Розарий в лучах заката казался присыпанным золотым песком, и сплошные зарощи белоснежных цветов вечернее солнце окрасило в мягкий апельсиновый оттенок.
Чэнь Хэци слегка повернул голову и заметил, что зарощи шампанских роз у фонтана тоже стали красно-оранжевыми. Он мог представить, что чуть дальше, на гораздо более обширном участке белых роз у южного крыла западной стороны виллы, всё наверняка выглядело точно так же, как здесь — сияло ярким розовато-оранжевым светом, разве что эффект был куда более впечатляющим и сказочным. Розы же из градиентно-красной серии, что росли ещё южнее, под лучами захода пылали всё ярче и исступлённее. Что же до роз сорта голубой дождь, росших с западной стороны виллы, то в закатном свете они приобретали колдовской чернильно-фиолетовый оттенок. Он знал здесь каждый кустик и каждую травинку — знал настолько глубоко и привычно, что мог, не глядя своими глазами, воссоздать в воображении любую картину. Он выпрямил голову и снова посмотрел на этот крошечный садик.
Лёгкий ветерок пронёсся над землей, заставив розовые ветви мягко покачиваться, словно они перешептывались друг с другом и делились неведомыми людям тайными секретами. Царящая вокруг умиротворённость и тишина хоть немного облегчили его уныние, позволив постепенно успокоиться мыслям, которые невольно метались в тревоге и смятении с самого момента, когда он обнаружил себя в столь странном состоянии.
Спустя какое-то время Чэнь Хэци почувствовал, что на душе стало чуть полегче, поднялся, отряхнул штаны и начал нащупывать и исследовать границы доступной для перемещения зоны.
Постепенно он заметил, что предел области, в которой он мог двигаться, имеет форму дуги. Оглянувшись и внимательно изучив уже пройденный путь, он понял, что в общих чертах это полукруг, радиус которого примерно равен расстоянию от виллы до розария у южного крыла с восточной стороны. Он прошел ещё немного на восток: розарий остался позади, впереди расстилался просторный газон, а дальше виднелось то самое раскидистое цветущее дерево, которое он так любил.
Чэнь Хэци примерно прикинул: судя по такому радиусу, дойти до того дерева вполне удастся. Он решил сначала заглянуть туда, но стоило ему завернуть за угол и издалека бросить взгляд на огромное сине-фиолетовое дерево, как он с удивлением заметил, что поодаль от него, чуть наискосок, появился какой-то небольшой домик высотой в человеческий рост.
Подойдя ближе, он разглядел, что у входа в арочный проём спокойно дремлет взрослая бордер-колли, выставив наружу чёрно-белую голову.
Так вот где Гуаньцзюнь...
А этот на вид довольно роскошный домик — её будка...
На сердце у него немного отлегло: слава богу, её не постигла та же участь, что и цветы на балконе! Как только смутные догадки подтвердились, половина тревоги отступила, но тут же возросла вторая половина:
Малышка, неужели её выгнали?..
Чэнь Хэци позвал пса по имени несколько раз, но крупный пес никак не отреагировал — и тут он вспомнил о своем нынешнем положении. Смешанное чувство радости и горечи, охватившее его при первой встрече с Гуаньцзюнем, постепенно сменилось горьким привкусом.
Он быстро подошел к будке, присел на корточки и протянул руку, желая потрепать ее по макушке, однако пальцы, разумеется, прошли насквозь. Гуаньцзюнь не слышала его зова, не чувствовала его прикосновений и даже не подозревала о его присутствии, поэтому, естественно, не подавала никаких знаков — она по-прежнему спала с закрытыми глазами, не шевелясь.
На сердце у Чэнь Хэци заскреблось невыразимое, давящее чувство. То ли из-за самого себя, то ли из-за нее, то ли из-за того и другого вместе.
Он перепробовал множество самых разных способов, пытаясь привлечь внимание Гуаньцзюня, но все они оказались тщетными. Собака по-прежнему не слышала и не видела его. Выходит, у собак нет никакого пресловутого шестого чувств, способного улавливать то, что недоступно людям, о чем ходят легенды.
И всё же Чэнь Хэци присел рядом с ней и не удержался от долгих, бесконечных разговоров: спрашивал, как она поживает, не обижает ли её тот человек по фамилии Чу, раз уж её выгнали на улицу. Раньше Гуаньцзюнь всегда жила и ела в доме, ей был открыт свободный доступ во многие комнаты. Зимой ее пушистую лежанку ставили там, где она больше всего любила — под лучами солнца, а летом переносили в прохладное, продуваемое место, и никогда не запрещали заходить внутрь. Теперь же этой бедной крохе приходится терпеть любые капризы непогоды... Он вспомнил начало этого года, ту лютую зиму — как же эта малышка её пережила?..
У Чэнь Хэци сердце разрывалось от боли: это же его любимое чадо, выхоленное и выкормленное им в одиночку! (В тот момент он еще не знал, что Чу Хаоян установил в будке систему климат-контроля — обычным людям приходится из-за каждого счета за электричество зимой и летом взвешивать, включать ли кондиционер, тогда как Гуаньцзюнь наслаждалась роскошью: круглые сутки, во все сезоны работающий климат-контроль и даже поддержание циркуляции воздуха — что окончательно закрепило за тем человеком клеймо бессовестного негодяя).
Он немного сожалел об этом: точно так же, как и с цветами на балконе, он наивно полагал, что оставить их здесь будет лучше, чем таскать за собой, ведь, по правде говоря, разведение цветов и содержание питомцев — вовсе не забава для простого люда, пытающегося свести концы с концами, и в итоге...
Каким бы роскошным ни казался этот домик, разве мог он сравниться с человеческим жилищем? К тому же собаки по своей природе очень привязаны к людям, а Гуаньцзюнь, возможно, из-за пережитого в раннем возрасте, проявляла куда большую привязанность, чем другие псы. И вот теперь ее заперли снаружи одну-одинешенку — как же ей одиноко?
Он переживал, что Гуаньцзюнь не привыкнет к такому и со временем впадет в депрессию или заболеет.
В этот момент Гуаньцзюнь внезапно подняла голову. Чэнь Хэци радостно посмотрел на нее, решив, что в животном проснулось природное чутье и она наконец услышала его призыв. Он уже собрался подойти поближе, чтобы приласкать ее, как вдруг пес резко вскочил и сорвался с места — настолько резво, что в нем совершенно нельзя было узнать щенка, хромавшего на заднюю лапу.
Чэнь Хэци опешил и обернулся: Гуаньцзюнь, виляя хвостом, со всех ног помчалась к балконной галерее и резко затормозила перед стеклянной дверью.
Внутри медленно появилась фигура Чу Хаояна. Он отворил дверь, держа в руках миску для корма. Гуаньцзюнь издала радостное «ха», сделала пару шагов, переступая передними лапами, словно собираясь подбесть ближе, но в конце концов послушно замерла на месте.
Чу Хаоян вышел и остановился на галерее. На нем был шелковый халат цвета шампанского, небрежно запахнутый на пояс, грудь наполовину обнажена, а с мокрых волос еще капала вода, оставляя темные пятна на плечах.
Чэнь Хэци стоял под сенью цветущего фиолетового дерева, уставившись на те темные влажные следы, и машинально подумал: этот человек опять вымыл голову, не вытер и не высушил волосы, и снова посмел выйти на сквозняк! Но тут же мысленно оборвал себя. Какое ему вообще дело до того, что делает этот человек?
Постояв немного, Чэнь Хэци отвел взгляд и чуть опустил глаза на глупого пса, который так бурно вилял хвостом. Он сделал несколько шагов вперед, желая рассмотреть содержимое миски.
А Гуаньцзюнь тем временем уже от восторга встала на задние лапы. Чу Хаоян потрепал большую собаку по голове, та опустила передние лапы на землю и радостно закрутилась вокруг него, пуская в ход все свое очарование и лесть. Набесившись вволю, она послушно уселась на землю, задрав голову и преданно глядя на хозяина в ожидании угощения, а ее хвост, словно метла, так и метался из стороны в сторону, поднимая в воздух и заставляя кружиться редкие опавшие листья, упавшие на галерею.
Пока Чэнь Хэци мысленно возмущался за нее, этот сорванец не таил никаких обид и вовсю ластился к человеку, выпрашивая ласку.
Чэнь Хэци невольно поморщился, глядя на крупного пса взглядом, полным невыразимого смысла.
Чу Хаоян выудил из миски кусочек мяса и бросил его вперед. Гуаньцзюнь ловко подпрыгнула, не сводя глаз с летящего куска, мотнула головой, поймала его на лету и проглотила. Чу Хаоян легко потрепал ее по голове, велел сидеть, наклонился и поставил миску у беломраморных перила галереи. Когда он наклонялся, полы халата слегка разошлись, обнажая часть мускулов на внутренней стороне бедра.
Чэнь Хэци случайно бросил туда взгляд, снова поморщился в уголках глаз и тут же отвел его, уставившись на собачью миску: слева лежал импортный сухой корм, в центре — свежая говядина средней прожарки строго по норме, а справа — чистая прозрачная вода, всё как прежде. В еде Чу Хаоян ее не обделял. Чэнь Хэци присмотрелся повнимательнее и с опозданием заметил, что шерсть у Гуаньцзюня на самом деле гладкая и длинная — судя по всему, ее вычесывали каждый день, к тому же она совсем не исхудала, а даже, пожалуй, немного поправилась? Хм, наверное, это просто обман зрения из-за пушистой собачьей шерсти...
Сейчас Гуаньцзюнь с явным удовольствием уплетала еду, и у нее не наблюдалось никаких признаков потери аппетита, о которых так переживал Чэнь Хэци. Время от времени она поднимала голову и терлась о ногу хозяина.
Чэнь Хэци был вынужден с горечью признать, что он действительно накрутил себя: этот падкий на угощения хвостик уже давным-давно забыл его. На миг его охватило разочарование, хотя изначально он желал лишь одного — чтобы малышке было хорошо.
Он немного презирал себя за собственную непостоянство: когда он видел, что Гуаньцзюню плохо, его сердце сжималось от жалости, он винил Чу Хаояна и был готов смириться с тем, что собака забудет его, лишь бы ей жилось лучше. Но когда он действительно увидел, как она ластится к другому человеку, забыв обо всем на свете и за обе щеки уплетая еду, на душе опять скребли кошки. Какое же противоречие.
Однако, поразмыслив еще немного, он успокоился. Ладно уж, пожалуй, лучше и правда забыть. А что толку помнить? Его собственная жизнь, похоже, подошла к концу, но собачья жизнь Гуаньцзюня ведь только продолжается!
Раз уж всё обернулось так, можно считать, что одна из его забот разрешилась. Даже если через мгновение он полностью растворится в воздухе, ему больше не о чем беспокоиться. Так говорил себе Чэнь Хэци.
Видя, как послушно Гуаньцзюнь уплетает еду, Чу Хаоян не удержался — присел на корточки и ласково потрепал пса по голове.
Даже когда ее отвлекали во время еды, Гуаньцзюнь не проявляла никакой агрессии по защите пищи в отношении хозяина, а продолжала преданно сосредоточиваться на своей миске. Полная миска еды очень быстро опустела, вычищенная ее большим языком до блеска и абсолютной чистоты, но ей, похоже, было мало, и она, опустив голову, продолжала усердно вылизывать пустую посуду.
Чу Хаоян так и стоял, прислонившись боком к опорному столбу, ожидая, пока она закончит. Дождавшись, он протянул руку и сильно потрепал ее большую голову, с улыбкой похвалив:
Совсем умная девочка.
Чэнь Хэци завороженно смотрел на этого человека и эту собаку. Эту фразу он сам часто говорил Гуаньцзюню. Каждый раз, когда Гуаньцзюнь послушно съедала всю еду до конца, или исполнительно приносила летающую тарелку в зубах и отдавала ему в руки, или делала что-то еще хорошее, он хвалил ее именно так. Тогда Гуаньцзюнь изо всех сил виляла хвостом, прижималась всем телом всё ближе и ближе, норовя буквально прилипнуть к нему, а иногда от избытка чувств толкала его так сильно, что он едва стоял на ногах и вынужден был сделать пару шагов назад. Если он протягивал руку и гладил ее, она поднимала голову, терлась о его ладонь, еще пару раз лизала, а ее влажные глаза смотрели на него без отрыва, словно он был для нее целым миром.
Теперь же Гуаньцзюнь самым угодливым образом потерлась головой о ладонь, лежащую у нее на макушке. Чу Хаоян легко улыбнулся, ласково потрепал ее за ушами, почесал подбородок, а затем перенес пальцы под самые уши, почесывая там, где ей приятно. Гуаньцзюнь то в одну, то в другую сторону наклоняла голову, усердно прижимаясь к руке Чу Хаояна, блаженно прищурилась и даже всем телом прильнула к ноге Чу Хаояна. Тот вовсе не брезговал тем, что она прижимается к его только что вымытому телу — наоборот, он снова присел на корточки, чтобы ей было удобнее чесать спинку.
Чэнь Хэци молча стоял в стороне.
В лучах заходящего солнца лицо мужчины, склонившегося над крупной собакой в минуты нежности, казалось особенно мягким. Капли воды, застрявшие на кончиках челки, переливались искрами в лучах заката; они медленно стекали по вискам, целуя щеку, скользя по подбородку и легко касаясь груди, пока наконец не исчезли в вырезе халата...
Глядя на эту картину, Чэнь Хэци на мгновение затаил дыхание.
Он вдруг вспомнил прошлое — это было пять лет назад, вскоре после того, как он только переехал сюда. Тогда Гуаньцзюнь была еще щенком двух месяцев от роду, её крошечное тело можно было запросто уместить на двух ладонях — хрупкое и в то же время такое послушное. Этот человек тогда одновременно высказывал недовольство тем, что друзья полуобманом, полунасильно подсунули ему хромого метиса, и вместе с тем — вовсю морщился и выказывал недовольство, но в то же время помогал ему возиться с этой бедной малышкой. И держался при этом так неловко и напускно, будто проявление хоть капельки нежности к пушистому животному могло непоправимо навредить его образу делового генерального директора...
Тем временем Чу Хаоян поднялся, похлопал собаку по голове и тихо приказал:
Веди себя хорошо, завтра куплю тебе вкусняшек.
Гуаньцзюнь встряхнула шерсткой, подняла голову и замерла, не двигаясь. Чу Хаоян сделал несколько шагов к стеклянной двери, затем остановился и оглянулся. Гуаньцзюнь посмотрела на него, но с места не сдвинулась — к будке возвращаться тоже не стала, но и за хозяином не последовала. Заметив, что хозяин оборачивается, она тихонько скуликнула, а ее черные глаза излучали невинность и преданность.
Этот умоляющий взгляд исподлобья, казалось, немного озадачил Чу Хаояна и заставил его сдаться. Поколебавшись немного, он приоткрыл дверь, встал боком, открывая проход, поманил Гуаньцзюнь рукой и знаком велел ей зайти. Гуаньцзюнь, словно только этого и ждала, тут же задрала хвост и вихрем бросилась внутрь, в мгновение ока скрывшись из виду. Чу Хаоян с легкой улыбкой, в которой смешались беспомощность и баловство, тоже зашел в дом и задвинул стеклянную дверь.
Чэнь Хэци посмотрел на пустую галерею и легко вздохнул.
Став свидетелем всего происходящего, он окончательно убедился, что решение оставить эту большую собаку тогда было верным. По сравнению с тяготами скитаний с ним, рядом с Чу Хаояном Гуаньцзюню жилось куда счастливее — по крайней мере, он сам был не в состоянии каждый день готовить для Гуаньцзюня свежую говядину, ведь он и сам-то не мог позволить себе лакомиться такой роскошью чаще пары раз в месяц. Теперь же, если не считать того, что ей нельзя было постоянно находиться в доме, во всех остальных отношениях она жила прекрасно.
В конце концов, Чу Хаоян вовсе не был бездушным и бессердечным человеком...
Чэнь Хэци медленно вернулся под сень цветущего дерева и поднял голову к фиолетовым соцветиям, устилавшим ветви, а через мгновение тихо вздохнул во второй раз.
http://bllate.org/book/39355/4975682
Готово:
