Его отвергли...
Янь Вэнь почувствовал, как что-то липкое и влажное трется о его тело. Недовольно дрыгнув ногой, он перевернулся на другой бок. Но эта пухлая штука не остановилась — она принялась яростно обвивать его голову, с шумом проводя по ней туда-сюда. Янь Вэнь открыл заспанные глаза и недовольно пробормотал что-то себе под нос.
Затем, уставившись на гигантскую кошачью морду прямо перед собой, он окончательно окаменел.
Сон это или явь? Розыгрыш?
Бесчисленные мысли пронеслись в его голове. Он протянул руку, надеясь нащупать на постели какое-нибудь оружие для самообороны, но его короткие и толстые пальцы были совершенно не способны что-либо ухватить — не говоря уже о том, что вокруг не было ничего, кроме травы и кустарника.
Янь Вэнь вскочил на все четыре лапы, но тут же по-дурацки шлехнулся носом в землю. Увидев свою светло-коричневую шерсть и короткие звериные лапы, он пришел к весьма странной мысли: он, похоже... кажется... судя по всему... превратился в животное.
Эта мягкая и липкая штука снова принялась намывать его тело с невероятной силой. Янь Вэнь догадался, что это, должно быть, язык того самого представителя семейства кошачьих, и благодаря этому усилию поднялся на ноги.
Он неловко повернулся, пытаясь получше разглядеть, что же за гигантская тварь находится у него за спиной. Солнечные лучи пробивались сквозь редкие ветви и листья. Янь Вэнь прищурился и оглядел полукруглые уши животного перед собой, такую же светло-коричневую короткую шерсть, как у него самого, вытянутую морду и каре-карие глаза. Во взгляде зверя, даже самом мягком, сквозило кровожадное дыхание. Янь Вэнь наконец сообразил, что перед ним взрослая львица, и, вполне возможно, его собственная мать.
Скривившись от неловкости, он так и замер на месте, продолжая настороженно пялиться на взрослую львицу — он все еще надеялся, что это всего лишь сон.
Львица Эмма радостно смотрела на крошечный пушистый комочек перед собой. Несколько дней назад, когда она только родила его, малыш был невероятно слаб, и она какое-то время думала, что он не выживет. Однако, движимая материнским инстинктом, она все равно охраняла кроху, не едя и не пия. И вот наконец ее труды не пропали даром: хоть малыш все еще выглядел немного глуповатым, Янь Вэнь чувствовал себя гораздо лучше, его глазки открылись, и он казался довольно смышленым.
Эмма ласково опустила голову, коснулась носом малютки и тихонько пододвинула его к своему животу.
Раскаленный источник еды, от которого разило специфическим запахом, был прямо перед глазами. Янь Вэнь колебался. Его обоняние в этот момент обострилось до предела, позволяя уловить даже запах вдоволь наполненного молоком вымени. В конце концов, не в силах сопротивляться голоду, он смирился со своей участью и, захватив сосок, жадно зачмокал.
Впрочем, все оказалось не так уж отвратительно. Правда, сосание молока, казалось, отняло у него почти все силы, и вскоре Янь Вэнь с неохотой отпустил сосок, тяжело дыша и прильнув к мягкому пузу Эммы, чтобы передохнуть.
Его голову осаждали бесчисленные вопросы — например, как вообще все это произошло. Он помнил, что приехал с несколькими хорошими друзьями в Восточную Африку посмотреть на миграцию животных. Прошлым вечером он улегся спать в собственной палатке, немного выпил, поэтому спал крепко, а проснувшись сегодня утром, превратился в то, что он есть сейчас.
Янь Вэнь раздраженно почесал голову лапой, повертел своей маленькой головкой и огляделся по сторонам. К его удивлению, кроме него и львицы, поблизости не было ни единого льва, и ситуация выглядела несколько жутковато. Низкие кустарники вокруг загораживали обзор, но он предполагал, что находится где-то на просторах саванны.
Судя по скудным познаниям Янь Вэня, львы должны быть животными стайными, и в прайде насчитывается по меньшей мере от двадцати до тридцати особей. У львиц в прайде течка наступает практически в одно и то же время, так что львят либо вообще нет, а если они есть, то штук семь-восемь — это норма. Что же за чертовщина происходит здесь и сейчас?
Неужели они с матерью были изгнаны из прайда?
Возможно, смутно думал Янь Вэнь. В конце концов, о львах — существах, находящихся на самой вершине пищевой цепи африканских равнин — он знал ничтожно мало.
Еще сутки назад он был всего лишь праздным туристом, приехавшим поглазеть на экзотику. За секунду до того, как он заснул, в памяти всплыла табличка, увиденная ими при въезде их машины в национальный парк: Выход из машины здесь равен самоубийству!
Если бы он не выходил из машины, разве все это произошло бы?Малыш Янь Вэнь медленно погрузился в сладкий сон, а Эмма тем временем ласково подтолкнула его мерно вздымающееся маленькое тельце, словно боясь, что он может не проснуться. В ответ Янь Вэнь лишь забавно перевернулся на спину, подставив вверх круглый животик, и продолжал спать так крепко, что его не разбудил бы и удар грома.
Так прошло несколько дней: Янь Вэнь всё это время пребывал в полусонном состоянии. Иногда львица уходила: она всегда бережно брала Янь Вэня в зубы и переносила в какое-нибудь укромное, по её мнению, место, и только после этого отправлялась в путь. При этом её отлучки обычно длились недолго. Сейчас стоял не сезон засухи, еды было вдоволь, и Эмма без труда добывала себе мелкую живность.
В один из дней Янь Вэнь сквозь сон уловил запах Эммы и, доверившись чутью, пополз к материнскому брюху в поисках молока. Однако, уже ухватившись зубами за сосок, он внезапно замер. Он настороженно принюхался к воздуху: резкий запах взрослого самца заставил его инстинкты встревоженно затрепетать.
Янь Вэнь издал тихое урчание и испуганно прижался к боку львицы, уставившись чёрными глазками в ту сторону, откуда доносился незнакомый аромат.
Львица поднялась на лапы и издала рык. Шерсть на теле Янь Вэня тотчас встала дыбом: неужели враг?
Он знал, что взрослые львы обычно не убивают самок, однако они люто ненавидят чужих львят. Неужели всё и правда закончится так ужасно, и его разорвёт на куски какое-то проклятое животное?
Ему оставалось лишь уповать на защиту матери — сейчас у него был лишь один защитник.
— Р-р-р! — оглушительный рев самца потряс воздух. От неожиданности Янь Вэнь кубарем полетел на землю, неуклюже попытался подняться, но почувствовал, что лапы дрожат и никак не держат его.
Раздался шуршащий звук, и из раздвинутых в стороны зарослей травы вышел крупный самец с роскошной гривой и мощным телом, с маленькими глазками и округлой мордой. Львица тихонько мяукнула в его сторону, оставила Янь Вэня позади и двинулась навстречу.
Глядя на то, как пара усердно вылизывает друг другу шерсть, Янь Вэнь с облегчением опустился на землю. Похоже, этот лев… его новоявленный папаша. О боже, отец погиб столько лет назад, с чего бы у него вдруг появился новый папа, да ещё и в виде огромного кота?
Янь Вэнь уперся подбородком в землю и пластроном распластался на прохладной почве, спасаясь от вечернего зноя.Внезапно Янь Вэнь почувствовал легкий прохладный ветерок, защитивший его от последних лучей угасающего солнца, и нехотя поднялся на ноги. Он не знал львиного этикета, но лежать пластом на земле, пожалуй, и правда было не слишком прилично.
Пригляделся — а этот самец был весьма красив. Единственным изъяном было то, что его морду покрывали густые мелкие шрамы, свидетельствовавшие о бесчисленных жестоких схватках. Наверное, он был вожаком прайда. Янь Вэнь хотел спросить его, где находится его прайд, но, к сожалению, он не умел говорить по-львиному.
Лев с любопытством склонил голову набок и некоторое время разглядывал Янь Вэня, а затем вдруг одним ударом лапы сбил его с ног. Янь Вэнь смертельно испугался внезапного нападения, на четвереньках отбежал обратно к львице, а затем обернулся и с недовольством уставился на самца. Тоже мне, подумал он, потягивая нывшие от боли конечности, этот здоровяк совершенно не умеет рассчитывать силу!
Львица облизала покрытого пылью и грязью Янь Вэня, приводя его в порядок, и знаком показала, чтобы он снова подошел к самцу. Однако Янь Вэнь наотрез отказался отходить от Эммы хотя бы на шаг.
Тогда львица взяла Янь Вэня зубами за шкирку. Янь Вэнь тут же вытянул вперед обе лапы, пытаясь ухватиться за заднюю лапу львицы, но пальцы оказались слишком короткими, и его снова опустили прямо перед самцом. Едва коснувшись земли, Янь Вэнь изо всех сил бросился назад к львице, но стоило ему почти добежать, как самец подхватывал его зубами за хвост и оттаскивал обратно.
После того как это повторилось несколько раз, Янь Вэнь сердито ощерил беззубую пасть на самца, пытаясь того запугать. Лев на мгновение замер, а затем вдруг тоже раздвинул пасть в широкой улыбке, выглядя крайне заинтересованным — казалось, он просто добродушно усмехается.
Янь Вэнь от испуга снова шлепнулся на землю. Оказывается, львы тоже умеют улыбаться! Как жутко.
Не желая больше служить живой игрушкой, Янь Вэнь попросту развалился на земле, решая упорствовать в своем нежелании подчиняться. Самец покрутил его так и этак, немного поиграл с ним, и лишь после этого, вполне удовлетворенный, издал пару раскатистых рычаков. Самое странное было то, что Янь Вэнь нутром чувствовал: лев словно говорит, будто этот детеныш слишком слаб. Неужели его вот так нагло и открыто презирают?
http://bllate.org/book/39375/4979673
Готово:
