Янь Вэнь косолапо семенил рядом с Симбой, словно катящийся пушистый комочек, и Симба то и дело оглядывался на него. Ночной ветер трепал золотистую гриву величественного вожака прайда, делая его похожим на сияющий символ жизни или на дарящее людям надежду и тепло солнце.
Такой огромный лев — и каждые несколько шагов поворачивается, чтобы присмотреть за своим крошечным клубочком шерсти. Это контраст силы и хрупкости, мощи и миниатюрности постепенно наполнял пространство между двумя львами чувством, имя которому — нежность.
Симба всю дорогу вот так приглядывал за Янь Вэнем, а затем остановился, с крайним недовольством уставился на того и надул губы:
— Друг?
Янь Вэнь впервые так отчетливо расслышал язык львов. Симба напоминал ревнивого отца, чьего ребенка попытались отнять, и он с придирчивым видом оглядывал Сяо Хэя.
Янь Вэнь покрылся испариной. Он ведь еще такой кроха, к тому же... разве он не самец?
Янь Вэнь высокомерно отвернулся, делая вид, что не замечает Сяо Хэя, и снова вприпрыжку побежал вперед, задрав круглую маленькую головку. Э-э... он ведь вроде бы самец?..
Симба небрежно отшвырнул Янь Вэня лапой, давая понять: не друг, пойду убью его, хм!
Янь Вэнь с невинным видом склонил голову набок и посмотрел на Симбу. *Рр-р-р — папочка, Сяо Хэй только что принес нам поесть!* У Симбы от удовольствия даже усы зашевелились: странный маленький львенок наконец-то назвал его папой, пусть голос и звучал странно и фальшиво.
Симба знаком велел Сяо Хэю подойти ближе. Тот замялся, настороженно пытаясь угадать намерения Симбы, и чуть-чуть приблизился, но всё же держался на расстоянии от Янь Вэня и Симбы.
Янь Вэнь продолжал игнорировать его, потому что заметил кроличью нору и, представив вкуснейшего жареного кролика, чуть не захлебнулся слюной. Он задрал голову на Симбу и сияющими глазами принялся настойчиво требовать: *Поймай кролика, поймай кролика, поймай кролика...*
Симба посмотрел на Сяо Хэя. Тот слегка удивился: оно и понятно, с чего бы Симбе, всегда относившемуся к нему с пренебрежением, вдруг возлагать на него столь «ответственную задачу»?
Сяо Хэй никогда раньше не ловил кроликов. Кролики — существа хитрые, у хитрого зайца три норы, и никогда не угадаешь, из какой именно выскочит зверёк. А у этой норки как раз было три выхода — ни больше ни меньше.
По плану Симбы три льва заняли каждый свой вход. Симба откашлялся, собрал побольше ци в даньтяне и вдруг оглушительно рявкнул на нору. От этого громоподобного звука Янь Вэнь чуть не лишился чувств и с маху шмякнулся на землю; когда же он поднялся, в ушах у него всё еще звенело, словно били в дюжину гонгов.
В этот момент в норе зашевелилось.
Кругленький серый кролик в панике выскочил прямо перед Янь Вэнем. Похоже, от крика он тоже потерял рассудок: пробежав немного, зверек ошалело врезался прямо в Янь Вэня.
Тогда маленький львенок Янь Вэнь выпустил свои еще тупые когти и изо всех сил вцепился в пухлого кролика, а молочными зубками, которые только-только прорезались, крепко впился ему в горло. Кролик отчаянно брыкался задними лапами, но Янь Вэнь вложил в хватку всю свою детскую силу и не ослаблял ее ни на секунду.
Зубами он чувствовал, как подрагивают мышцы на кроличьей шее, и ощущал, как теплая кровь медленно вливается ему в рот. Доверившись инстинктам, Янь Вэнь чувствовал, что сердцебиение кролика становится всё слабее, хотя в любой момент сам он мог получить отчаянный удар кроличьей лапой и перевернуться вверх тормашками. Поэтому он ни о чем не думал — он просто кусал изо всех сил, вцепляясь всё крепче...
Наконец кролик перестал сопротивляться и окончательно обмяк. Янь Вэнь с ликованием смотрел на свою первую добычу: пусть... э-э, пусть кролика сначала оглушил Симба, но гордость и уверенность от того, что он справился сам, заставили его почти забыть и о голоде, и о тревоге за Эмму.
Погруженный в радость победы, он гордо вскинул голову, глянул на Симбу, потом на Сяо Хэя. *Рр-р-р!* — фальшивый рык маленького львенка пронесся в ночной темноте, и Янь Вэнь закружил вокруг дикого кролика, любуясь своим трофеем.
Сяо Хэй аккуратно взял в зубы пойманного им кролика и положил перед Янь Вэнем. Симба задумчиво посмотрел на волка — в его взгляде читалось и одобрение, и враждебность, и какой-то недобрый умысел.
Заметив, что Симба разглядывает его, Сяо Хэй издал тихий рык. Это было не проявление угрозы, а скорее выражение благодарности: за все годы бродячей жизни кто-то впервые научил его охотиться на кроликов. Раньше он до всего доходил сам: прятался вдали и смотрел, как охотятся львы — впрочем, не только львы, иногда он наблюдал за охотой гепардов, леопардов и гиен.
Сяо Хэй изучал их методы охоты, забирая себе самое лучшее, поэтому он был превосходным охотником — пожалуй, даже лучше тех львиц. Ему приходилось учиться выживать. И даже при этом, стоило ему остаться вне стаи, как Сяо Хэй снова перебивался с хлеба на воду, а его жизни то и дело угрожали гиены или взрослые львы.
Он отчаянно нуждался в защите прайда. Поразмыслив, он выбрал именно тот прайд, к которому принадлежал Симба, и уже больше месяца следовал по пятам за Симбой и его семьей. Однако львицы по-прежнему были категорически против. И тогда подвернулся случай: Сяо Хэй заметил Янь Вэня и понял, что для царя зверей Симбы этот малыш — нечто совершенно особенное.
И пока Сяо Хэй продолжал навязываться им в компаньоны, он стал уделять время наблюдению за этим крохой — особенным и странным малышом.
Он намеренно попытался задобрить Янь Вэня после того, как тот убежал в лес, но Янь Вэнь явно не оценил этого. Сяо Хэй был слегка удивлен, но это лишь подогрело его любопытство к львенку.
Ему было интересно, почему Янь Вэнь получает столько заботы от Эммы и Симбы. Разве царь зверей не должен быть величественным и недосягаемым? Его также поражали немыслимые поступки и мысли Янь Вэня, и порой ему казалось, что его собственный черно-белый мир под влиянием странных выходок львенка постепенно обретает краски.
Пройдя путь от простого использования до наблюдения и изучения этого маленького львенка, Сяо Хэй искренне радовался, что сегодняшним вечером между ними вновь состоялся контакт.
Однако, выразив Симбе благодарность, Сяо Хэй увидел, как Янь Вэнь тут же стремглав отбросил подаренного кролика обратно к его лапам. Настроение Сяо Хэя упало, но он не смел на глазах у отца учить уму-разуму этого гордого львенка.
*Хм!* — Янь Вэнь отвернулся, повиливая кругленьким пухлым задком, схватил в зубы собственного кролика и, уединившись в сторонке, принялся соображать, как бы проглотить эту добычу целиком.
Видя, что его малыша не так-то просто увести какому-то левому волку, Симба повеселел и слегка смягчил свое недовольство Сяо Хэем. Он презрительно фыркнул на волка, давая понять: можешь убираться, не мешай нам наслаждаться уединенным отцовско-сыновьим временем.
Сяо Хэй опустил светящиеся глаза, скрывая медленно поднимающееся на дне души разочарование, и тихонько удалился от пары отца и сына. Он помчался по бескрайней саванне, зажав в зубах потрепанного черного гривастого льва — того самого кролика, которого пожевал Янь Вэнь. Он бежал всё дальше, и одиночество его оставалось прежним.
Янь Вэнь осторожно облизал тушку кролика, пытаясь зубами разорвать шкурку и добраться до мяса. Вкус оказался не таким уж противным, а голод смыл прочь все неловкости и странное чувство собственной человечности. К своему удивлению, Янь Вэнь обнаружил, что вполне может трапезничать — пусть зубы и не пережевывали мясо идеально, и еще неизвестно, будет ли несварение (у львов вроде бы нет зубов, способных измельчать пищу в кашицу).
Набив живот до состояния мяча, Янь Вэнь довольный улегся на бок, прищурившись наблюдая, как Симба целиком проглотил остатки его кролика, а затем в пару глотков управился с теми двумя, что поймал сам. Симба добыл двоих, но Янь Вэнь был так занят собственной добычей, что даже не заметил, как тот это сделал.
Симба с аппетитом облизнулся и рассказал Янь Вэню, как в бытность маленьким львенком, в самые тяжелые времена, он точно так же питался такими крошечными зайчишками, черепахами и даже пробовал есть падаль гиен.
При мыслях о кислой и вонючей туше гиены Симба поморщился и серьезно сказал Янь Вэню:
— Пока есть хоть малейший выбор, никогда, слышишь, никогда не прикасайся к этой гадости.
Янь Вэнь слушал и попутно вылизывал свои крошечные круглые лапки. Симба принялся вылизывать Янь Вэню ушки — за ухом было щекотно и приятно. Янь Вэнь довольно урчал, приоткрывая ротик с прорезавшимися молочными зубками.
Парочка тайных едоков вернулась в прайд только глубокой ночью. Янь Вэнь тихонько прижался к Эмме, засыпая под мерный и сильный стук ее сердца. Во сне он продолжал ловить кроликов, пока вдруг не приснилось, будто кролик укусил его за хвост.
Больно! Янь Вэнь вскочил как ошпаренный и нос к носу столкнулся с простодушной и глупой львиной мордой. *Странный Хвост, опять ты!*
Янь Вэнь шагнул влево — Странный Хвост за ним; шагнул вправо — Странный Хвост преградил путь и завилял хвостом. Янь Вэнь оскалил на Странного Хвоста острые зубки, и тот тут же со всех ног бросился наутек, остановившись вдали и виновато глядя на Янь Вэня.
Эмме уже полегчало. Она поднялась, вытянула все четыре лапы, прижала живот к земле и сладко потянулась всем телом, показывая, что с ее костями всё в полном порядке.
Янь Вэнь, заискивая, начал вилять хвостом, требуя молока. Странный Хвост с любопытством уставился на то, как качается туда-сюда маленький хвостик Янь Вэня, и попытался повторить — ведь Янь Вэнь такой милый, абсолютно всё, что он делает, безумно мило.
Янь Вэнь, вцепившись в сосок и наслаждаясь процессом, вдруг почувствовал, что в объятиях Эммы стало как-то тесно. Он недовольно приоткрыл глаза — опять Странный Хвост! Янь Вэнь вцепился в сосок еще мертвее: неужели эта наглия собралась отбирать у него молоко?!
Янь Вэнь уставился на блаженно скалящегося Странного Хвоста, ощутив то самое бессилие, когда интеллигент сталкивается с солдафоном. Зажмурившись, он продолжил сосредоточенно сосать.
Странный Хвост принялся покусывать Янь Вэня за хвост, пытаясь оттащить его в сторону, тем самым настойчиво выражая свое желание: *Ну давай поиграем!*
Янь Вэнь применил коронный прием вчерашнего кролика и изо всех сил засучил лапами по морде Странного Хвоста. Ай! Эмма тут же отчитала Янь Вэня. По ее взгляду Янь Вэнь сразу понял — обижать других запрещено.
Ничего не поделаешь, Янь Вэнь лег на землю и молчаливо выразил взглядом всё свое недовольство Странным Хвостом: *Чего тебе надо, заладил, конца и края нет!*
— И не думал заканчивать! — заметив, что Янь Вэнь не сопротивляется, Странный Хвост воодушевился и принялся его облизывать и тискать. Янь Вэнь терпел-терпел, но не выдержал: пока Эмма не видит, кааак вцепится зубами в плечо Странного Хвоста!
От боли Странный Хвост взвизгнул, перестал облизывать лицо Янь Вэня и переключился на его животик.
Э-э... Странный Хвост лизнул какое-то странное место. На лице Янь Вэня отразилось сложнейшее выражение чувств; он в два счета вырвался из объятий назойливого преследователя и стремительно залез под брюхо к Эмме. Странный Хвост принялся жалобно подвывать снаружи, но Янь Вэнь просто прижал лапами уши к макушке и сделал вид, что ничего не слышит.
Странный Хвост наконец ушел, а Янь Вэня продолжали терзать смутные сомнения. После того как Странный Хвост принялся вылизывать его всё ниже и ниже, Янь Вэнь внезапно вспомнил вопрос, который не давал ему покоя еще со вчерашнего дня: с тех пор как он превратился в львенка, он по умолчанию считал себя самцом. Но кто он в итоге — самец или самка?..
Он уткнулся круглым носом себе под брюхо и битый час исследовал обстановку, но ничего, кроме шерсти, не обнаружил. *Да ну его, в конце концов, это не так уж и важно...*
А вот и нет. На самом деле этот вопрос чертовски важен.
http://bllate.org/book/39375/4979680
Готово:
