С этими словами она повернула обратно, и в ее тоне уже не получалось скрыть радость от приглашения:
— Аппетит у меня зверский, так что церемониться я не стану.
Видя, что пожилая женщина приняла приглашение, Белй Хунгюань естественным движением подхватил ее под руку и, направляясь к столовой, проговорил:
— Это ваш дом, вам, конечно, и не нужно церемониться.
Настроение госпожи Бетси поднялось, она громко рассмеялась и поинтересовалась:
— Не принести ли немного вина?
Белй Хунгюань смутился от такого предложения, но портить настроение пожилой женщине не хотелось, поэтому ему оставалось только беспомощно согласиться:
— Можно, но совсем чуть-чуть.
— Ха-ха, без проблем, без проблем.
Они выглядели точь-в-точь как любящие друг друга дедушка или бабушка и с шутками и смехом вошли в столовую. А вот Ту Чанъюэ и Лейни оказались здесь действительно чужаками. Переглянувшись и помолчав, Лейни беспомощно пожала плечами и произнесла:
— Может, для начала тоже пойдем отдохнем?
С такой спиной, как у Ту Чанъюэ, он сейчас явно не сможет долго стоять на ногах.
Ту Чанъюэ и сам понимал, что пришел сюда просто на халяву поесть и выпить. Безнадежно вздохнув, он еще даже не успел ничего спросить у Беля Хунгюаня, как тот уже вышел из столовой. Увидев всё еще стоявших у входа двоих, он виновато сказал:
— Ту, может, вы тоже пройдете в столовую отдохнуть? Мисс Маккарти, не могли бы вы помочь мне?
— О! С удовольствием! — Лейни никак не ожидала, что ей тоже удастся помочь, и в ее глазах сразу загорелся азарт. — Будем готовить китайскую еду? Здорово, я еще никогда не готовила китайских блюд, могу я кое в чем поучиться?
— М-м... Конечно, можете, — Белй Хунгюань почти не колеблясь, казалось, для него это не составляло никакого труда. — На самом деле китайская кухня очень простая, если следовать рецепту, скорее всего, всё получится.
— Правда? — Лейни уже горела энтузиазмом и, забыв про Ту Чанъюэ, воодушевленно последовала за Белем Хунгюанем обратно.
— Да, только не забудь надеть фартук.
Из комнаты доносились голоса разговаривающих людей, и теперь у входа и вправду остался один лишь Ту Чанъюэ.
Видя, что все заняты делами, брошенный Ту Чанъюэ вовсе не почувствовал себя обиженным, а лишь с досадой усмехнулся. Покачав головой и не приняв это близко к сердцу, он, придерживая поясницу, неспешно направился в столовую.
В отличие от традиционных китайских жилищ, европейские дома чаще всего имеют кухни открытой планировки, объединенные со столовой. В этот момент Белй Хунгюань, что-то делая, объяснял Лейни различные китайские приправы, а вот госпожи Бетси за обеденным столом не оказалось. Напротив, из кладовой рядом с кухней доносился какой-то шум — судя по всему, она искала там вино.
Ту Чанъюэ не стал им мешать, молча притащил стул и сел. Иглоукалывание и пластыри подействовали отлично, по крайней мере, теперь он мог сносно сидиться на стуле.
По правде говоря, Ту Чанъюэ уже с трудом припоминал, когда в последний раз ел китайскую еду. Хотя в китайском квартале работало множество китайских ресторанов, цены там были в основном высокими: сходить поесть разок еще куда ни шло, но питаться там каждый день Ту Чанъюэ, разумеется, не мог.
Глядя на фигуру Беля Хунгюаня у плиты, он на миг замер в редком для него задумчивом оцепенении.
Как было бы здорово, если бы кто-то мог готовить для него каждый день...
Увы, даже если у него и появлялись такие мысли, вслух он их произнести не мог. К тому же эти фантазии были быстро разрушены другим человеком.
На стол опустилась бутылка вина, и следом раздался голос госпожи Бетси:
— Эй, парень, когда это ты успел с ним познакомиться? Я от него и слова не слышала о таком друге, как ты.
Она явно все еще сомневалась в личности Ту Чанъюэ. Тот слегка опешил, машинально принял из рук госпожи Бетси бокал и честно, ничего не скрывая, ответил:
— На самом деле мы только что познакомились.
— Только что познакомились? — удивилась госпожа Бетси. — Ты ему помог?
— Да, мадам, — кивнул Ту Чанъюэ. — Он потерял важную вещь, и я помог ее отыскать.
— О-о... — Хотя госпожа Бетси не знала, в чем именно Ту Чанъюэ помог Белю Хунгюаню, ее отношение к молодому человеку явно изменилось. Заметив, что та временно отбросила свои подозрения, Ту Чанъюэ поспешил спросить: — Мадам, вы живете с однокурсником Белем уже давно?
— Конечно, — услышав этот вопрос, госпожа Бетси невольно преисполнилась гордости. — Все те четыре-пять лет, что он учится в Лондоне, он живет у меня, если не считать поездок домой на Праздник весны.
— Он хорошо готовит? — снова спросил Ту Чанъюэ, глядя на спину Беля Хунгюаня.
— Разумеется, еда у него просто отменная. Думаю, если попробуешь, тебе непременно понравится.
Госпожа Бетси была явно очень уверена в кулинарном мастерстве Беля Хунгюаня.
Ту Чанъюэ больше ничего не стал спрашивать. Прищурившись и разглядывая каждое движение Беля Хунгюаня, он почувствовал, как прерванные мгновение назад мысли вновь накатили с новой силой.
Однако госпожа Бетси, казалось, не желала позволять ему продолжать в том же духе. Окинув Ту Чанъюэ оценивающим взглядом с ног до головы, она наконец поинтересовалась:
— Парень, ты такой молодой, а тело хрупкое, почему у тебя здоровье хуже, чем у меня, старухи?
Разумеется, она уже заметила больную поясницу Ту Чанъюэ.
Ту Чанъюэ оставалось лишь оставить свои нереалистичные фантазии и мягко пояснить госпоже Бетси:
— Ничего особенного, просто профессиональная болезнь.
— Профессиональная болезнь? От какой же профессии может развиться такой недуг? — заинтересовалась госпожа Бетси, по-видимому, не находя ответа.
Ту Чанъюэ ответил с полной откровенностью:
— Реставрация и оформление традиционной китайской живописи и каллиграфии. Я держу студию в китайском квартале.
К сожалению, столь сложное название еще больше затруднило понимание для пожилой женщины. Подтянув к себе стул, она присела и в недоумении спросила:
— Какая еще реставрация и оформление? Что это значит?
Ту Чанъюэ не рассердился на ничего не знающую об этом пожилую даму и терпеливо объяснил ей:
— Это восстановление традиционной китайской живописи и каллиграфии. Вы же знаете, что традиционные китайские свитки создаются на рисовой бумаге и шелке, и это кардинально отличается от западной классической масляной живописи.
Стоило ему это произнести, как госпожа Бетси сразу все поняла и кивнула:
— Знаю, бывают реставраторы масляной живописи, то есть твоя работа тоже заключается в реставрации картин? Только китайских?
— Да, мадам, — кивнул Ту Чанъюэ, считая это исчерпывающим пояснением своей деятельности.
Однако госпожа Бетси снова озадачилась:
— Но ведь китайских картин больше в самом Китае, разве твоя работа здесь идет успешно?
Нетрудно было догадаться, что это далеко не легкое занятие. Но Ту Чанъюэ лишь улыбнулся, не выказывая никаких трудностей:
— Сами знаете, по мере роста мощи Китая китайская культура тоже набирает популярность во всем мире. Особенно высок спрос на китайскую живопись — в моей студии немало постоянных клиентов, которые регулярно приносят работы на оформление.
— К тому же...
Его лицо стало чуть более серьезным.
— Вы, возможно, не представляете, но за рубежом хранятся десятки тысяч произведений китайской живописи и каллиграфии, и состояние большинства из них оставляет желать лучшего. Я знаю, что то, за что я берусь, дается нелегко, но ведь кто-то должен это делать.
— Можно сказать, я оберегаю их судьбы, позволяя этим странствующим созданиям сохранить целостную душу.
Слова звучали слишком возвышенно, и госпожа Бетси еще долго не могла уловить всех этих тонких смыслов, пока наконец не сдалась, махнув рукой:
— Старухе вроде меня этого все равно не понять. Скажи лучше, ты ведь занимаешься очень важным делом?
http://bllate.org/book/39392/4981958
Готово:
