— Иди искупайся.
Ин Ба покачал головой. Он всё ещё помнил о своём положении: разве может какой-то теневой страж принимать ванну в покоях своего господина?
— Этот ван говорит… — Вэнь Юньтин указал на деревянную кадку. — Иди в ванну, и пусть этому вану не приходится повторять дважды.
Заметив, что в глазах Вэнь Юньтина снова вспыхнули огоньки гнева, Ин Ба решил больше ничего не говорить. В конце концов, за этот вечер он уже нарушил столько правил, что одним больше, одним меньше — особой роли не играло.
Вода оказалась приятной температуры. Ин Ба закрыл глаза, пытаясь выбросить всё из головы, но это никак не удавалось.
Охваченный раздражением, он целиком погрузился в воду и замер.
Ему даже подумалось, что утонуть вот так было бы совсем неплохо.
Сильная рука внезапно вытащила его из воды. Ухватившись за предплечье этого человека, он зашелся в сильном кашле.
— Ты что творишь?!
Вэнь Юньтин обхватил лицо Ин Ба ладонями, заставляя того смотреть прямо на него.
— Ты…
Взглянув на покрасневшие и припухшие глаза Ин Ба, Вэнь Юньтин внезапно осекся. Из-за пятен крови и грязи раньше было не разглядеть, но теперь стало очевидно: тот плакал.
— Ты… что случилось?
Когда лицо Вэнь Юньтина оказалось перед глазами, Ин Ба больше не смог сдерживать свои чувства.
— Хозяин, подчинённый… я… у меня больше нет старшего брата!
Услышав всхлипывания и крик Ин Ба, Вэнь Юньтин наконец понял. Неужели тот сверток из ткани, который он принес…
Ин Ба уткнулся лицом в плечо Вэнь Юньтина и зарыдал навзрыд, не в силах вымолвить больше ни слова.
Вэнь Юньтин совсем не умел утешать людей, поэтому мог лишь похлопывать Ин Ба по спине, слегка покачивая его.
Шло время. Вэнь Юньтин стоял так долго, что у него затекли ноги, и лишь тогда Ин Ба наконец утих.
— Хозяин, прости, — произнес Ин Ба, глядя на помятую от его слез одежду и испытывая угрызения совести. — Подчинённый виновен.
Уголки губ Вэнь Юньтина тронула легкая улыбка. Смахнув капли слез с ресниц Ин Ба, он снял с вешалки собственную верхнюю одежду и набросил на плечи стража.
Лишь тогда Ин Ба сообразил, что только что стоял перед Вэнь Юньтином и плакал… совершенно голый!
В тот же миг лицо и даже уши Ин Ба залились ярко-красной краской.
Заметив неестественный румянец на лице стража, Вэнь Юньтин от души рассмеялся, не сдерживая себя.
Услышав смех Вэнь Юньтина, Ин Ба был готов сквозь землю провалиться и снова утонуть в банной кадке.
— Хозяин, подчинённый… Хозяин!
Рука Вэнь Юньтина подхватила Ин Ба под колени, и он просто взял и поднял его на руки, перенеся на кровать.
— Давай-ка выкладывай, — Вэнь Юньтин стоял у кровати, глядя на Ин Ба сверху вниз.
Его высокая фигура заслоняла свет свечей, отбрасывая на Ин Ба глубокую тень.
Ин Ба только попытался перевернуться и опуститься на колени, как услышал голос Вэнь Юньтина:
— Только попробуй слезть.
Не имея выбора, Ин Ба остался сидеть на коленях прямо на постели, признавая свою вину.
— За этот вечер подчинённый совершил три проступка. Первое: покинул хозяина, когда тот еще не был в безопасности, и не смог должным образом защитить его. Второе: своевольно бросился преследовать беглеца, проигнорировав отговоры и прямой приказ хозяина. Третье: самовольно воспользовался вещами из покоев хозяина, испачкал его одежду и забыл о своем месте.
Вэнь Юньтин молча выслушал перечисление грехов, а затем вовремя вставил вопрос:
— И как же тебя наказать?
Ин Ба ответил без колебаний:
— По правилам — отправить обратно во Дворец Теней.
До чего же суров.
Быть настолько безжалостным к самому себе — чего уж говорить об остальных.
— Разве ты не попросишь за себя?
Ин Ба покачал головой. Просить было не о чем: если бы во Дворце Теней узнали обо всех совершенных им проступках, этого хватило бы, чтобы лишить его жизни.
Вэнь Юньтин сжал подбородок Ин Ба и негромко произнес:
— Но этот ван хочет, чтобы ты остался в княжеской резиденции.
Ин Ба поднял взгляд, в его глазах отразилось потрясение, и он запинаясь спросил:
— Подчинённый… за… что?
Игнорируя вопрос, Вэнь Юньтин достал из шкафа целебную мазь, перехватил руку Ин Ба и прямо так нанес средство на рану.
Ин Ба слегка нахмурил брови, на лбу проступили капельки пота.
— Больно? — равнодушно спросил Вэнь Юньтин.
По привычке Ин Ба хотел помотать головой, но, встретившись взглядом с его темными глазами, всё же кивнул.
— Немного, — пробормотал он.
Вэнь Юньтин сильнее натянул и завязал белую повязку, да так тупо, что от боли всё тело Ин Ба напряглось струной.
— Раз больно, значит, так и надо, — строго произнес Вэнь Юньтин. — Если впредь ты еще хоть раз посмеешь ослушаться моих приказов и действовать самовольно, этот ван разденет тебя догола и выкинет посреди улицы.
Ин Ба явно испугался. Он так и остался сидеть на коленях на постели, не смея даже шевельнуться — страшно было представить, что в следующую секунду хозяин и впрямь выбросит его на улицу.
Добившись своего, Вэнь Юньтин остался крайне доволен. Он уже занес руку, чтобы задуть светильник и лечь спать, как вдруг почувствовал, что кто-то тянет его за край одежды, и удивленно обернулся.
— Хозяин, снаружи…
Вэнь Юньтин только теперь вспомнил, что во дворе на коленях всё еще стоит целая толпа людей.
Делать было нечего, пришлось подниматься и идти разгонять народ.
Наконец-то можно нормально отдохнуть… или нет?
Вэнь Юньтин уставился на полностью одетого Ин Ба, погрузившись в задумчивость.
— Это что еще значит?
Ин Ба, вообще-то, тоже не горел желанием носить пропитанную кровью и грязью одежду — от липкой ткани было жутко противно, но раз хозяин собирался спать, ему положено было удалиться, не уходить же нагишом.
— Хозяин, сегодня не моя очередь дежурить, так что я не смею мешать вашему отдыху, позвольте откланяться.
С этими словами он поспешно направился к выходу, но, разумеется, не успел даже дойти до двери, как хозяин подхватил его поперек талии и вернул обратно.
Уловив исходивший от Ин Ба запах крови, Вэнь Юньтин снова разозлился: только что отмыл парня, а тот опять нашел способ потревожить его нервы.
— Разговор еще не окончен, куда собрался? Сегодня ночуешь здесь, и пока мы во всем не разберемся, никуда не уйдешь.
Ин Ба занервничал. По законам Дворца Теней, любой теневой страж, не заступающий на дежурство в этот день, был обязан вернуться в свои покои к часу хай, а сейчас уже наступил как раз этот час.
Если начальник обнаружит его отсутствие, завтра с него живого шкуру сдерут.
Приходилось действовать быстро.
Глубоко вздохнув, Ин Ба торопливо заговорил:
— Человек, которого подчинённый преследовал сегодня — это товарищ, с которым я познакомился во Дворце Теней. Поскольку он старше меня на два года, подчинённый называл его старшим братом.
http://bllate.org/book/39364/4977200
Готово:
